Дарья Курдюкова учится в Сиверской гимназии, в 11 классе, и занимается в ЛИТО «Доверие», руководит которым преподаватель русского языка и литературы Зоя Андреевна Ли.

Дарья Курдюкова (18 лет)

ЗВЕЗДА ЖЕЛАНИЙ
(повесть)

1.

Я не помню своего имени. Своего настоящего имени. Мать и немногочисленные знакомые зовут меня как-то по-своему, но мне ненавистно их «слово», - так ненавидит кошка свою примитивную кличку. Имя должно быть одно, и его не может носить никто другой, кроме хозяина. Потому что оно дает и силу, и судьбу. Меня считают очень замкнутой или даже сумасшедшей, но это к лучшему. Я не могу никому доверять, пока не вспомню, кто я. Мать пыталась мне помочь, показывала детские фотографии, школьные альбомы, приглашала моих когда-то друзей, но из их рассказов я не помнила ровным счетом ничего. В моей голове будто бы потушили свет там, где хранилась память о прежней жизни. Когда все еще было нормально. Когда у меня еще был отец.
Сейчас мне восемнадцать, и единственное, чему я верю, - это своему отражению в зеркале. Зеркала не умеют врать, и там, в холодной толще стекла нахожусь я, моя истинная сущность, которая выглядит гораздо реальнее, чем в этом нелепом мире. Я не создана для него, живу не своей жизнью. Но чьей же тогда? Сейчас мною движет только желание во всем разобраться, и именно поэтому я записываю по порядку все, что было лично со мной или удалось узнать из достоверных источников.
Итак, началось все двадцать седьмого июня. 27. 06 - странная дата. 2+7=9 - девятка и шестерка - колесо фортуны. Именно этот день изменил мою судьбу. Это день гибели отца, о котором я, в основном, знаю по рассказам моей матери, не особенно любившей эту тему. Впрочем, я ее понимаю. Как она говорит, отец был археологом, причем талантливым, -ему удивительно везло. Еще в институтские годы во время практики он откопал несколько священных египетских свитков, а позже сам расшифровал тексты и включил их в докторскую диссертацию, которую блестяще защитил. Конечно, он часто ездил на раскопки, и каждый раз совершал открытия. Но в последний раз удача от него отвернулась в тот момент, когда успех был очевиден. Его помощники нашли вход в старинный храм, затерянный в пустыне. И как только вход был вскрыт, начались несчастья: первой жертвой пал араб-проводник, свернувший себе шею, когда свалился в колодец. Такая же участь постигла еще двух его соотечественников. Последний проводник отряда сбежал, прихватив с собой кое-что из провизии и верблюда. Но солнце и шакалы не пощадили его. Отряд стал беззащитен в пустыне, а ей явно понравилось убивать. Арабов больше не осталось, и злой рок принялся за археологов. В течение нескольких дней эта печальная участь постигла всех, кроме старого профессора, которого пощадили демоны пустыни только для того, чтобы через полгода он мирно умер своей смертью у себя дома. А отец погиб одним из первых, двадцать седьмого июня внутри храма от разрыва сердца.
Как говорит мать, двадцатого июля, узнав о смерти отца, в свои двенадцать лет я пережила ужасный шок, а падение в обморок закончилось двухнедельной комой, после которой я начисто забыла все. Даже свое имя. На самом деле я не жалею стертых воспоминаний, - я родилась заново, но уже не для этого мира. Шесть долгих лет длилось неведение, страхи и странные сны, но все переменилось, когда мне исполнилось восемнадцать. Мне посчастливилось родиться тринадцатого июня, и на этот раз судьба сыграла со мной поистине забавную шутку, - традиционно несчастливое число пришлось на пятницу и на полнолуние. Совсем неудивительно, что в этот день я получила очень необычный подарок, вот только от кого и с какой целью?
Дело в том, что мне пришла в голову совершенно бредовая идея навести порядок в старинном книжном шкафу, занимающем почетное место в самом дальнем, темном и пыльном углу квартиры. Почему-то мне доставляло странное удовольствие старательно выгребать из него полувековую пыль. И старания мои увенчались успехом, - когда я вытащила с полки одну из самых больших, тяжелых, а главное, грязных энциклопедий, с которыми когда-либо имела дело. (Энциклопедии - моя тайная страсть).
За ней, за этой замарашкой, в стенке шкафа обнаружилась небольшая дверца. Наскоро пораскидав мешающие книги, я ее открыла. Внутри было темно. Подавив в себе желание сразу сунуть туда руку, я сбегала за перчатками и только тогда отважилась.
Ведь неприятно будет получить даже самую примитивную царапину ржавым гвоздем не говоря уже о сушеных тараканах или агрессивно настроенной мышеловке, от которой, кстати, никакие перчатки не спасут. Но опасения оказались напрасными, из темноты я извлекла всего один предмет, - небольшую шкатулку с тускло отсвечивающей самоцветами крышкой.
Открыть ее я не успела, - послышались приближающиеся шаги, и с присущей только мне расторопностью шкатулка была запихнута под шкаф, а дверца захлопнута и забаррикадирована книгами. Но замарашка-энциклопедия никак не хотела возвращаться на полку и даже попыталась отдавить мне ногу, когда я силой ее запихивала. Мать не стала мешать моим благородным намерениям покончить с беспорядком и бесшумно удалилась. Тогда я быстро эвакуировала находку в свою комнату, а вечером занялась ее детальным изучением.
У шкатулки оказался отнюдь не сговорчивый характер. Она упорно отказывалась открываться, несмотря на то, что была мною тщательно отмыта. Я уже исследовала все ее швы и углы в надежде обнаружить нечто, напоминающее замок, но в ответ на мои старания она только иронически подмигивала самоцветами. За что и получила кулаком по кумполу (вернее, по тем же самоцветам) и...открылась.
Внутри было два отделения. Первое, обшитое черным бархатом, -пустое, с длинным углублением посередине. Во втором, к моей радости, среди красного бархата покоился довольно интересный медальон. Он был сантиметров шести в диаметре и сплетен из золотистых веточек, среди которых разноцветными искрами вспыхивали двенадцать камней размером с хорошую горошину. Тринадцатый, бирюзовый, находился в центре, а внутри него сверкала зеленая звезда. Под ним обнаружился листок со странными письменами, на который, впрочем, я не обратила никакого внимания.
Я повертела «подарочек» в руках и обнаружила, что у него есть еще и небольшая цепочка.
Ну что же, это еще один повод его примерить.
Справившись с замочком, я полюбовалась на себя в зеркало и осталась довольна.
И тут мне показалось, что сегодня я сама не своя и даже разговариваю совсем по-другому.
Неужели я схожу с ума, и у меня банальное раздвоение личности?...

2.

Беспощадные лучи утреннего солнца упорно не давали спать, и ворчать на них было бесполезно. Я с трудом открыла глаза и первое, что увидела, был потолок моей комнаты, совершенно обыкновенный, с золотистыми звездочками и таким ма-аленьким противным пятнышком у самой стенки, - там закончила свою жизнь муха-экстремалка.
Но что-то слишком низким стал потолок. Или это я за ночь так растолстела?..
Я повернулась на бок, поняла, что вишу над кроватью и хотела упасть в обморок.
И в голове у меня в ту же секунду прозвучал чей-то голос:
- Надо же, какие мы нервные! Подумаешь, полевитировала немного! Привыкай!..
- Ну, и как мне теперь спускаться? - спросила я строго.
- Тебе надо только ЗАХОТЕТЬ спуститься! - ответил голос.
Я захотела спуститься как можно быстрее, и в результате мое приземление было поистине жестким.
Ударенная кроватью, я слезла на пол и немного придя в себя вопросила:
- Что тебе от меня надо?..
- Если тебе это интересно, приходи сегодня вечером к заливу! -ответил голос.
- Куда именно! И во сколько?..
- Знаешь старый причал? Оттуда по скале тропинка наверх, к большому валуну. У него и встретимся!
Голос пропал.
У меня не было сил разбираться в происходящем. Я успокоила себя мыслью, что все узнаю вечером, и стала спокойно дожидаться.
«Нужно только захотеть!..» - всплыло в моей памяти, и я решилась на небольшой эксперимент.
«Хочу, чтобы вон тот клубок в углу превратился в котенка!» -подумала я и сосредоточилась на этой мысли.
Прошла секунда... Пять... Десять...
Я подошла поближе и с ироничной улыбкой тронула клубок тапком.
И тут он, мяукнув, вцепился мне в ногу. Я вскрикнула. Котенок подпрыгнул и вжался в угол, выгнув спину. Он был абсолютно зеленым, даже глаза изумрудно отсвечивали. Я сразу же нарекла его Кактусом.
- Проверила называется! - ворчала я, смазывая йодом царапины на ноге.
Кактус быстро опомнился и изящно терся о мою здоровую (пока!) ногу. Знает, как извиниться, хулиган мелкий.
Закончив смазывать царапины, я решила проделать опыт № 2. Я решила, что попробую отработать полет (а главное - приземление) и отправилась ставить на место йод.
На полпути я заметила, что не особенно утруждаю свои ноги соприкосновением с полом, и мне стало весело.
Щелчком отправив йод на место, я покружилась по комнате, постояла на стенке и плавно опустилась на кровать. Чуть-чуть мне опять не повезло: я приземлилась точно на Кактуса, успевшего мирно задремать на подушке. Да, зелененький мой, твое имя подходит тебе идеально, - мне опять пришлось вооружаться йодом.
Но тут часы пробили одиннадцать
Тихо закрыв дверь, я спустилась по темной лестнице и побежала к заливу. Тяжелым силуэтом над водой висел причал. Поднялся ветер, и настроение у меня резко испортилось, - тропинка никак не хотела обнаружиться.
В конце концов я полезла наверх наугад. Пару раз чуть не сорвалась, расцарапала руку о какой-то куст. И вдруг - наконец-то - обнаружила тропинку.
Отряхнув джинсы и перевязав ссадину на руке платком, я отправилась на поиски валуна. Это оказалось совсем не сложно, так как скоро я вышла на ровную площадку, на которой искомый предмет и находился. Но около него никого не было. Я на всякий случай обошла вокруг, но результатов это не принесло.
- И зачем я сюда пришла! - посетовала я. - И где этот голос дурацкий?..
- Ты хоть знаешь, что уже полдвенадцатого? - тут же прозвучал ответ, и была в нем укоризна.
- Куда ты спрятался? - спросила я.
- Никуда я не прятался! - возразил голос...
И тут меня осенило. Я резко посмотрела вверх. Валун был гораздо выше меня, но все-таки заметно было, что кто-то на нем есть. Я впала в ярость.
- Слазь оттуда! Говори, чего пристал ко мне?..
И тут я осеклась, - я увидела глаза, - они зажглись красным. Первое желание было - бежать. Но в темноте у нас силы не равны, да и со спины напасть можно было бы при моем бегстве.
Я заставила себя успокоиться.
- Мне общаться снизу вверх, или ты спустишься? - спросила надменно.
- Лучше ты поднимись! - фыркнул собеседник.
Я взмыла в воздух, мысленно выругав себя за забывчивость. Собеседник мой тут же резко дернул меня за ногу, отчего я резко приземлилась на камень и чуть не взвыла от боли.
Как утешение, у меня перед носом оказалось зеркало. В нем я увидела свои глаза.
Глаза были зеленые. И светились к тому же.
- Про медальончик-то совсем забыла? - осведомился голос.
- Так это он все это?.. - не поверила я.
- Он дал толчок и подпитку дает.. А так это все ты сама...
- И кто же я теперь?..
- Просто ведьмочка! Ничего особенного, как видишь! - насмешливо сказал он.
Тут круглая, чуть зеленоватая, как залежавшийся сыр, луна вышла из-за облаков, и стало светло почти как днем. Я смогла краем глаза рассмотреть своего собеседника. По виду он был чуть постарше меня, темноволосый и довольно симпатичный. Он знал, что его разглядывают, но как ни в чем не бывало, смотрел на луну, ухмылялся каким-то своим мыслям и. наконец, потушил красный свет в глазах, - видимо, за ненадобностью.
- Позволь представиться! - неожиданно повернулся он в мою сторону. - Меня зовут Влад!..
- Дракула? - попыталась пошутить я и замолчала, ошарашенная интуитивной догадкой. Телепатия, красные глаза и иронично-артистичная манера общаться, - все признаки сходились...
- Ну вот, ты и так все знаешь! - широко улыбнулся он, продемонстрировав пятисантиметровые острые и изящные клыки.
- Т-ты вампир? - я отодвинулась, рискуя свалиться с камня.
- Тебя я кусать не собираюсь! - уверил он. - По крайней мере, пока! Во-первых, не затем я тебя сюда позвал. Во-вторых, - тут он хитро сощурился, - неизвестно, когда ты в последний раз мыла шею!
Пока я прикидывала, чем бы заехать ему по затылку, он продолжал:
- А вот этого не надо! Ведь тогда ты не узнаешь важных вещей, миледи Кара!..
Меня как громом поразило. Так вот оно, мое настоящее имя! Но что он еще должен мне сказать?..
Меня раздражало спокойствие, с которым он читал мои мысли. Но и любопытство мое было очень сильным.
- Итак, - неспешно, как будто дразнясь, говорил он, - все началось шесть лет назад в долине Гиза, в Египте...

3.

Солнце палило нещадно. Было еще утро, но песок успел раскалиться настолько, что обжигал ноги даже через подошвы ботинок. Археологи разбирали надписи у входа в только что открытый храм, но и там, под аркой огромных каменных ворот, не было тени. Казалось, жара расплавленным металлом залила всю пустыню, съев любую тень. Люди работали устало, но сосредоточенно. Кто-то из них заметил, что от палаточного городка в их сторону бежит человек.
Человек остановился возле арки и, задыхаясь, выговорил:
- Позовите Артура!..
- Я здесь! - из-под арки вынырнул молодой ученый в темных очках. - Что случилось?..
- Ахмед сбежал! Сегодня утром мы нашли его труп! Зайди к профессору! Срочно!
Приближаясь к палатке профессора, Артур строил догадки, что же от него потребуется. Вчера профессор нашел другой вход в храм и с утра отправился его исследовать. Вечером он вернулся и, никому ничего не говоря, закрылся в палатке. Всю ночь у него горела лампа, а теперь...
Может, он обнаружил что-то интересное и хочет, чтобы я помог с датировкой или переводом?..
Артур зашел к профессору. Тот сидел, склонившись над столом. Заметив вошедшего, быстро обернулся:
- Ты как всегда вовремя, Артур! Подойди сюда! - профессор снова повернулся к столу.
Артур заглянул через его плечо и увидел длинный жертвенный нож, или скорее даже кинжал с обоюдоострым лезвием, резной, инкрустированной самоцветами, рукоятью и тончайшей гравировкой вдоль левой кромки лезвия.
- Вчера нашел в храме! - сказал профессор, - Была еще шкатулка, но я не смог ее взять, - начался обвал... Гравировка мне не поддается. Посмотри, ты ведь писал работы по этой проблематике!..
Артур почти не слышал, что говорил профессор, - зачарованно смотрел на кинжал. Таким, наверное, был Экскалибур, меч короля Артура. Клинок - что струна. Тронешь, и он запоет на неведомом языке о битвах
и героях.
- Вот, возьми! - профессор протянул листок бумаги. - Копия надписи. Займись ею вечером!..
И снова всю ночь в палатке профессора горела лампа. Старик изменился с тех пор, как вернулся с кинжалом. Такой общительный раньше, теперь он говорил мало и только по необходимости.
Надо бы самому осмотреть тот ход, который был обнаружен профессором. Так решил про себя Артур. Может быть, побывав на месте, он поймет, что же с профессором происходит...
Рано утром он был уже у второго входа в храм. И тут, как чертик из табакерки, откуда-то выскочил Стае, помощник и приятель Артура и сын профессора. Стае - болтун, каких мало, - стал набиваться Артуру в попутчики. Обреченно вздохнув, Артур согласился, - лишь бы прервать Стасову болтовню.
Луч фонарика выхватывал из темноты фрагменты ритуальных надписей, статуй, колонн и, рассеиваясь, исчезал во мраке. Артур тщательно осматривал стены и потолок, но опасности обвала не обнаруживал. Коридор вел их все вниз и вниз.
После долгого пути, приустав порядком, они вдруг наткнулись на обвал. В этом месте потолок просел, и камни засыпали туннель сверху донизу.
Стае предложил вернуться. Он уже пожалел, бедняга, что навязался Артуру в попутчики. За несколько часов пути было много паутины, много сушеных и не очень высохших скорпионов да еще скопление крысиных скелетиков.
Не привыкший к подобным походам (Стае, в основном, работал в библиотеках), он со вздохом облегчения опустился на ближайший камень, попросив у Артура минутку отдыха.
Но камень сидеть на себе не позволил: стронулся с места и откатился в сторону, сбросив Стаса.
- Завал непрочный! - прошептал Артур. - Ты понимаешь, Стае! Непрочный завал!
Артур с загоревшимися глазами принялся разбирать камни. Камни под его руками послушно откатывались и отпрыгивали в сторону. Будто давно уже ждали, чтобы кто-нибудь им показал, куда надо двигаться...
После получаса работы археологи увидели в завале брешь, сквозь которую вполне мог пролезть человек. Через нее проникал слабый голубоватый свет.
Артур первым пролез в брешь. Стае покорно следовал сзади.
Так они снова оказались в коридоре и прошли его безо всяких неожиданностей.
Коридор закончился перед каменной дверью, покрытой затейливыми письменами.
В центре двери они заметили небольшое отверстие, - у изображения богини (видимо, Исиды) не хватало зрачка. Похоже, раньше зрачком служил драгоценный камень, но теперь он выпал, и сквозь дырочку пробивался тот странный свет.
Артур простукал и прощупал дверь и теперь напряженно вглядывался себе под ноги. Стае с интересом следил за Артуром, хотя и уверен был, что ничего не выйдет, и дверь они не откроют никогда.
Артур разгребал песок на полу, подсвечивая себе фонариком. Вот он подобрался уже почти к самым Стасовым ботинкам и, подняв голову, ласково попросил:
- Стасик, умничка, нагнись, пожалуйста! И вытащи, наконец, из-под своих грязных бахил этот чертов ключ!!!
Стае обалдело выполнил просьбу. Ключом оказался небольшой черный камушек с причудливым стерженьком с другой стороны. Он и служил зрачком богине.
Артур применил ключ по назначению. Дверь безропотно открылась.

4.

Археологи обомлели. То, что они увидели, никак не вписывалось в привычную обстановку египетского сооружения. За дверью находился пещерный храм. Высокие причудливые колонны обрамляли ровную круглую площадку и, поднимаясь по ступеням лестницы из полированного светлого камня, стройной анфиладой уплывали во мрак. Потолка не было видно, но откуда-то оттуда, свысока, по сталактитам скатывалась вода и звонко падала в небольшое озеро прямо в центре площадки. По периметру озеро окружали почти прозрачные природные конгломераты из сросшихся сталактитов и сталагмитов. От воды исходил как раз тот мягкий голубоватый свет, который пробивался сквозь завал. Он преломлялся в сталагмитах и озарял почти весь храм. Молчание прервал Стае:
- Давай дойдем до конца?
- Давай! - сказал очнувшийся, наконец, Артур. Он все еще не мог поверить своим глазам: если это начало, то что же там, впереди?..
Стае подошел к озеру, зачерпнул воды, поднес ко рту, и... поразительной силы вспышка озарила весь храм. Когда глаза снова стали видеть, Артур огляделся, но Стаса нигде не было. А поверхность озера все так же гулко отзывалась на падающие капли.
Чем объяснить исчезновение Стаса? На ум ничего другого, кроме магии, не приходило. Это подтверждалось и тем, что дверь за ними закрылась сама, - так же бесшумно, как прежде - открылась. А ключ остался с другой стороны.
Надо было двигаться вперед. Надо было искать пропавшего...
Артур сделал первый шаг.
И вдруг из темноты между колоннами вышел человек.
Артур подумал, что это Стае, и хотел рвануться навстречу. Но что-то его удержало.
Человек встал на грани света и тени. Глаза его светились красным.
- Кто ты? - спросил Артур. - Что тебе от меня нужно?..
- Обойди озеро, - сказал человек. - За ним увидишь лестницу. Поднимешься. А дальше поймешь сам.
- Но ты не ответил. Кто ты? - повторно спросил Артур.
- Тебе лучше не знать этого! - в голосе зазвучала угроза. - Но если ОНА сочтет нужным, то скажет тебе! Не заставляй ЕЕ долго ждать!..
Не успел звук последних слов рассеяться, как человек исчез.
Артур же поднялся по лестнице и увидел, что окружающее изменилось коренным образом. Колоннада уходила в бесконечную даль. Справа она прислонялась к каменной стене. Слева между колоннами мелькало ночное небо, усыпанное звездами.
То же небо было и над головой. Артур удивился, что так быстро наступила ночь, - ведь они отсутствовали не слишком-то долго. Но приглядевшись, он заметил, что созвездия совсем незнакомые, не похожие на те, которые он наблюдал, выходя ночью из палатки.
- Он пришел! - раздался уже знакомый голос.
Тут же вспыхнуло пламя в многочисленных треножниках, стоящих под колоннами. Но оно осветило только самый низ храма. Храм преобразился, - золотом и бирюзой засветились надписи на колоннах, на плитах
пола и на тяжелом алтаре-ковчеге, стоявшем у правой стены в четко очерченном кругу.
- Время настало! - услышал Артур тихий мелодичный голос. - Пророчество сбывается!..
Хрупкая полупрозрачная девушка появилась как будто бы из стены. Она обошла вокруг ковчега, причудливо взмахнула рукой и села в появившееся по ее приказу резное кресло лицом к Артуру.
- Ну вот мы и встретились! - произнесла она. - Не бойся, подойди ближе!
Артур послушно сделал пару шагов вперед. Девушка уже выглядела как обычный человек. Лет восемнадцати по виду, с тонкими чертами лица и непонятного цвета волосами. В пламени светильников они казались медными.
Девушка сидела, легко положив изящные руки со змеевидными золотыми браслетами на поручни кресла, и, чуть наклонив голову, изучала его. Артур заметил какое-то несоответствие в ее облике, но не мог сказать, что именно сбивало его с толку. Тем временем она опять заговорила:
- Зря вы пришли сюда! Зря забрали кинжал! Но теперь уже ничего нельзя изменить! Пророчество сбывается, и исход его нам неизвестен!
- О каком пророчестве вы говорите? - решился спросить Артур.
- Ты не можешь знать все, человек! Но кое-что я тебе открою. Подойди к алтарю!
Артур повиновался, - подошел к самой границе опоясывающего алтарь круга. Отсюда не было видно поверхности ковчега, но он не решился сделать шаг вперед и обернулся, ища подсказки. Девушка молчала и внимательно смотрела на него. Он поколебался еще секунду и переступил круг.
- Свершилось! - девушка встала с кресла. - Ты сделал свой выбор, человек, и вернуться назад уже не в твоей власти! Пришедший до тебя остался вне круга и покинул храм в неведении, но живой. Ты же выбрал знание. Взгляни на алтарь!
Артур повернул голову. На золотой поверхности алтаря был круглый отпечаток, как будто клубок колючих веток втиснули в горячее золото, а потом остудили металл.
Но не успел он задать вопрос, как картинка сменилась, - на алтаре лежал точно повторяющий отпечаток медальон, а в центральный его камень был воткнут тот самый кинжал, который принес профессор. Дальнейшее напоминало фильм про Индиану Джонса: из разбитого камня вырвался пучок света, прошел сквозь кинжал, и над его рукоятью материализовался искрящийся всеми цветами радуги четырехгранный кристалл, от которого исходили волны яркого, но не слепящего глаза света.
- Это Звезда Желаний - величайшая драгоценность, когда-либо существовавшая на Земле! Она всемогуща, так как ее питает людская вера. И теперь она снова возвращается в этот мир. Богиня пробудится, и тогда...
- Что тогда?..
- Этого не знает никто!..
Тут сияние стало нестерпимо ярким, заставив Артура зажмуриться. Когда он открыл глаза, то увидел пустой алтарь.
- Теперь ты знаешь. Но ты заплатил за это знание своей жизнью, когда переступил круг. Возьми это, - девушка отдала ему тяжелую шкатулку. - Здесь находится вторая часть ключа - медальон. Отнеси его к себе домой и спрячь в старый шкаф.
На молчаливый вопрос Артура: «Зачем?» она ответила:
- Твоей дочери в будущем уготована особая роль, - это для нее. И еще я даю тебе шанс попрощаться с родными...
Артур поудобнее взял шкатулку, закрыл глаза и...оказался в своей квартире. Он четко знал, что времени у него немного, поэтому быстро спрятал шкатулку, в последний раз взглянул на жену и дочь и даже не понял, когда снова попал в храм.
- Ты закончил свой путь, Артур! Выйди из круга! - девушка снова сидела в кресле. - Я вижу, тебя еще мучают вопросы. Ну что же, я на них отвечу. Задавай, но не больше трех.
В голове у Артура было абсолютно пусто, - он просто не знал, что можно спросить, когда смерть уже в нескольких шагах. Но он собрался с духом и спросил первое, что пришло в голову:
- Куда делся Стае?
- Он заплатил за свою ошибку. Ты должен был придти один. Вызвавшись тебя сопровождать, твой друг решил свою судьбу!
- Значит, он мертв... Тогда другой вопрос: кто вы, и кто тот человек, встретивший меня внизу?..
- Мы - духи. Мы неподвластны времени. Мы - хранители ключа. Он - дух Власти, власти над людьми, их мыслями, поступками и судьбами, порождение тьмы, демон-рыцарь, и свой ключ он уже отдал. Мою часть ключа - медальон - только что принял ты, а сама я - дух Времени и Стихий, мне подвластна любая магия.
- Так ты - ведьма?
- Можно сказать и так. У тебя остался последний вопрос.
- Что будет с моим отрядом?
- Ты не можешь этого знать! А теперь возьми меня за руку и закрой глаза, - твой путь окончен!
Артур пристально взглянул в лицо девушке и, наконец, понял, что сбивало его с толку, - ее абсолютно черные глаза, - в них скрывались и такая необъятная мудрость, и такая всепоглощающая грусть, что невольно щемило сердце...
Все исчезало в этих глазах... Все в них исчезло... Но и они погасли тоже...
Бездушная тьма сползла с колонн...

5.

- На следующий день остальные отправились на поиски Артура и Стаса. Не было сомнений, - они пошли по пути профессора. Сразу за завалом, действительно, обнаружили два трупа. Двери там не было. Ну, а судьба остальных тебе известна, - спасся только старый профессор с кинжалом, но и он через полгода скончался. Это все, что я знаю, - устало подытожил Влад.
- Так, значит, мне досталась половинка ключа, талисман той самой ведьмы? - Кара все еще не могла полностью осмыслить услышанное...
Влад не ответил. Несколько минут длилось молчание. Один смотрел на Луну и думал о чем-то своем, другая же (ведьмочка с только что обретенным именем) сначала разглядывала валун, потом свои кроссовки, потом Влада, потом - все по новой.
Потом ей, похоже, надоело, она встала, подобралась к самому краю валуна и, не обращая никакого внимания на полукилометровую пропасть под ногами, принялась тщательно что-то отскабливать носком кроссовки.
Влад оторвался, наконец, от Луны и с интересом следил, что же будет дальше.
Камушек, отковырять который пыталась Кара, никак не поддавался и здорово ее разозлил. Она с силой пнула его ногой и, поскользнувшись, улетела вниз, даже не успев вскрикнуть. Кричать она стала мгновением позже, когда поняла, что Влад крепко держит ее за шиворот над самым обрывом.
- А-а-а! Отпусти меня!..
- Ты точно этого хочешь? - спокойно спросил он.
- Нет-нет! Держи крепче! И втащи меня, наконец, на этот чертов валун!
- А зачем я тебя вообще держу? Тебе же надо практиковать полет!..
Он спокойно отпустил воротник ее куртки, отряхнул с колен случайно налипшую пыль и уселся опять на свое место с твердым намерением засечь, за сколько секунд она долетит до земли.
Но тут кто-то тихонько постучал его по плечу. Влад обернулся. Перед ним стояла Кара собственной персоной. Вернее, даже не стояла, а висела в воздухе вровень с краем обрыва.
- Как ты посмел! - ее глаза горели недобрым зеленым огнем, а в раскрытой ладони левой руки искрилась шаровая молния.
- Как ты посмел!! - повторила она, повысив голос, и швырнула молнию в вампира.
Ночь вспорола ослепительная вспышка, но Влад лишь торжествующе улыбнулся, обнажив клыки.
- Могу повторить! - сказала Кара.
Теперь она держала уже две молнии. Секунда, и они достигли своей цели. И...застыли в воздухе, не долетев пары сантиметров. Влад бросил в их сторону быстрый взгляд, молнии послушно опустились к нему на ладонь и пропали.
- И еще могу! - сказала Кара.
Целая горсть светящихся шариков зависла перед ней.
Владу это стало надоедать, - в его глазах вспыхнул острый красный огонек.
- Не надо играть со мной в игры, миледи! - предупредил он.
Но Кара никак не могла остановиться и кивком головы отправила молнии в атаку.
Молнии не долетели, - растаяли в воздухе.
Кара вскрикнула от ответного невидимого удара, сжала ладонями виски и опустилась на камень.
Влад отвел взгляд, дав ей время придти в себя.
- Прости! - сказала Кара. - Не смогла удержать ярость! Зачем ты меня бросил в пропасть?
- Чтобы поверила в свои силы! Иначе было нельзя!..
Влад отыскал едва заметную тропинку и быстрым шагом устремился по ней. Кара догнала его и некоторое время шла молча. Потом сказала задумчиво:
- Твой рассказ натолкнул меня на одну мысль... Ты ведь тот демон, так?..
- Не совсем!..
- У меня только часть его силы...
- И его кинжал, угадала?..
Влад кивнул. Теперь Кара окончательно разложила все по полочкам: смерть отца, собственное помешательство и все остальное было вызвано этим медальоном. Медальон начал влиять на ее жизнь еще шесть лет назад...
- Даже раньше. Еще до рождения ты была выбрана в хранители.
- Как и ты!..
- Мы должны помочь пророчеству сбыться. Ключи попали к нам не случайно. Из храма их могли украсть. Ведь охота за сокровищами велась во все времена, поэтому были выбраны временные хранители...
Молчание повисло в воздухе, - каждый думал о своем. Первая, как всегда, не выдержала Кара:
- Итак, часть своей задачи ты успешно выполнил, - раскрыл мне глаза на происходящее. Каков дальнейший план действий?
- Мы отправляемся в Египет.
- Как? Посреди ночи?..
Влад не ответил, поскольку тропа внезапно кончилась, уперевшись в отвесную скалу.
Влад швырнул в скалу парочку позаимствованных у Кары молний, и перед ними возникли ворота. Два каменных столба с поперечиной, исписанных серебристой вязью.
- Это что?.. - Кара была уверена, что в эти ворота не пойдет никогда.
- Портал, - спокойно пояснил Влад. - Сама пойдешь, или тебе помочь?..
Кара протестующе мотнула головой и...покорно встала точно под воротами. Влад встал рядом с девушкой.
Стиснув зубы, чтобы не дать волю гневу, Кара взяла вампира за рукав, зажмурилась, щелкнула пальцами и...чихнула...

6.

- И зачем я связался с недоучкой?..
Если Влад возмущается, значит, дело не чисто. Кара осторожно открыла глаза. Ночь. Над головой звездное небо и полная, чуть зеленоватая, Луна.
- Но ведь ничего не случи... - она обмерла на полуслове. Вокруг была пустыня.
- Как меня угораздило?.. - прошептала Кара.
- Не чихала бы во время перехода! И потом вместо картинки «Египет-пирамиды» у тебя в голове почему-то возникла картинка «Египет-пустыня», куда нас благополучно и занесло...
- Может, попробовать еще раз?.. - Кара виновато опустила голову.
- Твоей энергии уже не хватит. Должно пройти, по меньшей мере, четыре часа до повторного перехода. Я предлагаю потратить их на небольшую прогулку...
Они шли и шли... Шли уже более двух часов, но пейзаж так и не изменился, - все тот же песок, изредка попадающиеся полузасыпанные камни и сухие колючие ветки.
Говорить было не о чем, и от этого идти было тяжелее. Влад был впереди, и Кара позволила себе небольшое развлечение: играла зеленым светом в глазах, то зажмуривая их поочередно, то вместе, то подмигивая, как испорченный светофор.
Неудивительно, что она споткнулась о первый же попавшийся камень и плашмя рухнула на песок.
- Ну ты и падать!.. - даже присвистнул Влад.
Кара возмущенно зыркнула на него одним зеленым глазом. Вторую половину лица еще предстояло из песка откопать.
Влад помог ей встать, но Кара, скривившись от боли, опять осела на песок.
- Нога...
Она закатала штанину. Слева на лодыжке красовался здоровенный синяк.
- Небольшое растяжение! - доложил Влад, прощупав ушибленный сустав. - Придется-таки развести костер, - в ближайшее время ты не ходок!..
- Тут нечего поджечь!..
- Зато вон в тех развалинах наверняка есть! - вампир указал на белеющие неподалеку полуразрушенные стены.
- Я туда не дойду!
- Могу тебя донести! - с этими словами Влад поднял ее на руки.
- Отпусти сейчас же! - стала она вырываться. - Еще укусишь!.. Но Влад ловко перекинул скандалистку через плечо и, крепко держа за ноги, успокоил:
- Теперь можешь не бояться, за это я тебя точно не укушу, - я не извращенец!.
Они тронулись к развалинам. Кара висела на чужом плече довольно удобно и, чтобы не заснуть, разглядывала местность, которую они прошли. Хотя кто-то прошел, а кто-то и проехал на другом. И ни одна сторона не возражала.
Возражения появились позже, когда задремавшая Кара была бесцеремонно сброшена на ворох пыльных тряпок и оставлена в гордом одиночестве. Влад же отправился исследовать развалины на предмет каких-нибудь дров...
Когда Кара проснулась, пустыню освещала яркая полная луна, и все тени, если они были, падали в сторону развалин. Кара поудобнее устроилась в тени, падавшей от стены, и спокойно смотрела вдаль. Но тут ее внимание привлекла подвижная тень справа.
Это был человек. Он махнул кому-то рукой и принялся подкрадываться ближе. Тут же его догнал второй
Кара вжалась в стенку, быстро нащупывая что-нибудь среди тряпок. Но ей попалась только плоская дощечка, изогнутая на манер турецкого ятагана. Неотрывно следя за крадущимися тенями, она пожелала, чтобы у нее в руке оказался настоящий ятаган.
Действительно, дощечка изменилась, потяжелела, и Кара приготовилась достойно встретить незваных гостей.
Крадущиеся остановились почти у самой стены и, посовещавшись, бесшумно перебежали дальше. Опасность миновала, но Кара не выпускала из рук оружие. И не напрасно. Еще одна тень приближалась, выходя прямо на Кару.
Еще шаг, и третий разбойник увидит девушку. Кара замахнулась...
Грохот упавших поленьев заставил ее вздрогнуть. Над ней, заслонив весь обзор, стоял Влад и смеялся красными угольками глаз.
- Чем это ты собралась обороняться? - он пытался разглядеть то, что Кара держала в руках. Кара проследила за его взглядом и почувствовала, что отчаянно краснеет.
- Ты рассчитывала побить их туфлей? - удивленно спросил Влад. -Восточным шлепанцем с загнутым носком? А супероружие - кроссовки - ты, похоже, приберегла для меня?..
Пока он говорил, Кара сидела, уставившись на него ошалело-обиженными глазами котенка, только что встретившего лбом стенку. Единственное, что она смогла, - тихо уронить этот злосчастный тапок...
Она была так ошарашена, что даже не заметила, как двое разбойников выросли за спиной у Влада. Но Влад мгновенно обернулся, и глаза его вспыхнули злым алым огнем, а голливудская улыбка, укомплектованная четырьмя впечатляющими клыками, поставила точку во всей этой короткой пантомиме, - обезумевшие от страха разбойники с криками «Шайтан!» бросились бежать.

7.

Уютно трещали поленья в костре. Оранжево-золотистый свет костра соперничал с холодным лунным светом. Тени играли на выбеленных солнцем камнях развалин.
Кара устроилась все на той же куче тряпок и смотрела на огонь. Под рукой у нее был ятаган, общими усилиями полученный из тапка и припрятанный на всякий случай. Нога нудно и неприятно болела. Влад опять оставил ее в одиночестве, чтобы удостовериться, далеко ли убежали разбойники. Отсутствовал он недолго и, появившись, продемонстрировал трофеи: пару засушенных до состояния подметок лепешек, подозрительного вида фруктину, не знакомую Каре, и полную фляжку. Именно она и привлекла внимание девушки. Кара быстренько ее сцапала и вступила в противоборство с порядочно перекошенной крышкой.
- О, сразу видна хватка потомственного алкоголика! - Влад спокойно выхватил у нее фляжку и одним поворотом открутил крышку вместе с горлышком, а потом вернул ее Каре.
После того, как они перекусили, благо все принесенное оказалось съедобным, вампир предложил, наконец, переместиться из пустыни к месту назначения, то есть, к храму, но Кара отказалась, по крайней мере, до того момента, пока ситуация не будет ей ясна.
Влад вздохнул и согласился:
- Задавай свои вопросы!..
- В истории замешана какая-то богиня...
- Не продолжай. Я и так понял. Все просто: каждые три тысячи лет земные цивилизации подходят к тому или иному порогу развития. Тогда в игру вступают ключи.
Не думай, что эти два - единственные. Нет, их множество, но все они парные. И каждые три тысячи лет в одном из уголков Земли обнаруживается пара ключей и, соответственно, хранители, которые должны их доставить по месту назначения, когда придет время. Соединенные в особом порядке, ключи заставляют работать сложный механизм, суть которого -призвать на Землю богиню. Это своего рода Апокалипсис, ведь ей подвластна энергия огромной силы...
- Звезда Желаний! - перебила Кара.
- Да, но это лишь одно из воплощений. И богиня решает, стоит ли заменить одну цивилизацию другой, или оставить все как есть до следующего срока.
- Так вот в чем мы оказались замешаны?.. - Кара вытащила из-под куртки медальон и сжала его в ладони. - А если я его уничтожу?..
- Его нельзя уничтожить. Это одна из тех ситуаций, когда мы не в силах что-нибудь изменить.
- Значит, мы фактически призовем Судный день?..
- Мы просто выполним то, что должны! Не принимай это близко к сердцу!..
- У тебя каменное сердце! - сказала Кара и уставилась на пламя.
- Знаю! - улыбнулся Влад, - А ты что хотела от демона!.. Впрочем, забери его себе!.. - тут на его ладони появился небольшой кусочек обсидиана, по форме напоминающий сердце. Обсидиан плавно проплыл по воздуху и опустился Каре на ладонь.
С пламенем что-то происходило. Сначала исчезли мелкие искорки, резво прыгающие в разные стороны. Потом остался только цвет, - пронзительно оранжевый, бешено пляшущий перед глазами. Потом пропал и он. Кара даже не заметила, как заснула.
Когда она открыла глаза, то мгновенно вскочила, будто на нее вылили ведро ледяной воды.
Первым, кто попал в ее поле зрения, был довольно щурящийся на огонь Влад.
- Выспалась? - спросил он. - Твоя нога явно в порядке! Можно идти дальше!..
Влад встал, грозным взглядом заставил костер потухнуть и зашагал прочь.
Кара заспешила следом.
- Слушай, куда мы так торопимся?
- Надо успеть до того, как луна пойдет на убыль.
Они долго шли, а вокруг была все та же пустыня с раскрошившимися, точно драконьи зубы, кусками скал и с неприкаянными серебристыми тенями, пугливо убегающими от путников.
Затем Влад стал подозрительно оглядываться по сторонам.
- Ищешь портал? - Кара улыбнулась, но в темноте улыбка была жутковатой.
- Ты очень быстро учишься! - сказал Влад.
- Зачем портал? Я могу переместить нас и так!..
Вампир не ответил. Лицо его озарила торжествующая улыбка.
- Что? - спросила Кара.
В это время Влад толкнул ее вперед, и у нее потемнело в глазах от удара о скалу.
- Портал! - даже не услышала, а почувствовала она голос рядом. Тьма стала непроницаемой. Кара, боясь потеряться, вцепилась в руку
своего спутника. Они падали в пропасть.

8.

Шаг вперед... Гулкий удар лбом об стену... Кто-то крепко держит ее за плечи...
Кара повисела немного на этих сильных, поддерживающих ее руках... Затем резко вывернулась и...опять наткнулась на стенку...
- За каких-то пару минут врезаться в оба косяка и промазать мимо двери! - глаза Влада смеялись. - Это надо уметь!
Влад помог спутнице встать и попасть точно в дверь.
- Прошу следовать за мной, миледи!..
Кара вздохнула и повиновалась. Под ногами плыли скользкие ступени, а всех усилий что-либо разглядеть хватало только на то, чтобы не потерять из виду идущего немного впереди Влада.
Споткнувшись обо что-то, она протянула руку вперед, - пустота.
- Влад! - позвала она. - Влад!!
Ответа не последовало, только камни угрожающе пошевелились где-то над головой. По губе сползала тяжелая капелька.
- Кровь! - подумала Кара. - Наверное, прикусила, когда споткнулась!..
Тут она поймала себя на мысли, что ей определенно нравится этот солоноватый привкус, и она часто облизывает ранку.
- Влад!!! - ей уже было не до возможного обвала.
В следующую секунду Кара нырнула в боковой туннель и, столкнувшись с вампиром, замахнулась, чтобы ударить, но он поднял ее за шиворот, потряс немного и опустил.
- Не советую! - строго глянул на спутницу, когда та снова попыталась нанести удар.
Влад выудил из кармана маленькую шаровую молнию и пустил ее лететь чуть впереди, а сам зашагал следом, крепко держа Кару за рукав. Но вскоре туннель стал слишком узким, и Кара, наконец, получила свободу, возглавив процессию.
- Помнишь надпись над воротами? Что она означает? - Кара просто не могла идти молча.
- Прочитай сама! Эти же слова и на моем кинжале, и на твоем медальоне!..
Кара достала медальон и пристально вгляделась в его поверхность. По тонкому металлическому ободку центрального камня змеилась знакомая вязь.
- Смотри внимательнее! - услышала она голос Влада и, напрягая глаза до рези в них, вдруг заметила, что надпись приобретает другие очертания и становится вполне читаемой.
- «Когда в их душах поселится мрак, Власть и Время объединятся. Жизнь погибнет или будет искуплена ценой...» Ценой... - повторила Кара, но не могла прочитать дальше. Надпись снова стала неразборчивой.
- Тебе достаточно и этого. А пока - привал!.. - голос Влада вернул ее в действительность.
Они стояли у тяжелой двери, покрытой египетскими письменами-рисунками. Влад старательно выковыривал зрачок у богини, что была на двери, в самом центре.
- Не знала, что вампиры еще и вандалы!
- Ты многого не знала и не узнаешь, поверь мне!.. Разозленный Влад ударил по камню кулаком. В двери осталась приличная вмятина с плотно впаянным в нее каминем.
- Теперь точно не вытащишь! - сказала Кара. - Разве что вместе с дверью!
- Можно и с дверью! - великодушно согласился вампир.
Он положил ладонь на пока еще целую часть двери, хитро улыбнулся Каре и театрально щелкнул пальцами. Дверь снесло!
Кара впала в ступор. Затем - через некоторое время - последовала за Владом в проем (хотя теперь это вполне можно было назвать пробоиной).
В этой залитой холодным светом зале Каре знаком был каждый камень, каждое изображение на колонне и каждый шаг до озера с водой цвета жидкого прозрачного серебра. Она неслышно подошла и пристально вгляделась в воду. Отражения не было. Но вот упала капля, звонким хрустальным шариком прокатившись по краю озера, и в его глубине Кара увидела свое лицо. Теперь оно неуловимо менялось, все больше теряя схожесть с оригиналом. Круги на поверхности давно улеглись, но отражение не исчезло, а наоборот, настороженно и с любопытством протягивало руку вверх.
Кара потянулась навстречу. Ее рука застыла, не решаясь коснуться воды.
Отражение ободряюще улыбнулось и, быстро пробив спокойную гладь озера, попыталось схватить Кару. Кара отдернула ладонь и, резко выпрямившись, поскользнулась.
Призрак в озере кровожадно улыбнулся, но тут же хищная улыбка сменилась разочарованной, - смертельно испуганную Кару крепко держал вампир.
- Вижу, ты уже познакомилась со своей сестренкой? - Влад поставил Кару на пол подальше от озера. Заметив ее ошалелый взгляд, добавил:
- Не пугайся, я пошутил. Это страж озера.
- Спасибо, что поймал меня!
- По-моему, это уже стало профессией - тебя спасать! Ты, кстати, собираешься идти дальше?..
Кара скрестила руки на груди и отрицательно покачала головой. Тогда Влад бесцеремонно сгреб ее в охапку и понес по направлению к лестнице.
Однако через пару шагов Кара грохнулась на пол.
- Не смей кусаться! - вампир спокойно перешагнул через нее и стал подниматься.
Кара подождала немного, потом вздохнула и, поднявшись, поспешила за ним...
Лестница, наконец, кончилась. По пустой зале гулял ветер, и хрупкие звезды дрожали от его дыхания. Колонны оплели какие-то непонятные растения, но когда Кара протянула к ним руку, они быстро поползли вверх, под своды храма.
Кара подошла к алтарю и провела кончиками пальцев по краю.
- Положи в углубление медальон и выйди из круга! - сказал Влад. Кара знала, что медлить не стоит. Лунный свет прорезал плотные
мохнатые облака и упал на медальон. Камень в центре засиял живым зеленым огнем, от него вспыхнули и остальные, каждый своим цветом. Их лучи сплели над алтарем причудливую сеть и короткими молниями ударили в треножники, стоящие по периметру зала. Вспыхнул свет. Тьма недовольно зашевелилась, зашипела и поползла вверх по колоннам. А медальон набирал силу, и вскоре из хаотичных лучевых хитросплетений появился женский силуэт.

9.

- Богиня! - Влад поклонился, а Кара осталась стоять прямо и глядела во все глаза.
Богиня была очень красива. Черты лица и силуэт непрерывно и неуловимо менялись, как будто по ним пробегал волнами ветер.
- Я рада видеть вас! И вас! - богиня испытующе взглянула на Кару. Потом взгляд ее потеплел и обратился к алтарю.
- Духи покиньте свои временные оболочки! Мне нужен ваш совет!..
Влад остался самим собой. А рядом с Карой возникла полупрозрачная черноглазая девушка, похожая на нее. Единственное отличие: у «новенькой» медно-рыжие волосы, Кара же - брюнетка.
- Богиня, это тело и этот разум вполне соответствуют мне, поэтому я останусь собой! - пояснил Влад. - Пусть говорит Береника!
- Я прожила в этом теле долго и знаю достаточно об этом мире! Он не достоин милости! - голос призрака был едва различим, но суров. -Здесь реки отравлены, земля изуродована, воздух почти непригоден для дыхания. А люди... Это уже не та великая раса, что когда-то начала большой круг жизни... Они скоро уничтожат и себя, и Землю. Надо закончить все, пока не поздно!
- Теперь твое слово, рыцарь!
- Я останусь нейтрален! - сказал Влад.
Каре в это время очень хотелось исчезнуть куда-нибудь, но у нее ничего не получалось. Неужели вся ее сила - это сила Береники?..
Кара опустилась на пол у колонны, в темноте, и наблюдала, что же будет дальше.
- Я соглашусь с Береникой! - сказала богиня. - Этот мир будет уничтожен с наступлением рассвета! Рыцарь, замкни круг!..
Вампир подошел к алтарю, поднял правую руку ладонью вверх, и в ней возник тот самый кинжал. Влад перехватил оружие обеими руками и с размаху расколол центральный камень медальона. Из рукояти кинжала вырвался столб света. Внутри столба возник кристалл. Он, как и богиня, все время менял форму и цвет и излучал энергию потрясающей силы.
Кара, находясь далеко от алтаря, чувствовала, как невыносимо быть в соседстве с этой энергией.
Круг, опоясывающий алтарь, вспыхнул расплавленным золотом.
- Кара, подойди ко мне! - позвала богиня. Девушка покорно подошла. - Ты достойно прошла весь путь, хотя и не являлась хранителем. Береника слаба, она потеряла свое тело и душу несколько тысяч лет назад. Осталась только сила, которая и держит ее на этой земле. Ты можешь, если захочешь, занять ее место. А я уверена, что захочешь, - этот мир обречен! Переступи круг, и ты получишь силу и вечную жизнь!..
Кара стояла у границы круга и не знала, на что решиться. Влад ободряюще улыбнулся и протянул ей руку. Она почти сделала шаг, но вдруг передумала и отошла к колоннам.
- Я не могу! Я остаюсь!..
Услышав ее слова, Береника презрительно скривила губы и шагнула в круг. Сияние поднялось и почти скрыло троицу от Кары.
- Что ж, ты спасла Беренику, но теперь тебя постигнет ее участь! Ты будешь принесена в жертву, иначе Звезда Желаний ослабеет!..
Богиня вскинула руку, и к Каре понеслись длинные молнии. Девушка вскрикнула и закрыла глаза, но ничего не случилось.
- Рыцарь! - услышала она грозный голос богини. - Ты посмел обратить ее?..
- Я всегда поступал так, как считал нужным! Она достойна бессмертия.. - вампир не повышал голоса, но его глаза не сулили ничего хорошего.
- Она сделала выбор! Ее участь решена! Звезда Желаний, возьми свое по праву!..
Кристалл зазмеился тонкими жилками неизвестной энергии.
- Беги!.. - голос Влада, возникший у Кары в голове, чуть не оглушил ее.
Девушка, не разбирая дороги, бросилась вниз по лестнице и успела краем глаза увидеть, как Влад выхватил свой кинжал и ударил по кристаллу.
Кара не заметила, как оказалась в туннеле, и продолжала бежать. Дыхания не хватало, сердце стучало где-то в горле, и только одна мысль остро билась в висок: «Пусть все вернется!»
Тьма окутала ее неожиданно и поглотила все звуки. Но девушка все же услышала слабые отголоски взрыва. Сверху посыпались камни. Кара из последних сил рванулась вперед. Что-то ударило ее по затылку...
Ночь почти закончилась. На востоке звезды медленно втягивались в узкую полоску мутного восхода.
Кара пришла в себя на том самом валуне наверху обрыва. Она сидела и обреченно наблюдала за пробуждением солнца. «С наступлением рассвета этот мир будет уничтожен!» - сказала богиня.
Кара встала. Она не хотела видеть гибель этой земли, этого моря, этого воздуха, этого валуна...
Вот он, самый край... Здесь так высоко, что гигантские камни внизу кажутся не больше горошин.
Девушка закрыла глаза и бросилась вниз.
«А ведь ты могла стать бессмертной!» - шепнул ей ветер.
Но она так и не достигла земли, растаяв в первых лучах солнца, в последний раз поднимавшегося над этим миром.
Беспощадные лучи утреннего солнца упорно не давали спать, и ворчать на них было бесполезно. Я с трудом открыла глаза и первое, что увидела, был потолок моей комнаты. Обыкновенный потолок, с золотистыми звездочками и таким ма-аленьким противным пятнышком у самой стенки, - там закончила свою жизнь какая-то слишком экстремальная муха...
Но что-то слишком низким стал потолок. Или это я за ночь так растолстела? Да нет, все нормально...
Стоп, неужели это был только сон? Я вскочила и стала рыться по всем карманам куртки в поисках медальона, но обнаружила только небольшой черный камешек в форме сердечка. Я сжала его в ладони и сразу все вспомнила. Но почему я жива?
Из-под кровати выбрался Кактус и с мурлыканьем стал увиваться вокруг. Я подошла к зеркалу и...не обнаружила там своего отражения. Камень на ладони сменил цвет на сиреневый, на прозрачно-розовый и растаял в воздухе.
- Спасибо, что оживила мое сердце! - прозвучал в голове знакомый насмешливый голос.
- Может, объяснишь мне все?
- Хорошо! Жду в одиннадцать вечера у валуна!
- Ни за что! - сказала я. Хотя точно знала, что приду.