НАТАШКА И ЖЁЛТЫЕ ОДУВАНЧИКИ

Там, где за тенью скрывается ночь,
И тихо рассвет занимается
Страна есть, где мрак прогоняется прочь,
Волшебной она называется.
Попасть в неё можно лишь только с картины:
Когда по тебе пробежит ветерок,
Легонько качнутся в квартире гардины,
И мир сам себя словно перевернёт.
В Волшебной стране нет кошмаров и смерти,
Там счастье, удача и радость живут.
Но Маг злой расставил ловушки и сети-
Теперь по утрам соловьи не поют…
Волшебной стране вы помочь поспешите!
Скорей Талисман их верните назад!
Людей от Мразьона спастись научите,
Чтоб свет над землёй воцарился, не мрак!

Часть ПЕРВАЯ

ВЕТЕР ИЗ НАРИСОВАННОГО ОКНА

Наташка снова посмотрела на картину. На ней был изображен вид из окна: до горизонта простиралось огромное одуванчиковое поле. Над цветами порхали разноцветные бабочки. В небе сияла яркая радуга…

«Вот бы туда попасть!» - в который раз подумала девочка.- «Там так красиво! Наверно очень здорово жить там!» – она вздохнула и отошла к окну…

На кухне чем-то загромыхала мама…

Ветер был слабый, со сладким знакомым запахом. Он преследовал Наташку по всей комнате. Он бил в спину, холодил руки, метался перед глазами. Он словно звал девочку куда-то. И Наташка решила последовать за ним…

Ветер привёл её к картине. На ней будто бы что-то изменилось… Не может быть! Одуванчики слегка покачивались от ветра! Бабочки зашевелили крыльями!

Девочка оглянулась. Комната осталась прежней, но виделась сквозь лёгкую жёлтую дымку. Всё в ней замерло…

Снова на картину… Жизнь на ней стала ещё реальней! Чувствовалось дыхание жаркого солнца… Наташка сделала неловкий шажочек и споткнулась обо что-то. Испуганно вскрикнув, она рыбкой полетела вперёд…

 

Наташка, перевернувшись в воздухе, мягко опустилась на одуванчики… Тепло дышало солнце, шаловливо бегал летний ветерок, разнося знакомый запах со сладким привкусом… Так это же цветы!

Наташка медленно поднялась. Только что подлетевшие бабочки тотчас вспорхнули вверх. Ласково запели птицы, где-то далеко шумел листвой лес…

«Где же я?»- подумала Наташка и оглянулась, услышав чей-то быстрый бег и неровное дыхание.

Напрямик, через поле, мчался мальчишка чуть постарше её. Синий плащ, наскоро накинутый на плечи, сбился на бегу – его удерживали лишь тонкие верёвочки-завязки. Кофта была какая-то странная. Штаны слегка походили на рейтузы, только не на тёплые. На локте виднелась глубокая царапина. Ноги покрыты слоем жёлтой одуванчиковой пыльцы. Почти белые пушистые волосы слегка шевелились. В синих, как небо, глазах читался ужас.

Всё это Наташка отметила за несколько секунд. И мальчишка крикнул ей:

-Беги! Здесь нельзя оставаться!

-Н-но… Что случилось?

-Несчастье! Великое Несчастье! Мразьон Непобедимый на свободе!!

И без лишних слов он ухватил её за руку и увлёк за собой…

 

Остановились они лишь далеко за полем, в густом лесу. Мальчишка тут же сел, прислонился к дубу и закрыл глаза. Потом, часто дыша, спросил:

-Ты не поверила, да? Я тоже сначала не верил, подумал, что обознался. А потом… Только мы с тобой знаем, что он на свободе! Ведь Радиант, король Восходящего Солнца и Радости, Света и Одуванчиков, заточил его в Вечный Лабиринт! Но предатель Траидор помог ему… И как ты думаешь, зачем?! Чтобы стащить талисман Света и Радуги! И ему это наверняка удалось бы, если б я не пошёл в Великую Сокровищницу Одуванчиков за орденом Смелости и Отваги, так как я сегодня главный дежурный во дворце! А там этот! Ну, я, конечно, швырнул в него магическим пламенем, но он быстро пришёл в себя! Я вырвал талисман и помчался куда подальше! Нельзя здесь долго – он быстро найдёт! Ведь на мне передатчик! Он сигнал через каждый луч передаёт! До следующего луча совсем чуть-чуть осталось!

Он снова замолчал…

-А кто такой Мразьон?- тихо спросила девочка.

Мальчишка как-то странно посмотрел на неё. Его глаза расширились от ужаса. Он резко вскочил, поднял руки, словно защищаясь от кого-то.

-Неужели, даже одно его имя способно наводить страх?!

Мальчишка отчаянно смотрел за её спину.

Тихо, даже как-то невесомо, прошелестели шаги. Раздался отчётливый щелчок…

Мальчишка судорожно сжал кулаки. Зажмурился…

-Мразьон – это я!- прошелестел чей-то голос.

И Наташка оглянулась…

 

Перед ней стоял некто, очень похожий на человека. Только с огромными чёрными крыльями за спиной. На вид ему было лет двадцать. Чёрные волосы развевались на ветру. Губы, над которыми виднелись аккуратные усики, сжались в тонкую полосочку. Пальцы, покрытые чёрными перчатками, теребили эфес шпаги. Чёрный плащ резко взмыл вверх и тут же опустился. Чёрный взгляд суженных глаз был направлен на Наташку.

Девочка вздрогнула: Мразьон наводил на неё ужас. В нём было нечто величественное, притягивающее, но в то же время что-то отталкивало взгляд от него.

Мразьон передёрнул плечами, слегка вздрогнул.

-Странно, - пробормотал он. – Я вижу мысли твоего спутника – он боится меня, его трясёт от страха. Но ты… Что-то закрывает твой разум. Нет. Я ничего не вижу…

Он немного помолчал.

-Но ничего,- уже спокойно прошелестел он.- Ничто не мешает мне взять талисман.

Он, едва касаясь травы, пошёл к мальчишке. Шаг, другой. Полы плаща колыхались из одной стороны в другую. Всё стало медленным, как в жутком сне. Но сейчас всё было по правде…

И Наташка, напружинено подскочив, метнулась к палке, лежащей на траве. Распрямилась…

И встретилась взглядом с Мразьоном…

И, почувствовав, что теряет над собой контроль, сделала робкий шажок к нему…

 

Рука ослабила хватку, палка со слабым стуком упала на траву. Шажок, ещё один. И вот Наташка подошла к Мразьону. Он пристально смотрел ей в глаза.

-Сейчас ты подойдёшь к мальчишке и заберёшь талисман,- тихо прошелестел его голос.

Она кивнула...

-Иди…

И она шагнула…

Мальчишка смотрел на неё во все глаза.

-Нет!!- отчаянно воскликнул он.- Не смей!! Не делай этого!..

Наташка вздрогнула. Чуть пошатнулась…Возникло ощущение, что она куда-то падает…Если б на неё свалился шкаф, было бы и то легче…

Наконец она опустила ладони… Нет!! Мразьон прижал мальчишку к земле и, произнося какие-то непонятные, но страшные слова занёс над ним руку. Талисман, переливаясь на солнечных лучах, валялся в траве… Наташка рванулась вперёд…

Но Мразьон как-то почувствовал это. Он, не оборачиваясь, воскликнул что-то, и Наташка, налетев на невидимую стену, повалилась в траву и опавшие листья. Ошарашено вскинула глаза. Но всё же отчаянно вытянула вперёд руку…

Она схватила камень! Со всех сил сжала кулак, испугано зажмурилась…

… Но ничего не происходило. И Наташка открыла глаза…

 

… Она лежала на полу в своей комнате. Всё было как прежде. Те же стол, стул, диван со смятой постелью, та же картина с полем, так же весело тикали часы. Так же привычно прогудела за окном электричка…

И так же привычно проголосила с кухни мама:

-Натуся, ты ещё спишь? Уже начало двенадцатого!

Она зашла в комнату. И конечно испугано воскликнула:

-Наташа! Что случилось?! Почему ты лежишь на полу?

Наташка вскочила, быстрым движением запихнула в карман сверкающий талисман. Чуть виновато глянула на маму.

-Я…- запнулась девочка.- Я просто упала во сне! Пойдём, мама! Я ужасно голодна!

И уже уходя из комнаты, она бросила тревожный взгляд на картину. На слегка примятых одуванчиках лежал синий плащ – наверно, слетел с мальчишки в неравной схватке…

 

… Прошло несколько дней и ничего не менялось. Наташка ходила в школу, делала уроки, гуляла со школьной кампанией, даже весело смеялась, как и прежде. Но всё же в ней сидело, незаметное для посторонних, чувство вины. Вины перед тем мальчишкой. Словно она чего-то не успела сделать. Но чего?! Будь на то её воля, она давно бы переместилась обратно!

Тот слякотный мартовский день не предвещал ничего нового. Родители уехали в гости, Тюпа ещё вчера убежал на улицу… Было скучно.

Наташка сидела возле окна и разглядывала талисман. Чем-то он похож на крупный алмаз, который недавно похитили злоумышленники (показывали по телику). Только внутри камешка, переливаясь всеми цветами радуги, блестел цветок одуванчика… Девочка вздохнула и…

Почувствовала дуновение ветерка. Оно было лёгким, со слабым привкусом цветов. Наташка уже знала, что это одуванчики. И теперь она знала, что делать. Она быстро встала, подошла к картине. Пристально посмотрела на неё. Назад не оглядывалась (Наташка знала, что в комнате всё застыло, виделось сквозь жёлтую дымку). Девочка выдохнула и сделала шаг вперёд…

И мягко опустилась на жёлтые цветы…

Но… Если приглядеться, они уже не такие жёлтые, как раньше! В них появился оттенок тёмно-коричневого цвета увядания. И вообще…

-Что здесь случилось?- изумилась Наташка.

Её не было всего три дня, а уже столько всего изменилось! Пропали бабочки, повсюду виднелась жухлая трава, исчезла яркая радуга - вместо неё по небу тянулись клокастые серые облака. Везде, насколько хватало взгляда, царили мрак и запустение…

Наташка, подняв синий плащ, помчалась в ту сторону, откуда несколько дней назад прибежал мальчишка. По её представлению там находился дворец.

 

Действительно, дворец находился там. Но он оказался совсем не таким, как думала девочка. Это был огромный черный замок с полуразрушенными башнями. Большинство окон разбито. Всюду мрак и холод…

Наташка не без боязни вступила внутрь. Прошла несколько залов. Тишина… Лишь летучие пролетали над головой… Наташка тихо подошла к лестнице. Поднялась на первую ступеньку. Та отозвалась скрипом (скрип – во дворце?!). И вдруг услышала чей-то смех. Жуткий смех победителя…

Она вскрикнула и метнулась к выходу.

Но опоздала…

Возле двери, довольно улыбаясь и щуря чёрные глаза, стоял Мразьон.

Наташка испуганно ойкнула и попятилась назад...

-Стоять,- тихо прошелестел он и тронул эфес шпаги…

 

Наташка, потеряв над собой контроль, послушно замерла. Медленно подняла голову и встретилась с чёрным взглядом.

-Знаешь ли ты, кто я?- вновь прошелестел он.

-Нет,- полувопросительно откликнулась девочка.- Не знаю.

-Я – Мразьон Непобедимый! Король мрака и ночи! Радиант Прекрасный – мой вечный враг и соперник за власть в этом Королевстве. Мы не ладили с самого детства. Мне нравились тишина, покой и сумрак, а Радиант любил солнце, веселье, радость… Он хитростью и обманом заточил меня в Вечный Лабиринт. И тогда я решился на отчаянный шаг: я околдовал стражника и проник в Сокровищницу, чтобы похитить Талисман. Всё бы хорошо, но меня заметил проклятый мальчишка! Но всё же, Талисман в моей власти,- при этих словах Мразьон самодовольно улыбнулся.- Всё, что ты сейчас видишь – это дело моих рук!

-Н-но…- Наташка опустила руку в карман.- Ведь талисман у меня!

Она достала яркий камень и вытянула руку над головой… Но тот уже поблёк и стал гораздо меньше… Через мгновение он растаял в воздухе. Ладони сжимали пустоту…

-Это… что случилось?- растерялась девочка.

-А,- отмахнулся король.- Всего лишь иллюзия. Настоящий камень у меня! Но теперь его влияние на мир окончено. Я свернул лепестки одуванчика, поэтому страна погрузилась в мрак. Не люблю яркий свет. Да и радость мне… не в радость,- он мрачно ухмыльнулся.

Девочка со злостью посмотрела на Повелителя Мрака.

-Ты… ты… Предатель!!- глаза её яростно сверкали, в голосе слышалось явное возмущение. Девочка метнулась к выходу, в надежде убежать куда подальше, но Мразьон опередил её. Он резко выкрикнул что-то непонятное и заслонил дверь.

Наташка отчаянно вскрикнула. Внутри у неё всё сжалось в один комок. Горло перехватило. В глазах замерцали разноцветные круги… Девочка, часто задышав, опустилась на колени, согнулась пополам… Всё окончательно потемнело и она повалилась на пол…

-Так-то лучше,- усмехнулся король.- Теперь я о тебе долго не услышу…- и, неразборчиво прошептав несколько предложений, он исчез. Лишь дымка несколько секунд висела в воздухе…

 

… Она лежала на холодной и слегка влажной траве. Было темно. Сквозь густые ветви едва просвечивали блёклые звёзды…

-Наташа?- послышался взволнованный шёпот.- Ты в порядке?

Наташка закрыла глаза. Открыла. Звёзд уже не было. Лишь через долгую секунду она догадалась, что над ней кто-то склонился…

-Наташа? Ты молчишь? Что случилось?!

-Да не переживай ты так,- раздался другой, более спокойный голос.- После этого она долго не придёт в себя…

Наташка потрясла головой. Что с ней случилось? О чём говорят эти незнакомые люди? Почему всё так болит?!

Наконец она слегка приподнялась, огляделась. Девочка находилась редком ельнике. Сквозь колючие пушистые лапы просвечивался кусочек луны, в отдалении грустно трещал одинокий кузнечик. Резко ухнула сова, и опять всё стихло…

-Где я?- еле шевеля языком, поинтересовалась Наташка.

К ней кто-то кинулся.

-Очнулась?! Наконец-то!- быстро зашептал голос.- Это я – Нальон! Ты меня помнишь?

Наташка устало мотнула головой.

-Нет… Не помню…- слабо выдохнула она.

-Ну ладно, это не страшно…- в голосе послышались знакомые нотки.- Главное, что очнулась…

Наташка смутно вспомнила мартовский день. Завядшие одуванчики. Какой-то дворец… Ей казалось, будто что-то произошло. Страшное и необычное… И вдруг, как наяву, послышался жуткий шелестящий смех. И перед глазами появился образ Мразьона…

Разум сразу прояснился. Наташка всё вспомнила. Она резко вскрикнула и, скошенная ужасом, упала на траву…

 

… Влажная рука прикоснулась ко лбу. Затем послышался смутно знакомый голос:

-У неё сильный жар. Возможно, она переволновалась в последнее время… Было такое?

-Да нет вроде…

Девочка с трудом приоткрыла веки, облизала сухие губы.

-Где я?- еле слышно выдавила она.

Над ней кто-то склонился, поправил одеяло.

-Не волнуйся, Наташенька. Ты просто потеряла сознание…

-Ма-ма? Это ты?- спросила девочка.- А где же Мразьон? И дворец… Где я?

-Ты дома, не бойся.

-Н-но…

Наташка с трудом присела. А как же Волшебная страна? Ведь ей угрожает опасность! У власти король Тьмы! Что же будет, если Наташка не придёт на помощь?! А если все погибнут?!

-Я должна бежать, как можно скорее! Помогите мне!

Наташка резко вскочила и со стоном упала на кровать. Что случилось?! Почему всё так болит?!

-Ээ, девочка, погоди,- улыбнулся мужчина в белом халате, наверно доктор,- Тебе ещё, как минимум, недельку полежать придётся. Болезнь-то серьёзная! Я с такой первый раз столкнулся. Так что дела придётся отложить…

Он ещё что-то объяснял маме, исписал целый лист всякими лекарствами, задавал Наташке какие-то вопросы… Но она ничего не слышала. Тяжёлым комком сидели в ней безвыходность и ужас.

Неужели Волшебная страна погибнет? Кто, кроме Наташки спасёт её? Целая неделя… Это же с ума сойти!

А если… если это действительно бред, фантазия болезни?! А если это всё просто приснилось? Значит, ничего не было? Ни Мразьона, ни схватки…

… Мама присела к Наташке на кровать, серьёзно посмотрела на девочку.

-У меня к тебе всего лишь один вопрос,- нерешительно начала она.- Что у тебя в комнате делает это?!

Она показала Наташке какой-то свёрток… Да это же…

Плащ того мальчишки!!

Девочка кинула радостный взгляд на маму, на картину. Одуванчики слегка покачнулись… Зашуршал ветерок… И снова всё замерло…

Да, Наташка попадёт туда! И спасёт королевство!!! Только надо дождаться момента и незаметно проскользнуть в картину. И тогда Мразьону несдобровать!

-Мамочка, ты не волнуйся! Я тебе потом всё объясню…

Девочка глубоко вздохнула и начала засыпать…

 

Наташка быстро шла на поправку. Видимо, у неё были очень сильный организм и твёрдая сила воли. Да и Мразьон наверно не собирался уничтожать её окончательно, хотел просто избавиться на некоторый срок. И к тому же девочка не из его мира, заклятья действуют на неё немного слабее… Итак, уже через четыре дня Наташка была как огурчик. Кошмары по ночам уже не мучили, головные боли прекратились. Да и в общем-то ощущала себя лучше, чем прежде. Настрой был самый боевой.

Да иначе и быть не могло! Ведь через несколько дней ей предстоит серьёзная схватка с Великим Магом. К ней следовало хорошо подготовиться…

Девочка не теряла ни одной минуты. Она собирала только самые нужные вещи: самонаводящий ножик, зажигалку, моток верёвки… Одела неприметные тёмно-серые джинсы, чёрную футболку, светлые волосы спрятала под повязку. Безжалостно оторвала золотистые лампасы с кроссовок…

И вдруг села, представила, что она последний раз у себя дома… Стало грустно и тяжело что ли… Она мысленно попрощалась со всеми, прошептала в пространство самые ласковые слова… И шагнула навстречу ветру, охватившему всю комнату…

 

Над Волшебной страной сгустилась ночь. Да, она действительно была Волшебной. Во всём чувствовалось величие, невозмутимость. И в тусклых звёздах, и в гибнущих деревьях, и в завядающих цветах, и в бывшем королевском замке, чернеющем теперь вдали… Даже воздух был пропитан гордостью… А ещё в нём ощущались опасность и страх… Наверно для того, чтобы Наташка не забывала, где она . Но она и не забывала. Просто захотелось немножко постоять и подумать…

Через минуту девочка уже осторожно пробиралась по лесу. Неведомо что поджидало её в темноте. Может быть там притаились злые духи или даже сам Мразьон… Но ничего не было. Лишь лопухи да колючки цеплялись за ноги, да норовили разуть её…

И вдруг послышался треск сухих сучьев. Запах дымка.

«Кто-то разжигает костёр!»- поняла она.

И действительно, вдали замаячил свет. И Наташка, на свой риск и страх, дёрнулась туда. Застыла на секунду за ёлкой и вышла к костру… И сразу ойкнула…

Потому что там сидел тот самый мальчишка…

-Привет,- слегка растеряно сказала она.- А-а…

Мальчишка встал. Радостно помахал пятернёй. Взъерошил и без того лохматые волосы.

-Привет! А ты откуда взялась? Я тогда так испугался. Утром проснулся – а тебя нет!

-Я,- начала девочка,- Я тебе всё расскажу, только это долгая история…

-Ничего, что долгая. Зато мы всё узнаем.

(Мы – это он и ещё один мальчишка, чуть постарше).

И Наташка, устроившись у костра, начала рассказывать. О том, как первый раз подул ветер с картины. Как попала сюда, как металась между мирами, о встрече с Мразьоном… И даже, как собиралась к последней схватке, как шла сюда…

-Ну вот и всё,- вздохнула она.- А теперь вы расскажите мне о этом мире,- и вся обратилась в слух.

-А что тебе рассказать? В общем-то это самое обычное Королевство… У нас свои законы, свои порядки. Это долго объяснять… Животные у нас понимают людей, живём мы мирно, никого не задеваем… Лишь Мразьон донимает иногда. Он знаешь как рвётся к власти! Вот и дорвался... Говорят, что сейчас он какие-то заклятья день и ночь читает, чтоб Радиант… погиб…- мальчишка сглотнул.- А ведь сам недавно в заточении сидел! У, бандюга!..

-Да-а,- вздохнула Наташка.- Всё бывает в жизни…

-Ты спрашивай, если тебе что-то непонятно,- посоветовал мальчишка постарше.

-Я… да,- ответила девочка.- Самое главное, как вас зовут?

-Я Нальон,- представился беловолосый.

-Лаброн,- улыбнулся другой.- А ты Наташка.

-Да,- кивнула она.- А вы откуда знаете?

-Да знаем уж…

-Ладно…- она немного помолчала. Что-то вспомнила,- А что такое лучи? Ты тогда что-то говорил, когда мы первый раз увиделись, только я не поняла.

-Это… ну в общем мы так время измеряем. Один луч – это закрытие одного лепестка на Главных Часах.

-Понятно,- ответила Наташка, хотя на самом деле многое ей было непонятно.- А почему здесь всё как-то связано с одуванчиками?

-Понимаешь, это священный цветок. Ну, как бы символ всеобщего цветения, силы, красоты, свежести… Я даже не знаю, как тебе объяснить. Мы живём в тесной взаимосвязи с природой, мы как бы её частичка. Живём, дополняя друг друга. Только почему-то не всем это нравится…- Нальон снова помрачнел, наверно вспомнил о недавних событиях.

И Наташка тоже вспомнила. Подумала и спросила:

-Где сейчас Мразьон?

Мальчики переглянулись.

-Наверно, во дворце,- неуверенно предположил Лаброн.- Где же ему ещё быть.

-Отлично,- не сдержала улыбки Наташка.- Кто-нибудь из вас знает план дворца?

-Ну да, а зачем?

Наташка достала из сумочки лист бумаги, карандаш.

-Вот, начертите, пожалуйста,- попросила она.

-Нальон нахмурился. Удивлёно поинтересовался:

-Ну а всё же? Зачем?!

-Я хочу пробраться к нему и забрать Талисман.

Лаброн удивлёно присвистнул. Нальон испугано икнул, часто задышал.

-Ты хоть понимаешь, что собираешься делать?!

-Да,- твёрдо ответила девочка.- Я это понимаю. Выхода нет, это из-за меня всё случилось. Я не смогла тогда помочь, значит придётся сейчас исправлять ошибку. И не надо меня отговаривать…

-Я с тобой!- дёрнулся Нальон.

-И я тоже! Только… По-моему благоразумней будет сначала прощупать почву, а потом уже рваться в бой,- рассудил Лаброн.

-Ну да,- слегка смутилась Наташка,- в принципе я так и хотела сделать…

Они ещё долго разговаривали, но в конце концов сон сморил их. Они улеглись на мохнатую еловую подстилку и уснули, как самые хорошие друзья… Было тихо. Лишь где-то вдали размеренно куковала кукушка. Это было как предвестье о скором свержении Мразьона. Во всяком случае, так хотелось думать…

Наташка тихо пробиралась по закоулкам дворца. План сильно пострадал от дождя, поэтому пришлось полагаться на интуицию. Ага! Сокровищница наверно за тем поворотом! Наташка радостно срывает тёмный плащ и мчится вперёд… Вот он, Талисман! Какой же он красивый! Но что же там?! Какой-то грохот за спиной… Девочка оборачивается и видит закрывающуюся стену. Она в ловушке! Недаром слышится злобный смех Мразьона. Последний раз в жизни…

Наташка, как ошпаренная, вскочила с веток. Уффф… Какой ужасный сон… Неужели он узнал о её прибытии, и решил наслать кошмар, чтобы подорвать боевой дух? Или это из-за пережитых ужасов вчерашнего дня?

-Зря я на ночь изучала план дворца,- вздохнула девочка. И вздрогнула, услышав приближающиеся шаги. Резко оглянулась.

По мокрой от дождя тропинке быстро шёл Лаброн. Тёмные волосы, кстати, тоже мокрые, свешивались из-под капюшона. Глаза испуганно горели. Пальцы судорожно сжимались, теребя рукав плаща. Увидев Наташку, он облегчённо вздохнул.

-П-фу... Думал, никогда не дойду,- и тут же помрачнел.- Я завалил всё дело…

Подошедший Нальон удивлёно глянул на друга.

-То есть?- поинтересовался он.

-Мразьон меня заметил,- побледнев, ответил тот.- Я не хотел… Это случилось в последнюю минуту. Начало светать. Я пробирался по лесу, и вдруг появился он. Пробормотал что-то на своём колдовском языке и пропал. Вот… Что теперь делать?!

Он был весь съеженный, испуганный и несчастный. Ну ещё бы! В день похода дать какую-то весть своему самому страшному врагу!

-Ничего,- вздохнула девочка.- Отменять уже поздно! Как-нибудь прорвёмся!

Они с трудом дожидались вечера (вылазка была назначена на десятый луч, ведь в темноте остаться незамеченным гораздо легче, чем на свету). Наташка проверяла расчеты, внимательно изучала план… Но сон не выходил из головы. Он был жутким предвестьем того, что случиться сегодня (хотя ох, как не хотелось бы!). Наконец она не выдержала и всё рассказала друзьям.

-Я боюсь,- скомкано произнесла она.- А если мы попадём в ловушку? Или ничего не получится? Или…

-Или мы все погибнем, да?- передразнил её Лаброн.- Кто мы, в конце концов? Мы жители своей страны! Волшебной страны! Всё может случиться. И не надо ныть заранее, и без того тошно!

Наташка послушно замолчала. В самом деле! Сама же выдвинула идею, а теперь боится. Позор!

 

Темнота подобралась быстро и незаметно. Она всё охватила своим покрывалом, наползла липким страхом. Снова одиноко запела вдали кукушка.

«Ох, не к добру всё это!»- снова подумала девочка и зябко повела плечами. Но промолчала и не отставала от друзей.

Сначала они пробирались по лесу. Густые еловые лапы сейчас только мешались, сильно хлестали по лицу, цеплялись за одежду… Ноги постоянно проваливались в ямы, намокали в ручьях и лужах… И не было отбоя от комаров. Они налетали целыми полчищами, вгоняли в ребят жала и падали на землю…

Но когда выбрались на поле, поняли, что там, в лесу, хоть надёжное укрытие, а здесь… Бесконечный простор до самого замка. Ни спрятаться, ни пригнуться… Лишь ветер со злобой бьёт в спину, да чёрный неприступный замок стоит впереди…

-Ползком, по одному,- тоном, не терпящим возражения, приказал Лаброн.

Ползком, так ползком. Всё равно себя уже жалеть нечего! Наташка лишь пару раз замирала, чтобы почесать укусы, и тут же устремлялась вперёд… Они так ползли, ползли… Казалось, что прошла целая вечность, было удивительно, что ни разу не наступило утро…

Но и эта бесконечность наконец-то кончилась. Они у цели. Страшный замок во всём своём ужасе предстал пред ними.

-Да-а,- устало протянул Нальон.- Сложно представить, что здесь когда-то было светло и уютно… Ну что, пойдём?

Наташка достала план, развернула его.

-Тайный лаз с той стороны,- прошептала она.- Как пойдём? Снова по одному?

-Не думаю, что это хорошая идея,- пробормотал Нальон.- Погибать – так вместе!

-Согласен…

На том и порешили. Пошли они цепочкой, наступая мягко и осторожно, вплотную прижимаясь к стене. Осторожно оглядывались по сторонам, чтобы не прозевать налёт врага (если он, конечно, будет). Нальон первым дошёл до потайной дверцы. Нащупал её, ничем не отличающуюся от остальной стены, дёрнул какой-то механизм. И часть гладкой кирпичной стены отошла в никуда. А взору изумлённых ребят представилась изящно отделанная лестница, поднимающаяся круто вверх.

-Оу,- озадачено прошептала Наташка.- Я думала, что будет… эм… несколько иначе…

Она представляла себе подземный ход, факел и может даже полурассыпавшиеся скелеты. А здесь… Всё было наоборот. Вместо того, чтобы опускаться под землю, нужно было подниматься куда-то очень высоко (лестница терялась во мраке высоты). И попадёшь неизвестно куда, может в лапы к самому Мразьону!

Ну, а вообще-то… Разве самое главное сейчас – это только романтика? Зачем она сюда пришла? Спасать Волшебную страну от Мага, спасать любой ценой! А острых ощущений и так хватает!

Наташка оглянулась на друзей.

-Я поднимаюсь наверх,- решительно сообщила она.- Да, я знаю о том, что враги могут быть там, но всё же… Мне уже надоело прятаться, скрываться… Как будто мы виноваты в чём-то! Судьбы всё равно не избежать!.. И по плану,- Наташка нагнулась над бумагой,- По плану сокровищница находится где-то там,- она кивнула головой в сторону потолка.

-Мы с тобой,- полувопросительно откликнулся Лаброн.

-Да, тебя одну отпускать нельзя. Я не смогу потом оправдываться всю жизнь сам перед собой, что всё вышло случайно…

Наташка кивнула.

-И ещё один вопрос: у кого факел?

Нальон протянул девочке палку, обмотанную на конце бывшей Наташкиной кофтой (сейчас она одела плащ). Тряпку пропитали бензином из зажигалки, оставили самую малость, чтобы потом зажечь факел…

Идти было нетрудно, только очень скучно. Однообразные стены и ступеньки наводили тоску. Изредка хлопали крыльями летучие мыши.

-Прямо как посланники Мразьона,- вздохнул Нальон.

На триста двадцатой ступеньке заколыхался теплеющий воздух, послышались отдаленные голоса. Слов разобрать было невозможно… Наташка аккуратно передала факел назад, поднялась на несколько ступеней выше. И прямо из неоткуда перед ней появилась дверь. За ней-то и разговаривали! Девочка замерла и прислушалась…

-Наверняка эта девчонка бродит поблизости! Она хочет отобрать у меня камень!- голос Мразьона изменился. Шелестящие оттенки почти пропали, слышались ярость и ненависть.- Я оставляю камень на сохранность тебе! И если с ним что-то случиться… Я тебя уничтожу-у!- Мразьон воскликнул на непонятном наречии и всё стихло…

Наташка, испугано вжавшаяся в стену, провела рукой по лицу. Облегчёно вздохнула.

-Он ушёл!- прошептала она в темноту.- Но оставил охранника! Что делать?

Мальчишки поднялись к ней. Нальон после минутного размышления произнёс, что «У Мразьона нет настолько сильного помощника, чтобы мы не сладили с ним. Как-нибудь одолеем!».

И смело распахнул дверь…

 

В комнате сидел волк. Он не был похож на настоящего, но, несомненно, был живым. Был он, чуть ли не с ребят ростом. Глаза такие же, как и у Мразьона: чёрные, узкие, горящие чем-то нечеловеческим. Шерсть дыбом, хвост нервно дёргался из стороны в сторону. Хотя и известно, что собаки виляют хвостом в знак дружбы, этого зверя дружелюбным назвать нельзя. И он, словно подтверждая это, оскалился, сипло зарычал…

-Что делать?- спросила Наташка, распахивая глаза от ужаса.- Он сейчас набросится!

Она вспомнила слова Нальона, о том, что люди и звери понимают друг друга. Где уж там! Сейчас пониманием и не пахнет!

-Смотри по сторонам! Ищи Талисман! Но действуй осторожно, постарайся не взбесить его.

Наташка осторожно огляделась. Куда же этот злыдень положил Талисман?!

А! Вот он! На полке под самым потолком лежало нечто, излучающее свет и тепло. Это он! Но… Как его достать?

...Наташка резко выхватила факел и швырнула им в волка. Зверь запах палёным и отчаянно взвыл. О, как ужасен был этот вой! Но девочка, ни секунды не колебавшись, рванулась вперёд, вскочила на несколько полок вверх, потянулась… Есть! Пальцы уже сжимают заветный камень! На сей раз настоящий, Наташка в этом уверена. Только у цветка сжаты лепестки (впрочем, как и предупреждал Мразьон). Она прыгает вниз, поворачивается к выходу…

И почти не удивилась, увидев его . Он стоял у двери, скрестив руки, и противно кривил губы. Чёрный подол трепыхался на ветру. Крылья горели чернотой. Глаза излучали ненависть. И вот странно – на этот раз они совсем не лишали воли девочку. Она качнула головой. Яркие, слегка золотистые волосы, рассыпались по плечам. Смело подняла глаза, пронзила ими Мага.

-Я не боюсь тебя, Мразьон!- вызывающе воскликнула она.- Ты мне противен! Уходи прочь или я не знаю, что с тобой сделаю! Ты лишён силы. Ты подлостью и обманом захватил власть! Неправда, что ты – Непобедимый! Ты – Несправедливый! Уходи отсюда!- из Наташкиных глаз летели молнии.

-Негодная девчонка!- прошипел Маг.- Ты умрёшь, твои друзья умрут тоже! Ты осмелилась пробраться в мои владения – так сразись со мной!

С этими словами он швырнул в девочку сноп пламени. Но он не достиг цели, рассыпался по воздуху. Потому что у двери что-то воскликнул Нальон. Он тоже знал магию!

Страшный волк исчез. Его просто не стало…

И девочка, уже не раздумывая, подняла высоко над головой Талисман. Талисман Света и Радуги. И знала, знала заранее, что он поможет им противостоять врагу. Так и случилось.

Камень вспыхнул ярче обычного. Одуванчик вздрогнул, раскрыл свои лепестки. Они вырвались за границы камня, ярко зажглись. И из каждого лепесточка начала вырываться добрая энергия. Она обволакивала всё пространство, проникала в каждое существо в Королевстве… Всё покрывалось желтоватым светом, который фейерверком взрывался в пространстве…

Мразьон как-то весь сразу съёжился, поник. В его взоре читались ужас, страх и… просьба о пощаде. Он стал похож на побитую ворону, во всяком случае, так показалось ребятам. Крылья уменьшались, да и сам он стал каким-то маленьким и неуклюжим. Ещё одно мгновенье – и Маг растворился в воздухе…

-Вот и конец его власти!- неожиданно громко разнеслось по комнате.

Ребята посмотрели друг на друга и начали смеяться. Сильно, заливисто, неудержимо. В этом смехе раздавалось облегчение, неожиданное спокойствие, радость свободы и победы…

 

А потом был огромный и радостный пир, на котором воспевали доблесть и отвагу юных мира сего, которые, не жалея себя, вернули Волшебной стране свободу и своего истинного правителя – доброго и мудрого Радианта, Короля Восходящего Солнца и Радости, Света и Одуванчиков. Было произнесено немало речей, похвал и пожеланий в адрес сегодняшних героев, победивших Мразьона. А потом – всеобщее веселье, танцы, музыка… Лишь через несколько дней Наташка смогла наконец вырваться на свободу. Потому что пора домой. Там, наверное, все с ума сошли!

 

Они бредут по полю. Они – это Наташка, Нальон и Лаброн. Они идут по колено в одуванчиках, поэтому все ноги покрыты порядочным слоем жёлтой пыльцы. Но им это нравится. Потому что во всём этом чувствуется жизнь. И в цветах, и в воздухе, и в деревьях, и в пении птиц… Всё дышит счастьем, радостью и благодарностью. За то, что ребята позволили им существовать…

Над одуванчиками порхали бабочки, высокой синевой манило небо, вдали шумел листвой лес… Всё было, как тогда, когда Наташка первый раз появилась здесь. Только теперь она была не одна, а с верными друзьями, которые не дадут её в обиду. И от понимания этого солнечные зайчики радостно грели душу.

-Мне пора,- нарушила тишину девочка.

-Наташа, ты не забывай нас. И мы тебя будем помнить… Спасибо тебе за всё! Прощай…

-Нет, мы же ещё увидимся!- с надеждой воскликнул Нальон.- Правда?

-Конечно. Я вернусь. Обязательно вернусь! Вот увидите! До встречи…

И вот самая середина поля. О, как красиво! Эти жёлтые головки цветов так похожи на маленькие добрые солнышки! Как жаль, что приходится уходить отсюда… Но ведь… Она же сможет вернуться! И эта новость зазвенела в ней волшебными струнками…

И она, последний раз кивнув друзьям, шагнула в просвет между мирами…

Декабрь 2009 год

 

НАТАШКА И ЖЁЛТЫЕ ОДУВАНЧИКИ

Часть
ВТОРАЯ

ТАМ, ГДЕ ЗА ТЕНЬЮ СКРЫВАЕТСЯ НОЧЬ

Неизвестно откуда появившаяся муха неназойливо прожужжала где-то над ухом, сделала небольшой виток и снова вернулась. Немного покружив, она приземлилась на плечо, замерла на мгновенье и куда-то поползла. Стало нестерпимо щекотно, поэтому Наташка, весело хохотнув, вскочила. Постояла с минуту, следя глазами за маленькой мушкой, подошла к окну. Погладила белого пушистого котёнка Тюпу, пригревшегося над батареей и посмотрела на улицу.

В холодном сером небе едва забрезжил рассвет. В высоте ещё слегка колебались очертания звёзд. Но с каждой минутой они становились всё бледнее, незаметнее. На горизонте что-то дрогнуло, тихонько зазвенело. И тьма, словно нехотя, покачнулась, начала отступать. Всё смелее вступал в свои владения свет. Он охватывал всё пространство, забирался в самые дальние, самые скрытые уголки, насыщая их теплом и безмятежностью. Занялся новый день…

Наташка задумчиво посмотрела вдаль. Туда, где за горизонтом скрывалась тьма. Там лёгким облачком качнулась тень. Мелькнула и скрылась… Но где скрылась?! Наташку нередко мучил этот вопрос. Ей было интересно - где рождается зло? Откуда берётся эта вязкая липкая тьма? Зачем появляется серый страх, который сковывает душу? Но ответа не было…

Девочка, вздохнув, оглядела комнату. Всё было так знакомо, как собственное отражение в зеркале. Она знала каждую царапинку на письменном столе, стоящем у распахнутого окна (в столе, кстати говоря, нередко заедал средний ящик). На мягком диване валялась скомканная постель. Пушистый ковёр, застилающий пол, хорошо гармонировал с сине-голубыми обоями. В высоком, под самый потолок, шкафу, плотно закрыты дверцы. В углу громоздился компьютерный стол. Над ним, закрывая дырку на обоях, висела уже знакомая нам картина с одуванчиками, натворившая столько дел в марте. Оказывается, она была дверью в другой мир, где девочка смогла победить злого Волшебника и нашла себе новых друзей… А рядом с компьютером, на дверной ручке, висела школьная сумка, напоминавшая, что через несколько часов уже нужно на занятия…

… Школа встретила Наташку весёлым гомоном учеников, руганью дежурного завуча, стоявшего на входе, заливистым смехом игравших в «ножки» первоклашек, отдельными фразами старшеклассников, зубривших какие-то законы… Девочка недолго посидела на первом этаже, среди приятелей и подружек, а потом, проталкиваясь сквозь толпу, стала продвигаться к лестнице. Поднявшись на несколько ступенек, она услышала чей-то плач. Быстро взлетела наверх, огляделась. И увидела мальчишку. На вид ему было лет восемь-девять. Весь какой-то щупленький, бледненький. Под вязаной жилеткой вздрагивали, похожие на девчоночьи, плечики. Аккуратная белая чёлка опускалась на заплаканные глаза, из которых выкатывались прозрачные слезинки. Они медленно сползали по щекам, оставляя за собой длинные мокрые дорожки. Наверное, у него что-то случилось. Не станет же мальчик, пусть даже похожий на девчонку, просто так лить слёзы! И, как назло, поблизости никого.

Наташка решительно подошла к мальчику.

-Эй, ты чего?- она тихо присела возле него на корточки.

-Ничего,- сердито отозвался он и отвернулся, резко смахнув капли с ресниц.

-Не ври,- строго сказала девочка.- Кто-то обидел, да?

-Не обижал меня никто!

-А что же тогда?

Он устало дёрнул плечом. Было видно, что ему не хотелось вопросов. Но Наташка не могла просто так уйти. Она не из таких людей, которые спокойно проходят мимо чужой беды… Да и чужой ли? Ведь если плохо одному, то и другой не сможет жить спокойно.

Наташка снова посмотрела на мальчика. Снизу вверх. Тот смущёно глядел в сторону, наверно стеснялся недавних слёз.

-Скажи,- тихо попросила она.- И мне станет легче, и тебе. А если будешь держать в себе, то будет ещё хуже, ты уж поверь.

Он снова вздохнул, отвернулся к окну и, немного помолчав, прошептал:

-Анри пропал…

-А… это кто?- осторожно спросила Наташка.

-Мой щенок,- ещё тише проронил мальчик.

Наташка вздохнула.

-Не плачь,- попросила она, видя что у мальчика вновь намокли глаза,- Слезами горю не поможешь. Лучше сходи умыться…

И уже потом, проводив мальчика на первый этаж, она спросила:

-А зовут-то тебя как?

-Андрейка…

-Так вот, Андрейка. Ты должен запомнить, что плакать не нужно. Ты лучше дай объявление, что пропала собака. Коротко опиши её. Вот увидишь, она найдётся…

-Правда?- просиял Андрейка.

Девочка кивнула.

Через несколько минут она ушла. Андрейка вроде успокоился…

 

… Зима была в самом разгаре. Стояли весёлые морозные деньки. Солнечные зайчики шаловливо бегали по снежным дорожкам и сугробам, заставляя радостно блестеть снежинки. Настроение было самое прекрасное. Уже наступили каникулы, поэтому можно было сколько угодно времени проводить вне дома, что Наташка и делала. Вместе с весёлой кампанией она гуляла рядом с заснеженными обрывами, недалеко от замёрзшей реки. В тех краях на ледянках, картонках и просто, на спине или ногах, катались не только лихие пацанята, но даже девочки. Правда, они все были младше Наташки. А чуть подальше, куда уже не осмеливался соваться малокалиберный народ, тренировались на сноубордах парни постарше.

Наташка как-то пробовала кататься на таком же. Вместе с двоюродным братом она приходила сюда, и даже один раз удачно съехала. Но после того, как потом носом упала в сугроб, интерес к катанию угас…

Однажды Наташка одна проходила между этих мест. Делать было нечего, потому что все уехали на премьеру «Ромео и Джульетты». И поэтому не оставалось ничего, кроме бесцельного хождения по городу.

Девочка привычно приглядывалась к малышам в разноцветных шапочках, резвящимся на горках. Наверняка все они были местные, жили в четырнадцатиэтажках, стоящих недалеко отсюда. Естественно, Наташка никого из них не знала. Но вдруг, среди всех этой беготни мелькнуло знакомое лицо. Ярко горящие глаза, конопатый нос, разгорячённые щёки, светлая чёлка, торчащая из-под ушастой шапки. Она пригляделась – так и есть, это Андрейка Старпольский из четвёртого «Б». Возле него бегал маленький лохматый щенок – тот самый Анри, который когда-то потерялся. Благодаря Наташкиному предложению его быстро нашли, а Наташка с Андрейкой теперь стали хорошими друзьями… В правой руке мальчик держал сине-голубую ледянку, а левой медленно расстёгивал ворот кутки. На плече уже висел развязанный шарф…

Наташка быстро подбежала к знакомому.

-Андрейка! Ты чего? Простудиться захотел?! А ну застёгивайся,- девочка рассержено сверкнула глазами.

-Ой, Наташа!- удивился мальчик.- А ты пришла покататься?- добавил он, поспешно застегнувшись.

-Нет, ты что!- тут же отмахнулась девочка.- Я и не умею!

-А чего уметь-то?- рассудительно заметил он.- Сел да поехал. Главное не упасть! На, держи.

Он протянул ей свою ледянку.

-Да ну,- отмахнулась она.- Смеяться будут.

-Кто? Здесь все свои!

-Н-ну, ладно. Только вот за последствия я не отвечаю,- и подошла к краю…

Наташка представила, как она выглядит со стороны. Стройная, невысокая, она выглядела младше своих неполных тринадцати лет. Светлая отросшая чёлка слегка закрывала широкие карие глаза, поэтому постоянно приходилось её откидывать. Короткие хвостики, выглядывающие из-под новой бежевой шапочки, белая короткая курточка, слегка обтрёпанные чёрные джинсы, невысокие сапожки… Она вполне могла сойти за местную девчонку-пятиклассницу, которые частенько наведываются на эти горки.

Она медленно опустилась на ледянку, поджала ноги, цепко ухватилась за верёвку. Слегка оттолкнулась рукой…

… и весь мир наклонился, закружился в снежном вихре, летевшем в Наташкино лицо. На ресницах тут же застыли маленькие холодные льдинки. Но зато в где-то в душе сидел огромный восторженный «ух», похожий на замирание перед первым экзаменом…

Горка была длинная, с крутыми поворотами, местами покрытая льдом. Но Наташка умело заворачивала и наконец, в самом низу, возле невысокой скрюченной берёзы, лихо подпрыгнув на последнем трамплине, вскочила на ноги. Подняла заснеженную ледянку и задорно посмотрела наверх. Туда, где стоял Андрейка…

Так Наташка стала своим человеком в этом районе. Если что-то не клеилось, или просто было плохое настроение, она приходила сюда. Народ здесь собирался простой и понимающий. Никто не лез в душу, лишь подмигивали по-доброму так, мол «не расстраивайся, всё образуется!».

Но как не расстраиваться, если всё идёт наперекосяк! Февраль начался неудачно. Сначала она получила двойку по физике. Потом очень сильно поругалась со своей лучшей подругой. И, в довершенье к этому, не сможет поехать с классом в Питер. Наташка ходила злая, как целая стая волков.

Больше всего ее, конечно, разозлила ссора. Она была глупая, ненужная. Наташа дружила с Леной с самого детства. Они не то, что не ругались, даже малейших недоразумений у них никогда не было! А теперь… даже вспоминать противно! И из-за чего?! Что такого случилось, что Лена прошла мимо и даже не посмотрела на Наташку?

… Девочка рассеяно бродила в одиночестве… День, несмотря на всё, был замечательным. Мирно светило солнышко в небе, спокойно скользили по воздуху снежинки. В погоде не чувствовалось той скандальности, которая обычно наступает в феврале. Всюду пахло весной. Даже отдалённые птичьи голоса шептали о тепле.

Но воздух, казалось, был наполнен чем-то необычным, странным, непривычным. Ощущалась лёгкая угроза. Непонятно откуда.

Наташка, не различая дороги, задумчиво брела домой. Прошла мимо едва бегущей мелкой речки, пересекла железнодорожную полосу, перебежала дорогу в неположенном месте… Ей слышался… да, это очень странно, но она слышала запах Волшебной страны! Он переполнял её, рвался наружу… И всё это было так чудно и капельку страшно…

Она привычно зашла в подъезд, как всегда нажала кнопку в лифте, подошла к квартире и достала ключ. Устало толкнула дверь плечом и, снимая наушники, замерла на пороге…

… потому что увидела Нальона. Он стоял у окна и удивлёно смотрел вниз. Услышав шаги, оглянулся.

-Привет!- знакомо улыбнулся он.

И стало тихо. Лишь негромко звучала музыка…

 

… -Теперь понятно, зачем я пришёл?- спросил мальчик.

-Ага…

Наташка всё ещё не могла прийти в себя. Просто не могла она до конца осознать, что Нальон попал сюда… Он совсем не изменился. Всё так же распушена белая шевелюра. Такая же синева в больших глазах. Беспокойно улыбаются тонкие губы. Руки покрыты уже привычным слоем одуванчиковой пыльцы. Всё та же серо-коричневая кофта, синий плащ, какие-то рейтузы. Наташку уже не удивляла эта мода. Сейчас её больше волновало другое. Нальон рассказал ей, что возможно не до конца уничтожили зло. Он, стоя на своём посту, уже три ночи подряд слышал чьи-то тихие осторожные шаги. Они невесомо шелестели по коридору в то время, когда все давно уже спали. Каждый раз они направлялись в сторону королевских покоев. Это казалось подозрительным. Но в то же время мальчик помнил, что зло было уничтожено. И, следовательно, Мразьона больше не было. Значит и шагов быть не могло… Но они были! И на вторую ночь мальчик решил проверить, что же там такое. Но не смог сделать и шага – видимо, здесь присутствовала сильная и очень злая магия. Она ставила невидимый барьер, полностью парализующий движение.

И поэтому, он решил прийти за помощью. То есть за Наташкой. Он и его друг Лаброн верили в девочку, которая уже однажды спасла их страну от злого мага. Ведь на неё, пришедшую из другого мира, не должна так сильно действовать магия. И сейчас они должны вместе переместиться туда, чтобы как можно скорее узнать, что же происходит.

-Но,- вздохнула девочка,- я же…

-Не бойся,- понял её Нальон.- Неужели ты думаешь, что мы тебя бросим?

И она, облегчёно вздохнув, пошла собираться…

 

Они медленно брели по дворцу.

-Вот здесь в прошлый раз я услышал шаги,- сказал Нальон.- А здесь они появились в первую ночь. А затихли где-то вон там,- махнул рукой вдаль коридора.- А назад уже не вернулись.

-А где ты стоял?

-Вот тут,- он показал на небольшую тёмную нишу.- Когда услышал такие вот шаги, сразу погасил факел. Потому что они были… невесомыми что ли… У нас так никто не ходит. Поэтому меня не было видно.

-Всё понятно,- вздохнула девочка, стирая с рук жёлтую пыльцу…

… Переместились они нормально, Наташку встретили радостно, но, на всякий случай, тихо. Чтоб больше шансов было остаться незамеченной. Девочка улыбалась знакомым местам, ласково гладила птиц, садившихся ей на руки, вдыхала аромат одуванчиков. Всё было, как и прежде, ничего не изменилось…

-… только я не знаю, куда нам… Наташ, ты слушаешь?

-А? Да-да, извини, я задумалась.

-Я не знаю, куда нам лучше встать? Опасаюсь, что обладатель шагов мог меня случайно заметить.

-Давай… вон туда,- девочка показала на небольшое затемненное углубление возле двери.- Здесь нам будет всё хорошо видно, а нас не заметят.

-Да? Ну, ладно, как хочешь.

-И ещё…

-Что?

-Ты только не уходи, ладно? А то мне одной страшно…

 

И вот наступила ночь. Тихая, без единого звука. Даже не шуршал за окнами тихий летний ветерок, не пищали в подвале мыши, не храпели ночные сторожа. Тишина беспощадно давила на голову, грозилась разорвать барабанные перепонки. Только дуновение чего-то непонятного, леденящего душу, разносилось по длинному коридору дворца. Девочка почувствовала, что у неё холодеют руки. И, несмотря на то, что никто в эту ночь не лёг спать, ей стало страшно. Да, на самом краешке подсознания она понимала, что в случае опасности им придут на помощь, но и это не помогало.

Над ухом послышался тихий свист. Наташка подняла глаза и вздрогнула. Нальон вновь онемел! Значит, Мразьон снова где-то здесь и вновь запустил какое-то заклинание, распространявшееся на всех. Кроме неё! Теперь она осталась одна - одна против всего зла на свете…

Резкий ветер погасил ночной светильник. Второй, третий. Весь дворец погрузился в непроглядную вязкую тьму. Но к счастью, за окном уже поднималась луна. Яркая, большая – прямо как солнце! И её тонкий лучик смело побежал вглубь коридора, освещая всё вокруг.

Но лучше бы луна не всходила! Тогда девочка не увидела бы этой страшной картины! Вдоль стены шла… шёл… Шло невероятное существо. На облепленной чем-то мохнатым голове виднелись два острых рога. Свирепые бездонные глаза нагоняли ужас. Лап было четыре, на них росли длинные и, похоже, острые когти. Однако ступало чудище мягко, чуть слышно. Кончик тонкого хвоста раздваивался, напоминал жало.

В том, что это существо было заслано Мразьоном, девочка не сомневалась. Подождав, когда чудище скроется за поворотом, девочка тихо пошла за ним. Шла она очень осторожно, замирая при каждом шорохе. Дойдя до поворота замерла, напряжёно прислушалась. Вроде бы ничего не слышно. Но и расслабляться не стоило. В этом она убедилась, сделав ещё несколько шагов.

Чудовище оказывается уже поджидало её за углом. Отвратительно прошипев, оно накинулось на Наташку, онемевшую от ужаса. Она чудом увернулась от первого удара, а оно уже присело, готовясь к новому прыжку. Хвост бешено стучал по полу, поднимая пыль в воздух. Девочка напряглась, прижалась к стенке. Было видно, кто выйдет победителем из этой схватки. Но без боя она не отступит!

Но чудовище вдруг замерло, как-то странно посмотрело на неё. И только сейчас девочка заметила, что у него чужие глаза. Чёрные и бездонные глаза Мразьона. Наташка вскрикнула, испугано вскинула руки, закрывая глаза…

 

Наташка вдохнула полной грудью. В вечернем воздухе чувствовалась не только свежесть, но и какая-то угроза. Пока ещё неясная, далёкая, но в то же время такая близкая и осязаемая. Девочка окончательно продрогла, закрыла окно и повернулась к Нальону.

-Извини,- ещё раз повторила она.- Наверное, мне следовало быть осторожнее.

Мальчик лишь ободряюще улыбнулся.

-Не вини себя. Видимо Мразьон, заславший это чудище, не был уверен, что ты здесь, поэтому усыпил только меня. Но всё же, что-то такое он предполагал, так что избежать его было почти невозможно…

Наташка устало опустилась в кресло, закрыла лицо ладонями. Перед взором тотчас возникло ночное чудовище, до мельчайших подробностей. Когти, шерсть, хвост. Она качнула головой, прогоняя ужасную картину.

-Но он не причинил мне вреда!- удивлёно воскликнула девочка.- Лишь посмотрел как-то странно и всё.

-Ага,- горестно усмехнулся её друг.- А если б тебя до утра не нашли, ты могла бы погибнуть. Ты ведь и так уже начала покрываться ледяной коркой. Взгляд Монтьеры смертелен, а это, скорее всего, была именно она.

Они надолго замолчали, обдумывая происшедшее. Наташке что-то не давало покоя. Что-то в этой Монтьере было не так. Что-то в ней было человеческое, а не звериное. Ну не будет же животное каждую ночь ходить к королевским покоям только для того, чтобы что-то там увидеть!

Наконец Нальон встал, посмотрел на девочку.

-Ладно, Наташка, не переживай. Сегодня ночью тебя никто не побеспокоит. Возле твоей двери будет охранник, так что чуть что заметишь, сразу зови. Спокойной ночи…

-Спокойной ночи,- задумчиво проговорила она и вдруг вспомнила.

У неё были чужие глаза.

Глаза Мразьона!!!

Наташка вскочила и, не обращая внимания на резкую боль в голове, выбежала в коридор. Замерла на мгновение, прислушиваясь к шагам, стихающим вдали, и бросилась вдогонку, не слушая удивлённые возгласы охранника.

-Нальон! Нальон?..

Эхо подхватило её слова и понесло по всему дворцу. Но никто не откликнулся. Мало того, наступила такая тишина, что было страшно дохнуть.

-Нальон?- испугано крикнула девочка.- Ты где?

Она вновь побежала по бесконечным коридорам, часто путая повороты, выбегала в незнакомые места. Через полчаса этой путаницы она попала в королевскую оранжерею. Сразу же сильно запахло персиками и, как это ни странно, фиалками. Задумавшись, девочка сорвала один плод, надкусила его. Липкий сок потёк по подбородку, закапал с пальцев. И Наташка вдруг отчётливо поняла, куда надо идти, чтобы найти своего друга. Словно кто-то нашёптывал ей, где будет следующий поворот, куда пройти до нужной лестницы…

Минут через десять она оказалась в противоположной части дворца. Здесь Наташка ещё ни разу не бывала, поэтому для начала решила осмотреться. Очень большая зала, потолок теряется где-то во мраке. Ряды скамеек, подбитых чем-то мягким, шёлковым. Сцена, прямо как в доме культуры… Да это же королевский театр!

Поражённая, Наташка ходила между рядов, рассматривая интересный орнамент на стенах. Затем подошла к сцене, поднялась на неё. Представила, как здесь выступают королевские актёры, день за днём их изнурительные репетиции. Интересно, а танцуют ли здесь?

Вспомнив несколько уроков танцев, которые она посещала, девочка неуверенно сделала несколько шагов. Главное – это поймать ритм. Раз – два – три. Наташка закружилась в медленном вальсе. Шажок, другой. В зале будто бы даже заиграла негромкая музыка, похожая…

Да ни на что не похожая! Девочка ещё ни разу не слышала такой. Словно сверчок стрекочет в темноте ночи. Или мерцают на небе звёзды. Или звенит…

-Прекрасный танец,- донёсся откуда-то из зала звонкий, чуть насмешливый голос.

Наташка тут же остановилась, смущено поискала глазами говорящего. Им оказался Нальон. Он сидел в третьем ряду и восхищёно смотрел на подругу.

-Спасибо,- улыбнулась она и спустилась со сцены.- А вообще-то где ты был? Я искала, где только могла!

-Да? Какое совпадение, я тоже…

-Правда?

-Угу… Мне очень нужно тебе кое-что сказать. Точнее говоря, показать. Идём…

От его голоса у Наташки по спине побежали мурашки. Но Нальон, не давая ей задуматься, взял за руку и потащил куда-то за собой. Когда они спускались по крутой винтовой лестнице, девочка неожиданно остановилась. Схватилась за перила.

-Что случилось?- встревожено спросил мальчик.

-Голова… закружилась…

-Сильно?

-Терпимо,- еле слышно прошептала она.

-Тогда идём, нельзя терять ни минуты. Мы и так можем опоздать…

Девочка кивнула и вновь поспешила вниз…

 

Через минуту они уже вышли на улицу. Наташка сразу же поёжилась – несмотря на то, что сейчас лето, было прохладно. И зачем Нальон её сюда притащил?

-Ну и что дальше?- спросила она, посмотрев на друга.

-Начало тринадцатого луча, как раз вовремя…- пробормотал он, не слушая девочку.- Ну что же, самое время начинать…

Он, чуть помедлив, достал из кармана тёмный шар величиной с кулак.

-Что начинать?

Мальчик, закрыв глаза, начал говорить что-то нараспев. Шар, сомкнутый в его руке, сначала слегка задымился, вспыхнул. Потом всё кончилось, лишь яркая искра осталась блестеть в нём.

-Вот и всё,- слегка устало проронил Нальон, пряча шар.

Потом пристально посмотрел на девочку, в его глазах мелькнула жалость, но тут же пропала.

-Ты хочешь знать, зачем я призвал тебя?

-Призвал?

-Ну да. Ты же шла на мой голос, неужели не догадалась?

Наташка похолодела, отрицательно качнула головой.

-Ты смелая,- улыбнулся он.- А мне нравятся такие. Из тебя бы вышла отличная волшебница, я это понял ещё в тот раз. Когда ты не испугалась моего волка.

-Чего?- она смутно вспомнила что-то…

-Ну, ты же такая умная! И до сих пор не догадалась… Я Мразьон, неужели не поняла?!

Он щёлкнул пальцами, и Наташка едва не задохнулась от ужаса…

 

-Не может быть …

Силы мгновенно оставили её. Наташка упала на траву, закрыла ладонями лицо. Сердце застучало как бешенное, а потом вдруг замерло…

-Где Нальон?!- со злобой спросила она, поднимая глаза.

-Он? Даже не знаю,- пожал плечами Маг.- По-моему, где-то в оранжерее.

-Что ты с ним сделал?

-Пока что ничего страшного, не волнуйся. Но вот если мы не договоримся, ему не поздоровится…

Наташка простонала сквозь сомкнутые зубы и снова легла на траву. Ну почему из-за неё постоянно кто-то попадает в беду? Как теперь предупредить всех, что они в опасности?!

Мразьон, не слыша дыхания девочки, резко наклонился к ней. Чуть похлопал по щеке, словно проверяя, жива ли она ещё.

-Что тебе ещё нужно?!- воскликнула она, не открывая глаз.- Лучше убей меня, чем предложи встать на твою сторону!

-Ну-ну,- усмехнулся Непобедимый.- Зачем же так резко? Всё равно у тебя нет выбора. Видишь этот шар?

Он вновь достал шар с искрой.

-В нём светлая искра твоей жизни. Так что лучше перейти на мою сторону добровольно, иначе, случится нечто непоправимое...

На минуту воцарилось молчание, тишина стала какой-то звенящей, страшной. С еле слышным хохотом свистел ветер.

-Что значит «светлая искра жизни»?- наконец спросила Наташка.

-Это то, что укрепляет звенья твоего существования. Без неё ты практически бессильна… Ну, так что?- сказал Маг. Голос его прозвучал слишком громко в ночи.

-Нет…

-А если подумать?- с чуть слышной угрозой ответил он.

-Нет!

Мразьон задумался, посмотрел на ночной замок. На тонкую полоску света, появившуюся вдали – близился восход.

-Тринадцатый луч на исходе,- слегка растеряно сказал он.- Мне уже пора, но как же девчонка? Если оставить, обязательно всё расскажет. Может, взять с собой силой?

Наташка напряжёно посмотрела на врага, обдумывая путь к отступлению.

Девочка сникла, уткнулась носом в колени. Интересно, когда заметят её отсутствие? И что будут делать дальше?..

-Ладно уж… Придётся брать с собой. Ты будешь первой из смертных, допущенных в мой замок. В замок Тьмы и Покоя,- он сделал несколько шагов к Наташке...

-Нет… Нет!

Девочка резко вскочила, помчалась прочь от замка. Она бежала, сама не зная куда. Через некоторое время остановилась возле соснового бора, прислонилась к дереву, чтобы перевести дыхание. Ужасно кололо в правом боку, ныла подвёрнутая лодыжка. Но долго стоять было нельзя, иначе её догонят. Пришлось вновь бежать куда-то. Деревья кончились, пошла открытая местность. Высокие, по колено, цветы безжалостно стегали по голым коленкам, оставляли за собой кровавые дорожки.

-Стоп!- замерла Наташка.- Так это же одуванчики! То самое поле, на которое я попала с картины!

Значит, где-то здесь должен быть проход между мирами. Но только где и во сколько он открывается? Или это зависит не от времени, а от чего-то другого? Девочка устало качнула головой.

-Ну же! Давай, вспоминай,- торопила она сама себя.

Какие чувства испытывала она при перемещении? Вроде бы никаких. Вот только ветер холодил руки…

Но сейчас стояла безветренная погода. Даже малейшего дуновения не было. Спокойное тихое утро. Значит, проход не откроется, а Наташка останется здесь? Но за что, за что?! Может быть за то, что не выполнила свою миссию? Сначала наобещала, а потом – бежать! Но ведь она же не всесильна! Если даже взрослые не могут справиться с ним, то зачем они понадеялись на какую-то девчонку?

Она, ужасно расстроившись, села прямо в одуванчики. Ну почему всё так плохо? Горькие слёзы обиды защипали глаза…

-Нет! Ну, это уже никуда не годится,- остановила Наташка себя.- Что за мода – чуть что, сразу слёзы? Нальон никогда не привёл бы меня сюда, если б я не справилась. А значит, отчаиваться рано.

Слегка успокоившись, она вытерла мокрые щёки и посмотрела вдаль. Там, со стороны восхода, кто-то шёл к ней, приближаясь с каждой секундой. И вот перед девочкой предстал Нальон.

«Вернее, Мразьон,- поправила она себя.- Наивно понадеялся, что я не догадаюсь. Ха!»

Она гордо распрямила плечи и заставила себя поднять глаза. Прямо в лицо врагу.

-Наташка, наконец-то я тебя нашёл!- обрадовано крикнул мальчик, останавливаясь рядом.

-Что тебя от меня нужно?

-Мы думали, что Маг забрал тебя с собой! Пошёл выручать. Вот уж не думал тебя встретить здесь!

Нальон был искренне рад. Но девочка совсем не разделяла его чувства.

-Мразьон, я знаю, что это ты,- устало произнесла она.- Почему ты не оставишь меня в покое? Видишь, я тебя не боюсь!

Мальчик удивлёно поморгал, пожал плечами.

-Он что, принимал мой облик?- вдруг понял он.- Так вот почему я потерял сознание в оранжерее! Не бойся, сейчас это точно я. Хотя бы потому, что Чёрному Магу нельзя появляться на улице во время первого луча. В это время начинается восход, а это для жителей Волшебной страны праздник. Он означает продолжение жизни, а жизнь бесконечна. И если злое сердце вдруг почувствует это, оно разорвётся от того, что вся магическая энергия разом покинет его. Я думаю, что Мразьон в это время прячется у себя в замке.

Наташка поймала себя на том, что сердце у неё бешено колотится. Но не от страха, а от радости, предвкушения победы.

-Так значит ты и вправду Нальон?

-Конечно! А теперь, раз ты поверила, бежим к дворцу! Я тебе такое покажу!

-Ну, если нам ничего не грозит…

-Днём ты можешь ничего не бояться, в это время зло практически бессильно,- улыбнулся мальчик.- Я хочу показать тебе восход. Ты не простишь себе, если не увидишь его.

-Восход? Он у вас другой, не такой, как в моём мире?- замерла Наташка.

Нальон покачал головой.

-Каждый восход – единственный в жизни. Его нельзя увидеть дважды…

-Тогда бежим, чего же мы зря время теряем! - и вдруг Наташка резко замерла, вопросительно посмотрела на друга.- Постой! Ты сказал, что пошёл выручать меня? В замок Мразьона?

-Ну да,- недоуменно ответил мальчик.- А что?

-Значит, замок находится в той стороне? За во-он тем лесом?- Нальон кивнул.

-Тогда бежим туда! В логово Мразьона. Я хочу застать его врасплох. Устроим ему маленький сюрпризик!

И друзья, взявшись за руки, засмеялись и помчались по жёлтому полю…

Замерли они невдалеке от замка, возвышавшегося над долиной чёрной мрачной скалой. Оттуда веяло одиночеством и необыкновенной тишиной, такой, что даже не трепыхалась трава, стихал самый сильный ветер. Но, несмотря на всё это, в замке было что-то удивительное, завораживающее взгляд. Быть может, это узорчатые решётки? Или искусный флюгер, в виде полумесяца, паривший над одной из чёрных башен? Чтобы получше всё это рассмотреть, Наташка чуть подалась вперёд, но вдруг отпрянула, сжалась в комочек.

-Что-то не нравится мне всё это,- поежившись, пробормотала она.- У меня ощущение, словно за нами кто-то наблюдает. Пойдём отсюда...

 

«Чёрный Маг не может показываться на улице во время восхода. А это значит, что мы должны, во что бы то ни стало вытащить его из своего замка. Если, конечно, хотим победить…»

Наташка отложила карандаш и задумалась. Легко сказать «победить». Но как это сделать? Ведь не такой уж он и глупый, чтобы добровольно обрекать себя на гибель! Тут надо как-нибудь похитрее, чтоб у него не оставалось времени на размышление. Может, взорвать замок? Очень смешно… Наташка вздохнула, выключила свет и легла спать. Быть может, выход придёт сам собой, во сне…

Утром, когда к ней пришёл Нальон, она вялым голосом пожаловалась, что ночью ей приснился Мразьон. Будто бы он проник к ней в комнату и долго смеялся над ней. А потом куда-то пропал, и Наташка проснулась

-Ну-ну, только не кисни. Это всего лишь сон,- ободряюще улыбнулся мальчик.

-Да,- слегка повеселела девочка.- И я даже придумала, как победить Мага.

-Как?

-Нужно выманить его из замка за несколько минут до первого луча. Задержать его на какое-то время. А с первым лучом солнца он погибнет.

-Да, план сам по себе хорош,- с лёгкой улыбкой ответил Нальон.- Только вот он не самоубийца, чтоб добровольно вылезать из убежища в запретное время. Нужна какая-то серьезная приманка, ты об этом подумала?

-Да,- спокойно кивнула она.- Этой приманкой буду я.

-Ну, хор…- он запнулся.- Что-о?! Ты хоть понимаешь, что он с тобой может сделать?!

-И ты туда же? Но почему когда я наконец-то что-нибудь придумываю, меня все обзывают сумасшедшей и ненормальной, твердят, что нельзя рисковать своей жизнью! Конечно же, я всё понимаю. Но теперь пойми и ты, у нас нет другого выхода.

-Но почему? Ты не имеешь права рисковать своей жизнью, ведь ты не отсюда. Ты и так помогла нам в тот раз…

-Тот раз давно уже прошёл,- перебила его Наташка.- Какая разница – откуда я? Я должна помочь, это мой долг. Разве можно оставлять друзей в беде?

-Ну, хорошо,- после недолгой паузы проговорил Нальон.- Но всё же, каким образом ты собираешься его выманить?

Девочка задумалась. Что же способно заставить забыть злого Мага о смертельной угрозе? Может, у него есть какая-то вещь, жизненно необходимая для колдовских штучек и тому подобного, которую ни за что нельзя потерять?

-Я уже думала над этим, но ничего дельного в голову не приходит,- призналась она.- Разве что проникнуть в его замок и похитить какой-нибудь колдовской атрибут, прямо перед самым первым лучом. Возможно, это подействует, но я не уверена.

-Ну, хорошо,- снова повторил Нальон.- Я постараюсь разузнать, быть может, у него есть что-нибудь в этом роде.

После того, как мальчик ушёл, Наташка решила немного прогуляться по дворцу. Недолго думая, она направилась в оранжерею, чтобы получше рассмотреть её. Тогда, ночью, при неровном свете факелов она казалась необъятной, пугающей. Сейчас же девочка увидела перед собой небольшую уютную залу, очень похожую на «зелёный уголок» в Доме творчества, куда она несколько раз ходила на концерты. Только растения здесь были необычные, совсем другие. Желто-фиолетовые листья, тёмно зелёные цветы, какие-то непонятные переплетения… Некоторые запахи были очень знакомые: например, фиалки, тюльпаны, аромат росы. Но встречались и совершено незнакомые, отдалёно напоминавшие что-то из цитрусовых. Почти что все растения оказались цветами – лёгкими, воздушными, удивительно красивыми. Иногда среди них встречались и фруктовые деревья – зелёные яблоки, голубые персики, малиновые бананы… Много экзотических растений видала девочка, но с такими ей ещё не приходилось сталкиваться!

Внимательно изучив все растения, она отправилась дальше. Как же здесь всё-таки было красиво! Эти неповторимые узоры на перилах, чудесный орнамент на стенах и на потолке, дивные железные фигуры в доспехах, стоящие в длинных коридорах. Всё это невольно завораживало, притягивало взгляд.

Спустя несколько часов в одной из зал Наташка столкнулась с другом. Тот с таинственным видом подозвал её, стал быстро шептать что-то на ухо. Девочкин взгляд из удивлённого, стал изумлённым и радостным, мгновенье – и она уже залилась счастливым хохотом…

 

Наташка медленно и робко шла по коридору замка Мразьона. Там, несмотря на неровный свет факелов, было холодно и неуютно. Под потолком видел почти незаметный дым, а от пола исходило холодное дуновение. Откуда-то из глубины переходов раздавался равномерный звук падающих капель.

-Жуть какая,- прошептала девочка, на секунду забыв, что она невидима и, следовательно, в относительной безопасности. Но что поделаешь! Страх - страхом, а идти-то надо! Просто не стоит думать о том, что может быть за тем поворотом…

-Ай!- испугано вскрикнула она, едва не наступив в блестящую, чуть заметную лужу возле стены. эхо, словно передразнивая её, издевательски стало повторять за ней, постепенно меняя голос с испуганного на устрашающий.

-Ай! Ай!- разносилось повсюду.

Стараясь не слушать, она пошла вперёд, как вдруг за её спиной раздались непонятные чавкающие звуки. Обернувшись, Наташка вынуждена была прислониться к стене – небольшая лужа на долю секунды увеличилась вдвое, но на этом не остановилась. Вскоре путь назад был отрезан…

Дальше девочка пошла осторожнее. Кто знает, какие ещё штучки приготовил злой Маг для непрошенных гостей! Двигалась она ориентируясь на густой приглушённый голос, исходящий из конца коридора. Через несколько минут, благополучно миновав все опасности, Наташка достигла кабинета Мразьона. Осторожно проскользнув в дверь, застыла на пороге: злой Маг вертел в руках тот самый шар, где находилась светлая часть её жизни. Воскликнув непонятное слово, он тяжело вздохнул, отложил шар в сторону.

-Опять,- с неподдельной грустью пробормотал он.- Опять этот проклятый рассвет! Настанет ли когда-нибудь то время, когда в мире воцарится мрак?

Подумав, он встал и быстрым шагом покинул комнату. Маленькая дверь, в которую он вышел, осталась слегка приоткрытой. Но Наташка, не обратив на это никакого внимания, прошла вглубь кабинета – к столу. Чего на нём только не было! Палочки, коробочки, порошки, колбочки с бурлящими жидкостями… Её внимание привлекла небольшая шкатулка очень искусной работы. Взяв её в руки, девочка провела рукой по деревянной крышке, слегка та надавила. И шкатулка, издав глухой щелчок, медленно раскрылась. К Наташкиному удивлению, в ней ничего не оказалось.

-Стой, где стоишь и не произноси ни слова!- прогремел над ней полный злобы голос.- Тогда я не причиню тебе вреда!

Вскрикнув, девочка обернулась. В глазах её мелькнул ужас. Оказывается, в том момент, когда шкатулка раскрылась, заклинание невидимости рассыпалось. И Мразьон, вернувшись в свой кабинет, увидел её. Значит, всё пропало!.. Но в этот самый момент в самом краешке её подсознания тихий голос внятно зашептал:

-Ничего не бойся! Я волшебная шкатулка. Я могу исполнить любое твоё желание и даже беспрепятственно вывести отсюда. Ну же, смелее загадывай желание!

-Замри!- испугано воскликнула Наташка первое, что пришло ей в голову.

И маг замер, не успев сделать и шага.

-Ничего себе, шкатулочка!- обалдело выдохнула девочка.

-Я же говорил – молчи,- укоризненно покачал головой Непобедимый.- Ты истратила предпоследний заряд, так что следующее твоё желание будет последним. Можешь, конечно же, пожелать моей смерти, но не думаю, что тебе это поможет. Тот, кто не знает моего секрета, никогда не сможет победить меня.

-Это что-то вроде: «игла в яйце, яйцо в утке…»?- сострила она.

-Что-что?- не понял Маг.

-Ха-ха!- рассмеялась Наташка.- Ты думаешь, я бы пошла сюда, не зная твоей слабости? Ты боишься солнца и просто не выносишь рассвет! Я знаю, что тебе нельзя появляться на улице во время первого луча!..

Заговорившись, она выронила из рук шкатулку. Мразьон тут же кинулся к ней, но девочка, опомнившись, уже подхватила её и понеслась прочь по коридору. Лестница – поворот. Спуск – подъём. Она забыла, где выход!

-Куда идти? Ну, помогите мне кто-нибудь!- едва не взвыла она от отчаяния.

На полу появился один след, за ним другой. И побежали чьи-то невидимые ноги, показывая, куда идти. Смутно догадываясь, что она всё-таки истратила последний заряд, девочка помчалась вперёд. О расправе со злым Магом она решила думать позже, сейчас главное ноги унести.

Но Мразьон, словно обезумев, уже бежал за ней по пятам. Забыв о том, что грозило ему в этот час на улице, он почти настиг бедную испуганную девочку.

-Нальон! Нальон, на помощь!- устало крикнула она, из последних сил толкая дверь. Вслед за ней на улицу выскочил и Маг.

-Попалась, девчон…- торжествующий крик оборвался так резко, что Наташка подумала, что теряет сознание. Раздался звонкий хлопок и всё стихло…

 

Нальон с удивлением посмотрел на подругу. На его губах появилась слегка растерянная, но всё же радостная улыбка. Резкий испуг в глазах пропал, уступая место безмерному восхищению и недоверию. Он всё ещё не мог поверить неожиданному спасению и в то же время восхищался тем, как Наташка победила их страшного врага. Злой Волшебник растаял в воздухе как нельзя вовремя: ещё мгновенье - и он бы расправился с несчастной девочкой. Но первый луч свершил чудо, и Волшебной стране больше ничто не угрожает. Смелее будут петь по утрам необыкновенные соловьи, вновь будет раскидывать свои необъятные лучи огромное тёплое солнышко, быстрее будет убегать от них ночная тьма, уступая дорогу свету и счастью. И никогда больше не понадобится здесь та, которая дважды спасала царство одуванчиков – ведь здесь больше не будет зла, боли и обид, настало время радости и веселья…

Наташка вздохнула, подняла глаза на Нальона.

-Ну вот, всё и кончилось,- слегка устало прошептала она.- Нет больше Мразьона!

-Мразьона-то больше нет,- задумчиво ответил мальчик.- Но ведь на свете много таких, как он. И в нашем измерении, и в параллельных пространствах. Что же с ними делать?

-С ними… С ними надо бороться, а не то мало ли какие беды они могут натворить? И не обязательно захватывать Волшебную страну, ведь если где-то кто-то обидел кого-то – это тоже беда, правда? Ведь нельзя так просто это оставлять…

-Я буду бороться, честно-честно!- воскликнул Нальон.- А ты… ты ведь мне поможешь, правда?

-Конечно,- серьёзно кивнула девочка.- Ты только дай знать, и я сразу приду…

-Обещаю… А теперь тебе надо торопиться, портал скоро закроется. Осталось несколько минут. Я провожу тебя?

Наташка кивнула…

 

И вот она снова на этом поле – том самом, куда она первый раз попала в начале прошлой весны. С тех пор прошёл почти что целый год. Но ничего не изменилось: всё так же пестрели цветы, вдали шумел сосновый бор, а на небе сияла вечная радуга. Только теперь девочке всё было знакомо, ничто не удивляло её.

Наташка последний раз провела рукой по жёлтым одуванчикам, привычно вдыхая пыльцу и, как всегда, чихая при этом. Вскинув голову, посмотрела на всходившее солнце, на бледнеющие звёзды. Обернулась в ту сторону, где смутным силуэтом блестел королевский дворец. И наконец, повернулась к Нальону, ободряюще улыбнулась. Последний раз вдохнула воздух Волшебной страны и, сказав «до встречи», перешагнула черту, отделяющую сказку от реальности…

Октябрь 2010 год