Серия книг "КОРОЛИ ЛЕСА"

 

Содержание:

Серия книг повествует о невероятных приключениях молодого лиса Лео, который попадает в удивительный мир лис – лес Саракула, вместе со своим лучшим другом Хвостиком. Впереди их ждут великие испытания, любовь, мужество, и придёт день, когда они станут великими Королями леса.

 

 

ПУТЕШЕСТВИЕ

 

Однажды лисёнок по имени Лео теряет свою семью. В одиночестве он находит нового друга, лисёнка Хвостика, который после лесной охоты тоже остаётся один. Вместе они отправляются в лес Саракула, где по легенде живут храбрые и благородные лисы – Короли леса.

 

Глава 1

– Мама! Скажи Рыжинке, чтобы она меня не толкала, – сказал лисенок Лео и толкнул сестричку в бок. Молодая лиса по имени Хэлли сердито посмотрела на Рыжинку. Она уже не раз видела, как братишка с сестренкой ссорятся друг с другом, поэтому тихонько ударила ее хвостом по голове. Малышка пискнула, быстро забежала за мамину спину и сердито уставилась на брата.

Лео был маленьким рыжим лисенком, родившимся две недели назад вместе со своей сестренкой Рыжинкой. Как и у всех лисят, у него была своя мечта. Он мечтал попасть в мир лис, или лес Саракула, в котором живут храбрые и благородные лисы, некоторые их даже называют королями леса. На ночь Хэлли рассказывает своим лисятам одну из этих легенд. Например, как орлы Шана, живущие в горах, напали на лисье племя, и произошло сражение. Эту историю Лео любил больше всего на свете, потому что восхищался храбростью этих лис!

После того, как лисята засыпали, Хэлли уходила на ночную охоту. Утром, проснувшись, лисята сразу начинали завтракать. Их завтрак состоял из мышей, а иногда и ягод. Подумав обо всём этом, лисёнку не терпелось дождаться ночи.

Сумерки сгущались, и Лео тихонько сел на тёплый мох, его сестричка прилегла подальше. Хэлли устроилась в центре норки и, сонно зевнув, сказала:

– Итак, думаю, что сегодня я вам расскажу про то, как мир лис стал лесом Саракула.

От этих слов лисята сдвинули ушки к верху, с нетерпением ожидая историю мамы.

– Слушайте!--- и, немного помолчав, она начала свой рассказ.– Как вы знаете, на свете существует пять знаменитых лисьих лесов: Травянистый, в котором мы с вами живём, Сумеречный, Песчаный, Луговой и лес Саракула. Но раньше он назывался просто мир лис, потому что там не было никакого племени, и лисы всё делали поодиночке, например, охотились за кроликами или…

Но тут Рыжинка вскочила с места и спросила:

– Мама, а почему мы не едим кроликов?

После этих слов Лео тихонько фыркнул, посмотрел на сестрёнку и при этом подумал:

«Я ведь много раз ей говорил, чтобы она не отвлекала маму, когда та говорила о самом интересном!» Хотя для него всё было самым интересным. Можно даже сказать, вся история!

Хэлли удивлённо посмотрела на малышку, и, тихонько вздохнув, сказала:

– Понимаешь, кроликов едят только взрослые лисы, то есть которые больше вас, потому что лисятам их мясо будет просто не разжевать, так как оно слишком твёрдое, а ещё оно не такое вкусное, как мыши. – Но тут она увидела грустный взгляд Лео, поэтому быстро произнесла: – Ах! Как же я могла забыть про историю! Что же, пожалуй я продолжу с самого интересного! – и прижала Лео хвостом к себе.

Рыжинка прошла вдоль брата и улеглась возле маминой груди.

– Только на этот раз без вопросов! – сказал Лео, зорко посмотрев на сестру.

– Как вы помните, – продолжала Хэлли, раньше не существовало леса Саракула, но зато жил в те времена лис по имени Саракул, он путешествовал по разным лесам. И вот, когда он попал в мир лис, то узнал, что примерно каждый месяц орлы Шана нападают на их мир и воруют их дичь. Вскоре, когда орлы снова напали на лисий мир, Саракул стал сражаться с ними. Хоть он и принял смертельный бой, но он должен был доказать, что лисы не слабаки! Увидев, что он не справляется, остальные лисы решили ему помочь. И так их прибавлялось всё больше и больше, а так как орлов было не очень много, лисы их прогнали. После этого Саракул ещё раз предложил им стать племенем и, хорошенько подумав, они согласились. Но сам

Саракул жить в их племени не стал, и ходят легенды, что он живёт на холме, находящемся на краю леса.

Но точно также все думают, что когда Саракул умрёт, его место займёт другой лис. Так мир лис назвали лесом Саракула.

Хэлли встала, осторожно посмотрела на Рыжинку, Лео тоже перевёл на неё взгляд, она уже спала. Зевнув, малыш поднялся и подошёл к сестре, ложась около неё, ему стало теплее. Увидев, что лисята заснули,

Хэлли отправилась на ночную охоту.

Ночь выдалась тёплой. Поэтому лисята спокойно спали, прижавшись, друг к другу. Лео снилось, как-будто он бежит по утренней поляне, которая была вся усыпана бабочками. Гоняясь за ними, ему не было грустно, что рядом никого нет, ни мамы, ни сестры, и вообще никакого лиса. Но тут произошло что-то странное: небо покрылось тучами, и начался настоящий ливень! От страха Лео прижал ушки к голове, но не двинулся с места. И вдруг началась гроза, а молния на небе так и сверкала перед глазами у лисёнка. Очнувшись, он со всех лап кинулся под дерево, так как это было единственным укрытием. Малыш почувствовал, как мир перевернулся вверх ногами, и от ужаса он закрыл глаза.

Когда он открыл их, то увидел, что дождь прошёл, и на небе снова стело светло. Лео никак не мог ничего понять. «Что это было?» – думал он. Выйдя из-под дерева, он побежал в центр поляны и, остановившись там, стал оглядываться в разные стороны. Но, увидев фигуру лиса, выходящего откуда-то из-под земли, он сел на траву от изумления. Лисёнок только смог разглядеть коричневые храбрые глаза и рыжую пушистую шёрстку, наполненную золотом и красотой. Молодой лис подошёл поближе к Лео и громко произнёс: «Ты-король!» Лисёнок не мог произнести ни слова и только смотрел вперёд. После недолгого молчания Лео всё-таки заговорил:

– Король?! – с трудом произнёс он. – Какой король?!

Лис не ответил. И только сделав четыре шага назад, тихо сказал:

– Со временем ты поймёшь, – и начал таять прямо на глазах.

– Стой! Нет! – закричал малыш, но было уже поздно, лис исчез, а Лео проснулся. Он увидел перед собой тёплую и уютную норку, и Рыжинку, спящую на тёплом мху. Перед глазами у него до сих пор мелькала та картина: молодой лис, таявший в воздухе и его странные слова. Лео задумался: «Что бы они могли означать?» Но он ответа не знал. Хотя мама им говорила, что лис, живущих в лесу Саракула, некоторые называют королями леса за то, что они храбрые, благородные, умные и хитрые. Конечно, у маленького лисёнка не могло быть хотя бы одно качество из этих четырёх. Может, конечно, Лео и ошибался, но он думал, что последний способ быть королём – это занять место Саракула. Ведь лисы тоже называют его так за все его четыре качества. Лео сразу потряс головой, подумав об этом. Он только сейчас понял, что это был простой сон, а значит он никакой не король. Лисам, живущим в лесу Саракула, может, и снятся такие сны, но только не ему. Лео решил забыть обо всём этом и со спокойствием лечь спать.

Он проснулся от голоса Рыжинки:

– Вставай, соня! Ты проспал почти всё утро!

Услышав слово «проспал», Лео быстро вскочил с места.

– Что? – удивлённо произнёс он, и стал оглядываться в разные стороны. – Надеюсь, мой завтрак ещё остался?

Сестра тихонько метнула головой в сторону мыши, лежавшей в правом углу. Лео быстро подскочил к пище и стал расправляться с ней. Поев, он выбежал из норки и увидел около неё свою маму, греющуюся на солнышке.

– С добрым утром, Лео! – сказала она. – Как спалось?

– Нормально, – просто ответил он. Ему почему-то не захотелось говорить ей о своём странном сне. До сих пор у него остались эти странные воспоминания, никогда раньше он не видел такой ужасной грозы и такой сверкающей молнии. Как вдруг он почувствовал, что этот сон мог бы как-то связываться с этим утром. Ведь неспроста ему приснилась такая ужасная погода. Вот только одного он не знал: что за странный лис, который говорил, что он - король? Но зато он чувствовал, что этот день принесёт большую беду.

 

 

Глава 2

 

Был тихий солнечный денёк. Хэлли с лисятами отправились в чащу леса – за ягодами. Так как Хэлли считала, что в конце лета ягод стало ещё больше, чем было, и, кроме того, лисята никогда раньше не видели вкусной ягодной поляны. Потому что все две недели они с сестрой находились около норки, ведь мама не разрешала гулять дальше неё. И вот, когда наконец-то наступил этот долгожданный день, Лео был очень счастлив. Как вдруг он остановился и принюхался: пахло ягодами.

– Мама! Я учуял их! – крикнул он.

– Что ты учуял? – Оглянулась Хэлли.

– Ягоды, что же ещё?

Молодая лиса подняла нос к верху и сказала:

– Да, ты прав. А ты их чувствуешь, Рыжинка?

Озорная лисичка, понюхав воздух, ответила:

–Конечно! – и посмотрела на брата.– А давай, кто первый найдёт ягоды, тому больше достанется.

– Давай! – согласился брат.

Сначала он решил начать с кустов. Заглядывая в них, он всегда принюхивался: может где-то поблизости есть ягоды. И, остановившись у одного куста, понял, что они здесь, так как запах стал ещё больше. К счастью, Лео оказался прав. Заглянув в куст, лисёнок увидел небольшую ягодную полянку:

– Ура, я нашёл их! – Радостно крикнул он.

– Молодец, – подбежала к нему Хэлли.

– Подумаешь! – фыркнула Рыжинка. – Я тоже их заметила. Просто не успела сказать об этом.

Но Лео её не услышал, потому что был занят ягодами. Подбежав к ним и облизнувшись, он принялся обедать. Ягоды он узнал сразу. По вкусу и запаху это была малина.

После вкусной еды лисята стали бегать, играть и веселиться, а Хэлли устроилась в густой траве, наблюдая за малышами. Так они пробыли там до самого вечера.

 

Лео крался сквозь чащу, поглядывая в разные стороны. Попросив у Хэлли разрешения и пообещав, что будет находиться близко, он отправился на осмотр новой территории. Пока что ему в нос попадал только запах мышей. Но он не видел ни мышки вдоль кустов, ни мышиной норки. Как вдруг он почувствовал совершенно незнакомый запах. Он был не похож на запах дичи и был какой-то странный. По началу Лео испугался, но ему очень хотелось узнать, кто это может быть, и он пошёл по запаху.

Лисёнок остановился возле сосны и принюхался. Оттуда запах стал больше, и Лео прошёл сквозь густую листву. Но тут он увидел что-то страшное: большие жёлтые глаза, которые смотрели прямо на него. Поначалу Лео подумал, что это был волк, но сразу же вспомнил, что волки водятся в Луговом и Песчаном лесу.

« Но кто же это мог быть?» – малыш призадумался. Но в это время из кустов вышла огромная собака с большими клыками, и он понял, что это охотничья собака. Совсем недавно Хэлли рассказывала им про странных существ, которых все лисы называют бесхвостыми, или охотниками. Дело в том, что эти существа примерно один раз в месяц приходят в лес со своими собаками и убивают зверей и птиц из специального оружия, которое лисы называют «смертельное». Лео понял, что если есть собака, то должен быть и охотник, и сразу он почувствовал ещё один запах, но на этот раз запах был не собачий, и Лео почувствовал, что бесхвостый где- то рядом, поэтому со всех лап побежал к Хэлли, ещё по дороге крича:

– Мама! Охотник!!– он кричал так громко, что Хэлли его услышала, а когда он добежал до неё, то она его спросила:

–Охотник?! Где охотник?!– с ужасом спросила она Лео.

–Там, в густых зарослях!– показал он хвостом на то место.

–Ты его видел?– заинтересовалась Рыжинка.

– Нет, только почувствовал его запах, – ответил он,– Но зато я видел собаку!

Хэлли испуганно посмотрела по сторонам, а потом сказала:

– Малыши, сидите тут и ждите меня, я скоро приду.– С этими словами она выпрыгнула из кустов.

Лео печально посмотрел на Рыжинку, та только грустно вздохнула. Видно было, что она тоже волновалась. Время шло, а Хэлли так и не приходила. Лисёнок был очень взволнован, но не только из-за мамы, а ещё потому, что всё время слышал собачий лай. И, конечно, он понимал, что тут их может заметить охотник или учуять собака. Поэтому он тихонько сказал Рыжинке:

– Нам надо уходить,– И, помолчав, добавил:–Здесь не безопасно.

– Уходить?!– Ошеломлённо спросила она. – Но как? Ведь если придёт мама, то увидит, что нас нет, и подумает, что нас убили охотники!

Лео был очень удивлен: «Как же я об этом не подумал?» Но он не знал, что делать. Ведь если их увидят, то им конец! Тем более, что мамы так и не было видно, а лисёнок очень за неё волновался.

– А давай сделаем так: я отведу тебя в безопасное ближнее место, а сам пойду искать маму, она может быть в опасности!

– Ну, даже не знаю. А если с тобой что-нибудь случится?

– Не волнуйся, я буду осторожен, – сказал Лео и принюхался: по запаху и звуку он определил, что собака приближается сюда.– Быстрее, вперёд!– и лисята бросились в папоротники.

Лео отвёл Рыжинку в безопасное место, а сам решил немного передохнуть от быстрого бега. Ведь если бы они не успели убежать, собака бы точно погналась за ними.

– Я обещаю тебе, что скоро вернусь,– с этими словами он вышел из норки, служившей безопасным местом, и отправился искать маму.

Переступая с лапы на лапу, малыш всё время поглядывал в разные стороны и, слыша шелест в кустах, он испуганно замирал на месте, но это всегда оказывалась либо мышка, либо ветер. И тут он почувствовал мамин запах, по нему он понял, что мама находилась где- то рядом. Но самым ближайшим местом были заросли, и он зашёл в них. И тут он увидел страшную картину: Хэлли стояла в ужасном состоянии, шерсти не хватало, хвоста почти не было, а из боков вытекала кровь. Перед ней стоял охотник и уже хотел выстрелить из оружия. Конечно, Лео не мог просто так на это смотреть, поэтому он собрал всю силу, которая у него была и набросился на охотника. Тот сперепугу чуть не упал, но, всё-таки устояв, схватил лисёнка за шиворот:

– Не-е-ет!!– Закричала Хэлли и набросилась на охотника, и он выронил малыша из рук. К сожалению, Лео не знал, что случилось потом, так как собака бесхвостого набросилась на него, и от ужаса он пулей побежал вперёд. Но, выскочив из кустов, он услышал охотничий выстрел и ужасающий лисий визг. Лео хотел оглянуться, но не смог, так как сзади бежала собака. Его сердце прямо сжалось от страха и ужаса, потому что он волновался за маму. «Успела ли она убежать? »– думал он. Но в таком положении как у него нужно было думать только о своей жизни, ведь собака почти догнала лисёнка, а он от очень быстрого бега начал задыхаться. И вдруг у Лео появилась идея, как оторваться от собаки, ведь Хэлли им говорила, что собаки очень глупые, поэтому они подчиняются бесхвостым. Малыш подумал об этом, когда увидел перед собой зайца, который, ничего не подозревая, ел траву. И тогда Лео сделал вид, что хочет наброситься на него, а сам очень резко прыгнул в кусты. Собака же, увидев, что его нет, отвлеклась на зайца и побежала за ним. Ну а Лео был только рад этому и быстро побежал к Рыжинке. Но ещё издали он почувствовал собачий запах. Лео точно не мог определить, сколько их было, но когда добежал, всё понял. Перед ним стояли пять собак, загородив собой всю норку.

– Рыжинка?!– Позвал он, надеясь, что с сестрой всё в порядке, но никто не откликнулся. Тогда Лео подумал, что ему пришёл конец, ведь с таким количеством собак ему просто не справиться. Как вдруг он понял, что ему повезло, потому что как раз в тот момент, когда собаки хотели наброситься на него, то Лео услышал голос Бесхвостого. Собаки сразу побежали на его зов. Успокоившись, он решил ещё раз позвать сестру, но никто не откликнулся. Тогда Лео забежал в норку, но увидел там только клочки лисьей шерсти. Подумав, лисёнок решил, что она могла вырваться от собак и побежать домой. Поэтому Лео как можно быстрее кинулся туда. Но вскоре он понял, что побежал не тем путём, из-за этого заблудился:

– Мама! Рыжинка!– звал он их, бегая по всему лесу. Но вскоре он решил присесть и отдохнуть, поглядывая в разные стороны, пока вскоре он не понял, что охота закончилась, так как в лесу стало спокойно и тихо.

После отдыха Лео решил ещё раз позвать маму и сестру. И вскоре он понял, что они уже не отзовутся, и грустно посмотрел на небо. Только сейчас он заметил, что стало темно, а значит, наступает ночь. Лисёнок решил устроить свой ночлег прямо в тех кустах, в которых он находился, потому что искать что-нибудь лучшее у Лео уже не было сил. Половину ночи он думал о том, что он будет делать завтра, как добывать пищу, как защищаться от врагов, как найти новый дом, если он не отыщет старый. Потом его мысли прервал сон.

 

 

Глава 3

 

Утром Лео решил встать пораньше и поискать свой завтрак. День был пасмурным, но дождик не лил, так что лисёнок спокойно шёл по песчаной дороге, всё время, засовывая свой нос в кусты, нюхал, нет ли там ягод. Конечно, он мог бы искать и грибы, но просто не очень любил их, и тем более, он нашёл только одну поганку, ну а дичь он вообще ловить не умел. Как вдруг, поводя носом в воздухе, Лео почувствовал ягоды. Они были слева, и лисёнок засунул свой нос в кусты. Там он увидел маленькие синие ягоды:

– Черника! – угадал он. Вообще-то, Лео не очень любил её, но ему больше нечего было есть, кроме этих ягод.

После завтрака малыш услышал очень странный звук, доносившийся из соседних кустов. Лисёнок обошёл вокруг кустов и принюхался, запах был очень странный. Лео решил, что это какой-нибудь страшный и опасный зверь, поэтому, недолго думая, разбежался и набросился на него. Но тут произошло нечто невероятное. Лео схватил врага за хвост, но не очень крепко, поэтому тот смог вырваться из его пасти и побежал на дорогу, гонясь за своим хвостом, а, догнав, стал вылизывать его. Лео глядел в него, как вкопанный, ведь это был вовсе не враг, а обыкновенный маленький лисёнок! Хотя Лео удивило даже не это, а то, что у этого лисёнка был очень маленький хвост. Малыш решил подойти к нему и познакомиться, но не смог, потому что тот лисёнок очень странно смотрел на него.

Через некоторое время лисёнок с маленьким хвостом заговорил:

– Кто ты такой?

« Хороший вопрос! » – Подумал Лео. « А кто он сам такой, ведь с таким хвостом он больше похож на собаку, чем на лиса!»

– Меня зовут Лео. – просто сказал он.

– А меня – Хвостик.

– Это потому, что у тебя он маленький?– немного удивлённо спросил лисёнок.

Хвостик тихонько склонил голову вниз и грустно вздохнул.

– Ой! – сказал Лео. – Извини, я не хотел…

– Ничего, – поднял голову лисёнок.– Многие говорят про мой хвост, это у меня с рождения. Когда я родился, у меня был очень маленький хвост, а вырос совсем чуть-чуть, но, наверное, больше не вырастит.

– Постой-ка, значит, ты уже родился с таким хвостом?

– Ну…да.

– Тебя, конечно, жаль, – тихо произнёс Лео.

– Пустяки! – отмахнулся Хвостик.– Это лучше по сравнению с тем, что случилось вчера.

– А что с тобой вчера случилось, тебя ранили?!

– Да нет же, это случилось не со мной, а с моей семьёй! Хочешь послушать эту

историю?–спросил он.

–Конечно,– кивнул Лео, доставая из кустов ещё одну черничную ягоду, хотя сам не понимал, как можно есть, когда слушаешь историю о том, что случилось вчера! Ведь именно вчера он потерял свою маму и сестру, а точнее он был почти уверен, что они погибли…

Лео было трудно думать об этом, поэтому он, прервав свои мысли, стал любопытно слушать историю Хвостика.

– И так, это случилось вчера днём, мой отец собрался на охоту, а я попросил, чтобы он взял меня с собой. Отец, конечно, согласился, только если я не буду мешаться под лапами. Так мы пошли в чащу леса. Вскоре, увидев небольшую мышиную норку, мы остановились, и началась охота. К сожалению, только отец охотился, а я стоял и повторял все его действия, так - как хотел стать таким – же храбрым и сильным как он! Но нас прервал собачий лай, ты не представляешь, как я испугался, особенно когда из кустов выпрыгнули две большие собаки. Отец сказал мне бежать, а сам остался задерживать собак, чтобы они не погнались за мной, хотя одна собака всё-таки вырвалась, а я как можно быстрее побежал от неё. Со страху я бежал, не зная, куда, пока не увидел маленькую опушку, на которой была очень узкая норка. Так как другого места спрятаться у меня не было, я с трудом залез туда и замер. А собака вертелась возле норки, но никак не могла попасть в норку! И тут, её позвал Бесхвостый и враг убежал! Когда всё стихло я, вышел из укрытия и отправился искать свой дом. Кругом стало темнеть и я с трудом разыскал его! Хотя когда я увидел, что там никого нет, то очень испугался, а половина запаха моей семьи прерывал запах Бесхвостого и псов!

– Значит, Бесхвостый забрал всю твою семью?...

– Я не знаю, – печально вздохнул Хвостик.– Утром я решил обойти все свои окрестности, чтобы найти хоть кого-нибудь из своих знакомых, но нашёл только тебя, Лео.

– Не расстраивайся, – попытался подбодрить приятеля лисёнок. – У меня такая-же беда, но это ещё не всё, я потерял свой дом.

– Хм… знаешь, а ведь ты можешь пожить у меня. Моя нора просторная, я думаю, тебе она должна понравиться!

–Большое спасибо! – Воскликнул Лео, и, взяв в рот чернику, спросил:– Любишь ягоды?

– Знаешь, мне по вкусу мыши, я ведь знаю, как на них охотиться. Не зря я ходил на охоту со своим отцом! – гордо задрав голову, сказал Хвостик.–Ладно, пошли!

Лео нечего не ответил и только пошёл следом за Хвостиком.

Хвостик первым почувствовал запах мыши и приказал Лео лечь и не двигаться. Послушавшись друга, Лео пополз за ним. Хвостик остановился и выглянул из кустов. Около них сидела маленькая мышка и умывалась, не подозревая опасности. Тогда Хвостик быстро замахал хвостом и ловко напрыгнул на неё. Но мышь оказалась быстрее Хвостика, поэтому незаметно нырнула в кусты, ну а Хвостик, просто прыгнув, приземлился на голую землю.

– Эх, ты! – Насмешливо проговорил Лео. А сам говорил, что знаешь, как это делать. И что же мы теперь будем есть, ягоды, что ли?

Но друг не ответил, а только встал с земли и отряхнулся от грязи. Лео даже показалось, что Хвостик не услышал его.

– Ничего страшного, поймаю в другой раз, – сказал лисёнок.

– Не поймаешь! – Заявил Лео.– Это очень сложная работа!

– Ладно, потом проверим, поймаю или нет. А сейчас я бы хотел показать тебе свой дом, пошли! – И Хвостик прыгнул в папоротники.

Лео грустно покачал головой и прыгнул в папоротники за Хвостиком. Он понял, что у него появился новый друг.

 

 

Глава 4

 

Друзья ловко пробегали через поля, кусты и деревья, весело обгоняя друга. Вскоре они остановились около небольшой норки. Хвостик сразу же забежал в эту норку, радостно махая хвостом, и Лео сразу догадался, что это его дом. Лисёнок осторожно зашёл в нору друга, осматривая её с разных сторон. В левом и правом углу лежал мягкий пух, такой же, как был и у Лео, а кругом было разбросано множество сухих листьев.

«Нет уж»– подумал лисёнок. –«Мой дом был куда чище!»– И он недовольно фыркнул.

А как раз в это время к нему подбежал Хвостик с мясом в зубах:

–Вот! Это тебе, я нашёл два кусочка в углу норки, но один я отдаю тебе! Ведь ты мой друг!

В глазах друга замигали радостные искорки, и он вежливо сказал:

–Большое спасибо! – Но вскоре он уже не выглядел таким радостным. Он прилёг в дальнем углу норки, грустно вздохнув.

–Что с тобой?– спросил удивлённый друг.– Ты плохо выглядишь!

Лео поднял голову куда-то вверх, закрыв глаза. Он всё ещё не мог смириться с тем, что остался без семьи:

–Мама…Рыжинка…Как же я теперь буду без них?– стонал он.– Как же мы будем добывать дичь, мы ведь не можем есть только одни ягоды, а настоящий хищник не должен так питаться! И потом, как мы будем защищаться от врагов? Разве ты не думаешь об этом?

– Нет, – тихо сказал Хвостик, – как - то не подумал…

Но Лео больше не хотел с ним разговаривать. Он очень устал и сам не знал от чего. Поэтому ему хотелось только полежать в полной тишине, без шума и разговора. Но разве с таким другом как Хвостик можно было это сделать? Лисёнок, поняв, что Лео не будет с ним играть, решил повеселиться сам. И, как Лео понял по звукам, эта игра называлась «не дай отдохнуть своему лучшему другу». Потому что от такого топота можно было просто оглохнуть!

Тем не менее, день клонился к вечеру. И Лео сам не заметил, как его стало клонить в сон. Вскоре лисёнок уже спал в своём мягком уголке норки. Ну а Хвостик, наигравшись возле норки, был в усталом состоянии и, зайдя внутрь своего дома, устроился рядом со своим новым другом и тоже заснул.

Весь день Лео думал о том, как это грустно, потерять семью. Поэтому ночью ему приснились его мама Хэлли и сестрёнка Рыжинка. И мама сказала ему: «Не грусти, Лео, мы с тобой, и всё будет хорошо». И она облизала его шерстку. А Рыжинка стала, как раньше, толкать брата в бок. И они все были очень счастливы. Они жили также в своей норке, и Хэлли продолжала рассказывать истории о знаменитом лесе Саракула. И мама рассказывала им о том, как знаменит и невероятен мир лис!

Рано утром, когда только стало подниматься в небо солнце, лисёнок Лео проснулся. Он посмотрел на Хвостика - его друг ещё спал. Лео тихонько вышел из норки, чтобы подышать свежим воздухом и добыть какую- нибудь еду. Свежий утренний ветер зашевелил шерстку лисёнка и он, принюхавшись, почувствовал свежий запах знакомой птицы. Лео выбежал на дорожку и заметил в кустах что-то маленькое и коричневое. Он догадался, что это воробей. Но его беспокоило одно: как может птичка сидеть в кустах и совсем не шевелиться? Поэтому он заглянул в кусты и увидел, что этот воробей был мёртв.

– Тьфу! – сказал Лео–Какая гадость!

Больше Лео ничего не нашёл, кроме знакомых ему ягод. Вернувшись обратно, он подошёл близко к норке и, не заходя в неё, подумал: «А во сне было так хорошо: я, мама и Рыжинка - вместе! И, главное, эти удивительные истории про лес Саракула! Наверное, он очень знаменит, как жаль, что нельзя попасть туда!

И вдруг у него появилась мысль, которая никогда не приходила в голову никакому лисёнку. Поэтому Лео сразу же побежал в норку будить Хвостика.

– Эй, проснись, приятель! – Крикнул друг на бегу.

– Ну что там ещё? – Сонным голосом проговорил Хвостик.

– У меня для тебя хорошая новость! – Ответил Лео.– Я знаю, что нам делать! Надо отправиться в лес Саракула!

Некоторое время Хвостик смотрел на него, как будто тот сошёл ума! Но вскоре он сказал:

– Тебя что, собака укусила? – В недоумении спросил он. – О чём ты вообще говоришь?

– Ну… Разве ты никогда не слышал о знаменитом лесе Саракула, где живут храбрые и благородные лисы? Их ещё называют королями леса!

И после кивка друга Лео удивлённо сказал:

– Так давай отправимся туда!

– Ты серьёзно? – Помолчав, спросил друг.– Если да, то есть три причины, по которым мы не можем отправиться туда! Первое: ты даже не знаешь, существует ли он на самом деле, мы будем зря ходить, искать и так ничего не найдём! Второе: мы даже не знаем, где он находится! И третье: откуда ты знаешь, что эти лисы нас примут? Это просто глупо! Поэтому я никуда не пойду!

– Да ладно тебе! Неужели ты не хочешь приключений? – Поинтересовался Лео.

– Приключений?!– Взорвался Хвостик.– Сейчас я тебе покажу, приключений!– и он весь напрягся.

Тогда Лео понял, что друг готов подраться с ним, поэтому сказал:

– Ну что ты…Я ведь шучу! – Произнёс он и грустно опустил голову вниз, что бы Хвостик ни видел его обиженного лица.

Как ни странно, но приятель только расслабился, странным взглядом посмотрев на друга, и, зевнув, продолжил спать. А Лео стоял, как окаменевший и не знал, что делать!

«Тупой комок шерсти! »– Сам себя обозвал он. – «Теперь Хвостик точно никуда не пойдёт!»

Лео тихонько вышел из норки, поняв, что он действительно ошибся. Ведь Хвостик был прав, невозможно так просто отправиться туда! Сначала нужно хорошенько подумать, куда идти. Но Лео готов ко всему! Он просто не может объяснить своему другу этого, как же он хочет туда попасть. И лисёнок грустно пошёл в сторону пустоши. Лео хорошо знал это место, так как возле него протекал небольшой ручеёк. Из него можно было хорошо напиться, как Лео и сделал. Хорошенько напившись, он побрызгал водой на свою шерстку, чтобы немного освежиться. Но тут он увидел нечто странное, где-то вдалеке, за глушью деревьев виднелась красивая поляна, очень светлая.

Лео очень хотелось взглянуть и он быстро пробежал деревья, заслонившие собой то место. И только он вынырнул от туда, как окрестность прямо ослепила ему глаза! Внизу был спуск с поляны, а дальше шла территория бесхвостых. Вдоль неё проходила каменная дорога, по которой бегали помощники бесхвостых на круглых ногах. Они всегда довозили своих хозяев туда, куда бы те не попросили!

– Как красиво! – Восхищался Лео, смотря на солнце, светящее в облаках. А вдали виднелась маленькая часть какого-то леса. Лисёнку так и хотелось спуститься вниз и отправиться в путешествие! Но он сдержался, вздохнул и, покачав головой, зашёл обратно – в глушь деревьев. А сам думал: что его держит? Всё, завтра на рассвете он отправляется в путешествие, но, конечно, не забыв попрощаться с Хвостиком! И так, было решено! И Лео отправился обратно – он был в отличном настроении!

Когда он вернулся, Хвостик весело играл со своим хвостом. Лео даже показалось, что его друг больше похож на собаку, чем на лиса. Тем не менее, лисёнок тоже решил немного позабавиться, играя с комком шерсти. А день клонился к вечеру. Друзья всё-таки поужинали отличным воробьём, которого «украли» у других лис. Лео лёг спать, весь напряжённый завтрашним днём. Ему не терпелось поскорее отправиться в лес Саракула.

Под утро Лео чувствовал себя прекрасно! День тоже выдался неплохой. Лео хотел разбудить Хвостика, но увидел, что тот уже встал и тихонько закапывал возле норки свою грязь.

– Что-то ты сегодня рано встал, – сказал друг. – Надеюсь, ты никуда не собрался? Я хотел предложить пойти на охоту за бабочками!

– Я бы с радостью, но…– замялся Лео. – Понимаешь, я ухожу в лес Саракула! То есть, в мир лис!

Хвостик чуть не упал, еле устояв на лапах, и возмущённо произнёс:

– Опять ты об этом?! Ну сколько раз можно повторять– я никуда не пойду! И тебе не советую!

– А я тебя и не прошу! – Хмыкнул Лео. – Я уже решил, а ты как хочешь! – И он быстро прыгнул в гущу папоротников.

– Одумайся, Лео, пока не поздно! – кричал Хвостик, бежав за другом.

Но Лео даже не думал об этом, он бежал и бежал, не останавливаясь, в то самое место, которое видел вчера.

– Здесь до сих пор также прекрасно! – Затаив дыхание, сказал он.

И тут прибежал Хвостик и сердито сказал:

– Неужели ты действительно отправишься в этот лес Саракула?

– Да,– кивнул Лео – Я чувствую, что должен это сделать!

– А я чувствую, что у тебя куры в голове! – И лисёнок немного замялся, сказав оскорбительное слово. Но Лео даже ухом не повёл:

– Я тебя понимаю, – печально произнёс он. – Нам будет грустно прощаться!

– Ты уверен, что тебе нужно уходить?– Не успокаивался друг.– Мы ведь только познакомились!

– Я уже сказал,– посмотрел на Хвостика Лео. – Но мы всегда останемся друзьями!– весело сказал он.

– Обещаешь?

– Обещаю! – кивнул Лео.

Лео тихонько стал спускаться со склона горы и в самом конце обернулся назад:

– Ты точно не пойдёшь со мной?

– Нет, я остаюсь.

И это было последние слова Хвостика, которые слышал Лео. Теперь нельзя поворачивать назад, он отправляется в лес Саракула!

 

 

Глава 5

 

Лео проходил вдоль забора, возле которого росла длинная трава. Некоторые Бесхвостые замечали его, но наверно думали, что это просто собака, потому что проходили мимо. Никогда в жизни Лео не видел так много Бесхвостых, они были разного размера, разного окраса, некоторые ездили в своих помощников, от которых лисёнок прижимал уши, а некоторые шли пешком.

Незаметная дрожь пробивала его, разлука со своей семьёй и с Хвостиком, казалась ему самым невыносимым моментом в жизни лисёнка. Он чувствовал, что должен вернуться, но что-то останавливало Лео, и ему казалось, что только в лесу Саракула он найдет свой настоящий дом. Когда проехал помощник Бесхвостого, Лео сразу закашлялся от его дыма. Помощник пронёсся так быстро, что не успел лисёнок оглянуться, как тот уже исчез. Осторожно передвигая лапами он со страхом пошёл дальше, на территории Бесхвостых он был чужаком, здесь надо было быть очень осторожным, чтобы не угодить в какую- нибудь ловушку.

« Интересно, – думал Лео/– Почему Бесхвостые ездят в своих помощниках? У них же есть лапы, чтоб ходить? »

Лео подбежал к ещё одному забору, стараясь скрываться, и вдруг почувствовал восхитительный запах. Он находился где-то за забором, а Лео был так голоден, что, не раздумывая о последствиях, он быстро запрыгнул на забор и тихонько спустился с него, посмотрев в разные стороны. Подбежав поближе к дому Бесхвостых, Лео увидел странную еду лежащею на какой-то дырке в доме Бесхвостых. И он, не подумав о последствиях, подбежал поближе к дому, прыгнул на дырку и, схватив, еду зубами спрыгнул в низ. Но только он собрался бежать, как заметил миску, на которой лежала еда. Послышался громкий крик Бесхвостых и Лео понял, что пора удирать . Но не успел он добежать до забора, как из-за дома Бесхвостых показалась собака! Она была намного меньше, чем тех, которых он видел в лесу. Лео от страха выронил, держащею в пасти еду и с ужасом смотрел, на собаку стараясь, найти ту лазейку, через которую попал сюда! Но тут прибежал Бесхвостый и, оттащив пса шлёпнул его по спине подойдя к Лео. И тут показался малый Бесхвостый, тот стал радостно что-то кричать и прыгать вокруг перепуганного лисёнка! Бедняжке показалось, что перед ним пронеслась, вся его короткая жизнь! Он поднял голову в небо, еле дыша, и, опустив, закрыл глаза. А потом всё стило……

 

Когда Лео очнулся, то увидел что его окружают странные прутья, из-за которых он не мог не сесть, ни встать.

–« Где же я нахожусь? »– Подумал Лео и стал оглядываться по сторонам. Вокруг всё было очень странно и необычно. За железными прутьями виднелась странная коробка с рогами на верху. Рядом стояли другие различные штуки, от которых у Лео поднялись мурашки по коже, он никогда в жизни не видел нечего более страшного! Больше всего его напугали различные звуки, которые доносились совсем в другом месте, он попытался прислушаться, но нечего не разобрал.

Но тут Лео охватил ужас, он заметил знакомую дырку и понял что находиться в доме у Бесхвостых!

– Помогите!! Кто-нибудь! – В ужасе закричал он, но резко замолчал. Ведь если Бесхвостые его услышат ему не миновать беды! Придя в себя, Лео стал думать, что ему теперь делать. Может, его и не убили, но в этом месте это может сделать кто угодно! Лисёнок всё ещё помнил, как это случилось, и поэтому грубо ругал себя.

–« Наверное, ни какой лис в здравом уме не стал так глупо поступать! »– И, печально вздохнув, снова посмотрел в ту дырку. Лео видел, как звёзды стали подниматься в небо– наступала ночь. Но как он мог заснуть на голодный желудок? Лео попытался перегрызть прутья, но они были слишком твёрдыми. Лисёнок опустил голову, утром он точно что-нибудь придумает, а сейчас Лео сложил голову на лапы и, зевнув, заснул.

Как только первый луч коснулся шкурки Лео, лисёнок открыл, глаза почувствовав знакомый ему собачий запах:

–Что? Опять ты! – Презрительно посмотрел он на знакомого ему пса. Тот стал вертеться вокруг клетки, остановившись, присел, не сводя глаз с лисёнка. Лео на всякий случай отошёл в угол клетки, врятли какому-нибудь лису доводилось видеть собак в такой близи.

– «Странные эти псы! Они такие разнообразные! У них совсем нету мозгов! »

Посмотрев по сторонам, Лео понял, что опасности этот пёс не принесёт. И он взглянул на знакомую дырку, грустно склонив голову вниз. Он понял, что наверное сейчас Хвостик весело играет у своей норки ни о чём больше не думая! Ах, как бы Лео хотелось побежать, к нему, и начать играть вместе с ним! Но он уже принял решение он отправиться в лес Саракула, и не что его не остановит, даже Бесхвостые! Так что Лео должен был как можно скорее выбраться отсюда! Но если, перегрызть прутья не получается нужно хотя бы попробовать выбраться отсюда другим путём!

И тут он заметил подходящего к нему Бесхвостого и недовольно фыркнул. Но Бесхвостый нечего с ним не сделал, он только открыл маленькую дверцу и поставил возле неё голубую миску с чем-то белым, находящемся в ней. Лео чуть не подпрыгнул от удовольствия, почувствовав сладкий запах молока! Он уже хотел было выбежать из клетки, но резко остановился:

–« А вдруг это ловушка, или отрава? »– И Лео попятился назад. Но жажда так мучила его лисёнка, что ему было всё ровно. И он выбежав стрелой из клетки, начал лакать молоко. И вдруг случилось что-то невероятное ,бесхвостый протянул свою лапу к лисёнку. Лео зашипел и, отскочив к клетке, зажмурил глаза. Но бесхвостый не сделал ему ничего плохого - только погладил его по голове. Лео весь зажмурившись, удивительно понял что бесхвостые, оказывается, бывают и добрыми.

Поев, он облизнулся и начал осторожно намывать себе голову. Кто знает, заразны ли эти Бесхвостые? И тут, Лео осенило ведь это был его шанс сбежать от Бесхвостых! Клетка открыта, и он находится за ней! Лео посмотрел по сторонам, Бесхвостый ушёл, а пса негде не было видно! Подбежав поближе к дырке он принял стойку прыжка. Пора! Теперь его нечто не остановит! И быстро запрыгнув на дырку, переглянулся. Утро выдалось отличное! Солнце светило ярко, птицы весело щебетали в воздухе, это был самый удачный день для путешествия! Но только Лео собирался спрыгнуть, как ему помешал малый Бесхвостый! Он подбежал к лисёнку и дёрнул его за хвост.

– Ай! – Пискнул Лео, свалившись с дырки. А малый Бесхвостый стал весело прыгать, и лисёнок решил поскорее убежать от этого ненормального. Остановившись возле чего-то большого и мягкого Лео стал намывать свой хвост. Ну что ж, ещё одна попытка сбежать провалилась, тем более, что малый Бесхвостый закрыл дырку. Но Лео не унывал. Ведь выбраться можно таким - же путём, что и Бесхвостые, через дверь!

А день клонился к вечеру и Лео заметил, что Бесхвостый надел на себя ещё одну шерсть: на голову и на тело.

–«Вот глупый! »–Усмехнулся лисёнок.–« Неужели он думает, что эта шерсть придаст ему красоты!» Но Бесхвостый уже оделся и открыл дверь за которой Лео увидел– свободу! Когда Бесхвостый скрылся за дверью, Лео подбежал к этой коричневой штуки с ручкой и попытался открыть её, о та была не подвижна. Тогда Лео решил под ней проползти– но было слишком узко. Лео подпрыгнул к ручке– но было слишком высоко. И вскоре, попытка попасть на свободу провалилась. Да тут ещё этот пёс, как же он надоел Лео! Глупое животное подбежало к лисёнку и стало обнюхивать его. Лео уже знал, что этот пёс опасности не принесёт, но все ровно был напряжен. Это же собака, кто знает, что он может выкинуть! Грозно зашипев, Лео оттолкнул от себя пса и убежал, спрятавшись под что-то на четырёх ногах.

К ночи, Лео почувствовал тяжкую усталость, его прямо клонило в сон. Испробовав все попытки спастись, он решил немного вздремнуть. Бесхвостый уже вернулся и взял бедного лисёнка на руки. У Лео даже не было сил сопротивляться, поэтому он дал Бесхвостому засунуть себя в знакомые прутья. Вскоре Бесхвостый ушёл, оставив лисёнка совсем одного во тьме.

Когда луна ярко осветило клетку, Лео понял, что теперь она его единственный друг. Токая же одинокая, как и он, в ночном небе. Лисёнок зевнул положив голову на лапы и стал думать, что же ему теперь делать? Пока что Бесхвостый не сделал ему нечего плохого, но кто знает, зачем он ему понадобился? Эта мысль пронзала его как блоха в шерсти! Никогда в жизни Лео не думал, что попадёт в такую ужасную историю! Он должен был найти выход! Но какой? Если он не попадёт на волю, то может больше не считать себя лисом, а какой-то домашней собакой! Во сне Лео снилось, что великие Короли леса надеются, что скоро он выберется и попадёт к ним в лес.

–Но как это, скоро? – Спросил у них во сне Лео. Но никто на его вопрос не ответил.

 

 

Глава 6

 

Лео осторожно присел, вдыхая носом, восхитительные запахи осени. Свежий утренний ветер так и звал Лео за собой. Прошла какая то четвертинка луны, с того самого дня как лисёнок попал в логово Бесхвостых. Он уже было начал приспосабливаться к тяжкой жизни, хотя его жутко тревожили мысли о свободе, о королях леса, и о Хвостике…как там бывший друг поживает без него? Лео надеялся, что у него там сейчас полным - полно дичи! И что он уже позабыл, бедного и одинокого Лео!

Прутья были настолько тугими, и клетка была маленькая, так что лисёнок не мог даже подтянутся! И тут, он почувствовал знакомый запах, хорошенько принюхавшись, он попытался понять, откуда он?

И тут к нему подошёл Бесхвостый. Положив перед Лео миску, он открыл клетку и отошёл. Лео бесстрашно вышел на волю и принялся уплетать незнакомую пищу. На вкус было совсем не плохо, хоть Лео и не знал, что это за маленькие шарики со вкусом мяса? Но главное, что он снова был вне клетки! Дырка была открыта, но совсем чуть-чуть для свежего воздуха. Лео забрался на дырку, наблюдая за природой.

Погода была солнечная. Птицы пролетали по небу, порхая своими лёгкими крылышками. Лисёнок страшно завидовал им, ведь они были свободны, как ветер, шумящий над горизонтом. Новый поток ветра растревожил шерсть Лео. Он хотел снова учуять знакомые запахи леса, но сейчас, лес был слишком далеко отсюда. И лисёнок грустно опустил голову.

Вдруг ему в нос ударил совершенно новый запах. Точно такой же он чувствовал утром. Запах был знакомый, но чей он– лисёнок понять не мог.

Вскоре Лео спрыгнул с окна и, подтянувшись, прилёг на коврик. Но не успел он и устроиться поудобнее, как заметил знакомого пса, обнюхав лисёнка, он прилёг рядом.

–«Отлично! »– фыркнул Лео. –«Теперь я буду слушать его храп! »

Вообще то этот пёс вреда не представлял, но иногда был уж очень надоедлив! Поэтому лисёнок отошёл подальше от него. Резкий холодок прошёлся по шерсти у Лео. Он снова почуял уже знакомый ему запах. Но уже через несколько мгновений он пропал! Лео подумал, что он начинает сходить с ума! И, хорошенько встряхнувшись, лисёнок прилёг у окна, сонно зевнув. Как только его глаза уже начали закрываться, Лео услышал сердитое рычание пса. Тот грозно набросился на дырку, напугав бедного лисёнка так, что он с ужасом отскочил в сторону! Позже, пёс отпрянул от дырки и с грозным рычанием побежал куда-то.

А Лео, хорошенько подумав, осмелился запрыгнуть на дырку, но осторожно! Ему было любопытно, что могло та взбудоражить этого пса? Но то, что он там увидел, было для Лео огромным удивлением, а так же и счастьем! Перед ним стоял небольшой лисёнок, с растрёпанною шерстью и маленьким хвостиком! И тут Лео осенило!

– Хвостик!!– Радостно закричал друг! – Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашёл? Мы так давно с тобой не виделись! Я так рад!– радостное волнение охватило Лео, перед ним стоял его бывший друг!

– Да, я тоже очень рад!– кивнул приятель.– Но сейчас не самое подходящее время для разговора!– пояснил он.– Слушай, я расскажу всё ночью, не волнуйся я тебя спасу! У меня есть план!

– Ночью, но почему? И какой план? – у Лео было ещё много вопросов, но он не успел их задать, так как Бесхвостый схватив лисёнка за шкирку, положил в клетку и посмотрел в дырку.

–«Только бы он не заметил Хвостика! »– с надеждой подумал Лео. Он понимал, что у друга было мало шансов спрятаться за такое короткое время, но к счастью, всё обошлось. Бесхвостый удивлённо погладил пса и ушёл.

Радостная дрожь пробивала Лео, мысли о свободе терзали его.

–« Хвостик меня спасёт, но как? »– Пронеслось у него в голове. Посмотрев на далекий солнечный свет, он печально вздохнул, как видно, ночь будет ещё е скоро.

 

Звёзды стали постепенно подниматься в небо. Казалось, будто эти вечно светящие точки, следят за лисёнком. Лео знал, что в каждой из них живёт душа умершего лиса. Ему так хотелось поговорить оговорить с ними, разузнать побольше о великих королях леса! Но они были слишком далеко, в тёмном ночном небе.

Над горизонтом показался месяц. Пора. Но где же Хвостик? Это был отличный момент для побега! Бесхвостые спали, и помешать лисятам не мог никто кроме…блохастого пса! Он лежал на коврике, мирно спав. Но только Лео перевёл на него взгляд, как услышал знакомый голос! Он резко переглянулся и увидел в окне хитрую мордочку друга!

– Ты пришёл! – Счастливо крикнул Лео.

– Тише ты! –Шикнул друг.–Забыл про Бесхвостых?

– А, ну да, конечно? – шёпотом сказал лисёнок, не сводя глаз с Хвостика. Тот на минутку отошёл куда то, а потом, снова показался, неся в зубах огромную палку. Друг осторожно посмотрел по сторонам и стал размахиваться ею, прямо в дырку.

Лео, на всякий случай отошёл в самый угол клетки, ему казалось, что с каждым взмахом Хвостик весь дрожит.

– Что ты задумал? – Спросил у приятеля Лео. – Осторожней! Но Хвостик не обратил на его слова, ни какого внимания! И размахнувшись с огромной силой, бросил свою палку прямо в дырку. Что-то прозрачное разлетелось на мелкие кусочки по всему полу, послышался грохот. И, похоже, это разбудило спящего на коврике пса! Он сердито оскалил зубы, и резко соскочив с места. А в это время Хвостик уже спрыгнул с дырки прямо к клетке Лео. Так как на улице пошёл мелкий дождик, друг уже успел промокнуть. Он хорошенько встряхнулся, забрызгав бедного Лео!

– Фрр-рр! – Презрительно сощурился лисёнок. – Лучше помоги разломать прутья!

Кивнув, Хвостик что есть силы, стал кусать железяки, но они были слишком прочными и крепкими!

–Не получается! – сухо произнёс он, и с ужасом оглянулся. Прямо на них кошмарным взглядом смотрел пёс, он уже был готов растерзать незваного гостя на части! –О нет! – Воскликнул Хвостик, но тут же добавил–Хм-мм…а у этого пса зубы большие зубы?

– Это ты меня спрашиваешь?!–возмущенно ответил Лео.

Но Хвостик был необычайно спокоен, он дождался когда пёс накинется на него и резко отскочил в сторону. Пёс схватился за дверцу прутьев зубами, так, что Лео весь содрогнулся от ужаса! А Хвостик, подбежал к псу и схватил его за хвост, что было силы! Тот громко заскулил, и всеми силами потянул за клетку, и дверца клетки… сломалась! Путь был свободен!

Лео радостно выбежал из клетки, его глаза сияли.

– Спасибо пёс, что выпустил меня из клетки! – Усмехнулся лисёнок. А в это время, Хвостик зализывал на дырке, свой раненный хвост.

–« Пёс всё - таки укусил его! »– Отчаянно подумал Лео. Подбежав к раненому, лисёнок осторожно спросил:

– Ну, как ты? – Но Хвостик только поднял голову.

– Нам надо бежать– сухо произнёс он, услышав громкий голос Бесхвостых. И только тогда Лео понял, им конец!

–Но как же твой хвост? – Не унимался он.

– Мышиные мозги! Что лучше, жизнь или хвост? – Лео коротко кивнул. А вообще то, он уже отвык, от ворчания друга, поэтому был рад, снова их услышать!

Друзья ловко запрыгнули на дырку, и первым спрыгнувший на землю, Хвостик, судорожно сказал:

– Ну же, прыгай! Лео услышал раздражённый вопль пса, и крик перепуганных Бесхвостых. Но Лео не обратил на это не какого внимания, главное, что он снова на свободе. Он последний раз, бросил взгляд на то самое место, где он совсем недавно жил. И вскоре, Лео уже забирался на забор, а, спрыгнув, побежал вслед за своим лучшим другом.

 

 

Глава 7

 

Глаза Лео, при лунном свете переливались красивым, изумрудным оттенком. Они с Хвостиком шли вдоль забора «совершенно молча». Но вскоре Лео нарушил тишину.

– Ты меня искал? – Тихонько спросил он.

– Ну да. Просто понимаешь, без тебя мне было как-то… одиноко. Да и поймать дичь я не смог. Вот и решил, может мне тоже отправиться с тобой в лес Саракула?

– Шутишь?!– Резко остановился друг.

– Я знаю, ты удивлён, но вместе нам будет веселее!

– Точно! – обрадовался Лео. Он ведь знал, что Хвостик, считал его затею полной чушью! Поэтому был даже не уверен в его словах, но все ровно рад! – Но как ты меня нашёл?

– По запаху. – Пояснил тот. – Я знал, что ты пойдёшь через территорию Бесхвостых, поэтому сразу выследил тебя.

– Удивительно!

– Нечего удивительного! Ты же понимаешь, что на территории Бесхвостых нетрудно различить единственный запах лисёнка!

– А как я пахну? – Заинтересовался Лео.

– Этого так просто не объяснить. – Пояснил Хвостик. – Ладно, давай отыщем укромное место, и хорошенько выспимся! Я уже на лапах не держусь! А скоро рассвет!

Лео поднял взгляд в небо. Месяц начал уплывать в даль, и тучи расходиться в разные стороны. Подняв хвосты, лисята завернули за забор и увидели широкие заросли, располагавшиеся вдоль забора. Хвостик подбежал поближе, обнюхал заросли и прилёг внутри. Лео стиснул зубы.

– Может поискать место по удобней? – Заметил он.

–Глупости! – ухмыльнулся друг.– Сейчас мы нечего не найдём! Чем тебе здесь не уютно?

«Не безопасно, »– подумал Лео, а вслух сказал:

– Да нечего, – и прилёг рядом с другом. Его глаза стали закрываться, и Лео обвёл себя хвостом. Но тут, послышался странный шум. Что-то чёрное промелькнуло у Лео перед глазами. Лисёнок поднял голову и оглянулся, тёмный хвост соскользнул с забора. Лео встал и напрягся, раздражённо взмахнув хвостом. Загадочная тень скрылась.

Подбежав к забору, он заметил, как странное существо запрыгнуло на забор и присело. Его глаза метали молнией, но он смотрел не на Лео, а куда-то вдаль. Лисёнок попытался хорошенько разглядеть странное существо. У того были: ярко зелёные глаза, чёрная шерсть, и его нельзя было сравнить даже с самой обычной собакой! Лео аккуратно сделал лёгкий шаг назад, чтобы существо его не заметило, оно издавало такие странные звуки, что лисёнок, перепугавшись, скорее подбежал к Хвостику, бешено толкая друга в бок.

– Проснись скорей!

– Дай поспать! – Ворчливо открыл глаза тот.

– Нет, ты не понимаешь, что, точнее, кого я видел! – и Лео вкратце рассказал другу о странном существе. Хорошенько выслушав Лео, Хвостик задумчиво сказал:

– Для начало я хочу на него взглянуть. – Украдкой пояснил он.

Лео осторожно подвёл друга к забору, но когда они дошли, существо уже скрылось.

– Ну и где твое загадочное создание? – Насмешливо спросил Хвостик.

Лео уже поднял хвост, чтобы возразить, но вдруг, на заборе оказалось существо, и стало с ужасом смотреть по сторонам. Вскоре, оно поднялось, своими сияющими глазами посмотрев на друзей.

– Берегитесь, сюда идёт Ток! – громким голосом прокричало оно. Лисята нечего не поняли.

– Кто идёт? – Осторожно спросил Лео. Но странное существо было так напугано, что не смогло произнести не слова. – Кто такой Ток?

– Ток идет!! – Зашипело существо и скрылось.

Лисята ещё немного постояли возле забора, удивлённо смотры вдаль.

– Да уж! – Первым заговорил Хвостик. – Похоже у этого твоего существа, куры в голове! Наверное, это новая разновидность собак! – раздражённо фыркнул друг.

Убрав странные мысли, лисята вернулись обратно в густые заросли. Хвостик сонно потянулся, а после лёг, удивлённо посмотрев на Лео.

– А ты разве не хочешь спать? – спросил он.

– Да нет, я волнуюсь. – признался лисёнок. – А вдруг, то существо говорило --правду о Токе! Может, он действительно опасен? Я лучше постою на страже…

– Мышиные мозги! – Пояснил Хвостик, но тут же сменил тон. – Хотя, пожалуй неплохая мысль! – зевнув, друг обвил себя хвостом, и вскоре уснул.

Лео и самого стягивало в сон. Но он понимал, если хочешь стать королём леса, то нужно держать своё слово! Так говорила его мама. Но от одной мысли о ней, у лисёнка обрывалось сердце:

« Надеюсь ей сейчас хорошо, в небесном мире лис! »– подумал он. А рассвет приближался, он говорил Лео о том, что лисёнок так и не смог выспаться. Его стало клонить в сон. Несмотря на это, Лео сдерживал себя, что было силы, хотя и сил у него практически не было, поэтому, поддавшись своей слабости, Лео заснул. Он бы мог проспать так весь день, если бы не случилась эта беда. Лео сдвинул ушки к верху, услышав странное шипение, точно такое же издавало то странное существо. Лисёнок проснулся. Погода резко изменилась, на небе показалась тучи. Лео привстал и осторожно подошёл к забору, но то, что он там увидел, было хуже всякой собаки, и любого Бесхвостого!

Перед ним стояло лысое существо с огромными серыми глазами и длинными страшными когтями. Лео затаив дыхание, во все глаза уставился на загадочного монстра, который смотрел на лисёнка своими пронзительными глазами. Оно зашипело, поняв свою когтистую лапу на беззащитного лисёнка! До ужаса перепуганный Лео, просился бежать:

– А- а - а! Хвостик! Скорее вставай!! – Закричал он. Друг вздрогнул от неожиданности.

– Что случилось? – Ошеломлённо спросил он.

– Посмотри сам! – Махнул хвостом друг.

Хвостик не успел нечего сказать, так как лысое чудовище завернуло за забор, оно грациозно зашипело, взмахнуло хвостом, и напало на Хвостика!

– Не - е - ет! – Завизжал Лео, и одним прыжков оказался на спине чудовища, и хоть оно и было ростом чуть больше лисёнка, но у него были очень сильные конечности, оно могло одним размахом сбросить Лео на землю! Но лисёнок изо всех сил вонзил зубы прямо ему в шею, дав шанс Хвостику вырваться вперёд. Чудовище зашипело, пытаясь вырваться, и сделав точное движение лапой, прошлось когтями по уху Лео. Сильная боль повалила Лео на землю, он взвизгнул оскалив зубы. Но Хвостик подоспел во время. Он впился зубами в хвост врага. Чудовище обернулось и одним движением лапы, отбросило его от себя, скулящий лисёнок ударился об забор. Лео с трудом поднявшись, попытался проскользнуть под брюхо врагу, но тот схватил зубами лисёнка за шкирку, и откинул к забору. Лео подумал, что им пришёл конец, надежды на спасение не оставалось!

Но тут что- то чёрное напрыгнуло на чудовище и, вонзив когти в его бока, схватило его за шею. Чудовище попыталось свалить его на землю, но тот был слишком силён. Тогда чудовище перевернулось на спину и изо всех сил полоснуло чёрного по морде. Тот взвизгнул, но не собирался сдаваться, он отпрыгнул в сторону, испустил раздражённое шипение и полоснул врага по животу. У него потекла струёй кровь. В глазах чудовища виднелась ярость и злость, оно запрыгнуло на чёрного, прижав его к земле, надавив на шею.

– По-мо-гите… - ели выкрикнул он, и голос чёрного стал удаляться. Лео вскочил, переведя взгляд на Хвостика:

– Мы должны ему помочь!

– Угу, – буркнул друг, подбежав к лисёнку.

У Лео созрел план. Он подкрался сзади к врагу, и сделав прыжок, вцепился ему в шею. В этот же момент, Хвостик подполз под живот, полоснув чудовище когтями по брюху. Оно взвизгнуло, отпустив чёрного, стало расправляться с лисятами. Но чёрный уже успел придти в себя, и вскочив врагу на спину, вцепилось в бока. Послышался долгий и протяжный вой, потом чудовище завалилось на землю, пытаясь вырваться из лап побеждённых, Лео хорошенько полоснул его по морде и отпустил, дав убежать. Чудовище тут же рванулось вперёд, поджав хвост. Хвостик встряхнулся задорно посмотрев ему в след:

– Держись от нас подальше глупый комок шерсти! – усмехнулся он.

Лео тоже был рад, они победили, но вдвоём бы не справились, так что нужно было поблагодарить и чёрного храбреца! Лео повернулся к нему и только при солнечном свете смог разглядеть, что это было то самое существо, которое они видели ночью! Теперь его можно было не опасаться, ведь он настоящий герой и их спаситель! Лисята подошли к нему:

– Спасибо, что помог! – Поблагодарил Лео – Я Лео, а это мой друг Хвостик. – лисёнок приветливо завилял хвостом.

– А я кот Чём! – представился чёрный.

– Кот?! – в один момент воскликнули лисята.

– Ну да, кот, вы что, никогда кота не видели? – Ухмыльнулся он - Я то - обычный кот, а вот Ток, она это что то!

– Так это была Ток? – ахнул Лео.

– Да Ток, если вы не заметили, на ней нет шерсти. Просто есть такие коты, особой породы! Называются сфинксы. Ток – одна из них, поэтому она так ужасна!

– Подожди-ка, но ты же, кот! Как ты понимаешь наш язык? – Удивился Хвостик.

– Просто – пояснил Чём – Я знал языки многих животных, так как раньше с моей матерью жил в лесу, она то - меня и выучила языку лис и собак, они очень похожи! Но вскоре, в этом лесу построили лагерь охотники, и моя мать пересилила меня жить к отцу. – Чём грустно вздохнул – Он умер, но всё - ровно остался в моей памяти…

– «Я знаю как это», - Подумал Лео.

– А вы, как я вижу, не собаки! Вы лисы, это видно сразу. Но что заставило вас придти на территорию Бесхвостых?

– Ну,… понимаешь,- начал Лео – Ты когда-нибудь слышал о легендарном лесе Саракула? Если да, мы туда направляемся.

– Лес Саракула? Хм-мм-м…может быть, вы имеете в виду лисье царство, в котором живут самые храбрые и благородные лисы? Это очень долеко!

– Да, мы знаем – кивнул Хвостик – Но Лео утверждает, что только там, мы сможем найти настоящий дом!

– Да! – перебил друга Лео – Мы лишились семьи и поэтому…

– А - а - а… понимаю – кивнул Чём – Ну, что- ж, ваша воля… вы наверное устали после такого сражения?

– Ещё бы! – Подтвердил Хвостик.

– Тогда, я благодарю вас за то, что вы спасли мне жизнь! И предлагаю вам отличный отдых у меня в сарае! Пойдёмте! – манул хвостом Чём и развернулся.

Лео с Хвостиком никогда не слыхали про такое место как сарай, это слово, было им совершенно незнакомым! Но друзья так устали, что им было всё- равно! Поэтому, они последовали за Чёмом.

 

 

Глава 8

 

Друзья с трудом добрались до сарая. У Хвостика болела лапа, а у Лео было разодрано левое ухо. Путешественники и не представляли себе сарай таким! Он был чем то похож на нору Бесхвостого, но только немного меньше. Чём первый вошёл в сарай на разведку, проверил, нет ли где Бесхвостых? Но всё было чисто, так что кот взмахом хвоста подозвал к себе лисят.

Лео осторожно вошёл в сарай, постоянно оглядываясь по сторонам, кругом стояла тишина. Сарай оказался достаточно просторным в нутрии, кроме того, по всему сараю была разбросана сухая трава, а в некоторых местах, стояли горки этой травы. Чём пояснил, что это сено, и боятся здесь нечего, потому что Бесхвостые редко бывают в сарае.

И вдруг, Лео резко взмахнул хвостом, он почувствовал незнакомый запах и понял, что они здесь были не одни, и он оказался прав.

– Позвольте представить вам моих друзей – вежливо сказал Чём, и окликнул их – Эй, ребята, вылезайте, у нас гости!

И тут, из сена показалось три кота, все были разного окраса, как заметил Лео, но всё равно они были, чем то похожи на Чёма.

– Эта крапчатую кошечку, зовут Дождинка! Серый кот что, по серединки, Барон! Ну а этот, чёрно-белый – Цветок! Мой лучший друг, между прочим! – представил своих друзей Чём.

После того, как все три кота вежливо поклонились, Лео понял, что пора и им представиться:

– Меня зовут Лео, а это мой друг Хвостик – пояснил он – Мы лисы путешественники!

– Лео и Хвостик… неплохие имена для лисят! – Заметил Цветок.

– Да ладно тебе! – усмехнулся Барон, подойдя на шаг к лисятам. – Лисы путешественники… да ещё с именами! Нужно гордиться своим именем, а этому Хвостику, чем гордиться, хвостиком?

Хвостик обиженно опустил голову, так нечего и не ответив. Лео дружески положил хвост на плечо друга, а сам подумал:

« Да, хвостом ему может и нельзя гордиться, ну и что с того? » – не понимал он.

А в это время, кошечка по имени Дождинка, сердито посмотрела на обидчика:

– Перестань, Барон! Тебе бы только над кем-нибудь поиздеваться, разве не видишь, как они устали? Лучше бы пожалел их! Они вели драку с самой Ток!

Услышав о Ток, Барон сразу смолк, опустив хвост.

– И вправду, – кивнул Чём – Цветок! Может проводишь наших гостей к самому большому стогу сена? И не забудь угостить их мышкой!

Цветок кратко кивнул и поманил хвостом друзей, что бы они шли за ним.

Лео слышал, как капает вода, и по звуку понял, что за сараем идёт дождь. Запахи в сарае были Лео совершенно незнакомы, и их было так много, что лисёнок даже не мог почувствовать запах мышей. Цветок остановился возле самого большого стога, засунул туда морду и вытащил из стога сочную, только что убитую, мышь. Положив мышь перед лисятами, он пояснил, что они давно не охотились, и на друзей осталась только одна мышь. Хвостик поморщился, как бы вызвав своё не довольствие по обслуживанию. Но Лео, тут- же подтолкнул друга в бок, и Хвостик, осторожно наклонился над пищей, оторвал себе кусок, и всё так- же недовольно, принялся уплетать. Лео устроился рядом с другом и тоже принялся поедать свой кусок. Оглянувшись, Лео заметил, что Цветок о чём-то перешептывается с Чёмом, лисёнок догадался, что они говорили о них.

Вскоре, к их пиршеству присоединилась и Дождинка, она устроилась рядом с Лео, принялась поедать мышку. За ней пришли, Чём с Цветком, а Барон шёл последним, и устроился подальше от всех. Дождинка первая завела разговор:

– И куда же вы держите путь? – Спросила она.

– В лес Саракула, – проглотив кусок, пояснил Лео.

– Лес Саракула? – Присоединился к разговору Цветок, и перевёл взгляд на Чёма. – Ты ведь называл его лисьем царством, так, Чём?

– Угу, – буркнул тот – Я слыхал, что это очень далеко!

– Неужели? – Спросила Дождинка и, откусив кусок от дичи, промямлила – И трушно ше вам?

– О, да! – Кивнул Лео. – Особенно на территории Бесхвостых! С ними шутки плохи!

– И не говорите! – Недовольно фыркнула кошечка. – Эти существа настолько опасны, что одна встреча с ними может плохо кончиться!

Лео вспомнил Бесхвостых, у которых он жил. Они были совершенно не опасны! Даже кормили три раза в день! Но про это, лисёнок решил умолчать.

– Но вы ведь лисята, а не коты! Но такие смелые, не то, что Барон! – удивлялся Цветок – Вот недавно, он хвастался, что может одолеть целую стаю крыс! А сам вчера, встретившись, нос к носу только с одной, убежал от страха, поджав хвост!

– А кто это, крысы? – Заинтересовался Хвостик.

– Что-то вроде мышей, но крупнее, – пояснил Цветок – Кроме того, у них такие острые зубы, что любой кот, боится встретить на пути стаю этих коварных существ!

Лео боялся даже представить себе крыс! А что будет, если путешественники встретят их на пути? В мире столько опасностей, особенно для лисят, таких, как и Лео с Хвостиком!

– Лео, с тобой всё в порядке? – Услышал лисёнок голос Дождинки.

– Да, конечно! – Кивнул тот, взмахнув хвостом. – Просто задумался…

Когда пиршество закончилось, Хвостик завалился в сток сена, а Лео прилёг около, сонно зевнув. К следующему утру им нужно было хорошенько выспаться,

чтобы набраться сил к дальнейшему путешествию…

 

Первый дневной луч заставил Лео проснуться. Он встал, подтянулся и огляделся по сторонам, Хвостика негде не было.

–« Может, он уже встал? » – Подумал Лео.

День был солнечный, это предвещало Лео удачный путь. Дверь сарая была приоткрыта. Лисёнок тихонько подошёл к выходу, чтобы не разбудить ещё спавших Дождинку и Барона. Чёма с Цветком тоже не было.

Лисёнок унюхал носом свежие запахи осенней природы. Птичье пение слышалось ото всюду, несмотря на начало осени. Падающие листья кружились в воздухе, а лёгкий ветерок покачивал ветви деревьев. Облака совсем рассеялись, и небо казалось светло-голубым. В голове у Лео вертелись различные мысли об их дальнейшем пути. Дойдут ли они до леса Саракула, и закончится ли на этом их приключения? Но пока друзья были вместе, им не о чём было волноваться. Заслышав шаги, Лео выбежал из сарая, чуть не столкнувшись с Хвостиком.

– Ой, извини пожалуста, – замаялся друг. – Я просто хотел сказать, с добрым утром!

– И тебя тоже! – Хмыкнул тот – Ну что, выспался?

– Ага. Кстати, а где ты был?

– Да так, что то не спалось, вот и решил выйти из этого душного сарая! Гляжу, а там Чём стоит и что- то вынюхивает. Он сказал, что пока мы спали, он нашёл короткий путь с территории Бесхвостых!

– Правда? Вот здорого! – Воскликнул Лео. – А что же он вынюхивал?

– Мышиные мозги! Я то откуда знаю, он ничего не говорил по этому поводу! – Друг почесал ухо. – Мышку наверное!

И тут из кустов пружиной выбежал Чём. Его глаза сверкали:

– С добрым утром, Лео! Надеюсь, вы хорошо выспались, ведь вам предстоит долгий путь. – Пояснил он. – Отправитесь после завтрака, я вас провожу.

Лео даже дёрнуть ухом не успел. Когда Чём всё это спланировал? Хотя смотря на этого важного кота, нельзя было не заметить, что он прирожденный лидер, наверное, и в своей банде тоже.

– А вот и завтрак! – Воскликнул чёрный кот, глядя на выбежавшего из куста Цветка. Тот держал в пасти двух жирных мышей.

– Ну наконец-то! – Послышался из сарая оклик Барона и ворчливый кот вышел к друзьям – Что я уже заждался!

Когда Цветок с Бароном и Хвостиком зашли внутрь, Лео, убедившись, что здесь остались только они с Чёмом, тихонько подошёл к чёрному коту, шепнув на ухо:

– Извини, Чём, что я спрашиваю, но…– Лео глубоко вдохнул. – Как ты научил своих друзей понимать наш язык?

Чём резко поднял брови, как бы не понимая вопроса, но вскоре в его глазах снова запрыгали весёлые искорки и он ответил:

– Я их не учил, они сами научились, – пояснил он. Лео непонимающе посмотрел на Чёма. – То есть, я хотел сказать, что все мы из одной конуры, как говорят собаки. С Дождинкой, например, я познакомился раньше всех. Её выгнали из дома Бесхвостые, так как у их него детёныша была аллергия на кошек. Барон был обычной бродягой и жил раньше в амбаре, так как его дом разрушили дикие псы. А Цветок… он жил раньше в лесу в барсучьей норе, его мать убили барсуки, так что он был очень одинок. У каждого из нас своя судьба. Кстати, ты был первым, кто задал мне этот вопрос.

Чём убежал в сарай, а Лео задумался, он так и не понял, что хотел сказать ему Чём.

После сытного завтрака Чём, как и обещал, проводил друзей до ограды. Он взмахнул хвостом и попращался с друзьями:

– Чтож, мне пора. И удачного вам пути! Думаю, дальше вы сами разберётесь.

– Конечно! – кивнул Хвостик – Мы всё поняли, главное дойти до Сумрачного леса, а дальше там видно будет!

– Мы будем скучать – пояснил Лео – Спасибо тебе большое за помощь, без тебя мы бы не справились!

– Ну что вы! Я всегда рад помочь! Надеюсь мы ещё встретимся! – И Чём, развернувшись, скрылся в кустах можевелька.

 

 

Глава 9

 

Расставшись с Чёмом, друзья принялись действовать самостоятельно. Лео с Хвостиком рыли подкоп под изгородью, чтобы пробраться в рощицу с территории Бесхвостых. Дневное солнце пригревало их рыжую шерстку, ветер доносил незнакомые запахи. Несмотря на усталость, лисята не останавливались и упорно копали передними лапами. Вскоре работа была закончена. И хоть лазейка получилась не очень большой, но пролезть через неё можно было.

Хвостик вертелся возле подкопа, пока не сказал:

– Давай, ты первый! – Предложил он.

Лео кратко кивнул головой и уже было подошёл к подкопу, как вдруг его шерсть на спине встала дымом. Прямо за углом соседнего дома он услышал собачий лай.

Хвостик тоже прислушался к тявканью собак, и среди него смог различить возбуждённый крик Бесхвостого. Лисята поняли, что их засекли. Хвостик осторожно подбежал к краю дома, проверить, может это лают сторожевые собаки? Чём рассказывал, что Бесхвостые обычно держат их на привези, так что бояться нечего. Лео с надеждой ждал Хвостика, а собачий лай всё усиливался. И тут друг стрелой прибежал к Лео, выражение морды у него было такое, как будто он увидел целую стаю голодных собак:

– Бесхвостые! – закричал он – Они сняли своих собак с цепи и направляются сюда!

От страха Лео замер, не в силах что либо сказать. Но тут же нашёл решение, подскочил к изгороди и залез в подкоп, пытаясь не зацепится за железные прутья. Это оказалось не так уж трудно! Через мгновение лисёнок был уже на другой стороне и подзывал Хвостика.

– Давай, быстрее! – Воскликнул он.

Хвостик нагнулся и полез под сетку, но тут он услышал собачий лай и заторопился. Лисёнок в страхе стал быстрее перебирать лапы, чтобы вылезти, но ничего не получалось! Он застрял!

– Не могу выбраться! – Запаниковал он.

Лео в панике не шли никакие мысли в голову, о спасение друга.

–«Может, перегрызть прутья?»–подумал он.

Лисёнок ухватился всей челюстью в железную решётку, но ничего не выходило. Его зубы не были настолько сильны! И когда Лео уже было понял, что надежды нет, к нему в голову пришла одна мысль! Когда то в своём родном лесу, Лео с Рыжинкой играли в догонялки, сестрёнка так же застряла в маленькой расщелине. Тогда мама Хэлли велела ей глубоко вздохнуть и выдохнуть до самого конца. Рыжика попробовала и без труда освободилась! И тогда, Лео посоветовал другу, сделать тоже самое. Хвостик выдохнул до самого конца и ещё более подвижней стал перебирать лапы. Чтобы ускорить процесс, Лео тянул друга за ухо, и через мгновение, Хвостик выскочил из под сетки, оказавшись на свободе!

– Быстрее, бежим! – крикнул Лео, ещё не пришедшему в себя после случившегося, Хвостику. Бесхвостые с собаками уже было подбегали к решётки, но не успели. Друзья уже успели скрыться в густой траве.

 

Эта местность была совершенно незнакома Лео. Медленно шагая рядом с Хвостиком, он поёжился от прохладного потока ветра, незамедлимо оглянувшись назад. Странное ощущение тревоги не покидало Лео. Ему казалось, будто за ними кто - то следит. Лисята шли осторожно, готовые в любой момент встретить опасность. Лео первый раз в жизни оказался на такой открытой местности, ему стало не по себе.

И тут, Хвостик обогнал друга и подбежал прямо к преградившему им дорогу бревну. Он попытался одним лишь прыжком перепрыгнуть его, но всё было бесполезно. Бревно было слишком огромно, а лисёнок слишком мал. Лео подошёл к топтавшемуся возле бревна другу:

– Нам сюда, – позвал он, и тот поковылял следом.

Вдруг, на лисят насел туман. Лео казалось, будто он находится в облаке, всё кругом было затуманено серым мраком. Лео смог разглядеть лишь очертание рыжего друга, указав ему далеко не отходить, чтобы они не потеряли друг друга. Но тот был слишком простодушен и при первых же словах Лео исчез в пелене тумана. Лисёнок впал в отчаяние. Не было слышно пения птиц и всё погрузилось в безмолвную тишину. Он вдруг почувствовал себя таким одиноким и в страхе остановился, окликнув друга:

– Хвостик! – но никто не отозвался.

Лео пока не решил продолжать путь без друга. Надо было сначала подождать, пока туман рассеется и может тогда он сможет его разыскать. Но чем дольше ждал Лео, тем скорее ему хотелось оправиться дальше в путь. Но он понимал, что не может этого сделать, он не мог предать друга. Окликнув друга ещё раз, он стал терять надежду.

День клонился к вечеру, и Лео вдруг замучил голод. Он понял, что должен был что- нибудь съесть, и в надежде стал оглядываться по сторонам. И тут на его счастье в ближайших кустах от лисёнка приземлилась небольшая птица, в которой Лео узнал куропатку. Лео подкрался к добыче, не обращая внимания на закрывший обзор туман, но только он рассчитал точный прыжок, как птица взмахнула крыльями и в два счёта взлетела. Он опоздал. Лео сел, став винить себя в такой ошибке. Ещё чуть-чуть и его больше бы не мучил голод. Но тут, прислушавшись к звукам природы, лисёнок понял, что птицу испугал не он, а какой -то топот, доносившейся из далека. Хорошенько прислушавшись, он услышал приближение топота с каждым разом, и под лапами лисёнка затряслась земля. Лео метался из стороны в сторону, пытаясь уйти от приближения опасности, но не знал как. Топот стал более оглушительным, когда Лео в страхе спрятался за валун ростом чуть выше его самого и замер, на всякий случай сощурив глаза. Топот поднялся и теперь издавался повсюду, как будто его издавал какой то огромный зверь. Лео мучило любопытство и, преодолев страх, он открыл глаза.

Лисёнок смотрел перед собой, не веря глазам. Что же перед ним? Выглянув из-за валуна, Лео так и замер на месте. Он увидел бежавших через поле множество копытных животных, в которых Лео узнал лошадей. Перед лисёнком пронёсся целый табун свободных и невероятно быстрых лошадей. Все они были разные, но все бежали одинаково элегантно, что очень потрясло Лео. Теперь он уже не испытывал такого страха как прежде и даже посмел выйти из-за валуна, разглядывая столь удивительных животных. Он уже знал, что особой опасности они не представляют, но лучше к ним близко не держаться, мало ли что может сделать с лисёнком целый табун! Но они казались Лео такими храбрыми и энергичными, что лисёнок даже позавидовал им. Хотел бы он так же свободно без особых усилий мчатся по угу на встречу лёгкому встречному ветру, вдыхая носом свежие запахи природы…

Но вот табун умчался вдаль, и Лео остался снова один на один со своими мыслями. Развернувшись, он уже было хотел поискать чего-нибудь съестного, как вдгуг услышал странный шелест в соседних кустах. Лео напряг мускулы и встал в стойку, чтобы встретиться лицом к лицу с опасностью. Но тут из кустов вышло нечто, называющееся Хвостиком. Лисёнок в страхе поглядывал по сторонам. Придя в себя, Лео воскликнул:

– Хвостик! – и подпрыгнув в воздухе, подскочил к другу – Ну наконец-то я тебя нашёл! А где ты был?

– Я то? – Казалось, Хвостика совершенно не волновало, что его лучший друг вместо того, чтобы дальше продолжать путь, искал его. – Ну…я прятался.

– Прятался? От кого же?

– А…что, они уже ушли? – Друг старался говорить шёпотом. – Но я их видел! Их было так много… и все казалось, мчались прямо на меня! Как будто они хотели меня растоптать!

Лео с облегчением вздохнул, он понял, о ком говорил Хвостик. Стараясь сдерживаться, он пояснил:

– Это был табун лошадей, – спокойно сказал он.

– Табун? Лошадей? А кто это? Они очень опасны?

Всё ещё стараясь сдерживать раздражение, Лео, теперь уже со своим спутником, продолжили путь. По дороге лисёнок пояснил другу о лошадях, он был поражен тем, что Хвостик никогда не слышал них.

 

Позднее туман стал рассеваться и Лео смог разглядеть очертания стоявшего в дали дома Бесхвостых. По виду, он чем-то отличался от всех остальных домов, которые видал Лео. Он был мрачен и чёрен, а когда друзья осторожно подошли поближе, то поняли, что дом уже давно опустел. Признаков жизни не было. С облегчением вздохнув, лисята в два счёта оказались в доме, через разбитое окно.

Лео стал разглядывать заброшенный дом. Почему же Бесхвостые покинули его? Без них дом превратился в логово для бродяг, хотя Лео понравился в нём чудный запах мышей. Ища носом добычу, лисята обратили внимания на паутины в каждом углу дома, а так же разбросанные по полу различные вещи Бесхвостых. Лео старался держаться от них подальше, так как уже успел поранить лапу обо что то острое и мелкое лежащее под окном – так называемые осколки. Намывая раненную лапу, Лео услышал писк за большим и серым очагом Бесхвостого – печь. Прислушавшись получше он понял, что это пищит не что иное как мышка. Подкравшись к незамечающей его добыче, Лео уже не стал торопиться как прежде. Он дождался подходящего момента и подпрыгнув добычей, прикончил её одним ударом лапы.

– Отличная охота! – Воскликнул Хвостик и Лео заметил, что у него уже потекли слюнки от голода. Взяв мышь в пасть и с благодарностью кивнув, Лео улёгся на постеленную по середине комнаты подстилку и принялся расправляться с добычей. Хвостик оторвал свой кусок, подбежал к очагу Бесхвостых и вскарабкался на самый верх. Лео со страхом смотрел на него. А вдруг он упадёт? Но Хвостик даже и не думал падать, он только повертелся пару раз вокруг себя и лёг, принявшись за еду.

Когда на небе стали появляться первые звёзды, лисята уже давно покончили с сытным ужином и договорились лечь пораньше, чтобы завтра у них были силы продолжать путешествие. Хвостик заснул первым. А вот у Лео не было сна ни в одном глазу. Он глядел через разбитое окно на ночное небо и про себя думал:

«Увижу ли я ещё когда-нибудь столько звёзд на ночном небе? »

Его внимание упало на самую яркую звезду – Звезду Саракула, как рассказывала ему мать Хэлли. Она всегда была на севере и её было нетрудно найти, так как она сверкала намного ярче других звёзд.

Но долго Лео не мог любоваться её красотой, вскоре он тоже заснул.

 

 

Глава 10

 

Лео разбудило какое- то навязчивое карканье за окном. Лео сонно подтянулся, но не был в силах встать. Но кто- то похоже был слишком напорист и продолжал каркать теперь уже прямо лисёнку в ухо. Лео ещё в полусонном состоянии, не мог точно определить будящего. И поэтому в пол - голоса сказал:

– Хвостик отстань!

– Это не я, – друг услышал ворчание Лео и проснулся.

– А? Что? – Лео открыл глаза и два раза моргнул.

На окне сидели, смотря во все глаза на лисёнка, два ворона с чёрным опереньем. Они были настолько устрашающими, как показалось Лео! Их маленькие головки поворачивались время от времени из стороны в сторону, они громко каркали. Ворон, что был чуть покрупнее и почернее другого, вспорхнул и присел прямо на что -то висящее в потолке над макушкой Лео. Оглянувшись, он протянул:

– Крааак, крааак! Глянь-глянь, будет чем поживиться! Кааа-ааа-ааар!

Лео, конечно, не хорошо знал вороний язык, но уже мог догадаться, что у них на уме. Все вороны в основном падальщики. Им все - ровно, чем поживиться, главное чем-нибудь набить себе брюхо. Но если вороны голодные, они могут съесть даже таких лисят, как Лео с Хвостиком. Им это ничего не стоит, ведь с помощью своих острых и длинных клювов, они проколят глаз даже псу!

– Точно-точно, – закряхтел другой. – Поживимся-поживимся! Крак-крак! Щенятами!

– Да-даааа, но сначала, надо будет привести всю нашу стаю Крыляков. Мы им обещаааали!

– Ага-ага, – поддакнул другой. – Дай мне слетать! А ты будешь охраняяять!

– Ну нет уж! – и чёрный ворон подлетел к другу и клюнул его в макушку, но не сильно, поэтому тот лишь вскрикнул:

– Каааар!

Лео уже было хотел возразить, что они никакие вовсе не щенята, а лисята! Но не решился. Он не мог понять, о чём толкуют эти двое, но понимал, что их хотят съесть. И поэтому, пока два ворона налаживали свои отношения, он тихонько подкрался к Хвостику, который уже успел слезть с печки вниз:

– Нам надо уходить – прошептал Лео. – Я думаю, они хотят нас съесть!

– С чего ты взял? – Удивился друг. – Они же падальщики!

– Падальщики - не падальщики, но все - равно! – Лео настаивал на своём. – Говорю тебе, они нас убъют!

– Ну…хорошо, пойдём. – согласился он.

– Куд-куда это вы собралииись? Кар-кар! – Старший ворон подлетел к лисятам и принялся налётывать круги вокруг них – Не уйдёте, не уйдёте!

Лео с Хвостиком стояли, вплотную прижавшись к друг - дружке. Что-то с ними будет? От страха, лисятам в голову не какие идеи не приходили. Хвостик попытался было рвануться вперёд, но второй ворон подлетел к лисёнку, успев преградить ему дорогу.

– Ну же, лет-летиии! Я пока буду стереччччь их! – Заявил тот, что помладше, другому.

– Сам летииии! Кар-кар-кар!

И оба ворона снова стали трепать друг - другу перья. Пока у лисят был шанс незаметно сбежать, но Лео не решил этим воспользоваться. У него вдруг возникла гениальная идея, которая могла сработать! И лисёнок попросил Хвостика, подыграть ему. Друг не понимал, что задумал Лео, но согласился, лишь бы только поскорее выбраться от сюда! Лео стал делать вид, что о чём-то перешёптывается с Хвотиком, а сам время от времени поглядывал на воронов.

– О чём это вы шеп-шепчитииись? – закаркал старший. – Все-ровно не уйдёёёте!

– Да мы и не собирались уходить, – заявил Лео и, набравшись храбрости, подошёл вблизь к ворону.

– Как-как не собилаааались? – Изумился он.

– Мы просто хотели бы предложить, – Лео старался говорить правдоподобно. – Раз уж никто из вас не хочет слетать за вашей, так называемой, стаей, то мы могли бы это сделать.

Похоже, слова лисёнка потрясли не только обоих воронов, но даже и самого Хвостика. Друг подался вперёд поближе к Лео, вопросительно посмотрев на него. Но тот лишь подмигнул другу, и Хвостик на миг успокоился.

– Что зз-значит могли бы? – Недоумевали вороны.

– То и значит, – спокойно сказал Лео. – Что это же и лучше будет, подумайте сами! А если ваша стая не поверит вам на слово? А? А вот мы тут как тут! Появимся и дадим всем им знать, что вы их не обманули!

Вороны переглянулись между собой и очём то пошептавшись, произнесли:

– А от куд-куда, нам знать, что вы нас не обмануууули? – закряхтели они.

– Даём честное собачье слово! – поклялся Лео, не обращая внимания, на дёргавшего его Хвостика.

Вороны ещё раз переглянулись, пошептались и старший ворон гордо подняв крылья, произнёс:

– Хорошо, мы будем ждать вас здесь! Но если что, меняйте на себяяяяяя! Мы вас из под земли достаааааним!

– Крааак-крааак! Достаниииим! – Подтвердил другой.

Лео кратко кивнул и подозвал друга, подбежал к окну и ловко спрыгнул вниз на голую землю. Хвостик сделал тоже самое, и лисята принялись бежать наутёк, все-ровно куда, главное подальше от этих воронов! По дороге, когда лисята уже сбавили скорость, убежав на достаточное расстояние, Хвостик спросил:

– Как же ты мог поклясться? – Недоумевал он. – Ты же нарушил слово!

– В том- то и дело! – друг ехидно улыбнулся. – Поклялся то я собачьим словом! А мы ведь не собаки?

Друг и сам посмеялся, поняв шутку. И оба лисёнка, уже медленно, продолжали путешествие.

 

Ближе к полудню появилось солнце. Лео был искренно рад тому, что сегодняшний путь не будет такой же пасмурный, как вчера. Но только лишь лисята поднялись на холм, чтобы оглядеть местность, Лео снова впал в уныние. Неподалёку, между горами, на них надвигались тучи. Но так как они были ещё далеко, то дождь мог начаться лишь вечером, как просчитал Лео. Осматривая окрестности, лисятам попался на глаз ближайший лес, находившийся в двух хвостах от лисят. Друзья обрадовались и кинулись с холма в его сторону. Может, там им найдется, чем поживиться? Хвостик только и говорил, что о еде!

Чем дальше заходили они в лес, тем становилось всё темнее и темнее… А с виду так и не скажешь, что лес настолько густой, что верхушки деревьев закрывали солнечный свет.

–« А может, это Сумрачный лес? » – Вдруг пришло Лео в голову и он посоветовался с другом. Тот согласился.

Лео знал, что в этом лесу всегда мрачно, поэтому у лис, которые тут обитают, такая же тёмная шерсть. Лисёнку вдруг стало жаль их. Неужели они никогда не видели даже одного солнечного лучика? Но пока что они никого не встретили на пути. Хотя лисята были бы счастливы встретить своих сверстников! От голода у Лео вскоре и самого стал болеть живот. Поэтому, когда лисята зашли практически в самую глубину Сумрачного леса, то решили сделать привал и что-нибудь поймать. На голодный желудок всё сойдёт, лишь бы только были силы поймать хоть мышку! Посовещавшись, лисята решили действовать вместе.

Они нашли мышиную норку и, присев у нее, стали ждать. Только Лео сидел чуть подальше Хвостика и с другой стороны, чтобы, если добыча решит ускользнуть, он тут же её схватит. Они ждали долго. За это время лес продолжал пустовать. Никаких запахов и звуков лисята не заметили. И вот, уже потеряв надежду, Лео вдруг разглядел, как из норки появляется маленький розовый носик, а потом и серая головка. Закончилось всё тем, что мышка выбралась наружу и стала осторожно оглядываться по сторонам в предчувствии опасности. Друзья не торопились, затаившись, они сидели и ждали подходящего момента. И вот, он настал. Но вдруг, совершенно неожиданно послышался хруст в соседних кустах, и добыча запаниковав принялась на утёк к свое норке. Но Хвостик успел вовремя преградить ей дорогу. Засуетившись, мышь кинулась в противоположную сторону, где её уже давно поджидал Лео. Он накинул лапу на дичь, но та не собиралась сдаваться и развернулась обратно, но там стоял Хвостик, который всё ближе приближался к ней. Когда она бежала обратно, там стоял Лео. Лисята одновременно надвигались на добычу, но мышь оказалась хитрее их. И когда они набросились на неё, то добыча в тот час проскользнула между их лапами и скрылась в кустах. А бедные Лео с Хвостиком, больно стукнувшись лбами, остались ни с чем.

И тут произошло что- то действительно невероятное. В кустах, куда забежала мышь, послышался устрашающий писк. Лисята вскочили, отойдя подальше от места происшествия и стали наблюдать уже из-за дерева. Некоторое время, всё снова стихло. И тут, на поляну прямо из кустов выскочил взрослый лис с тёмной шерстью и зоркими глазами. Он стал и отряхнувшись, стал приближаться к лисятам. Вид у него был грозный. Сам он выглядел молодым и сильным, в отличие от таких лисят, как Лео с Хвостиком. И чем ближе подходил он, тем страшнее становилось друзьям. Они ещё никогда не встречали такого громадного лиса и Лео первым заметил, что в пасти он держит ту самую мышь, с которой так возились Лео и Хвостик! Когда лис подошёл к ним вплотную он только оглядел лисят и обнюхал их. Огляделся, положил пойманную добычу и приветливо улыбнулся:

– Приветствую вас, друзья, – поздоровался он. – Добро пожаловать в Сумрачный лес!

 

 

Глава 11

 

Лео с Хвостиком смотрели на могучего лиса как заворожённые, не в силах что- либо сказать. Сумрачный лис, гордо выпрямил спину и представился:

– Не бойтесь меня, – его голос прозвучал очень мягко, – Моё имя - Месяц! А вас как зовут?

– Я Лео, а это мой друг Хвостик, – осмелев, представился он. Хвостик тоже вышел из-за дерева и уже прямо смотрел в глаза Месяцу.

– Что-то я вас раньше в моём лесу не видал, – прищурился он – Вы живёте одни?

– Ну… мы… лисы путешественники, – пояснил Лео.

– Держим путь в лес Саракула! – подхватил друг.

Месяц изумлённо уставился на молодых и, присев, произнёс:

– Лес Саракула? Хм…мм…Да, я слыхал про него. Он лежит за горами, и путь туда очень нелёгкий. А зачем вам туда?

– Хотим стать великими королями леса! – Заявил Лео, гордо взмахнув хвостом. – Вообще то, мы из Травянистого леса…но случилось так, что обстоятельства нас вынудили отправиться в этот лес.

– Даже так? – Месяц слегка взмахнул хвостом влево и вновь спросил: – Чтож, не люблю навязываться, но всё же мне любопытно, какие это обстоятельства привели вас к такому решению?

– Ну…понимаете…– начал было Лео, но Месяц его перебил:

– Можете обращаться ко мне на «ты», я не против, – заявил он, и тут же добавил – Хотя… ладно, это ваше дело, что у вас там случилось, меня не касается.

Лео с Хвостиком были поражены словами могучего лиса. Было даже как -то непривычно, в первый раз в жизни лисята встречали лиса, который так быстро мог поменять решение. Тем временем Месяц поднялся и, вздохнув, произнёс:

– Думаю, мне пора, – пояснил он – Видите ли, я охочусь для своего клана и думаю, они не собираются слишком ждать. Да, кстати, – Месяц уже на пол- пути резко развернулся. – Я видел вашу технику охоты, ребята! – Захихикал он – Как насчёт небольшого урока охоты лично от меня?

Лео изумлённо переглянулся с Хвостиком и вновь поднял взгляд:

– В смысле… вы, то есть ты, можешь научить нас охотиться?

– А разве я что-то другое имел в виду? – Удивился тот – Совершенно верно! Я готов научить вас всем приёмам охоты. А то вы в своём длительном путешествие и трёх дней не проживёте!

– А нам можно пойти с тобой в клан? – В глазах Лео заплясали искорки счастья.

– А как же! – Воскликнул Месяц, повернувшись к друзьям. – Мой клан дружелюбный. Чужаков мы терпеть не можем, а вот юных путешественников всегда примем. И потом, вы наверно устали?

– Ага! – кивнул Хвостик и перевёл взгляд на Лео, – Ну должны же мы набраться сил перед уроком охоты? – Лео кратко кивнул.

Взрослый лис развернулся и, поманив хвостом друзей, зашёл вглубь папоротников. Лео с Хвостиком пошли за ним, стараясь не отставать.

 

Свежий ветерок раздувал шерстку Лео, и лисёнок заметно поёжился. За осенними запахами и звуками, которые были так же заметны в Сумрачном лесу, наблюдал Лео. Он прислушивался к каждому шороху и щебетанию птиц. Шли они быстрым шагом, и Месяц ни разу не оглянулся назад. В конце концов, лисёнку послышался шум прибрежной реки и когда они наконец то выбрались из густых зарослей папоротников, он увидел как перед ним расстилается движущаяся река. Быстрый поток, мог унести кого угодно в ё глубины. Но другого выхода у лис не было и Месяц первым подошедший к краю, запрыгнул в глубь речных вод.

Поначалу Лео показалось, что ещё чуть-чуть, и поток и вовсе унесёт его. Но сумрачный лис был силён, и поэтому ловко перебирал лапами в воде пытаясь доплыть до берега. Убедившись, что это не так уж трудно, Лео с Хвостиком последовали за ним. Лео прыгнул первый и тут же почувствовал, как ледяная вода накрывает его. Он старался держать голову к верху, и всё время непрерывно теребил лапами. Поняв, что у него не хватает сил, Лео попытался помочь себе хвостом, пытаясь сбалансировать им в воде. Понемногу, но у него получалось и через некоторое мгновение, сам того не заметив, он оказался на противоположной стороне берега рядом с Месяцем. Отряхнувшись, лисёнок вспомнил про хвостика и резко оглянулся назад. Где же друг? Неужели поток унёс его? Но всё обошлось, и вскоре из воды показалась его мордочка, а потом и сам Хвостик вышел на берег. Убедившись, что все переплыли ручей, Месяц продолжил путь.

Пройдя оставшуюся часть пути, лисята обнаружили, что Месяц завёл их в самую глубь Сумрачного леса. Друзья оказались на тёмной, как ночью, только чуть посветлее поляне, и стали оглядываться, ища признаки жизни. Вскоре, завидев Месяца, из папоротников, норок и других скрытых мест, стали показываться лисы. Они выходили прямо на поляну, недоверчиво глядя на чужаков. Лео попытался себя успокоить, ведь Месяц сам говорил, что его клан не настроен враждебно против них, а сам рассматривал лис. Он были так похожи, большие и маленькие, но у всех была одинаковая тёмная шерстка и разный цвет глаз.

Лео почувствовал, как занервничал Хвостик, когда к ним приблизилась взрослая лисица с ещё более тёмной шерстью и кисточками на ушах.

– Приятных сумерек вам, Ночь! – выступил вперёд Месяц и Лео решил, что это у них что то вроде приветствия. – Я поймал вам мышь, – и положил перед лисицей небольшую добычу и тут же добавил: – Извините, что не предупредил, но у нас гости. Надеюсь, вы не будете против?

Важная, как показалось Лео, лисица оглядела друзей и задумчиво произнесла:

– Никогда их раньше не встречала, – и, обратив внимание на светлую шерстку, спросила: – Они из нашего леса?

– О, нет! – Пояснил Месяц – Они, как бы вам сказать… лисы - путешественники!

– Что значит лисы - путешественники? – недоумевала Ночь. Тут уж и всему клану стало любопытно. Лео нашёлся и выступил вперёд с Хвостиком.

– Меня зовут Лео, а это мой друг Хвостик, – лисёнок вежливо поклонился. – Месяц прав, мы действительно путешественники. Идём в лес Саракула!

Ночь, услышав слова Лео, так и ахнула, да и весь клан тоже:

– Лес Саракула? Что же ты мне сразу не сказал? – Спросила она, обращаясь к Месяцу. – Великий лес Саракула? – лисица рассмеялась. – Невероятно! Что ж, таких странников действительно надо уважать! Можете оставаться у нас сколько хотите! Мы только рады будем! Не так ли, клан?

Все дружно согласились, и Ночь велела Месяцу проводить друзей до «молодой» норы. Как Лео понял, это была нора, где отдыхали все молодые лисы, то есть лисята. Всё ещё продолжая хохотать, Ночь скрылась в тени папоротником и когда друзья остались с Месяцем, Хвостик спросил:

– Она нам что, не поверила? – Недоумевал он.

– Да нет, поверила, – пояснил Месяц. – Просто Ночь очень непредсказуемая лисица, она Вожак нашего клана, и ещё она рассказывала, что была в лесу Саракула.

– Была?! – Лео с Хвостиком так и сели.

– Ну да. Она рассказывала, как жила там какое- то время, но потом…– Месяц задумался, пытаясь подобрать подходящие слова. – В общем, как вы говорите, обстоятельства привели её к тому, чтобы переселиться в Сумрачный лес и остаться жить тут. Не спрашивайте у меня почему, я сам - то не всё знаю, тем более, что рассказывала она это только мне, да и то сокращённо.

Лисята переглянулись. Надо же, как можно так просто взять и переселиться жить в этот лес. Разве лес Саракула не самый могучий и легендарный лес на свете? С ним столько всего связано, и это всё просто взять и бросить. Зачем? Пока Лео рассуждал, Месяц повёл друзей в сторону норы:

– Ну же, идёмте! – Подозвал он, поманив хвостом, и лисята пошили следом.

Пока они шли, Лео обратил внимание, как глядят на них другие лисы. Некоторые приветливо здоровались, пытаясь быть дружелюбными с незнакомцами, другие о чём- то перешёптывались или даже недоверчиво смотрели, а некоторые делали вид, что им безразлично присутствие лисят. Лео надеялся, что в лесу Саракула их примут по- доброму и с уважением будут к ним относиться. И хотя друзья и не пытались произвести впечатление здесь и сейчас, многие лисы все ровно с уважением разглядывали их.

Когда во главе с Месяцем лисята всё таки добрались до норки, лис велел им зайти внутрь.

– Устраивайтесь поудобнее, а я сейчас принесу вас что-нибудь съестного, – пообещал он.

Лео поблагодарил за уют, а Хвостик, так ничего и не сказав, свернулся в комочек в самом углу норы. После того, как Месяц скрылся за добычей, Лео смог разглядеть нору. Она была не очень просторная, но всё же уютная, а подстилка была из пуха и сухих листьев. Лисёнок прилёг и ему сразу вспомнились первые дни своей жизни ещё в Травянистом лесу, когда он только родился. Он вспоминал всё смутно, но помнил, как ему было хорошо и как в один прекрасный вечер уже через несколько дней после рождения, мать Хэлли рассказала им с Рыжинкой невероятную историю, легенду о лесе Саракула. Лео бы сейчас всё отдал, лишь бы только оказаться вновь в своём чудном прошлом…

Хвостик уже дремал. А Лео прикрыл уши, чтобы не слышать болтовню и различный сплетни лис клана о них. Он закрыл глаза, расслабился и постараясь больше не о чём не тревожиться в пал в сон. Тогда ему впервые приснился сон о их путешествии с Хвостиком и как они, преодолевая опасности, добрались до леса Саракула, но вместо него, получили Травянистый лес, чему очень удивился Лео.

 

 

Глава 12

 

Послышались шаги, и вздрогнув, Лео проснулся, так и не успев толком выспаться. Сонно зевнув, он наблюдал за тем, как в норку зашла молодая лиса. На вид она выглядела уже довольно взросло, а шерсть у неё была чуть посветлее, чем у других её соратников. За ней лисёнок смог разглядеть маленьких рыжих лисят, чуть меньше, чем Лео с Хвостиком. Малыши топтались возле норки, о чём- то перешёптываясь. Лисица угомонила детей и обратилась к Лео:

– Так это вы самые лисята путешественники? – Спросила она и присела рядом, стараясь завести беседу. – Слышала, вы отправляетесь в лес Саракула?

– Да! – тут же ответил Лео, да так резко, что спящий Хвостик проснулся.

– А что? – спросонья пробормотал он и замотал головой.

Лисица представилась:

– Моё имя Сумеречница, – пояснила она, обращаясь к другу. – А ты, должно быть, Хвостик?

– Ага… – зевнул лисёнок.

–Ой! Извините, я наверно не вовремя, – замялась она. – Вы ведь спали, да?

– Вовсе нет! – Отрицательно мотнул головой Лео, бросив взгляд на выход. Сумерки стали потихоньку подниматься в небо. Похоже, они проспали весь день!

Лео толкнул в бок засыпавшего Хвостика. Друг сердито фыркнул.

– Да я так, знаете ли, зашла… – смутилась Сумеречница. – Просто вот стало любопытно. Ещё такие юные, а уже! Да я бы ни за что не отправилась бы туда! Во первых: далеко; во вторых: много опасностей и препятствий; а в третьих… – но тут её перебили.

– Мама, я тоже хочу туда отправиться! – Пискнул один из лисят.

– Да ты что! – Так и ахнула молодая мать. – Тебе, в лес Саракула? Ох, Светлячок! Ты и на месте простоять не можешь!

– А мне можно, мам? – Спросила его сестра.

– Тебе то - куда, Звёздочка? – Изумилась Сумеречница.

– Это очень далеко! – Вмешался Лео, поняв, что это было не вовремя.

– А что это за Великий лес Сакула, о которым вы говорите?

– Не Сакула, а Саракула, – пояснил лисёнок. – Так звали одного лиса, в честь кого был и назван этот лес. Ходят легенды, что тот лис всё ещё жив, и живёт на самом высоком холме в этом лесу!

– Здорово! – пропищала Звёздочка – А что вы ещё знаете? Расскажите нам!

– Много, – хмыкнул Лео. – И мы бы с удовольствием вам рассказали, так Хвостик?

Друг недовольно поднял голову, сделав вид, что ему безразлично, но всё же кивнул.

– Прекрасно! – воскликнула Сумеречница. – Вот и будет чем вас занять! – и пояснила друзьям: – Я с ними уже замоталась, вечно просят поиграть! У меня даже времени нету сходить на охоту! Я буду вам очень любезна, если вы немного с ними посидите.

– Конечно! – заверил Лео.

– Большое спасибо! – воскликнула лиса и, взмахнув хвостом, скрылась в тени папоротников.

Лео вдохнул в себя вечерние запахи природы. И вдруг почувствовал, что ужасно голоден. И не только он один, у Хвостика тоже урчало в животе от голода. Друг вышел из норки, потянувшись, распластался на земле и устроившись поудобнее, стал уплетать сочного кролика, пойманного для них Месяцем. Лео вышел к нему и тоже попробовал на вкус сочное мясо. Лисёнок довольно облизнулся и, поделив добычу с другом, разжевывал мясо. На вкус оно было ничуть не хуже мышки, но тут Лео вспомнил слова Хэлли и понял, что она была права. У кролика действительно слишком жёсткое мясо, и жевать его нелегко, но зато очень сытное! Лисята так наелись, что у Хвостика заболел живот.

Когда с ужином было покончено, друзья не решили возвращаться в тусклую нору, и подозвали лисят, чтобы рассказать им о легенде на свежем воздухе. Устроившись поудобнее, Лео начал историю:

– Лес Саракула – это Великий лисий мир! В нём обитают настоящие короли леса! Они живут огромным племенем, и всё делят поровну друг с другом, прямо как и ваш клан! – Немного помолчав, Лео продолжил: – Когда- то орлы Шана, живущие в горах, долгое время досаждали лисьему племени. И тогда Великий Саракул…

Целый оставшийся вечер Лео рассказывал лисятам чудную легенду о лесе Саракула. Малыши так заинтересовались, что слушали, раскрыв рот. Лео был рад, что им нравяться эти истории. Когда то Хэлли, вот так же, с интересом рассказывала эти легенды. И Лео был так счастлив их услышать, что тут же забывал про всё на свете и погружался в свои мысли…

Хвостик лежал на голой земле рядом с другом и, сложив лапки вместе, чуть ли не засыпая, слушал историю. Хотя для друга она не вызывала особого интереса и время от времени он даже зевал, что нельзя было сказать про лисят. Они так погрузились вглубь рассказа, что уже стали тихими и спокойными. Не вертелись, не скакали на месте, а уже просто тихо сидели и внимательно слушали рассказчика, что поразило его самого. И только когда совсем потемнело, Лео окончил рассказ.

– Да… это действительно легендарный лес! И скоро мы с Хвостиком дойдём до него! И, возможно, станем великими королями леса… – замечтался он.

– Но зачем? –Недоумевал Светлячок – Это конечно здорово, но лучше наверное остаться в родном лесу! – Заметил он.

– Всё не так просто… – пояснил Лео, но не решился рассказывать таким малышам их драматичную судьбу.

Встряхнувшись от плохих мыслей, Лео вздохнул:

– Ну, а теперь вы расскажите нам о своей жизни! Вам нравиться в этом лесу? В этом клане?

– Ещё как! – Воскликнула Звёздочка. – Скоро нас будут обучать приёмам охоты! Вы умеете охотиться?

– Ну…мы…–начал было Лео, но Хвостик, подняв голову, перебил его:

– А как же! – Соврал он. – Лучше охотников вы во всём лесу не найдёте!

У лисят засверкали глаза. А Лео, сердито фыркнув на друга, взмахнул хвостом. Зачем их обманывать? Они ведь ещё так малы! Но тут из куста донёсся шорох, и к лисятам вышла молодая мать - Сумеречница. Лисица подошла к детям и обнюхала их.

– Ну, как вы тут? Не скучали? – заинтересовалась она. – Идёмте! Уже поздно, вам пора спать. А по дороге всё мне и расскажите!

– Ну ладно… – лисята повесили головки и покорно пошли следом за мамой. Сумеречница ещё раз поблагодарила Лео с Хвостиком за помощь и скрылась в глубине листвы.

Лео с Хвостиком вновь остались одни. Несколько мгновений друг ещё немного полежал на холодной земле, а когда в небе стали подниматься звёзды, зашёл в нору. Вскоре Лео сделал тоже самое. Он был от души счастлив, что они познакомились с этой молодой самкой – Сумеречницей и её лисятами!

 

На утро Лео проснулся раньше Хвостика. Ему почему- то совсем не хотелось спать. И к тому же, лисёнку вновь захотелось есть. Похоже, что вчерашнего кролика было мало! Вдохнув свежие утренние запахи природы, Лео присел, а вскоре решил, пока не проснулся Хвостик, сходить на разведку. Хотя на самом деле, это была вовсе никакая и не разведка! Просто лисёнку хотелось пройтись и осмотреть лагерь клана, ему было очень любопытно, чем сейчас занимаются другие – лисы из Сумрачного леса. Возможно, они давно встали, по звукам смог определить Лео.

Выбравшись из папоротников, Лео оказался на знакомой поляне, где вчера они вели беседу с самой Ночью, вожаком клана! Шаг за шагом, Лео осторожно ступал по голой земле, стараясь не привлекать к себе внимания. Да и лисы особо на него не смотрели, не то что вчера! Они даже не перешёптывались, а вели спокойную беседу, как будто им было всё равно. Пройдя немного дальше, Лео заметил Сумеречницу и её лисят, они отдыхали возле кустов боярышника. Утреннее солнце хоть и пробивалось сквозь этот лес, было видно, что они загорают. Лео решил их не тревожить, и прошёл немного дальше, пока не наткнулся на Месяца. Лис о чём- то беседовал с ещё двумя Сумрачными лисами. Завидев лисёнка, они тут же смолкли. Лео подумал, что он не вовремя, но тут Месяц отвлёкся и, о чём- то договорившись с лисами, подошёл к лисёнку. Вид у него не был строгий или напряжённый, так что Лео расслабился.

– Доброе утро! – остановившись в двух шагах от Лео, сказал он. – Как вам спалось?

– Отлично! – кивнул лисёнок, подойдя чуть ближе. – Спасибо за заботу.

– Ну что ты! – Воскликнул Месяц и тут же перешёл на другую тему. – Хотя я даже и не думал, что вы встанете так рано.

– Ну да, – согласился Лео и сам не заметил, как они так и переговариваясь, пошли медленным шагом. – Хотя, Хвостик ещё спит… но вы же тоже встаёте рано!

– Угу, – буркнул он – В нашем клане так всегда.

– Но почему? – Допрашивал Лео.

И тут Месяц вновь сменил тему, что уже стало раздражать Лео

– Ну, раз уж вы встали, – начал он, – Приглашаю вас на утреннюю охоту! Я же обещал, – подмигнул он.

– Конечно, – обрадовался Лео. – С удовольствием! Пойду скажу Хвостику!

– Я буду ждать вас здесь! – Крикнул тот.

– Хорошо!

И Лео вприпрыжку убежал за другом, надеясь, что тот уже встал, ему вовсе не хотелось будить Хвостика, чтоб слышать его недовольное ворчание! И всё же, он хотел отправится на охоту! Даже не верилось…Месяц их научит… Думая об этом лисёнок и позабыл обижаться на него.

 

 

Глава 13

 

Лео застал Хвостика возле кустов ежевики. Друг, обнаружив, что Лео нет, решил выйти и немного поразмять лапы, пока дожидался его. Выскочив из-за кустов, он испугал друга:

– Тьфу ты! – Фыркнул тот, ошеломлённо отпрыгнув. – Что ты выпрыгиваешь как белка?

– Ну прости, – улыбнулся Лео. – И кстати, очень даже хорошо, что ты встал! Нас ожидает нелёгкий день! – Хвостик непонимающе посмотрел на приятеля и Лео пояснил: – Я имею в виду, что Месяц готов нас учить!

– Где?

– Да не строй из себя полоумного! – Огрызнулся Лео – Я об охоте! Месяц ждёт нас на поляне! Идём же!

И, не дожидаясь ответа друга, Лео уже развернулся и выбежал из зарослей ежевики, вновь оказавшись на поляне. Хвостик появился следом, но Месяца, как ни странно, Лео не обнаружил:

« Куда же он делся? » – гадал лисёнок.

И тут Лео заметил ихнего учителя! Он шёл прямо к лисятам навстречу, а рядом с ним, быстро шагая, шла молодая лисичка, чуть старше Лео и Хвостика! Лео обратил внимание, что у неё была такая же тёмная шерсть, как и у остальных лис, и главное светло-голубые глаза…Такой красавицы Лео никогда раньше не встречал! Да что там говорить, он за свою короткую жизнь вообще мало лис видел! Когда лисята приблизились к Месяцу, он их познакомил:

– Лео, Хвостик, это Луна! – Пояснил он. – Она тоже пойдёт с нами на охоту. Заодно покажет, как правильно затаиться.

– Привет! – поздоровалась Луна.

– Привет… – Лео немного смутился, но все же поздоровался, в отличие от Хвостика, который смотрел на лисицу, не отрывая глаз.

– Привет! Я Хвостик! – представился он и вытолкнул Лео назад, а сам оказался нос к носу с Луной, которая негромко хихикнула.

– Ну что ж, идёмте же! – Позвал Месяц, и Лео с Хвостиком пошли следом.

Всю дорогу Хвостик ни на шаг не отставал от Луны. Они шли вместе, а друг всё хвастался, какой же он прекрасный охотник! Его даже учить не надо, он и так всё знает! Лео никогда не видел Хвостика таким. Он был как будто на седьмом небе от счастья и глаза у него как- то странно светились, отливаясь изумрудно- голубым оттенком. Это чувство было Лео ещё пока не знакомо, но он догадывался, что друг просто влюбился в Луну! Поэтому так себя и вёл! Поэтому старался тоже завести беседу, но тот ему не давал сказать ни слова! Ну просто болтал без умолку!

Когда они наконец то пересекли овраг, Лео сразу почуял незнакомые ему прежде запахи. Поляна, на которой они остановились, была усыпана палой листвой, и под лапами Лео она шумела. Принюхавшись вновь, Месяц кивнул друзьям и указал на широкое дупло в одном из деревьев. Он попросил затаиться, и все трое осторожно отошли назад в заросли. Месяц сидел за деревом, всё время поглядывая на дупло, он чего ждал, как показалось Лео, и лисёнок шёпотом, поинтересовался у Луны:

– А что он делает? – Спросил он.

– Ждёт.

– Но чего? – Недоумевал Лео.

– Подходящего момента ждёт, – Пояснила Луна и принялась умывать хвост – Вы то следите, я уже всё это видела и знаю.

– Мы тоже! – Выкрикнул Хвостик, да так, что Лео вздрогнул.

– Правда? А я думала, вы пришли учиться…

– Ну,…мы… – начал было Лео, но тут друг наступил ему на лапу и сердито шикнул, требуя помолчать.

Лео взвизгнул и раздражённо отвернулся от Хвостика. Что с ним разговаривать? Врун он, и всё! Пытаясь отвлечься, Лео вновь перевёл взгляд на Месяца, который пару раз обошёл вокруг дерева и вновь затаился. В третий раз сделав круг, он вдруг резко замер, даже не вздохнув, и лишь его хвост чуть подрагивал . Лисёнок пригляделся, и смог разглядеть рыжую шубку и пушистый хвост – белка! Так вот чего ждал Месяц! Следя за последствиями, хвост Лео волнительно вертелся из стороны в сторону, а сам он не сводил глаз с добычи. Она ловко спустилась на землю, понюхала носом воздух, и похоже собиралась проверить запасы, но тут от куда не возьмись возник Месяц. Сумрачный лис в два счёта набросился на дичь, и хоть та вырывалась, через миг, всё было кончено. Лео два раза моргнул и вышел из засады. И это всё? Надо же, Месяц настоящий спец в охоте! Взяв тушу в пасть, Месяц вырыл небольшую ямку и закопал дичь, а сам повернулся к друзьям:

– Ну вот, – торжественно сказал он. – Главное ждать и иметь терпение. А остальное уже получиться само собой! Кто готов?

– Я! – Лео не успел и ухом дёрнуть, как друг опередил его. Хвостик выступил вперёд, шепнув Луне – Я поймаю самую жирную белку! Вот увидишь!

Луна снова хихикнула и пожелала ему удачи. Что- то Лео не верилось, что она действительно верит в него. Тем временем, Месяц кратко кивнул и они отправились к поваленному дереву. Месяц рассказал, что там водятся множество кроликов, которых не так уж легко поймать, как белок. Но Хвостик всё равно согласился, и они в тот же миг оказались возле древа. Надо было лишь пересечь поляну, а следом за ней сразу располагался опустевший овраг, внизу которого и располагалось поваленное дерево. Лео и Луна отошли назад, дав Хвостику справиться самостоятельно. Месяц на всякий случай встал рядом, чтоб подстраховать друга. Хвостик весь светился от гордости и в первую очередь, перед Луной. Глубоко вздохнув он спустился в самый низ оврага и оказался возле древа.

– Не забывай! – Напомнил Месяц. – Сначала дождись, а потом действуй!

– Я и так знаю! – Фыркнул тот и приблизился в плотную к древу.

– Тогда лови сам, – хмыкнул Месяц и отошёл на шаг назад. Лео и Луна встали ещё поодаль, но Лео и так всё прекрасно видел. Вот друг засунул нос внутрь и вскоре его голова окончательно оказалась внутри, а потом и всё тело, и лишь маленький хвостик торчал из прохода.

– А что, у него всегда был такой маленький хвост? – Поинтересовалась Луна.

– Угу, – буркнул Лео, чуть слышно – От рождения.

Больше Луна вопросов не задавала. В это самое время Хвостик резко просунул хвост во внутрь и скрылся там, послышались шорохи и странные звуки и из прохода выбежал заяц и так понёсся вперёд, что друг ели догнал его, в конце концов, заяц скрылся из виду. Оставшись не с чем, Хвостик вернулся обратно, повесив голову. Месяц промолчал, и так было понятно, что Хвостик просто хвастун. Сумрачный лис только сказал, что охота на кроликов, это действительно нелегко, нужно проявить смекалку и хорошею скорость, поэтому другу ещё пока можно о ней забыть.

Всё закончилось к вечеру. Лео поймал двух полёвок, причём сам, без помощи Месяца, тот даже ему сказал, что он мог бы стать отличным охотником, если будет долго и усердно тренироваться. А вот Хвостик всё же после долгих попыток смог поймать целую белку, да такую большую, что любой бы позавидовал, хотя насчёт его успехов Месяц ничего не сказал. Лео так и не понял, почему. Луна поймала голубя, и очень даже неплохо, как посчитал Лео. Наверное, её тоже ждёт интересное будущее! После провала она уже не так общалась с Хвостиком, как раньше, а может, и самому другу просто было стыдно с ней говорить. Зачем ей, такой красивой и умной лисичке, вести беседу с полным неудачником и к тому же хвастуном? Лео старался подбодрить Хвостика, но напрасно. Он как будто впал в транс. Очнулся друг лишь, когда они дошли обратно в лагерь клана. Лео заметил, что к вечеру на поляне появилось ещё большее количество лис, чем было утром.

Положив свою дичь в ямку с кучью дичи, Месяц повернулся к лисятам:

– Луна, отнеси своего голубя Ночи, а вы, ребята, – сказал он, обращаясь к Лео и Хвостику, – отнесите добычу в детскую.

– Хорошо, – кивнул Лео и тут же развернулся, взяв одну полёвку в пасть, кинулся в палатку. Друг бежал следом со своим голубём. Когда лисята оказались внутри, то в нос Лео сразу ударил запах молока, он огляделся. Посреди норы лежала бурая лисица с пушистым хвостом. Возле неё спали двое лисят, они были ещё настолько малы, что редко открывали глаза и лишь пищали. Чуть поодаль, устроившись почти что в самом углу, лежала Сумеречница. Завидев знакомых, она тут же подняла голову:

– Лео, Хвостик! – обрадовалась она. – Я так рада вас видеть! Вы принесли дичь, да?

– Угу, – буркнул Хвостик с набитым ртом и выложил голубя возле молодой матери.

– Как это мило! – Поблагодарила лисица и оторвала кусок. – Шами поймали?

– Конечно! – кивнул Лео. – Мы только с охоты.

– Какие молодцы! – Похвалила Сумеречница, проглотив кусок. – Вот видишь, Темнота, скоро и мои детки будут так же охотиться!

– Это кто же? Светлячок и Звёздочка? Да они могут поймать только свой хвост! – фыркнула лисица по имени Темнота.

Сумеречница недобродушно покосилась на соседку и вновь обратилась к лисятам:

– Не слушайте её. Она только окотилась и ещё не привыкла к новым условиям!

Было видно, как Темнота нахмурилась и, положив голову на лапы, закрыла глаза. Лео решил было, что им пора уходить, поэтому тихонько подтолкнул друга к выходу. Но тут что- то небольшое запрыгнуло ему прямо на спину, Лео попытался его встряхнуть, но ничего не получилось. И вот, лисёнок расслышал знакомый голосок:

– Я поймал тебя! Большая и рыжая белка! Сдавайся!

Светлячок тихонько полоснул Лео лапой по уху и тот тут же скинул лисёнка с головы. Неужели он тоже таким был? Даже не вериться! И тут, откуда не возьмись, выскочила Звёздочка и схватила Хвостика за хвост. Друг взвизгнул, а Сумеречница тут же прикрикнула на детей:

– Немедленно прекратите! – И лисята вмиг застыли. – Вам что, делать больше нечего? Вы кажется играли на поляне?

– Ну…мы… – лисята потупились, а Сумеречница строго отругала их, а Лео решил, что больше им здесь нечего делать. И, попрощавшись с Сумеречницей, они с Хвостиком вышли на поляну. Подойдя к куче, Лео взял от туда белку, пойманную Месяцем, а Хвостик полёвку, и лисята принялись уплетать скромный ужин. Хорошенько наевшись, лисята отправились обратно в нору, где Лео мог поразмышлять. Охотиться они уже умели и надо было дальше продолжать путь. Они не могли здесь оставаться на долго, и лисёнок это понимал. Это на их мир, Сумрачный лес, не для Лео с Хвостиком, он и решили, значат продолжат путь! Свернувшись клубочком, Лео уже в полусонном состоянии принял решение.

Итак, решено! Завтра на рассвете Лео с Хвостиком уже будут в пути!

 

 

Глава 14

 

Лео проснулся с первым лучом солнца. Оно впервые просочилось сквозь густые ветви деревьев. Встав, он прежде всего разбудил Хвостика. Друг конечно был не в восторге от столь странного поведения Лео. Куда же он так спешит? Но тот сразу же пояснил другу, что он уже решил и сегодня на рассвете они должны покинуть Сумрачный лес. Хвостик был в ужасе:

– Покинуть?! Но почему? Разве здесь плохо? – Не понимал он.

– Хвостик! – друг раздражённо крикнул, – Неужели ты забыл, куда мы собирались держать путь? Или ты решил навсегда остаться жить в этом лесу?

Друг вздохнул. Он и сам понял, что это не дело, нужно было всё же продолжать путь! Лучше поздно, чем никогда! Кратко кивнув, Хвостик потянулся спросонья и последовал за Лео, который собирался оповестить Месяца о их нем уходе. Нельзя же было вот так просто, взять и уйти, даже не попросившись? Тем белее, что Лео знал друга, по его глазам уже было видно, что он не хочет расставаться с одной из представительниц клана – с Луной! Это могло просто превратить его в нечто, что Лео мог назвать, хмурым Хвостиком. Он вовсе не хотел, чтобы из-за какой-то Луны, друг тал страдал! Нужно было покончить с этим, раз и навсегда!

Когда друзья вышли из кустов, поляна уже была переполнена. Ото всюду так и сыпались различные голоса и возгласы. Месяца Лео застал ещё выходящем из своей норки; как ни странно, но сегодня сумрачный лис встал гораздо позже их.

Месяц приблизился к куче с добычей, где Ночь завтракала кроликом. Предложив разделить добычу, он согласился. И теперь они вместе уплетали сытную дичь, так что у Лео с Хвостиком даже слюнки потекли! Но лисёнок тут же встряхнулся и приблизился к сумрачным лисам. Месяц испуганно оглянулся, когда Лео подкрался к нему сзади:

– Ох! Это всего лишь вы, ребята! – Проглотив кусок, сказал он. – Ну чтож, с добрым утром! Не ожидал что вы сегодня так рано! Как спалось?

– Хорошо, – ответил Лео.

– Ну что же вы стоите? – Удивлённо задала вопрос Ночь. – Давайте завтракать вместе!

– Мы бы конечно были не против, но…– начал Лео.

– Конечно, мы с радостью! – перебил друга Хвостик. Похоже у него действительно живот урчал от голода. Даже Лео услышал, поэтому решил перенести разговор. Куда им действительно торопиться? Лес Саракула никуда не денется! Поговорят после еды. Лео в согласии кивнул, и друзья плотно позавтракали полёвками.

Покончив с добычей, Ночь ушла по своим делам, оставив лисят с Месяцем. Лис тоже принялся было идти, но тут, же предложил друзьям отправиться с ним на осмотр территории, что ещё можно было называть патрулированием. Но они отказались:

– Месяц, мы должны сообщить тебе одну вещь, – заикаясь, начал Хвостик и тут же передал слово другу. Лео говорил более уверенно.

– Понимаешь, дело в том, что нам уже пора идти. Мы должны продолжать путь.

Сумрачный лис сначала лишь удивлённо обвёл взглядом друзей, но после этот взгляд стал более живым:

– Уйти? Вы хотите покинуть Сумрачный лес? – Уточнил он. – Но почему? – он говорил с неожиданной спокойностью, что удивило Лео.

– Ну да, – пояснил он и тут же добавил: – Но не из-за своих прихотей! Мы бы с удовольствием остались, но мы должны…

– А, ну тогда понятно, – вновь так же спокойно произнёс Месяц. – Совсем из головы вылетело, вы же в лес Саракула собирались! И правильно сделали, что предупредили меня.

– То есть, ты не сердишься? – Не верил своим глазам Хвостик.

– А что это мне вдруг сердиться? Наоборот, очень даже хорошо, что вы решились. Ведь какие же это лисята-путешественники, которые не путешествуют, а?

Лео с Хвостиком одновременно кивнули. А ведь действительно, Месяц был прав, какие же они тогда путешественники? Но почему тогда Месяц сказал, что они правильно сделали, что предупредили его? Что он имел в виду? Сумрачный лис тут же ответил на их вопрос:

– Я повожу вас в горы до края ущелья. Иначе вы дорогу не найдёте, заблудитесь на пол- пути! – ехидно улыбнулся он.

Друзья были потрясены. Это что же получается, он знает туда дорогу в отличие от нас? У Лео голова шла кругом от вопросов, но он решил не выбрасывать сразу все, а спокойно в этом разобраться. Месяц всё же был довольно взрослый лис, и уж наверное знал больше, чем они вдвоём. Поэтому лисёнок решил больше не заводить эту тему.

– Когда отчаливаете? – Спросил Месяц, равномерно шагая с друзьями по заросшей тропе в сторону палатки Ночи.

– Мы пока точно не решили, – Лео задумался на миг. – Но как можно быстрей!

– Ничего, никуда ваш лес Саракула от вас не уйдёт. – Пытался внушить лисятам сумрачный лис. – Днём устроим в честь вашего ухода прощальное собрание…Нужно предупредить Ночь! Я мигом!

С этими словами Месяц бегом скрылся в палатке вожака, на бегу разнеся по всей поляне пыль так, что Хвостик даже чихнул. Посмеиваясь над другом, Лео неожиданно для себя понял, что после разговора с Месяцем у него поднялось настроение! С одной стороны, лисёнку хотелось покинуть этот лес и продолжить путь, но с другой, ему совсем не хотелось расставаться с Месяцем. Ему нравился этот сумрачны лис с тёмной шерстью и карими глазами, который всегда мог завести приличную беседу. От размышлений, Лео отвлёк чей то голос сзади:

– Слыхала, вы уходите, – подошла к друзьям Луна. – Что ж, это ваша воля.

– А ты хотела бы, чтобы мы остались? – Допрашивал Хвостик, у которого глаза при виде этой милой лисички так и засверкали.

– Ну что вы! – Луна хихикнула. – Просто не хотелось бы терять таких храбрых лисят, как вы, в наше время уже не встретишь лис-путешественников!

« Лис? Она назвала нас лисами, а не лисятами? » – Лео был потрясён.

– Мне будет вас не хватать – сказав это, Луна смущенно посмотрела на свои лапки – И тебя Хвостик тоже!

Лео даже боялся представить, о чём сейчас подумал его лучший друг? Но Хвостик вдруг так засиял от счастья, что казалось, будто он самый счастливый лисёнок в мире! Друг подпрыгнул на месте и хотел уже было признаться лисичке в своих к ней чувствах, но не смог. Вдруг, в самый неожиданный момент, Луну окликнули:

– Да, Лучник! Уже бегу! – и, развернувшись, она вновь оглянулась на друзей. – Встретимся на прощальном собрании! – и Луна скрылась.

Казалось, будто её здесь и не было вовсе, во всяком случае, так подумал Месяц, который вернулся сразу после её ухода. Сообщив друзьям о том, что он предупредил Ночь, вновь пригласил в патрулирование границ. На этот раз они согласились, Лео больше всех не терпелось размять лапы. С ними отправились ещё два здоровых лиса, но он не обращал на них внимание, лишь старался не отставать от Месяца. И только на пол пути Лео заметил, как до сих пор светились глаза друга, после разговора с Луной.

 

После прогулки по лесу Лео уже успел почти всё в нём изучить. Месяц рассказывал им по дороге о пище, которой они будут питаться в горах, и Лео узнал много нового. Оказывается, дичь там встречается очень редко, и в основном только мелкие грызуны. Так же в горах множество опасностей и, кроме овалов и ущельев, там встречаются опасные хищники, такие как орлы. Ну конечно, орлы Шана! Они представляют самую огромную опасность в горах, и одна встреча с ними, предстоит гибелью. А всё потому, что они терпеть не могут лис, а таких как Лео с Хвостиком, беззащитных лисят они убьют в один миг!

Прощальное собрание состоялось на поляне. Лео заметил, что на этот раз там собрались все. Подслушав некие разговоры, Лео узнал, что многие лисы ещё даже не в курсе, по какому поводу собрание! Заняв место в самом начале, чтобы их было лучше видно, Лео с Хвостиком стали искать глазами Месяца, но тот вдруг куда- то неожиданно исчез, оставив лисят одних. Лео надеялся, что он скоро появиться, ведь собрание уже начиналось. В центр поляны вышла никто иная, как Ночь. Она оглядела глазами собравшихся и, гордо задрав голову, начала свою речь:

– Лисы нашего ночного клана! – Заголосила она. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы проводить юных путешественников в их дальний путь! Лео и Хвостик! Выйдите в центр!

Друзья послушно зашагали к Ночи, не обращая внимания на взгляды других лис.

Приблизившись к главной лисице, они присели, и Лео неверующе подумал:

« Неужели это всё из-за нас? Но мы же не совершили никакого подвига? Зачем же сразу так? » – Его мысли прервала Ночь.

– Они ещё малы, но уже избрали свой путь! – Продолжила она. – И я надеюсь, что они найдут свою дальнейшую судьбу! Ура Лео и Хвостику!

И теперь уже весь клан до едина выкрикивал их имена. Лисята были в шоке. Им никогда ещё не приходилось быть в центре внимания! Лео казалось, что громче всех выкрикивала его имя Сумеречница, которая стояла с краю поляны вместе с детьми. Малыши тоже что- то выкрикивали и пытались даже просочиться сквозь толпу поближе к друзьям, но мать не разрешила им. Лео заметил и Луну, которая стояла практически ближе всех к ним. Похоже, Хвостик теперь навсегда останется самым счастливым! И тут из толпы наконец -то показался Месяц. Он подошёл к друзьям и кратко кивнул Ночи, та сразу же угомонила клан.

– С ними отправится Месяц! – вновь подняла голос она. – Он проводит путешественников до ущелья и тотчас вернётся назад. Месяц, буду тебя ждать. – Сказав это, уже не так громко как прежде, Ночь прижалась к нему щекой и весь клан уту же удивлённо ахнул. Похоже, между главой клана и молодым лисом что -то было! Лео не стал вдаваться в подробности и лишь сделал вид, что ничего не заметил. Когда прощание было закончено, Ночь уступила всем троим дорогу и проводила их взглядом.

– Удачи вам всем! – пожелала она.

Когда они уже прошли всю поляну, Хвостик не выдержал и оглянулся. Луна стояла неподалёку от него. Лисёнок бросился к ней и, прижавшись к её тёмной шерсти, что- то шепнул на ухо. На этот раз клан промолчал и некоторые лишь тихонько перешептывались, видимо, не понимания столь странного поведения Хвостика. Ответив другу, Луна отошла на шаг, и Хвостик вновь оказался возле Лео. Месяц в последний раз оглядел свой клан и они зашли в глубь леса.

Некоторое время они шли молча. Лео так и не решил поговорить с другом. По его глазам всё уже было видно, что он больше никогда не будет таким счастливым, как прежде…

 

 

Глава 15

 

Наступила ночь, и путешественники остановились возле старого, уже согнутого дерева, у которого корни напоминали страшные совиные когти. Месяц приказал лисятам выспаться, так как уже завтра утром они должны были отправиться вновь. Во главе с Месяцем было идти даже очень весело, хоть иногда друзей всё- таки задевали его указания и претензии. Но, в основном, всё шло хорошо, и уже через два дня лисята вышли за границу леса в горы.

Становилось холоднее. Подули сильные ветры, и время от времени Лео поёживался от холода. И вот Месяц привёл друзей на плоскогорье на самой окраине леса. Отсюда можно было разглядеть из далека дальнейший маршрут пути. Месяц пояснил им, что лучше всего обходить препятствие, чем идти напролом. Горы- это не место для риска, повсюду множество опасностей от обрывистых каньонов и до хищных птиц – орлов. Ну конечно! Лео совсем забыл, что единственные птицы, ненавидевшие лисий род, были орлами Шана! Они вели свой род уже много поколений. Все они представляли большую угрозу, в том числе и для таких лисят, как и Лео с Хвостиком. Острое зрение позволяет им легко разглядеть жертву, а главное - их устрашающие когти, самая опасная зона! Они убивают лис в основном ради забавы.

Вдохнув свежие запахи, Лео на миг погрузился в свои мысли. Он никогда не представлял себе горы такими! Ему всегда казалось, что это что загадочное, огромное и… даже словами, этого не объяснить! Но правда была одна, и её сейчас видел лисёнок. Каменные валуны, похожие на высокие деревья, да такие огромные, что Лео даже прижал уши. Находясь рядом с ними, он чувствовал власть над собой. Они как будто хотели поглотить его в свои дебри, чего так боялся лисёнок! Но всё же, кто он? Простой лисёнок из Травянистого леса, или будущий король леса? Выпрямившись, Лео подумал о положительных качествах:

« Наверное, я первый из лисят, повидавший горы!»

Но тут из размышлений его вывел зов Месяца, пора было продолжать путь. Спустившись к другу, поджидавшему Лео, путешественники продолжили путь.

От голода у Лео заболел живот. Они не ели ничего со вчерашнего вечера! Месяц пообещал, что обязательно поймает им дичь, когда они сделают привал. Долго ждать не пришлось. Забравшись в одну каменную пещеру, сумрачный лис тут же принялся за охоту. Почувствовав облегчение в мышцах, Лео сложил голову на лапы и погрузился в свои мысли. Хвостик лежал рядом и то и дело, сонно зевал:

– Он бы нас сегодня ещё раньше разбудил! – Жаловался друг.

– Кто? – Лео встрепенулся. – Месяц?

– А кто же ещё? Это же надо, встать с первым лучом солнца! Да я до сих пор чувствую, как тянет в сон…

Хвостик зевнул и вновь перевёл взгляд на Лео, ожидая согласия с мнением.

– Угу, – буркнул тот. – Но посмотри на это с другой стороны! Да если бы не Месяц, мы бы не добрались в горы за два дня!

– Да ладно тебе! – Друг поднял брови. – Ненавижу, когда мне указывают, что делать! Он видно думает, что без него мы не справимся.

Лео больше не хотел слушать ворчание друга. Он закрыл уши и устроился поудобнее. Вскоре Хвостик смолк. За последнее время он уже приободрился, стараясь позабыть о Луне. Да, это сумрачная лисичка и впрямь вскружила ему голову. Но вот Хвостик снова стал прежним, что очень радовало Лео. Видимо, он смирился с тем, что они всё равно не смогли бы быть вместе. Хотя в душе Лео завидовал другу. Он влюбился, да ещё как, жаль только, что Лео это было не понять. Лисёнок и понятия не имел, что же это за чувство такое, любовь?

Поднявшись, он потянулся и выбежал из пещерки. Вдохнув незнакомые запахи, лисёнок подошёл к небольшому валуну, ловко запрыгнул на него и присел. Оглядев местность, Лео заметил, что подъём, на который они забрались, был такой высокий, что лисёнок даже побоялся смотреть вниз. Как бы случайно не свалиться! Вновь почувствовав голод, он понял, что больше не может ждать. Его желудок стал ныть ещё сильнее, и лисёнку стало не по - себе. Поняв, что не может больше ждать Месяца, он решил попробовать охотиться самостоятельно. Он уже один раз проделывал это, причём довольно удачно, что же мешает ему вновь поймать дичь?

Спрыгнув на каменную землю с валуна, лисёнок поднял нос к верху, надеясь почуять что- либо. Но всё оказалось безнадёжно, и Лео, шагая по голой земле, прислушивался к каждому шороху в округе. Завернув за пещерку, он забрался в узкий проход и осторожно зашагал внутрь. Наконец выбравшись на свет, Лео понял, что он сам себя обманывает, ничего у него не получиться! Тогда лисёнку просто повезло! И, присев на новом выступе, Лео печально вздохнул, решив поскорее вернуться к пещерке, пока Хвостик не обнаружил его исчезновения.

Но только лисёнок сделал шаг, как заслышал странный шорох под одним из камней. Замерев на месте, он спрятался чуть поодаль, в небольшом углублении в скале и не сводил глаз с места происшествия. Прошло некоторое время, но Лео продолжал упорно сидеть и ждать. Он знал, что главное правил охотника – терпение. Просто так, ничего не добьёшься. И вот из за камней вылезло маленькое существо, ростом чуть крупнее мыши, с длинным предлинным хвостом и зелёным туловищем. Шерсть на этом зверке напоминала кожу, что было столь странно. Но когда зверёк приблизился к Лео, тот понял:

« Ящерица! »

Лисёнок мало знал об этих рептилиях и никогда не встречал их. Но всё же слышал про ловкость и смекалку зверьков, но точно не знал, насколько они съедобны. Но живот Лео так урчал от голода, что ему было всё равно, чем его набить. Дождавшись подходящего момента, он быстро замахал хвостом и напружинил мышцы, готовясь к прыжку. Но вдруг ящерица почувствовала опасность и в тот же миг кинулась обратно к камням. Лео больше не мог ждать. Пора! И он тут же нагнал рептилии, не дав ей проникнуть в расщелину между камнями. Та запаниковала и ринулась в другую сторону. Теперь Лео понял, насколько проворна она была. Лишь лисёнок пытал нанести ей удар лапой, как та выпрыгивала из под удара и неслась от него как сумасшедшая. Но в последний момент Лео всё- таки смог загнать дичь в угол. Та вновь засуетилась и попыталась пробежать у лисёнка под лапами, но тот схватил её за хвост, не дав этого сделать. Но случилось совсем иное.

Ящерица убежала, а её хвост так и остался лежать перед Лео. Лисёнок был до ужаса потрясён. Как же она? Без хвоста- то? Не сводя глаз с того, что осталась от ящерицы, лисёнок, понурив голову, взял хвостик зубами в рот и попробовал на вкус. Фу! Он был слишком скользкий и противный! Значит, вся охота была зря?

И вот так, ни с чем, уже к полудню Лео вернулся обратно к другу, как раз в тот момент, когда пришёл Месяц. Сумрачный лис принёс двух полёвок и одного голубя. Увидев расстроенное лицо Лео, он тут же поинтересовался:

– Что- то не так? – Спросил он. – Нет аппетита?

– Да нет, – Лео поднял взгляд на Месяца. – Всё хорошо…

– Всё хорошо тогда, когда это заметно, а у тебя всё - таки что- то случилось! – Настаивал он.

Лео не хотел рассказывать при Хвостике о своей неудаче. И поэтому дождался, пока тот покончит с дичью. Друг отошёл к краю выступа и Лео понял, что теперь можно. Месяц присел возле него, и Лео рассказал ему о своей безнадёжной охоте. Он решил, что Месяц будет смеяться над ним, но внимательно выслушав Лео, сумрачный лис остался совершенно серьёзным.

– Ничего, – спокойно произнёс он. – С кем не бывает. Каждый имеет право на ошибку.

– Но как так? – стонал Лео. – Как у неё мог отвалиться хвост?

– Видишь ли, – начал Месяц, положив лапу на лапу, – Ящерицы – самые загадочные рептилии. Не каждый мастер -охотник сможет их поймать. Даже я.

 

Лео удивлённо моргнул. Неужели Месяц ни разу в жизни не смог поймать ящерицу?

– Да, – будто прочитав мысли Лео, ответил он, – Ты никогда не слышал про то, что в отличие от всех других рептилий, ящерицы единственные, кто способен при утрате хвоста отрастить новый?

– Отрастить новый?! – Ахнул Лео.

– Угу, – буркнул тот. – Я и сам- то не профессионал по охоте, особенно на ящериц, но когда я был ещё совсем маленьким, прямо как ты, Лео, – задумался Месяц, – мне мой учитель Млечный путь рассказал секретный приём охоты на ящериц. Он пояснил, что наносить удар нужно лишь по голове, это её слабое место.

– Но она такая проворная… – понурил взгляд Лео. – Как же её поймать?

– Просто. Нужно спланировать всё заранее и, главное, не торопиться сразу. Ящерица в один миг может вновь скрыться. Нужно дождаться, пока она не повернётся к тебе головой.

Надо же! Лео не ожидал, что способ охот, такой не простой. Теперь понятно, почему он не смог её поймать. Он всё делал наоборот!

– Так что расстраиваться не стоит, – утешил Месяц. – Вы ещё только учитесь, у вас будет шанс поймать множество ящериц за свою долгую жизнь…

Слова Месяца успокоили Лео. Он уже больше не чувствовал себя неудачником. Привстав, лисёнок поблагодарил Месяца за поддержку:

– Ну что ты, – удивился тот, – Я всегда рад помочь.

И тут сзади на Лео набросился Хвостик, напугав друга:

– Ага! Попался! – закричал он. – Так я и знал, ты испугался!

– Вовсе нет! – Лео стало обидно, он вовсе не трус! И решив доказать это другу, слегка полоснул его лапой по уху.

Тот в ответ взъерошил шерсть и уже приготовился к прыжку, но Месяц остановил его:

– Прекратите! – велел он, – Нашли время для игр, нам пора продолжать путь.

Хвостик недовольно фыркнул, но последовал за Месяцем. Лео шёл сзади, время от времени ускоряя шаг. После полудня, подул свежий ветерок и солнце скрылось. Стало прохладнее. Стараясь не отставать, Лео всё ещё размышлял над тем, что сказал ему Месяц: «Не каждый мастер охотник, сможет их поймать. Даже я. » Выходит, Месяц и вправду мастер по охоте? Наверное, его учитель Млечный путь хорошо натренировал его.

К вечеру пошёл мелкий дождик. Но Месяц упорно вёл лисят по каменной тропе, не собираясь остановиться. Хвостик то и дело жаловался на то, что промок до ниточки, но Месяц пояснял ему, что они остановятся чуть позже, когда дойдут до каньона. Пройдя достаточно большой путь, Месяц всё-таки объявил привал. Он пояснил, что завтра они должны будут преодолеть каньон и уже добраться до большой горы Шана. Это была самая огромная и самая опасная гора, на которой поселялись множество орлов, что было довольно опасно. Но другого пути у путешественников не было.

Когда сумерки стали подниматься в небо, Лео заснул. Он знал, что завтра им снова придется вставать рано.

 

 

Глава 16

 

На следующий день путешественники продолжили путь. Лео казалось, что с каждым днём путь становился всё труднее, а дорога всё выше. Скоро они доберутся до самой вершины! Несмотря на то, что впервые за последние дни погода улучшилась, холодный ветер всё равно давал о себе знать. Морозы так и нарастали.

Каньон, о котором рассказывал Месяц, действительно был высоким и довольно опасным. Он шёл вкрутую по самому краю горы. Обвалы и большие валуны преграждали путь, делая его более узким и трудным. Лео ели сдерживался, чтобы не струсить. Хотя шерстка на нём заметно подрагивала, а хвост вертелся из стороны в сторону. Глубоко вздохнув, собравшись с силами, он стал ждать команды Месяца, но сумрачный лис не собирался спешить. Он лишь оглядывал глазами каньон, стараясь найти более лёгкий путь. Хвостик из последних сил тихонько прижал ушки к затылку, дав показать свой страх. Но тут же вновь вытянулся, поймав на себе острый взгляд Месяца. Друг понял, что хочешь, не хочешь, а идти всё равно придётся, другого выхода нет. Это был самый короткий путь, который должен был привести лисят прямо на большую гору Шана. При упоминании об этой горе, Лео сглотнул слюну, напружинив мышцы ещё сильнее. Нахватало только им стычки с орлами. При чём на их же угодьях, где ты становишься чужаком…

В это время Месяц приблизился к друзьям и кивком головы приказал идти. Лео чувствовал, как в лапах его перебирает дрожь. Что будет, если кто-нибудь сорвётся? А если он? Но несмотря на страх, лисёнок твёрдо решил перебороть себя, и сделал шаг вперёд. В тот же момент Месяц преградил ему дорогу и сам выступил вперёд, решив идти первым.

Осторожно спустившись вниз, он подозвал друзей. Лео с Хвостиком тоже скатились вниз на каньон и приземлились рядом с Месяцем. Сумрачный лис скомандовал, и они пошли. Каньон был хитрый, с крутыми горками, через которые друзьям приходилось с трудом перебираться. Зато Месяц шёл более уверенно, но опасливо поглядывал назад за лисятами, чтобы убедиться, что они не отстают. Лео было страшно смотреть вниз. Ещё чуть-чуть и он бы точно провалился в пропасть! Поэтому лисёнок старался держаться на расстоянии от беды. Хвостик шёл впереди Лео и делал вид, что ему не чуточки не страшно, гордо задрав голову в вверх. Лео безразлично фыркнул и ускорил шаг, стараясь не быть последним…но лучше бы он этого не делал. В этот момент каньон резко шёл в сторону, и на этом Лео и запнулся. Вырвавшись вперёди Хвостика, он не успел оглянуться, что сыграло с ним плохую шутку…

– Осторожно! – воскликнул друг, но было уже поздно. Лео поскользнулся на обрыве с гладкими камнями, и скуля, покатился вниз… Обрыв был слишком скользким, не за что было даже уцепиться! Лисёнок потерял дар ориентирования, и запаниковав, совсем обезумел от тревоги… Он стал ещё более сильнее царапать лапами рыхлую землю, но всё было безнадёжно. Не за что было уцепиться. Лисёнок и сам того не замечал, как стал кричать ещё громче, и даже не услышал оклик Месяца:

– Держись, Лео! Мы сейчас тебя вытащим!

Но лисёнок уже перестал биться и чувствовал, как его лапы сами тянули его вниз. Он тихонько скатывался по гладкой скале, думая только об одном:

«Неужели это конец? »

Ему даже стало мерещиться, как перед ним пронеслась вся его короткая жизнь. Лео зажмурил глаза…

Когда же он их открыл, то почувствовал, как чья- то громоздкая лапа тащит его наверх. Оглядевшись по сторонам, он увидел Месяца, который упорно поднимал лисёнка по выступу скалы к Хвостику. Встряхнувшись, лисёнок попытался встать, но Месяц не дал ему этого сделать, приказав сидеть тихо. И вот Лео вновь оказался на каньоне…но, приглядевшись, лисёнок понял, что каньон уже давно пройден, а они стояли на вершине скалы. Радуясь, что остался жив, Лео вскочил и перевёл взгляд на Месяца, поблагодарив того за своё спасение:

– Ну что ты, – удивился Месяц, –Я ведь должен был тебя спасти!

– Ага! – вмешался Хвостик, – Да если бы не мы, ты бы сейчас уже давно лежал где-нибудь внизу! Как же ты смог в таком состоянии потерять сознание!

« Я потерял сознание?» – и тут до Лео дошло. Он ведь так толком ничего и помнил, кроме того, как упал вниз, и как Месяц его вытащил обратно. Что же было до этого?

– В следующий раз будь осторожней, – предупредил Месяц. – Я же говорил, что на каньоне, надо следить за каждым своим шагом, а не вырываться вперёд!

Лео потупил взгляд, он почувствовал себя виноватым. Ведь лисёнок подверг опасности не только себя, но и Месяца, который вытаскивал его. А что бы было, если бы он тоже сорвался в пропасть? Присев, лисёнок судорожно помахал хвостом в сторону. Месяц вздохнул и, развернувшись, позвал друзей продолжать путь. Лео тут же вскочил и теперь уже спокойно шёл сзади Хвостика. Теперь то он, уже не допустит таких ошибок!

Наступал вечер, когда друзья всё же добрались до горы Шана. Лео не сразу узнал её. Большая громадная гора с различными выступами на ней. А приглядевшись, лисёнок разглядел сквозь туман некие фигуры, вечно мелькавшие на ней. Странное чувство опасности охватило Лео. Но он знал, что орлы очень непредсказуемые хищники, они могут напасть совершенно внезапно! Нужно было быть ко всему готовым. Когда путешественники поднимались на гору, ветер стих, и лишь полил мелкий дождик, напоминавший град. Во рту у Лео пересохло, он не пил ничего со вчерашнего дня! И лисёнок стал тихонько глотать ртом капли дождя. Хвостик плёлся сзади и всё спрашивал Месяца, когда же они сделают привал. Но Месяц и не собирался останавливаться. Он пояснил, что это слишком рискованно на горе Шана. Орлы, которые здесь обитают, легко смогут заметить в своих угодья чужаков, причём спящих. Уж тогда -то всем троим будет слишком поздно что- либо делать… Слова Месяца пронзили лисят, как острый клюв, Хвостик даже испуганно прижал уши, но сумрачный лис не обратил на это никакого внимания и всё обещал остановиться ближе к ночи.

И вот лисы всё же забрались на вершину горы, не нарвавшись на встречу с орлами. Кроме того, дождь прекратился, и посреди камней, в узеньком ущелье, скопилась целая лужа воды! Лео, не теряя не секунды, принялся утолять жажду, засунув морду в узкое отверстие между камнями. Хвостик присоединился к другу, а Месяц терпеливо ждал, оглядывая горы в сторону горизонта. Почувствовав себя намного лучше, чем прежде, Лео не терпелось продолжить путь, Месяц обещал сделать привал и поохотиться. Теперь -то, Хвостик был хоть чему- то рад и успокоился! Лео уже надоело слушать постоянные жалобы друга!

Спустившись по крутому склону вниз, лисята нечаянно обнаружили внутри небольшого углубления в скале маленькое уютное гнёздышко, заслонное мхом. Внутри него лежали три небольших яичка, принадлежавшие, как решил Лео, орлице. Вот это находка! Теперь то уж точно, лисята надеяться до сыта! Хвостик уже было потянул лапу к гнезду, но Месяц оттолкнул его в сторону. Завалившись на бок, лисёнок раздражённо фыркнул, не понимая столь резкого поведения Месяца. Лео непонимающе уставился на сумрачного лиса, а тот лишь взмахнул хвостом и взглянул в полуночное небо. Лео тоже поднял голову к верху. Оказывается, прямо над их головами парила сама орлица, время от времени, выкрикивая какие- то возгласы. Теперь- то Лео понял, что пытаясь украсть эти яйца, они подвергают самих себя большой опасности! Кто знает, может мать уже заподозрила неладное, и теперь готова разорвать лисов в клочья! В любой момент, путешественники теперь могли стать падалью. Месяц осторожно повёл друзей прочь от опасного места, а сам решил пойти сзади. На случай, ели орлица вдруг вернётся.

Когда они всё же сумели незаметно уйти, Месяц вновь вырвался в лидеры и теперь уже шёл впереди. Хвостик удивлённо спросил:

– Но почему же мы удрали? Нас трое, а орлица одна! Задали бы ей так, что она сама отдала бы нам, свои яйца!

Хвостик ликующе запрыгал по камням и ловко дёрнул лапой в воздухе, представляя себе, как рвёт когтями хищную птицу. Лео и сам этого не понимал, но знал, если Месяц говорит, значит они действительно поступили правильно. И тут, сумрачный лис резко остановился и серьёзно уставился на хвостика:

– Неужели ты хочешь сказать, что мы поступили неправильно? – Как будто прочитав мысли Лео, ответил он вопросом на вопрос.

– Я просто подумал, – Хвостик вновь спустился к остальным, и теперь уже шёл наравне с Лео, – Если бы мы остались там, и всё же своровали яйца, то орлица могла бы нас и не заметить…

– Да что ты говоришь? – Воскликнул Месяц. – Да она уже нас заметила! Разве не видел, как эта орлица обеспокоенно парила над нами? Я сразу подметил себе, когда мы только спустились со скалы вниз, что орлица была в трёх метрах от нас!

– Но если даже так, – спорил Хвостик, – Почему же мы удрали? Разве так трудно сразиться с одной лишь орлицей?

– Тут одно дело с одной, да и то, которая может порвать в клочья! – Месяц фыркнул. – Да любая орлица за своих детей будет в бешенстве! Тем более, что дело идёт о двух орлах!

– То есть, как это двух? – тут уж и сам Лео не выдержал.

– А так! –Месяц задрал голову – Орлицы по одиночки не летают. В основном с другом, но только если речь не идёт об охране яиц… Стоит нам приняться в бой, и на месте сражения соберутся ещё орлы! Когда дело доходит до боя, каждый сам за себя не старается! Лишь бы яйца выжили…

– Выходит, – Хвостик переглянулся с Лео, – Что самое ценное у орлов это их яйца? Но почему?

– Не знаю. Я тебе не орёл. – Отвернулся Месяц.

Хвостик тихонько хихикнул, а Лео сделал равнодушны вид. Наоборот, было такое ощущение, что Месяц родился с этими пернатыми хищниками! Иначе откуда он столько всего о них знает? Да и вообще о горах? Лисёнок не решил задать этот вопрос вслух, тем более что Месяц, как и обещал, объявил привал. Лео тут же завалился на мягкий мох, и в конце концов сам не заметил, что уснул.

Проснулся же лисёнок от топота, и тут же огляделся. Всё ещё была ночь. Сонно зевнув, Лео развернулся на другой бок и вновь попытался уснуть. И вдруг он почувствовал, как чья-то лапа толкает его в пробуждение. Открыв глаза, Лео увидел Месяца, сумрачный лис стоял над ним и со спокойной душою сообщил:

– Что ж, Лео, прощай, я ухожу.

По началу лисёнку показалось, что он всё ещё спит, но вскоре он понял, что это был не сон:

– Уходишь?? – Лео поднялся. – Но почему? Ты же обещал…

– Я выполнил своё обещание, – кивнул тот. – Я провёл вас через горы, дальше дело за вами.… Не забывайте то, чему я вас учил, и главное, будьте осторожны. Горы - это не игра.

Слова Месяца прожгли Лео внутри. Только он почувствовал себя вновь не одиноким и вот… Месяц их покидает.

– Но мы ещё встретимся? Да? Ты нас не забудешь? – Лео старался сдерживаться, чтобы не показать свои слёзы.

– Конечно! Я надеюсь, что вы благополучно доберётесь до леса Саракула. Я верю в вас, и верю в тебя, Лео.

Лисёнок немного успокоился и теперь чувствовал себя более уверенно. Он в последний раз перевёл взгляд на Месяца, уходящего в свой родной лес.

– Прощай…

Лео проглотил последние слова сквозь слёзы, и попытался заснуть. Но в ту ночь, уход Месяца пронзал ему сердце. Как бы он хотел, иметь такого храброго и справедливого отца, как Месяц…

 

 

Глава 17

 

Лео проснулся с первым солнечным лучом и принялся толкать друга в бок. Хвостик не понимал, куда такая спешка, тем более, если Месяц ушёл. Он был отчасти рад тому, что они наконец - то смогут закончить путь вдвоём. Но Лео так не считал. Смогу ли они справиться с крутыми горными каньонами и препятствиями без него? Лисёнок ещё не забыл, как сумрачный лис спас его от гибели на каньоне. А что, если в следующий раз всё будет ещё хуже? Плохие мысли не покидали Лео, хотя друг и старался его подбадривать морально. Когда они солнц уже поднялось над горизонтом, лисята захотели есть. У Хвостика больше просто не было сил продолжать путь. Лео это понимал, его самого мучил голод. Но что они сейчас могли поймать? Остановившись на вершине крутого склона, Лео принюхался в поисках еды. Но ничего не почуял, лишь уже знакомые ему запахи гор. Разочаровавшись, Лео повесил голову, но тут, его окликнул голос приятеля. Лео подбежал к нему. Хвостик стоял в нескольких лисьих хвостах от друга, и торжествующе вскинул голову:

– Что у тебя? – подбежал Лео.

– Да ты только погляди! – Хвостик указал на маленькую лазейку в заброшенной норе. – Ничего не чуешь?

Лео засунул мордочку в нору, и тут ему в нос ударил едкий запах мыши полёвки! От счастья, он даже подпрыгнул. Оказывается, Хвостик обнаружил целую мышиную нору!

«Спасибо тебе, о Великий Саракул!» – поблагодарил Лео.

– Ну что, я молодец, а? – Хвастался друг.

– Конечно! – сказал правду Лео, вновь принюхавшись. – Ого! Да мы на целый день наедимся! Отличная работа, Хвостик!

– Ну что ты! – Приятель посмотрел на свои лапки. – У меня просто прирождённый нюх!

Но Лео сейчас не было дело до нюха Хвостика. Он просунул лапу в щель в поисках дичи…

 

После сытного завтрака у Лео с Хвостиком были все силы продолжать путь. И уже к полудню они добрались до ущелья, о котором рассказывал Месяц. Хорошенько обдумав ситуацию, друзья приняли решение пойти в обход. Лео вовсе не нравилось рисковать. По открытому пространству идти было довольно легче! Но лишь путешественники добрались до самой вершины, как Хвостик издал ужасающий вопль:

– Обрыв!!

Лео вовремя остановился. Ещё бы чуть-чуть, и он обязательно провалился бы в пропасть! С облегчением вздохнув, Лео оглядел местность и понял, что они пошли в неправильном направлении. Оказывается, всё было зря. Пришлось друзьям вновь спускаться к ущелью – другого пути нет. Надо идти напрямик. Оказавшись на дне, Лео с Хвостиком шли неторопливо, стараясь услышать топот собственных лап, по голой земле. Некоторое время, всё оставалось спокойным. Хвостик частенько отставал, но позже вновь догонял Лео. И вдруг ущелье резко закончилось, и впереди показался тёмный туннель. Хвостик прижал уши. Кто знает, что их там ждёт? Тёмный, сырой туннель служил единственным путём через ущелье. Вдохнув побольше воздуха, Лео втянул спину и пошёл вперёд, он слышал сзади шаркающие шаги Хвостика, готового в любой момент броситься на утёк. Чем дальше уходили друзья, тем становилось всё темнее. Туннель расширялся, но идти было всё равно нелегко. Каменные осыпи кололи лапы Лео, и он замедлял шаг. Несмотря на страх, лисята всё равно смогли пробраться через туннель и под конец Лео услышал журчание бегущего впереди ручья. Осталось ещё совсем немного! Лео вдруг решил ускорить шаг, шестое чувство подсказывало ему, что за ними следят…Но кто?

Завидев впереди свет, Хвостик и сам приободрился. Он отогнал неуверенность и уж ровно зашагал рядом с Лео, который то и дело поглядывал назад. И всё же, они здесь были не одни. Необычные звуки доносились эхом из пещеры и были похожи на мелкий писк. И тут Лео не выдержал и резко остановился, ему нужно было узнать, в чём же дело.

– Ты чего? – Хвостик удивлённо оглянулся.

– Тише! – но приятель лишь шикнул на него, требуя тишины. Но тут голоса стихли, хотя в следующий же миг вновь раздались по всему туннелю. Лео пошёл обратно, осторожно делая каждый шаг, и боязливо поглядывая по сторонам, готовый в любой момент встретить опасность.

– Лео! Ты куда? – Хвостик непонимающе крикнул.

На слова приятеля шёпот вдруг резко усилился. Он стал более сильным и громким. Было такое ощущение, как будто его издавали сразу несколько существ. Лео охватила дрожь. Он развернулся и теперь видел по различным углам туннеля глядевшие на него алые глаза. Их было так много, что лисёнок больше не мог контролировать себя и побежал... Но глаза понеслись за ним следом, не собираясь отставать, и продолжали издавать устрашающий писк. Тогда Лео понёсся вперёд, чуть не сбив с ног перепуганного Хвостика, который, уже успев осознать опасность, кинулся следом за другом. Что происходит? Лео сейчас мог бежать лишь на свет, он решил, что если они наконец- то выберутся из этого страшного туннеля, преследование закончиться, но он ошибался…

Лишь друзья пересекли территорию туннеля, как алые глаза, выбежали за ними следом, оказавшись дикими и опасными крысами!! Животными со страшным аппетитом и острыми зубами, готовыми в любую минуту тебя убить! И сейчас целая стая этих хищников преследовала лисят, готовая разорвать их в клочья. Не ожидав такого поворота судьбы, Лео прибавил скорость постепенно, но всё же они с Хвостиком смогли немного отстать, хотя и были на волоске от смерти. Но замедлять они не собирались, и всё выше и выше поднимались на гору.…Оказалось, крысы завели их в тупик! На вершине уже не куда было бежать: куда лисята не поворачивали, везде был обрыв. Единственный шанс на спасение, перепрыгнуть через пропасть. Другая сторона была более гладкая и с нё можно было легко спуститься вниз, но как друзья преодолеют такое большое расстояние? Не каждый даже взрослый лис его перепрыгнет! Но другого выхода не было. Пока они раздумывали, крысы уже застигли их на вершине, и теперь постепенно приближались к своей добыче… Позабыв об опасности, Лео ели разбежался и прыгнул…

От попытался сбалансировать хвостом в воздухе, чтобы прыжок был более удачным, но с трудом смог вывернуть своё тело. Вытянув лапы, Лео сощурил глаза и уставился на другую сторону.

«Только бы допрыгнуть! Только бы допрыгнуть! » – молился он.

В последний момент, когда земля была перед его лапами, он стал соскальзывать с подъёма…Лишний вес почему то помешал ему и лисёнок потихоньку стал скатываться вниз…Но тут что- то захватило его за шкирку и потащило наверх. Хвостик! Но как он допрыгнул? Сейчас не было времени обсуждать! Лео изо всех сил старался подняться наверх, опираясь задними лапами о скользкий подъём. Друг рывков вытащил его наверх, а сам отдышался, глотнув по больше воздуха. Лео лежал, не жив ни мёртв, и в голове у него крутился один и тот же вопрос - неужели они перепрыгнули?

Поднявшись, он посмотрел назад. На другой стороне крысы, бесившиеся от злости, топтались по краю, но ни кто конечно же не осмелился прыгать. Так они и ушли. В глазах Лео просияли искорки счастья, он торжественно обернулся к другу, подойдя поближе:

– Здорово мы их, да? – От счастья, он даже запинался. – Но если честно, как же ты перепрыгнул?

– Сам не знаю, – Хвостик ответил спокойно, но в голосе у него звучала какая- то тревога. – Просто очень испугался и прыгнул. А ты сам, как?

– Что значит «как»? – переспросил Лео. – Так же, как и ты! Хотя…я не знаю…всё так быстро произошло…

– Ну, ничего, бывает! Зато мы вместе, и мы живы! Разве это не главное?

– Конечно!

Теперь Лео узнал лучшего друга! Хвостик не мог измениться, он всегда останется таким, весёлым и жизнерадостным! Именно это Лео и ценил в нём. Не оглядываясь назад, друзья продолжили путь.

Сумерки стали сгущаться. С каждым шагом становилось всё темнее. Гора Шана почти закончилась, и, как подметил Лео, совсем скоро они покинут и горы. Лисёнок точно не знал, что- то ждёт их впереди? Но точно знал, что они обязательно дойдут до леса Саракула! Почувствовав, что проваливаются в сон, друзья сделали привал, чтобы завтра, на свежею голову, продолжить путешествие. Наилучшее место для ночлега было заброшенное гнездо, которое первым увидел Лео. Когда лисята зашли вглубь пещеры, где располагалось гнездо, то первым делом начали осмотр помещения. Гнездо было усыпано мягким пухом и перьями. Такая обстановка была довольна хороша для двух лисят, и они прилегли. Лео знал, что завтра им придется снова охотиться и рыскать в поисках добычи. Но что они могли найти в горах? Только опасности и не перечисленные трудности! Сегодня выдался, однако, нелёгкий денёк, и Хвостик заснул быстро. Лео тоже закрыл глаза и в голове у него всё ещё вертелись слова Месяца: «Горы - это не игра». Сколько ещё сложностей смогут они пережить на своём пути прежде, чем доберутся до леса Саракула?

 

 

Глава 18

 

С каждым днём дорога спускалась вниз. Несмотря на то, что дни оставались пасмурными, Лео с Хвостиком это не мешало положительно закончить нелёгкий путь. Теперь они действовали разумно, стараясь выбирать более свойственные для безопасного пути туннели или горные проходы. Но несмотря на новую технику, препятствий меньше не становилось – друзей всё ещё продолжал мучить голод. Нередко случалось, что лисята проваливались во время охоты. Даже этим утром Лео не удосуживалось поймать горную землеройку. Хотя, в конце концов, удача всё-таки возвращалась к ним, и они оставались сыты.

Этим днём, солнце ели выглядывало из-за туч, погода вновь стала ухудшаться. Друзья бродили по горным склонам в поисках дичи, нужно было торопиться, ведь если начнется дождь, то вся дичь попрячется в свои норки. Но к несчастью, мелкие капли дождя спустились довольно быстро. Делать было ничего, пришлось оставить незаконченную охоту и поискать место, чтобы переждать дождь. Однако, Лео уже издалека приметил укрытоё со всех сторон ветками уютное гнездо из пуха и перьев. Оставалось лишь перебраться на другую сторону, но это трудов не составило. Хвостик уже успел изучить местность и принял решение, идти в обход, это было самый быстрый и безопасный способ. Конечно же. Лео подтвердил решение друга, и хоть не очень быстро, но всё же за достаточно короткое время лисята успели оказаться в гнезде. Им ещё повезло. Оставалось совсем чуть-чуть и через какой - то миг пошёл настоящий ливень. Таких Лео уже давно не видел! Всё было сплошь залито водой, огромный лужи образовывались так быстро, что уже к вечеру, они могли перекрыть лисятам всю дорогу, что было бы как раз некстати. Путь станет в два раза трудней, если всё напрочь будет залито проливным дождём. Но пока что друзья могли лишь радоваться тому, что находились в тепле и уюте, хотя Лео подстерегали странные сомнения по поводу хозяина этого гнезда. Шестое чувство подсказывало ему, что они поступают неправильно, заселяя чужое гнездо. Но Хвостик даже слушать подозрения друга не стал! Он был настолько уверен в том, что лучшего места для согрева и отдыха не найдёшь!

После полудня дождь всё ещё не прекратился, хотя и лил уже не так спешно. Но продолжать путь, лисята ещё не решили. А куда спешить? Лео уже распланировал план на дальнейшую дорогу, всё оказывалось очень просто, если верить расчётом, друзья должны были закончить путешествие дня за три. Конечно, это было бы отлично! Тем более, что горы уже заканчивались, и они оказались хоть и нелёгкими, но всё же и не самыми трудными на пути.

« Интересно, видит ли меня сейчас мама с небес? » – Думал Лео, вспоминая о Хелли. Он надеялся, что она наблюдает за каждым его шагом, готовая в любой момент придти на помощь. Но почему, почему она сейчас не с ним? Лео было приятно вновь услышать её тёплое дыхания, нежный и звонкий голос и добрый, материнский взгляд. Конец пути уже приближался и что будет дальше, лисёнок не знал. Как великие лисы из мира Саракула отнесутся к их нему приходу? Разозлятся или отнесутся приветливо и добродушно? Но с другой стороны, они могут и проигнорировать их, так же как и некоторые личности из Сумрачного леса! Тогда чего же они с Хвостиком добиваются? Лео повернул голову к другу, тот лежал на животе. Положив подбородок на лапы, и о чём-то беспокойно размышлял…

– Хвостик, – начал было Лео. Друг поднял голову. – Я тут это… хотел спросить…ну вообщем…ты ведь помнишь свою семью, да?

Тот лишь кратко кивнул, да так спокойно, как будто заранее знал про вопрос:

– Конечно, хотя… я не знаю… – он вновь положил лапы на лапу и повернулся в противоположную сторону. Лео не знал, хочет и друг говорить об этом. Но любопытство заставило его спросить:

– А какая у тебя была семья? Большая?

– Даже толком не помню… – Хвостик говорил немного запинаясь, как будто находился в тумане воспоминаний. – Вроде бы брат и сестра… но я их уже не помню.…А у тебя?

– У меня? – вопрос застал Лео врасплох, а что ему говорить? Лишь то, что она была маленькая, но самая лучшая из всех! – Мою сестру звали Рыжинка, а мать…Хелли.

– А как же отец?

– Отец? – Лео понурил голову, он и сам не знал, что мог сказать. Хелли никогда не рассказывала детям об их отце, поэтому нетрудно было бы догадаться, что он тоже мёртв… Даже странно как было! Лео за весь путь ни разу о нём и не вспомнил! Как это только Хвостику в голову пришло?

– Та что? У тебя не было отца? – Повторил вопрос друг.

– Ну да, был. Но…он тоже умер. – Ответил Лео первое, что пришло ему в голову.

– Правда? – в голосе Хвостика слышалось некое изумление. Но оно сменилось сожалением – Извини, что спросил…

– Да что ты! Раз уж мы начали эту тему, то…

И так, до самых сумерек, лисята переговаривались на одну и ту же тему. При этом они вспомнили самые интересные события своей жизни, Лео даже узнал, что брат Хвостика – Луки был самым крупным лисёнком с семье, и однажды даже умудрился застрять в кроличьей норе! Вообщем, друзья не скучали. И лишь, когда дождь кончился, Лео впервые понял, что уже стемнело, стоило ли теперь куда- то идти, когда кругом свисала темнота так, что Лео даже своих- то лап не видел! Тучи ещё не рассеялись, и ночное небо было закрыто. Луна не выглядывала, и кругом было страшно. Но Лео думал, что к завтрашнему дню они должны будут уже добраться до истока! Что, если они не успеют? Но с другой стороны, идти ночь совсем не хотелось, тем более, что спешить было некуда, а точнее не за чем! И поэтому, сонно зевнув, лисята свернулись в комок и заснули.

Уже утром Лео разбудили странные звуки. Открыв глаза, лисёнок потянулся и краем глаза взглянул на спящего друга, который тихонько посапывал во сне. Лео не решился пока что его будить, для начала нужно было выяснить, в чём дело. Выпрыгнув из гнезда, Лео зевнул и огляделся в ожидании чего-либо. Его взгляд устремился вдаль, погода стояла солнечная после вчерашнего ливня, но сырость ещё не прошла, и глубокие лужи перекрывали дорогу. В небе всё было чисто, облака рассеялись, и предрассветное солнце отбрасывало свои лучи на землю. Лео стал потихоньку приходить в себя, он прямо засыпал на ходу. И вдруг, присмотревшись в небо, он заметил небольшую точку, повисшую над их гнездом. Постепенно она стала приземляться всё ниже и издавала всё ещё более протяжные звуки. Они были похожи на тонкий писк, эхом раздававшийся над горизонтом. Дрожь пронеслась по телу Лео, когда он увидел сверкнувшие на солнце страшные когти и острый клюв большой птицы. Сомнений не было:

«Орёл!» – лисёнок в панике, потерял дар речи, и единственное что ему сейчас приходило в голову, это Хвостик.

Позабыв обо всём, Лео растолкал спящего друга, ещё под ухо крича:

– Хвостик! Скорее вставай! Нам нужно уходить от сюда!

– Что? – Сонный друг бессознательно заморгал глазами, пытаясь придти в себя

– В чём дело- то?

– Нет времени объяснять! – Взвизгнул Лео, заслышав крики орла, прямо над своим ухом. Поздно! Орёл, заметивши незваных гостей в своём гнезде, зорко сверкнул на них своими золотистыми глазами и острый клюв, сверкнул в полумраке, когда тот пробирался в гнездо.

– Лео, оглянись!

Крик Хвостика заставил лисёнка повернуть голову, и он тут же получил сильнейший удар в грудь от острых когтей хищной птицы. Откинув Лео с сторону из гнезда, она стала приближаться к Хвостику, глаза сверкали гневом, что так напугало друга. Лисёнок стал отмахиваться лапами, но боялся, как бы не свалиться в пропасть, но становиться жертвой хищника он не собирался и продолжал отчаянно бороться. Сильный удар по шее заставил орла вскинуть голову назад, а друг, воспользовавшись этим, вцепился орлу в крыло и острыми зубами прикусил перья. Орёл завизжал, крики боли раздались эхом по горам, и Лео понял, что они здесь были не одни. Поднявшись, Лео смахнул кровь с пораненного места, и его взгляд упал на приближавшуюся орлицу, которая была очень грозно настроена против лисят. Когда она нанесла по Лео удар клювом, тот успел увернуться, но орлица повторила приём, и у лисёнка не хватило сил ускользнуть от удара, и кончик уха стал сильно кровоточить. Но лисёнок сделал вид, что не чувствует боли, страх перед опасностью придал ему сил, он так злился, что показав орлице свою силу, совершил кувырок в воздухе, и оказавшись на спине у противнице, вцепился лапами в шею, и оскалено зашипел. Таким лисёнок не был ещё никогда, и даже орлица, не ожидая столь опасного нападения, в ужасе стала отмахиваться, пытаясь сбросить Лео на землю.

Хвостик тоже не отдыхал, он даже приобрёл уверенности, убрав лишние перья в крыла орла, но тот вовсе не был таким уж слабым, как предполагал лисёнок, он под конец всё же вырвался из зубов Хвостика, и острым клювом, нанёс ему удар по лбу. Кровь потекла из глубокой раны. Друг жалобно взвизгнул, но орёл только начинал мстить, он не дремля, воспользовавшись случаем, опрокинул лисёнка на землю, и прижав когтями беспомощного, завизжал ещё сильнее, готовясь убить Хвостика. Чтобы стало с ним, если бы не поспел вовремя Лео. Он уже успел хорошенько расправиться с искалеченной орлицей, и принялся на помощь другу.

Гнев и ненависть текли в его жилах, он запрыгнул на орла и сделал мощный укус в затылок. Тот откинул лисёнка назад, и Лео вдруг понял всю мощь этой огромной птицы. Показавши себя во весь рост, Лео вдруг почувствовал себя маленьким и беспомощным, он был сильно ранен в плечо. Орёл громко вскрикнул. Совершив повторное действие, Лео вновь откинули, уже к скале. Ударившись лбом о камень, лисёнок почувствовал, что теряет сознание… Силы покидали его прямо на глазах, и он уже не мог встать…

Но тут, сзади послышался раздавшийся эхом вопль. Хвостик успел придти в себя, и с новыми силами принялся атаковать соперников. Он вновь прикусил орлу крыло и уже не отпускал, не смотря ни на что, даже на боль, которая была не легка. Орлица успела подкрасться к другу и когтями нанесла удар по его тонкому хвостику, но промахнулась, и Хвостик успел развернуться. Лео понял – другу надо помочь. Один он не за что не справиться! Лео вскочил и, приглушая боль в спине и в шее, набросился на орлицу, готовый растерзать её в клочья. Та уже была готова к такой атаке и, неожиданно для Лео, нанесла ответный удар в брюхо лисёнку. Но тот вновь поднялся и повторил действие, теперь уже более чётко. Орлица издала ужасающий вопль, когда Лео прикусил ей правое крыло, но отмахнуться уже не смогла, так как лисёнок сидел у неё на спине. В конце концов Лео понял, что пора было уходить. Бесконечная борьба могла ещё долго продолжаться, а сил у лисят уже не оставалось. В последний раз нанеся удар по шее орлице, он подозвал друга уходить. Хвостик в ту же секунду примкнул к Лео, хорошенько расправившись с орлом, хотя и сам был покалечен, и поэтому всю дорогу хромал.

Но всё же лисята оторвались от преследователей и теперь уже шли пешком, зализывали раны. В глазах Лео светилась победа. Пусть даже эта битва была не закончена, но для Лео с Хвостиком они её выиграли!

 

 

Глава 19

 

Оставшуюся дорогу друзья только и делали, только зализывали раны. Идти было тяжело после только что пережитого ужаса. У Лео кровоточил бок, левое ухо было порвано, а лапы сильно болели. Но, кроме этого, у лисёнка кружилась голова, сильный удар в лоб оставлял желать только лучшего, хотя Лео не хотел бы оказаться на месте Хвостика. Тому было трудно, как ни кому другому. Кроме кровоточащего хвоста и сильных ран на теле, на лбу у него виднелся яркий шрам от когтя орла, всё ещё кровоточащий. Лео то и дело останавливался, отдыхал и снова продолжал идти. Друзья просто не могли ожидать столь резкого нападения. Неужели в этом была всё-таки их вина? Если бы они не остановились в чужом гнезде, этого бы не произошло!

Ещё один спуск с горы, и лисята доберутся к бегущему вперёд истоку реки. Лео уже слышал его плещущий голосок и от этого у него на душе становилось легче, лисёнок прибавил ходу. Жажда уже давно мучила его, кроме того, нужно было хорошенько ополоснуть запачканные кровью лапы. Солнце быстро скрылось за облаками, подул лёгкий ветерок. Друзья не знали, сколько им ещё идти, хотя они и догадывались, что горы заканчивались. Наконец, Лео с Хвостиком забрались на горный выступ, оглядывая территорию. Лео облегчённо вздохнул. Ещё пару таких вышек и они уже будут в лесу Саракула! Отсюда он виднелся во всей красе! Большой, заросший густыми зарослями и сверкавший на солнце, в отличие от Сумрачного леса. Пока что никаких признаков жизни не проявлялось, но Лео был уверен, если они войдут глубже в лес, то непременно встретятся с великими и храбрыми лисами – Королями леса. У Лео в груди от радости сжималось сердце. Ему даже не верилось, что они, всё-таки пройдя столь нелёгкий и даже опасный путь, добрались до конца! Скатившись с выступа вниз, Лео почувствовал переполнявшее его счастье и, подозвав хвостика, даже попытался развеселить друга, но тот, из-за тяжёлой боли, пропустил его слова мимо ушей. Лео даже ахнул. Нужно было срочно помочь ему! Друзья вновь прибавили ходу, на этот раз даже быстрее чем прежде. Лео почувствовал себя заметно лучше, и теперь уже мог хорошо передвигаться. Но бок вновь напомнил о себе. Страшная боль охватила лисёнка, он сжался как можно сильнее, стараясь снять напряжение.

– Лео, идём… – Хвостик подозвал друга и Лео зашаркал следом, вновь замедлив ход.

В это время солнце вновь выглянуло, и идти стало легче. И вот, последний спуск, и друзья подошли к истоку. Он пробегал вдоль высокой скалы, через горы. Лео больше не мог терпеть, он первым подбежал к чистой воде, и бурлящая река показалась быстрой, уносящейся вдаль. Лисенок прикоснулся языком к воде и, хорошенько напившись, принялся умываться. В это время к воде приблизился друг, он тоже утолил жажду и прополоснул запачканные лапы. И вдруг, когда Лео наклонил голову над водой, чтобы смыть все раны , он вдруг увидел в воде рыжую мордочку! Она смотрела прямо на него! И у мордочки тоже были шрамы на носу и на ухе. От страха Лео отпрыгнул назад, ощетинившись. Он не позволит какому- то водяному лису напугать его! Хвостик в недоумении посмотрел на друга. Ему показалось, что тот сошёл с ума. Но Лео не обратил на это никакого внимания и вновь приблизился к краю, надеясь, что водяной уже ушёл. Но его мордочка вновь показалась в воде, Лео зашипел, и водяной в точности повторил его движение. Тогда лисёнок подумал, что это он так передразнивает его, и чтобы припадать ему урок, опустил лапу на его мордочку. Тот попытался повторить его движения, но не смог и расплылся прямо на глазах у Лео.

– Что ты делаешь? – Хвостик подкрался к другу так незаметно, что тот даже подпрыгнул от неожиданности. В это время мордочка снова появилась и в недоумении посмотрела на лисёнка. Лео это стало раздражать.

– Не видишь что ли? – зашипел он. – Нас тут окружают водяные лисы! Лучше бы помог с ними справиться!

Хвостик взглянул на воду и на мордочке у него заплясали искорки смеха, и вскоре друг уже покатился со смехом на землю. Лео непонимающе уставился на друга.

– Ты что?? – изумился он. – Это кажется таким смешным?

– С ума сойти, Лео! – всё ещё катался по земле Хвостик. – Конечно, кажется смешным! Ты что, никогда себя не видел в отражении?

– Как это, в отражении?

– Ну…понимаешь, – Хвостик поднялся. – Вода – зеркальная. Она отражает всё, что видит, она отражает и нас с тобой! Вот гляди! – друг подскочил к краю, уставившись на дно реки. – Разве это не я?

– Ты… – Лео взглянул на отражение друга, и ему вдруг стало как -то неудобно перед ним. Надо же иметь такие мышиные мозги, чтобы принять своё же отражение за водяного лиса! Лео смутился, опустив голову.

Хвостик потрепал друга по плечу, пояснив, что ничего страшного в этом нет, все когда-нибудь ошибаются. Лео сразу стало лучше, он даже заметил, что и Хвостику полегчало! Шрам у друга на лбу больше не кровоточил, и он быстро повеселел. Остаток дня лисята отдыхали у реки, чувствуя себя уже заметно получше! В животе у друзей бурлило от голода. Они не ели ничего с прошлого вечера! На поиски еды время бы не хватило, поэтому лисята решили немного порыбачить. Рыбка так и плескалась в струях бурлящей воды, упустить такую удачу друзья просто не могли! Но вот беда, Лео никогда не охотился на рыб, он даже не слыхал, как это делается. Но другого выхода не было. Хвостик старался изо всех сил, Лео тоже, но только лисёнок приготовился накинуть лапу на добычу, как та ускользала обратно в воду. Она была настолько неуловима, что у Лео даже лапы заболели! Он решил передохнуть и посмотрел, как идут дела у Хвостика. Друг действовал совсем по- другому! Он не спешил закидывать лапу, и это ему помогло! Своей ловкостью он сбил рыбу, и добыча подпрыгнула в воздух. Только сейчас Лео заметил, какая же громадная она была! Да её лисятам хватило бы на следующий день! Но удача не повернулась к Хвостику. Он уже хотел повались рыбу на землю, но она кинулась обратно в речку! Хвостик не давал ей уйти, он нырнул к рыбе, пытаясь всё ещё поймать её. Лео забеспокоился, у него появилось предчувствие беды. И это неспроста, лисёнок оказался совершенно прав. Лишь Хвостик нырнул поглубже, как почувствовал, что недостает до дна, течение уносило его!

Перепуганный до ужаса, друг стал семенить лапами по дну реки, но не доставал до него! И в конце концов, стал уплывать от берега.

– Лео!! – Вскрикнул лисёнок, набрав рот воды.

– Хвостик! Я сейчас! – Лео передвигался туда - сюда по берегу, пытаясь что-нибудь придумать. А в это время Хвостик уплывал всё дальше. Он стал пробовать плыть по - собачьи, но совсем не умел! Ужас охватил его когда он уже далеко уплыл от друга. Тот понял, что Хвостика несёт по течению, а это значит, если перегнать друга, то можно спасти его, пока бурлящая река не принесла его в устье! Лео побежал со всех лап следом за другом, стараясь не упускать его из виду. Но течение так быстро несло друга, что Лео отставал. Он слышал крики помощи Хвостика, но ничего не мог сделать. И тут лисёнок решил скоротать путь, он принял я бежать не вдоль берега, а через длинный туннель, как раз выходящий к противоположному берегу реки. Лисёнок проскользнул внутрь и помчался вперёд, надеясь, что Хвостик ещё не пересёк долгожданное место. Туннель оказался действительно длинным, но вдруг впереди показался свет, и Лео кинулся к выходу. Оказавшись на противоположном берегу, он оглянулся. Хвостика нигде не было видно! Лео даже подозвал друга, но тот не откликался. Чувство вины пронзило Лео.

« Неужели это я виноват?» – думал он, грустно опустив голову.

Но тут за поворотом показалась знакомая мордочка, и Лео вскрикнул. Хвостик всё ещё был жив! Нужно было срочно спасать друга. Лео побежал вперёд, обещая другу, что он обязательно спасёт его, хотя и не был верен в успехе. И тут у него возникла гениальная идея! Чуть поодаль располагался невысокий куст, и Лео быстро оторвал от него самую большую ветку и, проверив её в прочности, потащил к берегу реки. Палка опустилась на дно, когда Лео закинул её подальше, вглубь реки. Хвостик, проплывавший мимо неё, ухватился сначала зубами, а потом лапами за конец палки, и Лео потянул. Хвостик засеменил лапами по дну и вскоре был уже у берега. Лео помог другу подняться и тот принялся отряхиваться, забрызгав бедного Лео. Но друг не обратил на это внимание, ему сейчас было важно только одно, как чувствует себя друг после пережитого ужаса? Но Хвостик ничего не сказал, он прилёг подальше от берега и свернулся в клубочек, сжимая зубы. Лео прищурился, боязливо оглядев Хвостика. И тут друг выплюнул из пасти рыбу! Конечно не ту самую, что по нечаянности упустил в воду, но та была не столь меньше! Лео так и сел от удивления. Выходит, друг к тому же смог поймать рыбу, но как? Вот почему он ничего не говорил! Лео ахнул и в недоумении посмотрел на Хвостика:

– Ну, как ты? – Спросил он.

– А? Что? – Друг встряхнулся, придя в себя. – Хорошо…Кхе, кхе!

– Хвостик, ты точно в порядке?

– Конечно! – на этот раз, друг даже заворчал. – Всё хорошо, говорю же…

Но Лео прекрасно понимал, что друг неважно себя чувствует. Но попытался больше не говорить об этом, раз тот не хотел. Сумерки сгущались, и друзья так и остались спать возле берега реки, хорошенько наевшись. Хвостик быстро заснул, он так устал после все этой беготни, что первым делом провалился в сон. Зато Лео не спешил спать, он всё ещё размышлял над здоровьем друга. Сможет ли тот добраться до леса Саракула в таком состоянии? Но вечно он размышлять не мог, и вскоре заснул рядом с приятелем, прижавшись к нему.

 

 

Глава 20

 

Лео с Хвостиком проснулись с первым лучом солнца. Звуки плещущейся воды успокаивали Лео. Лисёнок потянулся и принялся облизывать лапы. Следов крови больше не осталось, но царапины и шрамы давали о себе знать, у бедняги всё ещё рвало на части больной бок, который так избили грязные орлы! У Лео возникло чувство ненависти, он даже мечтал о том, чтобы как следует отомстить этим тварям! Но сам понимал, что возвращаться обратно было бы глупо. А тем временем проснулся и Хвостик. Друг зевнул и, оглядев местность по сторонам, встал. Лео сощурил взгляд, приятель выглядел уже куда лучше, чем вчера и почти обсох. Ночь оказалась без осадков и на утро тоже. Сверкающая под лучами солнца вода казалась Лео такой чистой и блестящей, что он бы и не подумал даже, что вчера она унесла его лучшего друга в свои просторы. Лисёнок похлебал водички, утолив жажду, а вот Хвостик приближаться к речке вообще не стал. Он стоял в двух лисьих хвостах от берега и лишь жадно облизывался.

Лео решил подбодрить друга, плеснув в него струёй воды:

– Да ладно тебе! – подскочил он, было видно, что у лисёнка сегодня хорошее настроение. – Не бойся ты так, всё обойдётся.

– Уверен? – огрызнулся друг. – В прошлый раз ты, наверное, так же думал, и сам знаешь, что вышло.

– Клянусь своим хвостом! – Гордо запрокинул голову Лео.

Хвостик неуверенно поплёлся к воде, но лишь прикоснулся до неё языком, как дрожь пробежала на его теле и он сразу - же отскочил.

– Ты что? – Удивился Лео.

Но Хвостик ничего не ответил, и больше к воде не приближался. Так, оставшуюся дорогу они шли вдоль берега. В отличии от друга, Лео всё же был полон радости. Он только под утро заметил, как же далеко они зашли. Горы закончились! Осталось лишь пересечь эту реку, и там уже будет сам лес Саракула. Всё казалось даже как- то не по -настоящему. Лисёнок думал, что это путешествии будет длиться ещё очень долго, но сам и не заметил, как оно подходит к концу. Он шёл на равне с другом, размышляя о том, что они будут делать, прежде всего, когда появятся в лесу. Главное – понравиться здешним лисам, а там уже само собой всё уладится. Но речка казалась вечной, она никак не хотела кончаться. У Лео даже была идея пересечь её вброд, но Хвостик даже слушать об этом не стал, пришлось идти дальше. Горные хребты остались позади. Всё новые свежие запахи окружали лисят. Лео решил ускорить шаг, ему не терпелось поскорее очутиться в дивном лесу, о котором он мечтал всю жизнь. Хвостик особо никуда не спешил, не смотря на спешку Лео. Он не понимал, зачем? Зато друг был другого мнения, он считал, что, если цель уже близка, то нужно довести её до конца! Всё казалось счастливым концом, но…лисята даже не подозревали, что за ними наблюдают…

И вот, к полудню друзья всё же выбрались из лабиринта и вышли на опушку. От туда Лео точно смог сказать, куда им теперь двигаться. Вот же он, лес Саракула, до него осталось каких - то два лисьих хвоста! Лео уже было кинулся вперёд, но Хвостик наступил ему на хвост, и лисёнок вскрикнул от боли. После он недовольно посмотрел на приятеля, но тот лишь вздохнул:

– Да куда так торопиться? – не понимал он. – И ещё к тому же на голодный желудок. Может, прежде поохотимся для сил?

– Для сил? – Лео фыркнул. – Ну…как знаешь. Только давай не здесь, а лучше, может…там?

Лео оглядел местность. Неподалёку отсюда, в тени высоких зарослей, было прекрасное место для охоты. Лисята были уверены, что дичь там тоже водится, причём в больших количествах. Лео поплёлся за другом, теперь уже ворча, как иногда тот. Ведь цель была так близка, ну почему друг не мог потерпеть до леса Саракула? Уж там -то они точно голодными не останутся. Принюхавшись, Хвостик почуял запах кролика и тут же подозвал Лео. Лисёнок сделал вид, что ему всё равно, но охотиться придется. Кролик действительно был неподалёку, он сидел в зарослях лишайника, и бесшумно ел траву. Лисята решили, что это неплохой шанс испортить ему аппетит! Только задача была нелегка в том, что кролики очень проворны и у них острый слух, так что от малейшего шума этот легко ускользнет прямо у лисят из под лап, так же, как однажды ускользнула от Хвостика, когда тот провалился на охоте в Сумрачном лесу. Но сейчас друг выглядел более уверенно, нежели в прошлый раз, он был готов. Лео стал прикрывать приятеля с другой стороны, на случай, если добыча всё-таки ускользнёт, что довольно вероятно. Напружинив мышцы, Хвостик принял охотничью стойку и стал ждать. И вот, кролик всё-таки замер, и лишь его ушки подрагивали на ветру. Нападение должно оказаться для него неожиданностью, тогда он растеряется и не успеет убежать. Хвостик так и сделал. Не успел тот опомниться, как Хвостик рванулся вперёд, прямо на добычу, но в последний момент она всё - таки успела отскочить в сторону и рванулась, как бешеная, в кусты. Лео вскочил с места, и хотел уже было кинуться вглубь, пока она не исчезла из виду, но резко остановился, ощетинившись.

Из кустов послышалось шуршание, а потом и топот чьих то лап. Лео подошёл к другу и встревожено прижал уши, когда стали доноситься странные звуки. Но вдруг всё стихло. Даже шелеста не было слышно. Лео решил приблизиться к кустам, любопытство раздирало его, но лишь он подошёл в плотную, как на лисёнка обрушилось что-то громадное! Лео покатился на землю, больно ударившись об камень, но тут же поднялся, готовый разглядеть врага в лицо. Но…это был лис! Хотя может и не такой, как видали Лео с Хвостиком в Сумрачном лесу, это был очень и очень странный лис! Его шерсть была в клочьях, глаза были алые, как кровь, и казались бешеными, как будто на него напала свора собак. А на хвосте у него виднелись одни лишь шрамы. Лисята вздрогнули, лис приближался к ним, оставалось только защищаться. Лео оскалил зубы, готовый показать чужаку, что он связывается не с беспомощными лисятами, а настоящими героями! Но лиса это не остановило, если это был вообще лис. Таких Лео никогда раньше не встречал! Столь ужасен он был! Лис откинул Хвостика в сторону, и хотел уже было покончить и с Лео, но тут послышался громкий голос:

– Остановись!

Нападавший оглянулся, и этим тут же воспользовался Лео. Он запрыгнул врагу на спину и принялся рвать ухо. Тот завизжал, но оказался сильнее и проворнее Лео, и быстро швырнул его так сильно, что у лисёнка даже заболела голова. Он открыл глаза и увидел перед собой ещё одного лиса, наверное ещё более страшного, чем тот. У того лиса не было целого уха. А левый глаз был полузакрыт. Тут уж Лео не на шутку напугался, когда встал и увидел, что рядом с ним стоял ещё один лис, чуть меньше первого, но больше второго, с оторванным ухом. В нём Лео ничего необычного не заметил, кроме как оторванные клочья шерсти по телу. Они окружили лисят со всех сторон, не давая выбраться. Лишь лисята хотели убежать, как они тут же давали им отпор сильным ударом по морде. Лис с оторванным ухом вышел вперёд и, подняв вверх переднюю лапу, заговорил, обращаясь к тому, кто с самого начала напал на лисят:

– Ты уверен, что это они, Крак? – оскалился он.

– Уверен в свой хвост главарь, я с самого начала знал, что они и есть те самые, – ответил тот.

Лис ещё раз оглядел лисят с ног до головы и резко дёрнул своим оборванным хвостом.

– Нет, не те. Слишком уж велики, – сощурился он. – Нам было сказано доставить лисят, а на лисов.… А ты что скажешь, Вурганн?

– Если хозяин сказал, значит надо выполнить… – задумчиво расхаживал вокруг лисят третий лис. – Покровитель должен быть благодарен…

Лео толком не понимал, о чём толкуют эти лисы, но знал, что если они не сбегут от них, то окажутся в большой беде.

– Ладно, раз хозяин сказал. А покровителю мы обещали, другого выхода нет. Тем более, что теперь не продеться красть лисят из племени Саракула. Они сами к нам пожаловали! Ха-ха-ха!

Лео почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Да кто они такие? Эти лисы были ещё страшнее, чем собаки, неужели они вправду хотели украсть лисят из леса Саракула, но зачем? И тут у лисёнка созрел план и он решил воспользоваться случаем.

– Неправда! – воскликнул вдруг он, и все трое удивлённо обернулись к нему, – Мы не из леса Саракула!

– Да ну? – зашипел лис по имени Крак – А от куда же?

– Мы…ну… – Лео не хотел рассказывать этим лисам правду, пришлось соврать, – Ну…мы из Сумрачного леса.

– Откуда? Откуда? – главарь ощетинился – Думаете, мы поверим в ваши сказки?

Лео озадаченно уставился на Хвостика, но тот промолчал. Похоже, они связались не с такими уж простыми врагами, как показалось лисёнку сначала. Он опустил голову, не зная, что и отвечать. Но удача вновь обернулась к лисятам! Лис по имени Вурганн выступил вперёд и, оскалив зубы, обратился к главарю:

– Я, конечно, согласен с вами, Озноб, но прошу заметить, что мы с Краком выследили их ещё в горах.

« В горах? – Лео так и сел .– Так они ещё наблюдали за нами?»

– И что это значит? – Озноб недоверчиво повёл носом.

– Ну, возможно, эти малолетки вещь говорят,– оскорбил друзей Вурганн. – Если они действительно шли в горы, то возможно они из Сумрачного леса.… Но вот вопрос, – Вурганн прищурился. – Что им понадобилось на нашей территории?

На их территории? Лео даже предположить не мог, что они с Хвостиком, по нечаянности, пересекли чужую границу. Что- то теперь будет с ними?

– Что бы им тут не понадобилось, – пояснил Крак. – Они всё же избранные. Их сам повелитель послал к нам! А значит, они теперь наши заключённые.

Озноб кратко кивнул и, развернувшись, велел возвращаться обратно. Крак и Вурганн последовали за ним следом, окружив лисят с обеих сторон, так, чтобы они не смогли убежать. У Лео в голове всё гудело, что же это получается? Они уже были у цели, но этот неожиданный поворот судьбы всё испортил! Выходит, на их пути возникло новое препятствие, и кто знает, смогут ли его преодолеть путешественники?

 

 

Глава 21

 

Уже темнело, когда коварные лисы довели своих пленников до ложбины и остановились. У лисят болели лапы от усталости, никогда в жизни они ещё так не уставали, путь был и вправду нелёгким и лисятам наконец - то разрешили отдохнуть. Лео оглядел местность. Лес Саракула остался позади, а перед друзьями расстилалась поляна, заросшая с обеих сторон густой травой. Деревьев было мало, кустарники росли в этой местности редко, но зато повсюду расстилалась густая трава. Где же они находились? Лисята так и не смогли определиться, потому что Крак постоянно подталкивал их вперёд, а один раз, даже ударил так сильно, что Лео не выдержал и грозно зашипел. Но могучий лис не обратил на него никакого внимания и лишь инстинктивно фыркнул, как - будто принимал друзей за добычу, которую в любой момент можно было убить. Лео с Хвостиком и сами чувствовали себя дичью, это же надо было им поддаться своему страху и перестать сопротивляться? Но ведь так тоже нельзя! Иначе эти «чудовища» будут считать их слабаками, если уже не считают…

Лео так и не понял, зачем их сюда привели, но догадывался, что им угрожает что -то ужасное. Кроме того, Хвостик даже шепнул как -то Лео, что эти лисы сумасшедшие и что у них в голове кроме кур ещё и петухи! Они иногда говорили очень странные вещи, как заметил не только друг, но и Лео. К примеру, общались сами с собой или вдруг, ни с того ни с сего, могли впасть в панику, или ещё что- то вроде этого…Но больше всего лисят раздражало их поведение и ругань. И не только к друзьям, они и между могли покричать и поспорить и чуть что, лисята всегда оказывалась крайними и всегда доставалось именно им. Хотя Лео заметил, что Вурганн был чуть получше Крака, он и не кричал на друзей особо и был заметно спокоен, в отличие от Крака и Озноба, которые порвать друг- друга могли! Лео надеялся, что они единственные такие сумасшедшие, но он сильно ошибался … И вот настал привал. Друзей конечно же задерживать не стали, а сразу отвели в заброшенную кроличью нору, которая располагалась в самом конце поляны. Лисята послушно зашли внутрь и прилегли. Здесь было заметно жёстко, на полу не лежала сухая трава или тёплый пух, так что заснуть друзья бы никак не смогли. Но, несмотря на это, им приказали лежать тихо, а сами Озноб с Краком ушли. Вурганн остался охранять пленников, похоже, эта работа его устраивала, потому что он выглядел сосредоточенным и при первом же разговоре прикрикивал на лисят. Лео знал, что он более умён, чем остальные его собратья и поэтому, так между прочим, поинтересовался:

– Извините, но вы не могли бы нам объяснить, – начал было Лео. – Что с нами будут делать? И зачем мы здесь?

Вурганн повернул голову и своим грозным взглядом уставился на Лео:

– Молчи, пленник, – пригрозил он. – Что будут делать, это не мне решать, сидите лучше и помалкивайте, иначе придётся покалечить вас, мне разрешили…

Лео прижал уши и ушёл обратно в пещеру, хотя сам и пытался себя убедить, что он этого не сделает! Он не может! Даже в голосе у него звучала искренность, как – будто он сожалеет, а не угрожает… Может быть, он всё же лучше других? Он ни такой, и Лео это знал. Хвостик уже свернулся в комок, и попытался заснуть, так что он не слышал разговора Лео с Вурганном. Не хватало ещё, чтобы друг начал задавать свои вопросы! Но Хвостик не просыпался и только время от времени переворачивался на другой бок, холодный пол не давал ему покоя. Лео прилёг рядом и тоже закрыл глаза, пытаясь заснуть. Сумерки сгущались, и на поляне послышались звуки и голоса других лис. Лео стало даже любопытно, но он не открыл глаза… И вдруг, лисёнок поднял голову, оскорбляя самого себя. Что же он делает? Нельзя так спокойно чувствовать себя тут, они здесь пленники, а не гости, и в любой момент им будет угрожать опасность! Надо срочно выбраться отсюда, но как? Лео выглянул наружу, чтобы оглядеться, но кругом было уже так темно, что всё, что смог увидеть лисёнок, это толпу лис. Они все переговаривались и время от времени шипели друг на друга. Лео вгляделся в них получше, они все были одинаковыми, такими же страшными с оборванной в клочья шерстью и дополнительными царапинами. А один лис даже посмотрел на Лео своими большими жёлтыми глазами, этот взгляд был настолько устрашающим, что лисёнок шмыгнул обратно в нору и больше не решался высовываться.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем друзей посетили. Это был Озноб с каким -то незнакомцем, но когда Лео взглянул на него, он увидел на его глазу огромный шрам, а на боку царапину в виде звезды. Лисёнку стало не по себе, когда лис подошёл к друзьям, обнюхивая их:

– Так – так, это должны быть они… – У незнакомца был хриплый голос, он говорил сипло и время от времени покашливал. – Так-так… – повторил он, обнюхивая друзей. – Думаю, уже пора. Луна скоро взойдёт, а повелитель не любит ждать. Ведите их!

Отдав приказ, важный лис зашагал вперёд, а Озноб с Вурганном пошли следом, приглядывая за лисятами, чтобы они не отставали. Делать было нечего, из плена друзьям всё равно не выбраться, пришлось повиноваться. Когда лисят вывели на поляну, Лео в первый раз заметил, сколько же здесь было лис! Ещё больше, чем он предполагал, но не настолько много, как в Сумрачном лесу, в лисьем клане. Хвостик прижал уши от страха. Ещё никто так на них не смотрел, некоторые лисы шипели, при виде пленников, а некоторые ехидно улыбались, оскалив зубы. Лисят вели всё вперёд, главному лису уступали дорогу. Лисы стояли по обеим сторонам от друзей. Хвостик что- то шепнул на ухо Лео, но тот не услышал, было слишком шумно, кроме того, лисёнок был слишком встревожен, чтобы отвечать. Весь его взор обратился вперёд, и тут Лео увидел что-то действительно необычное. Они держали в зубах палки с огнём, причём между ними была изрыта глубокая яма, которая была настолько глубока, что конца не было видно! Она- то и встревожила Лео, в голове у друзей вертелись одни и те же мысли. Зачем они тут? И что с ними собираются сделать? Кто эти лисы? Лео боялся даже открыть рот, потому что стоящий в двух шагах от него Крак так презрительно смотрел на лисят, как – будто они для него были лёгкой закуской. Тут уж лисёнок не выдержал. Он, сам того не замечая, жалобно завизжал, пытаясь выбраться из этого ада, но не смог. В тот же миг Крак подскочил к лисёнку и угрожающе зашипел, готовый выпустить в ход клыки. Но ему помешали. К счастью Лео, это был Вурганн, он пристально следил за главным лисом, но когда Крак подскочил к лисёнку, вновь встал на защиту:

– Прекрати! – зашипел он. – Повелителю нужны лисята живыми, а не мёртвыми. И сиди лучше тихо, обряд вот-вот начнётся!...

– Помолчал бы лучше! Ты – блоха! – оскорбил соплеменника Крак. – Только попробуй ещё что-нибудь пискнуть, и обещаю тебе, что Остроклык тебя в добычу превратит, понял?!

Но Вурганн пропустил его слова мимо ушей. Лео был искренне рад тому, что этот лис вновь пришёл лисёнку на помощь. Он чувствовал в нём свою защиту, но не мог объяснить это. А тем временем лис- главарь встал пред ямой и громко заговорил своим хриплым голосом:

– Племя Рыжих! Сегодня – ночь полнолуния, а значит повелитель ждёт от нас новых жертв. Недавно он послал мне знак о том, что Солнце не выйдет наружу, пока повелитель не будет сыт. – Главарь помолчал, уставившись в небо. – Он потребовал лисят! – продолжил он – О, великий и могучий повелитель, я приказываю тебе взглянуть на нашу жертву…Надеюсь ты одобришь мой выбор…

Все взгляды сразу же обернулись на лисят. Лео с Хвостиком поджали уши. Что всё это значит?!

–« Великий Саракул! Помоги, если сможешь!» – молился Лео, но чувствовал безнадёжность. Теперь им придёт настоящий конец. Просто не верится, они прошли такой путь и…проиграли. Что ещё за обряд? И почему на них все смотрят? Кто такой повелитель? Лео настолько обезумел от страха, что поднял взгляд в небо. Там, наверху, кроме звёзд ярко-ярко сверкала луна, она освещала всё вокруг, и казалось, будто взоры были устремлены на неё, как на повелителя. Но почему? И что это значит? Ответа вновь не последовало. И тут, перед лисёнком как - будто пронеслась вся его прошлая жизнь. Он увидел себя, в Травянистом лесу, свою мать Хелли, сестру Рыжинку, а потом и…Хвостика. Все их приключения и препятствии, из которых они всегда выбирались…Лео пронзил гнев. Разве не он выбрался из дома Бесхвотых? И разве не они с Хвостиком выиграли поединок с Ток? А как они легко обманули глупых воронов, когда отдыхали в заброшенном доме. Кроме того, друзья смогли справится с крысами и собаками…А как же орлы? Кто бы ещё смог так хорошо с ними справиться? Из друзей вышла храбрая и сильная команда! Они прошли столько всего и что получили? Неужели теперь какие- то лисы смогут встать их на пути? Лео так увлёкся своими размышлениями, что даже не заметил, как главарь по имени Остроклык наклонился над ямой и принялся что- то бесшумно говорить, временами громко, а потом вновь тихо.

« Вот бы он свалился туда!» – коварно пожелал Лео, который вновь приобрел бодрость духа и надежду на лучшее. А главарь в это время поднял голову над ямой и, оглядев свое племя, воскликнул:

– Принесите пробную жертву!

Тут же появился Озноб. Он принёс в пасти дохлого кролика и бросил в яму. В тот же миг Остроклык лишь кивнул головой и два лиса, стоявшие с обеих сторон от него, бросили в яму горящие палки.… Всё случилось очень быстро, огонь спалил тушу кролика и разгорелся по яме, и Остроклык, довольно кивнув, приказал принести ещё несколько веток и палок и бросить в яму. Под конец, когда огонь разгорелся вовсю, он вновь взглянул в небо и, после недолгого молчания, он поднял голову и кивнул в сторону лисят:

– Повелитель доволен, пора начинать обряд! Принесите жертву! – воскликнул он, ещё более страшным голосом.

Лео с Хвостиком схватили за шкирку, и повели к яме. Лео содрогнулся, готовый завизжать.

« Великий Саракул! Помоги нам! Помоги! » – молясь, он чувствовал как сердце его быстро - быстро билось, готовое выпрыгнуть наружу. Что- то сейчас будет?

 

 

Глава 22

 

Огонь мелькал перед глазами у Лео. Лисёнок чувствовал, как внутри у него всё сжигается на мелкие части, он пытался сопротивляться, но всё было бесполезно. Крак подвёл друзей к краю и угрожающе зарычал, приказывая прыгать. Хвостик в панике пытался убежать, но грозный лис не пропускал его. Лео прижал уши и зажмурил глаза. Он надеялся, что всё произойдёт очень быстро и без боли… Но о чём он думает? Лисёнок в последний раз бросил взгляд помощи на Вурганна, будто ждал от него спасения. Но тот, как ни в чём не бывало, стоял в сторонке, пристально глядя вдаль, и когда увидел на себе слезящиеся глаза Лео, лишь отвёл взгляд. Как он мог? Теперь им уже точно ничего не поможет, оставалось лишь одно:

– Прощай мир! О великий Саракул, прибудь с нами! – в ужасе завизжал он. Хвостик подхватил друга, и они уже без сопротивления подошли к самому краю ямы и приготовились прыгнуть. Лео почувствовал, как Крак резко толкнул его вперёд и вдруг…ударила молния. Гром поднялся над землёй и пошёл дождь. Лео был не готов к таким поворотам событий! Он висел над ямой, упиравшись передними лапами в край, мелкий дождь покапал на него. Хвостик всё ещё находился наверху, где его держал за шкирку Крак. Всё племя было в растерянности. Остроклык завизжал, и что было силы, крикнул во всё горло:

– Это знак! Повелитель разгневался на всех нас!

Все остальные тотчас подхватили его стоны, и племя стало метаться в разные стороны, не зная, что и предпринимать. Крак отпустил Хвостика, а сам отбежал назад, в ужасе сбив с ног Озноба, который и сам- то метался туда-сюда. Хвостик от неожиданности не удержался на краю и соскользнул вниз, приземлившись прямо в яму. Но дождь уже смыл весь огонь! Так что лисёнку больше ничего не угрожало! Не веря в чудо, он подскочил к Лео и подтолкнул его головой вперёд. Лисёнок в тот же миг смог выбраться наружу. Поднявшись, он огляделся.

– Что мы теперь будем делать, хозяин? – кричал сквозь суетившуюся толпу Озноб. – Как нам избавится от проклятия?

– Никак! – вдруг вышел вперёд Вурганн, и Лео показалось, как в его глазах промелькнула ухмылка. – Скоратель предупреждал всех вас, что ожидается гроза! Я с самого начала знал, что проводить ритуал слишком рано!

– Да что ты понимаешь?! – вскочил Озноб, вне себя оскалив клыки.

– Прекратите немедленно! – голос Остроклыка заставил двоих угомониться. – Мы все прекрасно понимаем, что были неправы. Из-за этого обряд нарушился!

Лео не стал больше слушать их ругань и вопли, а тем временем воспользовался случаем и помог Хвостику выбраться из ямы, протянув свой хвост. Хвостик сразу же влез и, отряхнувшись, уставился на Лео, в его глазах плясали огоньки:

– Просто не верится, Лео! – воскликнул он, перебивая гром. – Мы спасены! Это настоящее чудо!

Лео кратко кивнул другу и огляделся по сторонам, ища выход. Но толпа лис так перебунтовалась, а дождь стал нескончаемо лить, из-за чего не было видно дороги. Тогда Лео прищурился, вглядываясь вдаль. И тут он заметил среди папоротников и кустарников на другой стороне поляны маленькую лазейку, через которую можно было легко убежать. Оглядевшись, лисёнок подозвал друга, махнув хвостом. Нужно было поскорее отсюда убегать, пока другие лисы не заподозрили их резкого ухода. Но лишь друзья побежали через поляну, как их окликнул грозный голос:

– Стойте! Куда это вы собрались? – Лисята резко повернули голову. Лео оскалился, он узнал бы этот голос где угодно, это был Крак!

Рыжий лис преградил им дорогу, но Лео с Хвостиком это не остановило. Они почувствовали силу, текущую у них в крови и, зашипев одновременно, набросились на врага. Крак это не как не мог ожидать, он взвизгнул, но отступать не стал. Он был действительно очень хорошим бойцом! Знал многие боевые приёмы, и справиться с друзьями ему было бы так же легко, что и с добычей! Он встряхнул с себя сначала Лео, а потом и Хвостика, нанеся ему удар в живот. После Крак пустил в ход клыки и приготовился расплатиться за всё с лисятами. Он схватил Лео за шкирку и так встряхнул его, что у лисёнка даже голова закружилась. После отбросил его в сторону с такой силой, какой только мог, и несчастный Лео упал прямо на край поляны, чуть не потеряв сознание. А в это время Хвостик, спасавший друга, вцепился Краку в хвост и, что было силы, сжал. Тот зашипел, но смог оторваться от лисёнка и сбросил его на землю. Вне себя от ярости, он угрожающе поднял лапу и, пустив в ход клыки, наклонился над Хвостиком, готовый укусить его в горло, но не успел…Как раз в этот момент что то громадное сбило Крака с ног и он упал на землю. Лео поднялся и, встряхнувшись, подбежал к другу. Тот был цел, но лапа немного кровоточила. Нужно было поскорее уходить отсюда! Луна скрылась, приближался рассвет. Друзья уже было подошли к лазейке, но в последний момент Лео оглянулся и посмотрел на их спасителя. Он не мог поверить своим глазам! Это был Вурганн! Он всё – таки пришёл лисятам на помощь и спас их! Следя за битвой, Лео неожиданно заметил, как хорошо однако дрался их спаситель. Не хуже даже Крака! Он наносил ему рану удар за ударом и в конце концов свалил на землю. В тот же миг, Крак пронзительно зашипел:

– Предатель!! – и его голос разнёсся по поляне.

Вурганна окружила толпа лис. Все они пронзительно шипели, позабыв о друзьях, стоящих поодаль. Хвостик уже скрылся в лазу, но Лео не мог уйти просто так, оставив Вурганна наедине со своим племенем. Тем более, что теперь они уже не выглядели к ему такими дружелюбными, как раньше. Они все угрожали лису, оскорбляли его, пока вперёд не вышел Остроклык. Он презрительно посмотрел на Вурганна, но тот ответил своему хозяину лишь безразличным взглядом. Остроклык ещё что то сказал, но Лео не услышал. Он мчался к Вурганну на помощь, но тот, завидев Лео, громко прикрикнул на него:

– Уходи! Они убьют тебя! Я справлюсь, уходи!

Лео пошатываясь, отбежал обратно к лазу. Теперь все взгляды были устремлены на его одного. Но лисёнок уже не оглянулся, он лишь мысленно пожелал Вурганну удачи, а сам скрылся в лазу. Сзади послышались вопли его соплеменников, Лео всё ещё не знал, что произошло, и не знал, остался ли Вурганн жив… Но когда лисёнок выбрался из лаза, дождь кончился и солнечный свет показывался за горизонтом. Хвостик стоял чуть поодаль него и лисёнок сразу же подбежал к другу. Тот зализывал раны. Но при виде Лео поднял голову:

– Ну, давай рассказывай! Что там произошло? – Допрашивал он.

– Да нет, ничего не произошло… – Лео с трудом проглотил слюну. Надеясь, что его подозрения не точны, но врать другу он тоже не мог. Поэтому чуть слышно прошептал: – Кажется, Вурганна убили…

– Как? – Хвостик заскрёб когтями по земле – Ты уверен?

– Я не знаю! – Лео больше не мог сдерживаться и почувствовав, как слёзы капают из его глаз, убежал, всё ещё мысленно думая про себя:

–« Но почему? Почему мне постоянно приходится переживать смерть моих знакомых? Неужели вся моя жизнь - это нескончаемые потери??»

Лео взбежал на холм и в тот же миг солнечный луч ударил ему в глаза, лисёнок зажмурился. Но, когда он вновь поднял взгляд вдаль, он увидел, как впереди расстилается сам лес Саракула! Оставалось лишь спустится с холма, пересечь речку и вот он, лес! Лисёнок решил, что он позабудет обо всём, когда наконец -то доберётся до него и попадёт в великое лисье племя! Приободрившись, он дождался пока друг поднимется к нему и они вместе сбежали с горы, позабыв о тревогах и радуясь новому дню.

 

Речка была быстрой и проворной, но оказалась в два раза меньше, чем та, в которой совсем недавно побывал Хвостик. Перейти через неё оказалось парой пустяков! Друзья выбрали хорошее место и пошли по мелководью. Оказавшись на другом берегу, они встряхнулись и отправились дальше, ни останавливаясь ни на шаг. И тут Лео почувствовал, что очень голоден! Нужно было остановиться и хорошенько поохотиться. Но Лео испугался. Когда цель так близка, вдруг что-то ещё может случится? И друзья продолжали идти, не заметив, как переступили границу… И так, вот он, лес Саракула! Они добрались! Тут уже не было столь пустынно, чем там, где лисята были в плену. Здесь росло множество кустов и деревьев, было полным полно дичи и, кроме того, свежий ветерок дул прямо на шёрстку Лео, и от этого в лесу становилось более прохладнее. Пение птиц было особо не слышно, но это уже было не удивительно, ведь стояла осень. Трава росла повсюду, Лео даже заметил, как в некоторых местах её было больше, чем в других. Друзья шли по ровной тропинке, проходящей через заросли и папоротники. И вдруг, Хвостик остановился:

– Постой, Лео! – воскликнул он. – Чуешь? Чей- то запах!

Лео остановился. И действительно, незнакомый запах ударил ему в нос. Лисёнок принюхался, но никак не смог понять, кому он принадлежит? Несмотря на это, он принялся идти дальше. Тропинка уходила вниз, и друзья пробежали через овраг прямо в кустарники, а оттуда выбрались на поляну. Лео точно не знал, где они сейчас находятся, и как им встретится со здешними лисами, но знал, что они дошли, а это главное. Теперь всё уже было очень просто, надо было лишь дождаться.…И вдруг, заросли зашумели, и оттуда показался рыжий хвост! Лео с Хвостиком резко обернулись, но хвост уже исчез в кустах. Лисята в недоумении переглянулись: « Кто это был? И связано ли это с великими лисами леса Саракула? Как их найти? И что ждёт друзей в удивительном мире лис? »…

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Следующая книга серии называется «ПЕСЧАНЫЙ ВРАГ».