ПРИНЦЕССА

 

-Принцесса, принцесса!! Где вы?!

-Найди меня Ольга!! – из комнаты послышался детский смех.

Гувернантка укорила шаг. Заглянув в комнату, она никого не увидела, кроме ходящей ходуном занавески. Няня отдернула занавеску…

-Нашла, ты нашла меня! – девочка ураганом пронеслась по комнате и упала на кровать.

-Катрин, - Мягко произнесла Ольга, но быстро повысила голос, хоть на лице и сияла улыбка.– принцесса Катрина, соизвольте немедленно нарядиться к балу!

Девочка подпрыгнула на кровати и, встав по стойке смирно, быстро произнесла: Есть, Мэм!

Ее два хвостика давно обзавелись петухами, а челка растрепалась. Принцесса прыгнула в шкаф и через две минуты вышла, натягивав на себя сине-белое платье, затем она кое-как залезла на пуфик и принялась корчить рожицы, стоящему напротив зеркалу.

-Стойте смирно, я сейчас все поправлю – Няня расправила уехавший в сторону подол, затянула корсет и завязала синюю поясную ленту в прекрасный, огромный бант, Концы которого, доходили девочке до пят!

- А прическа??- ребенок дергал свои волосы.

- Минуту…- гувернантка сделала две косы, сплела их к одну и украсила волосы белой, шелковой лентой - вот так, одевайте туфельки и идите в зал!!

Принцесса надела туфли, но перед выходом из комнаты замерла – Ольга, а вдруг что-то случиться?? Вдруг я упаду?? Все будут смеяться…

- Не волнуйся, все будет хорошо - Она погладила девочку по челке и подтолкнула вперед.

Зал был нарядно украшен, все сверкало золотом и богатством. В нем было много народу: придворные дамы и лорды, графини и графы, все были шикарно одеты, и толпились по краям. На противоположной стороне от лестницы был трон ее родителей. Король Маркиз третий восседал на троне, и с удовольствием наблюдал за праздником, дожидаясь, появление дочери, королева Элизабет стояла с придворными дамами, они явно вели светскую беседу. На площадке между пролетами лестниц стояли дети…

Отпрыски знати, которые не любили принцессу, ведь в свои десять лет она была похожа на сорванца, и бегала по замку сломя голову. В то время как остальные, учили этикеты и монотонные правила тона, что бы в будущем стать ее знатью…

А под громадной люстрой в несколько ярусов стоял он, Алекс, на вид мальчик лет двенадцати, именно ему приписывали в невестки данное дитя…

Как только девочка появилась, зазвучала музыка. И все обратили к ней свои восхищенные взгляды. Настолько чудесно выглядела первая леди! Она шла медленным шагом, грациозно и плавно, даря свою ослепительную улыбку всем и каждому. Вот Катрина миновала пролет с завистниками, которые продолжали сверлить ее взглядами. Ей оставалось пройти всего ничего, и она уже опустила ножку на следующую ступень… как в это мгновение, Натали, блондинка с вьющимися волосами, и её главная завистница, наступила на конец ленты завязанной за спиной принцессы, что та не удержав равновесия, кубарем скатилась с остатка лестницы…

Все замерли затаив дыхание, лишь виновница происшествия подняла смех, который с удовольствием поддержали остальные завистники!

-Давай помогу!! – перед ней стоял тот самый мальчишка, которому ее должны были представить. Он протягивал к ней руку.

- Не нужно, - выдавила из себя малышка, сдерживая комок подступающих слез. Она выпрямилась, и народ ахнул. Её платье было разорвано, волосы полностью растрепались, а на коже проступали ушибы и ссадины. И она выбежала через двери балкончика ведущие в сад.

Девочка стояла в свете звезд, на небольшом мосточке расположенным в самом центре сада. И вглядываясь в собственное отражение, роняя на водную гладь, горькие слезы. Она знала, она чувствовала, что что-то должно было произойти, упасть мертвым грузом на ее плечи! Разбив ее светлое будущие на сотню тысяч мелких осколков…

- Не плачь! С кем не бывает! – Алекс протягивал снежную розу, это был любимый цвет Катрины! Цвет между синеватым и белым. Она приняла подарок, вытирая последнюю слезинку. – Я надеюсь, что на следующем балу ты снова поразишь нас своей красотой.

Он поклонился и удалился в сторону замка. До следующего бала… мысленно прощалась девочка!! Но тут поняла, что, скорее всего, и не скорее, а точно! Бал, на который юный принц сможет попасть в следующий раз будет лишь через восемь лет в день ее совершеннолетия…

 

Солнце еще только-только поднималось из-за горизонта. Солнечные лучи нежно падали на замок, оповещая его обитателей о том, что пришло утро. Главный зал пока еще утопал в сумерках, его мертвую тишину нарушал лишь неясный звон металла и стук каблуков о черно-белый мрамор, выложенный в шахматном порядке. Стройная тень вывернула из-за колонны и направилась в сторону дверей, на широкополой шляпе покачивались перья, шпага со звоном сопровождала каждый шаг своего хозяина.

- Катрин! Немедленно прекрати весь этот маскарад!

- Нет, Ольга! Я уже все решила, я ухожу! – Девушка прибавила шаг, и вскоре скрылась за заветной дверью.

- Ах, моя милая Катрина, неужели ты забыла, что кроме твоего совершеннолетия, ты должна встретиться с принцем, которого все эти годы мечтала увидеть? – спросила у тишины гувернантка.

Принцесса последний раз оглянулась и глубоко вздохнув, села на лошадь и поскакала в сторону леса. Девушка была уверена, что все делает правильно! Она была больше не в силах слышать насмешки и упреки в свою сторону, которые исходили от завистников и завистниц.

После того злополучного бала, девушка больше ни разу не надела платье, чем очень обеспокоила мать и гувернантку, к которой и вовсе утратила доверие и уважение. Ведь Ольга обещала ей, что все будет хорошо. Король же до последнего пытался призвать свою дочь к разуму, но все было безуспешно. Катрина, с грустью и сожалением смотрела на взрослых, но даже и не пыталась что-нибудь предпринять, что бы успокоить их.

Теперь она существовала лишь, как образ, тайна, молодой парнишка, без судьбы, без прошлого и будущего, даже без имени. Странник, который просто будет путешествовать по миру в поисках приключений, сокровищ и славы. Принцесса уже давным-давно планировала побег, и лучшего дня, чем свое совершеннолетие она не смогла найти. Вещи были подготовлены заранее, поэтому если бы не Ольга, ее побег так и остался незамеченным.

Вдалеке, где остался ее дом, зазвучали звуки трубы, которые сообщали о чем-то важном. Несомненно, Ольга уже все рассказала королю и королеве, теперь на поиски принцессы бросят все силы королевства.

- Быстрее Затмение, быстрее!! – принцесса ударила коня по бокам. Черный конь поднялся на дыбы, а затем понес девушку быстрее самого ветра. Они проехали уже достаточно долгое время, и конь казалось, все никак не уставал. И готов был нести свою хозяйку хоть на край света.

Когда же он начал сбавлять обороты, Катрина решила позволить любимцу отдохнуть. Устроив привал у ручья, который так удачно располагался у них на пути.

Солнце слегка припекало, дул легкий ветерок. И если бы не мысль о возможной охоте на принцессу, девушка бы чувствовала себя словно в райском саду.

Хруст сломанной ветки заставил ее открыть глаза и подняться с земли. Рядом, несомненно, кто-то был. Катрина дотронулась рукой до шпаги, что бы в любой момент можно было пустить ее в ход. Вделав несколько шагов в сторону, откуда раздавались звуки, девушка замерла. У ручья стоял молодой парень, который пытался напиться.

- Не двигайся, или ты труп! – Как можно более грубо произнесла девушка.

- Как скажешь.

- Повернись ко мне, держа руки в воздухе, что бы я… - Принцесса осеклась. – Что бы я мог их видеть!

- Хорошо.

Парень развернулся к ней. Он оказался ее возраста или чуть-чуть старше. Светлые прямые волосы закрывали глаза. Словно поняв, мысли девушки парень провел мокрой рукой по волосам. Голубые глаза показались Катрин такими знакомыми, и родными, что стало не по себе. Молодой человек сам по себе был очень красивым, наверное, если бы и в самом деле потребовалось убить парня, девушка бы не смогла этого сделать.

- Кто таков? – Попыталась взять себя в руки принцесса.

- Я принц Алекс. – Эти слова словно стекло резанули девушке слух. – Приехал, на совершеннолетие к принцессе, что бы в качестве подарка предложить ей свою руку и сердце.

- Можешь возвращаться домой. – С усмешкой сказала Катрина, и поправила шляпу, натянув ее сильнее на лицо, чтобы скрыть смущение. – Девица сбежала из дворца и уже никогда не вернется!

- Что?

- Что слышал! Все, иди пока я добрый…

Не дожидаясь ответа, девушка развернулась и направилась к коню. И уже начала залазить в седло как до нее ушей дошли слова, приближающегося парня.

- А если я хорошо ее попрошу, она вернется? – В голосе принца не было ни одной нотки мольбы, скорее его вопрос был риторическим и не требовал ответа. – Если я сейчас попрошу тебя вернуться?

Девушка в удивлении обернулась. Он узнал ее, не смотря на то, что они не виделись столько лет! Неужели она отступится от всего, и распрощается с мечтой о славе, богатстве и приключениях, променяв их на детскую любовь к принцу и новые насмешки окружающих? Нет, она натерпелась слишком много…

- Нет! Думаю, что она не вернется, должно произойти чудо, что бы я вернулась… - Сказала она, усаживаясь в седле.

Конь поднялся на дыбы и снова помчался вперед, оставив после себя лишь столб пыли.

Она не хотела, Катрин не хотела плакать и не хотела возвращаться.

Жизнь принцессы не для нее, ее душа всегда требовала свободы и приключений, которых, у нее никогда не было. Ей даже с обычными простыми детьми не разрешали играть, да что говорить, ее за пределы дворца не выпускали без свиты! А если дело и касалось игр, то ее отводили к отпрыскам знати, которые учили правила. Конечно, с приходом королевской дочери все уроки автоматически откладывались и игры начинались, но принцесса играла одна, остальные никогда не брали ее в свой круг.

За восемь лет ничего не поменялось, если только все не стало более сдержанным и злым. Никто не хотел отступать, и никто не молчал. Если и имелась возможность высказаться друг другу, то никто не упускал такой возможности.

Теперь, наконец, после стольких лет пыток и мучений, принцесса сможет быть па настоящему свободной! Больше никаких приказов, ни няни, ни школы, ни правил, забыть о манерах, и делай, что хочешь… не жизнь, а сказка! Теперь будет все иначе! Будут приключения, будут славные бои, поиски сокровищ, будет отвага, смелость и решительность…

Вдруг принцесса вспомнила слова, которые не так давно сказала принцу: «Девица сбежала из дворца!» Катрин резко натянула поводья, заставляя Затмение притормозить и пойти шагом.

- Сбежала! Она сбежала! То есть, это я сбежала! Сбежала, трусливо поджав хвост! Нет, так нельзя. Этого просто не может быть. Я не могу просто так все бросить. Это будет означать мое поражение в этой схватке. Я проиграю всем, Натали, отпрыскам, родителям, Ольге, принцу, судьбе и в первую очередь самой себе! В первую очередь я проиграю себе гонимая глупым детским страхом!

Девушка остановила коня полностью. По логике нужно было возвращаться, к тому же, если Катрин не вернется, то принц, скорее всего, будет вынужден жениться на другой. Но даже если принцесса вернется, то, что она сделает? Вызовет Натали на дуэль на шпагах? Это будет глупо, да и эта самоуверенная курица ни за что не согласиться принять вызов. Неужели придется снова одевать платье? Девушка с ужасом вспомнила ту злополучную ночь. Ей стало не по себе, но другого выбора у нее не было. Если Катрин появиться на балу в платье, то, несомненно, привлечет к себе внимание, и оставит бедную блондинку не удел. Чего в принципе она и хочет.

Принцесса развернула коня, и погнала его в сторону замка, если они очень поторопятся, то может быть успеют к началу. Было видно, что Затмение бежит изо всех сил, словно понимает, на сколько, девушке важен этот вечер, но было видно, что силы покидают его. Вот они миновали ручей, у которого делали привал, до замка оставалось чуть больше половины пути. Пробежав еще несколько десятков метров, конь от усталости завалился на бок вместе с наездницей.

- Все хорошо Затмение, ты молодец! Отдыхай. – Принцесса поцеловала лошадь в лоб и побрела дальше одна.

Солнце уже приближалось к горизонту. Начали появляться первые сумерки. Если Катрин не доберется до дороги в городок до захода солнца, то она проиграет. И возвращаться домой уже не будет иметь ни какого смысла.

Где-то вдалеке послышался стук копыт. Если ей повезет, то ее смогут доставить в замок. Глубоко вздохнув и собрав последние силы, девушка побежала за звук. Как только она поднялась к тропе, то отчетливо увидела силуэт принца на черной лошади. Принцесса сначала не поверила своим глазам, но Алекс приближался все ближе и ближе.

- Я знал, что ты не сдашься! – С улыбкой проговорил он, останавливаясь перед ней.

- Но откуда? – Девушка с удивлением смотрела на него снизу вверх.

- Неужели, я бы позволил себе не увидеться с милой принцессой, которую не видел восемь лет? Я бы поехал за тобой еще дальше и нашел бы тебя! – Парень протянул ей руку, помогая залезть на коня. – Ведь я был покорен тобой принцесса еще на том балу.

 

Катрин влетела в спальню. И первым делом побежала в ванную комнату. Вода в ванной была уже прохладной, но выбирать не приходилось, да и время не хотело ждать. Насухо вытерев кожу, девушка побежала к шкафу и достала из него черно-белое бархатное платье.

- Катрин! Ты вернулась! – В комнате появилась Ольга. – Моя принцесса ты вернулась! А я уже потеряла всякую надежду…

Гувернантка заплакала, девушка тоже не смогла сдержать слез. Она обняла женщину и очень долго просила у нее прощение, за то, что была груба к ней все последнее время.

- Прости меня Ольга… - В последний раз прошептала девушка.

- Конечно, я прощаю тебя, и ты меня прости! – Женщина вытерла слезы, и заметив на кровати приготовлено к балу платье мигом спохватилась. – Бал! Он же вот-вот начнется! Нужно немедленно привести тебя в порядок.

Гувернантка, помогла одеть девушке сорочку, корсет, каркас для юбки, несколько под юбников, и лишь затем само платье. На ногах были черные бархатистые балеточки. А волосы распустили по плечам мелкими кольцами, украсив все серебренной диадемой. Катрина покрутилась у зеркала, и не могла поверить, что создание небесной красоты, которое отражается в зеркале это она.

- Я не верю…

- А ты поверь! Ты выросла, и стала совершенной, сегодня, я клянусь тебе ничего не случиться.

Принцесса и гувернантка вышли из комнаты и наткнулись на принца, который прождал девушку под дверью все это время. Увидев Катрин, он был поражен.

- Принцесса, все мои встречи с вами, навсегда останутся в моей памяти. Вы не перестаете меня удивлять.

 

Зал снова утопал в богатстве и роскоши. Король и королева сидели на троне, их лица были тронуты печалью. Они еще не знали, как объяснить гостям, что виновница торжества сбежала из дома. Улыбка на лице только что появившейся Ольги очень их удивила.

Музыка уже давно играла танцевальные композиции. Гости были в ожидании именинницы. Им не терпелось увидеть ее и узнать, правда ли, что эта «девица», которую трудно назвать образцовой принцессой и в самом дела смела выходить за муж за принца. Отсутствие, которого тоже осталось не без внимания. Отпрыски знать уже давно запустили слух, что Алекс не хочет жениться на Катрине, так как давно и безответно влюблен в Натали.

Но вот заиграла мелодия, которой встречали новых гостей. Все присутствующие с удивлением обратили свои взоры к лестнице, на которой еще никого не было.

- Принц Алекс Эрик Лонский и его будущая жена принцесса Катрина Мюрей Торнская. – объявил …

Принц и принцесса статно спускались по лестнице, улыбаясь всем гостям. Которые, мягко говоря, были ошеломлены. Родители принцессы до последнего не верили своим глазам. Поднявшись с трона, они спустились к паре.

- Ты вернулась? – едва сдерживая слезы, спросила королева дочь.

- Да, - мягко ответила девушка, слегка кивнув головой в знак приличия.

- И ты все знаешь? И больше не сбежишь? – Сурово произнес король пытаясь спрятать волнение в голосе.

- Я все знаю, и никуда не сбегу…

Алекс посмотрел на короля, и, получив согласие, громко крикнул.

- Музыку, пожалуйста!

Заиграла музыка, принц подал Катрин руку, приглашая ее на танец. Она дала свое согласие и положила руку на плечо парня. Они танцевали одни, больше никто не осмелился начать танец. Да и все были слишком заворожены парой, чтобы оторвать от нее взгляд. Все сомнения по поводу сомнения в прилежности принцессы давно исчезли. И кроме восхищения ее статному виду и аккуратности манер не могли ни о чем думать.

На последних нотках песни принц опустился на колено, и что бы развеять все сомнения, которые еще могли у кого-то остаться, он достал коробочку с кольцом и громко спросил:

- Катрин ты согласна стать моей королевой?

Повисло молчание, все с замирание сердца ждали ее ответа.

- Без тени сомнения отвечаю, да я согласна! – Также громко крикнула она.