КНЯЗЬ ЯРУН

 

Далеко – далеко, за Сибирской землёй, затерянная среди лесов, болот и гор, лежит страна Беловодье. Простому человеку туда не попасть – для этого надо иметь сильный дух и чистую совесть. До сих пор обитают там могучие воины, колдуны – волхвы, древние боги и разные чудища. Правил там могучий князь Ратибор. Живут в Беловодье различные племена – степичи, ведичи, ратичи, лесичи, поморяне и пещерники. Дружат эти племена между собой, помогают друг другу в беде, вместе сражаются с тёмными силами.

Но вот нагрянула беда. Появился человек по имени Ярун. Он решил завладеть княжеским троном. У него созрел коварный план.

 

 

Глвава первая

ЕГОРИЙ

 

Воевода Егорий крепкий и смуглый сидел в своих палатах около окна. Пришли нерадостные вести о том, что на Княжий Стан снова идут в набег пёсиглавцы. Несметные полки этих чудовищ с человеческими телами и пёсьими головами уже перешли через Рипейские горы и движутся по Болотищам к городу. У них девяносто тысяч воинов хорошо вооружённых, выносливых, бесстрашных и свирепых. Сражение должно состоятся на Болотищах. Обещались помочь в борьбе с пёсиглавцами лесичи и поморяне. В путь надо отправляться завтра.

Отворились резные двери, и в светлицу вошёл черноволосый юноша, Игорь, воин Егория. Он поклонился и сказал:

- Воевода честной, дозволь слово молвить!

- Говори, – приказал Егорий.

- К тебе человек какой-то, Всеславом назвался.

- Всеславом? Ну, пусть войдёт.

Через минуту перед Егорием стоял высокий, худой человек с коричневой бородой, одетый в чёрный кафтан и такие – же сапоги. Кого-то он напоминал Егорию.

- Кто такой? – спросил воевода.

- Не узнаёшь? Я на самом деле не Всеслав, а Ярун, твой брат.

- Ярун?! Не может быть! Ты же давным-давно в битве с пёсиглавцами погиб!

- Нет, на самом деле не погиб. Меня пёсиглавские шаманы вылечили, выходили и предсказали, что я очень пригожусь их собачьему роду. Остался я у них жить. Ел я мясо василисков, жил в грязном стойбище. Теперь, ты сам знаешь, они на вас войной собираются, а у меня к тебе дело есть.

- Какое дело?

- Слушай, почто тебе служить князю? Мы тебя просим, когда начнётся сражение, ты со своим войском перейди на нашу сторону и ударь по беловодцам. У тебя сильное войско, тебя оно слушается, вместе одолеем мы князя. За это будет тебе награда от пёсиглавцев.

Егорий побледнел.

- Да как же я на такое решусь? – спросил он дрожащим голосом.

- Решишься, ничего. А коли нет, плохо тебе придётся, братец, ой как плохо! Утопят тебя мои друзья в реке Погани! Ну? Согласен или нет?

- Согласен, согласен, – пробормотал бледный, как полотно, Егорий.

Так-то лучше. Ну, прощай, братец, на поле брани увидимся, – сказал Ярун, пробормотал заклинание, щёлкнул пальцами и исчез.

Между тем Игорь с копьём стоял на посту около дверей светлицы и слышал весь разговор. Воин изумился и испугался услышанному.

- Они сговорились против князя! – понял он. – Ну, ничего! Я помешаю их планам!

 

 

Глава вторая

В ПОХОД

 

Ранним утром, когда солнце только взошло, дружина князя двинулась в путь.

Воины шли по берегу великой реки Ра. Солнце отражалось в воде, и река казалась золотой. Впереди, на гордом белом коне, сидел князь. По бокам от него ехали воины с копьями и щитами. За ними скакала конница. В конце бодро шагала пехота. Над дружиной возвышались алые знамёна с золотыми птицами посередине – гербами Великого князя.

Дружина князя состояла из трёх войск. Первое – под предводительством воеводы Ростислава, второе – воеводы Бодрича и третье, пешее войско – воеводы Егория. В том войске служил и Игорь.

Игоря одолевали тревожные мысли. Что делать? Как спасти князя и его воинов? Может, прямо сейчас всё рассказать Ратибору? Нет, это будет недостойно для благородного воина. Может, войско не исполнит приказа Егория – напасть на своего князя? Вряд ли. Ведь Егорий – воевода, его слово – закон.

Задумавшись, Игорь не заметил, как они перешли через границу и оказались в Болотищах. Здесь лежали рядом три небольших озерца, земля была болотистая. Солнце заслонила туча.

Болотища – гнилая и сырая местность, которая лежит от княжьего стана до самых Рипейских гор. По слухам, здесь обитает лютая нечисть, и строят свои капища чёрные волхвы.

Воины двигались по холмам. Впереди показался редкий лес.

- Здесь остановимся, – сказал князь. Дружина спешилась и устроилась под деревьями. Разбили шатёр для князя.

Кони стояли на привязи. Люди пили воду из фляг, разговаривали.

 

 

Глава третья

БИТВА

 

Вдруг со стороны холмов послышались крики, вой и топот.

- Пёсиглавцы идут! – раздались голоса воинов.

Князь выбежал из шатра, вскочил на коня и скомандовал:

- Люди! На коней! За мной!

Воины построились и двинулись вслед за князем. Вверх поднялись знамёна. Выставились вперёд копья. Загремели грозные мечи в ножнах. Заржали, забили копытами об землю кони.

Выйдя из леса, дружинники увидели приближающихся пёсиглавцев. Подобно чёрной туче неслись они по земле. Их жёлтые злые глаза блестели, а пёсьи пасти скалились, выставляя клыки. Иногда чудовища приоткрывали пасть и душераздирающе выли. Пёсиглавцы были одеты в пернатые шлемы и в пластинчатую броню. В руках они держали обнажённые мечи, копья и деревянные щиты с натянутой на них кожей. Некоторые сидели верхом на странных существах, полуволках-полулошадях, с зубастыми пастями и копытами. По бокам от хозяев толпились вооружённые дубинами колтоки – верные слуги пёсиглавцев. Они напоминали гиен на двух лапах.

Колтоки служат пёсиглавцам, живут в одних с ними стойбищах и воюют вместе с ними. За это чудовища кормят колтоков и защищают их. Злостью и диким нравом эти гиены не отличаются от хозяев.

Неприятель приближался. Егорий кинул на него взгляд и остолбенел. Он увидел своего брата Яруна в первом ряду. Он был одет в броню из чешуи василисков, держал в руках длинное копьё, а в ножнах у него висела кривая сабля.

- Стреляй! – крикнул князь.

Лучники вынули луки из колчанов. Тотчас на врагов посыпался град острых стрел. Несколько пёсиглавцев сразу рухнуло замертво на землю. Но после этого в воинов князя полетели копья и стрелы.

Началась битва. Люди, пёсиглавцы и лошади падали на землю, обливаясь кровью.

Войска воевод Ростислава и Бодрича разместились по левую и правую сторону. Войско Егория встало между ними. И вдруг Егорий поднял меч и произнёс своим воинам:

- Стой! Не стрелять!

Люди повиновались.

- Развернуться! Стрелять в Бодрича и Ростислава!

Раздался возмущённый ропот.

- Кому я говорю! Стрелять!

- Воины! Не слушайте Егория, он изменник, предатель! – внезапно раздался голос Игоря.

Все застыли в изумленье. А враги подходили ближе и ближе.

- Решайте сами, кому служить! – сказал Егорий.

И тут произошло столпотворение. Некоторые солдаты выхватили мечи и принялись разить своих недавних друзей, которые остались верны князю. В войске Егория произошла яростная схватка. Между тем пёсиглавцы налетели на них и прорвались сквозь ряды. Уже невозможно было понять, кто кого рубит, кто испускает предсмертные вопли. К Егорию прискакал на своём коне князь Ратибор. По белоснежной шее коня лилась алая кровь из раны.

- Изменник! Убийца! Получай! – и князь ударил дубиной по шлему воеводы. У того помутилось в глазах, он сел на землю.

В воздухе просвистело копьё и вонзилось в спину князя. Тот вскрикнул и упал с коня. К нему подошёл Ярун.

- Вот и конец тебе, Великий князь, – сказал брат Егория, вынул свою саблю и рубанул бездыханное тело. Потом он заметил своего брата, сидящего на земле, взял его за руку и потащил к пёсиглавцам.

Пёсиглавцы ударили по войскам Бодрича и Ростислава. Ростислав сразу погиб, сражённый неприятельской стрелою. Но войско Бодрича храбро держалось, рубя направо и налево наступающих врагов. Пёсиглавцы окружили их. Они выли, рычали, рвали воинов зубами, кололи копьями и мечами, но целыми десятками погибали от клинков дружинников.

И вдруг из-за холмов раздались звуки рогов. Услышав это, пёсиглавцы боязливо заскулили. На холме показался всадник в шлеме и зелёном плаще, с рогом в руке. За ним ехали другие всадники. Это были лесичи, обещавшие прийти на помощь в борьбе с пёсиглавцами. Вытащив сабли из ножен, они помчались вниз с холма.

Вскоре появились и поморяне, одетые в голубые одежды.

Увидев друзей, дружинники испустили радостный крик. Пёсиглавцы испуганно завыли. Тут же на них налетели лесичи и начали валить врагов на землю. Воины Бодрича были освобождены. Оставшиеся в живых пёсиглавцы удирали.

Оглядев поле боя, живые люди ужаснулись. Оно было завалено горами трупов. Кругом торчали копья, стрелы и мечи. Стаи воронов слетались на добычу. Хоронить не было времени. Воины двинулись дальше – добивать последних пёсиглавцев.

 

 

Глава четвертая

КНЯЗЬ ЯРУН

 

Солнце заходило. Его кроваво-красные лучи заливали холм, на котором недавно произошло сражение. Игорь, чудом оставшийся в живых, выкарабкивался из-под мёртвых тел под которыми он был живьём погребён. Из его руки, рассечённой саблей, текла кровь. Наконец, он выбрался и огляделся вокруг.

Кругом лежали его мёртвые друзья. Чёрные вороны рвали мясо и хрипло каркали. Игорь взял первое попавшееся копьё и хотел отогнать падальщиков, но силы изменили ему. Он опрокинулся на землю.

Как будто страшный сон, в его памяти всплывали события битвы. Как Егорий приказывал стрелять в своих соотечественников, как гибли люди под ударами своих же братьев.

- Это всё из-за меня! – подумал Игорь. – Я не сказал князю об измене! Но я не мог по другому!

Он сел. Слёзы потекли из его глаз.

- Почему, почему! – шептал он. – Они не должны были, они не могли этого сделать! Они предали князя! Они предали Беловодье! Неужели сила Змиулана и Чернобога стала так велика, что ей покорились наши воины и наш воевода?!

Пехотинец встал и пошёл по холму. Куда он идёт – он не знал. Вдруг рядом раздалось ржание. Игорь обернулся и увидел, что невдалеке стоит белый конь князя Ратибора с раной на шее. Он подошёл к коню. Страшная догадка закралась к нему в душу.

У ног коня лежал князь. Из спины Ратибора торчало копьё. Его грудь была рассечена саблей. Игорь долго стоял и смотрел на это. Потом опустился перед телом на колени и заплакал. Конь наклонил голову и дохнул в лицо хозяину. Вдруг Ратибор зашевелился. Он приоткрыл глаза и слабо простонал, но тут же снова уронил голову. Игорь вскочил. Надо было любой ценой спасти ещё живого князя. Солдат схватил копьё и осторожно вытащил его из спины. Скинул свои доспехи, снял с себя рубаху, как мог, перевязал раны Ратибора. Затем Игорь взял князя на руки, положил его на шею коня, сам сел в седло и помчался назад, к тем трём озёрам.

Между тем уцелевшие в битве пёсиглавцы, вместе с Яруном и Егорием, разместили свой лагерь в глухом лесу, за несколько вёрст от места сражения. Они расселись в овраге, сложив рядом мечи и копья.

- Ничего, я ещё своего добьюсь, – говорил Ярун, уплетая припасённую ножку сокола. – Князь Ратибор мёртв. Теперь я буду Великим князем Беловодья. Да, я. Пёсиглавцы решили поставить меня князем и, с моей помощью, овладеть всей этой землёй. А ты, Егорий, будешь моим первым боярином. За твоё предательство я тебя не обделю. Вот только залечим раны и сразу в поход на Княжий стан.

Егорий молчал. В глубине души он чувствовал угрызение совести. Перед ним вставали лица загубленных им людей. Он ужасался, что по его вине погиб князь.

 

 

Глава пятая

НОЧЬ В БОЛОТИЩАХ

 

Игорь летел на княжеском белом коне по холмам. Лежащий на шее коня Ратибор тихо стонал. Наконец впереди показались три озера, через которые протекала река Ра. Она соединяла их между собой. Воин остановился у берега озера, слез с коня, снял со своей головы шлем, зачерпнул им воды и поднёс к губам князя. Князь разомкнул запёкшиеся уста и начал пить. Напившись, он открыл глаза и произнёс:

- Где я?

- В Болотищах, княже, – ответил юноша, снял Ратибора с коня и бережно положил его на землю.

Солнце уже зашло. Начались сумерки. Где-то далеко, в лесу, слышались крики неведомой нежити. Игорь сел на камень и задумался. - Что делать дальше? Надо поскорее добраться до Княжьего стана. Там вылечат Ратибора. А я должен рассказать людям обо всём, что случилось с нашей дружиной. Но я же ничего не знаю! Я оказался брошен на землю и завален мёртвыми телами, поэтому я не видел, чем окончилась сеча. Все ли наши воины погибли в ней? Остался ли кто-нибудь из пёсиглавцев в живых?

Воина вернул к жизни стон князя. Игорь склонился над князем и спросил:

- Княже! Совсем худо?

- Скорее в город! Скорее! – прохрипел Ратибор. Он приподнялся от земли. Юноша помог князю вскарабкаться на коня. Сам Игорь уселся сзади. Конь захрапел, топнул копытом и поскакал по берегу озера.

Было уже совсем темно. На небе одна за другой зажигались звёзды. Путники уже минули озёра и скакали вперёд, куда уходила серебряная лента Ра-реки. Холмы Болотищ начали редеть. Впереди показались густые заросли кустарника. Вдруг конь испуганно заржал и остановился. Кусты зашевелились. Из-за них раздался глухой гортанный звук, похожий на рычание. Только тут Игорь вспомнил, что он и князь безоружны – их мечи остались на поле брани.

Из кустов медленно выбралось существо с бледно-серым цветом кожи и гладкой головой без волос. Пасть чудища была открыта, в ней сверкали два ряда зубов. Глаза горели в темноте огненными точками. Вместо носа у него, как у скелета, зияли две дыры. С тела свисали грязные лохмотья. Это был один из упырей, которых очень много обитает в Болотищах.

Следом за первым, из кустов выбрались ещё три чудовища. Они встали полукругом и начали окружать путников.

- Эх, жаль, погибнем не на поле битвы, а от зубов каких-то бездушных тварей, – вздохнул Игорь.

Чудовища подходили всё ближе и ближе. Одно из них подскочило к коню и хотело уже впиться в его шею своими клыками. Конь лягнул его ногой, и упырь со страшным визгом покатился по земле в кусты. Второй подпрыгнул в воздухе и вцепился своими костяными пальцами в Игоря. Вместе они упали на землю. Тем временем княжеская лошадь повернулась и помчалась вместе с князем прочь. Два чудовища погнались за ним с громкими криками. Скоро они скрылись из виду.

Противник Игоря норовил укусить его за шею, но воин одной рукой держал того за плечо, а второй наносил удары в грудь и в голову. Наконец кровопивец обессилел и развалился на земле. Солдат схватил его в охапку и понёс к реке. Встав на обрыве, он кинул соперника в бурный поток. Тот испустил крик и скрылся под водой. Игорь повернулся и побежал по берегу, туда, где недавно скрылся князь.

Он пересёк холм и оказался в овраге. На влажной земле он разглядел следы коня, а рядом – отпечатки ног упырей. Цепочка следов вела всё дальше и дальше. Игорь отломал от дерева большую толстую дубину и, вооружившись ей, пошёл по следам.

Овраг кончился. Впереди, на открытом месте у самого озера, сидел живой и невредимый князь. Около дерева стоял его конь. Рядом сидели два человека в ратных доспехах, с мечами в ножнах. У их ног лежали на земле поверженные упыри с отрубленными головами и с разрубленными грудями*.

- Игорь? А я думал, что ты погиб, – сказал Ратибор. – Меня спасли эти два воина, они из войска Ростислава.

- Пёсиглавцы шли прямо на нас. Нам пришлось отступать. В конце концов нас отбросили с поля боя. Мы заблудились в Болотищах и оказались здесь, – сказал один из воинов.

Вдруг князь охнул и опустился на землю.

- Ратибор! Что такое? – спросил Игорь.

- Раны дают о себе знать, – ответил тот.

- Он не может ехать сейчас, – сказал тот же воин. – Пробудем здесь до утра, а утром поедем в город.

С ним согласились. Ратибора уложили на траве. Рядом легли спать воины, которых звали Хор и Сив. Один Игорь прислонился к высокому клёну и встал на дозоре.

 

 

Глава шестая

ГИБЕЛЬ ПЁСИГЛАВЦЕВ

 

В овраге, где скрывались пёсиглавцы и Ярун, было тихо. Тишина лишь изредка нарушалась клацаньем зубов и глухим рычанием. Один из врагов Беловодья залез на высокое дерево и начал следить за холмами. Вдруг он завизжал, спрыгнул с дерева и начал что-то объяснять своим собратьям на пёсиглавском языке. Для Егория этот язык был непонятен, а Ярун сразу понял всё и сказал своему брату:

- Беловодцы идут. Надо прятаться.

Пёсиглавские воины расселись на деревьях, в густой листве с луками на изготовку. Егорий залез в глубокую яму, держа в руках кинжал. А Ярун просто взмахнул рукой и превратился в мшистый пень.

Люди подъехали к оврагу.

- Надо посмотреть, нет ли здесь этих зверюг, – сказал князь Бодрич. В овраг отправились разведчики. Они встали прямо на том месте, где недавно сидели враги.

- Похоже, тут нет никого – сказал один из них.

- Нет, я нутром чую, тут они есть, – ответил второй. Солдаты подошли к деревьям. Вдруг в воздухе просвистела стрела и вонзилась в горло одному человеку. Он упал на землю. Вторая стрела пробила кольчугу и грудь второму разведчику. Третий спасся бегством из оврага.

- В овраге пёсиглавцы! – крикнул он воинам.

- Сложить рядом с этим деревом хворост! Окружить овраг! – приказал Бодрич.

Воины наломали веток и сложили их под деревом. Потом они построились вокруг оврага, держа в руках копья и мечи. Бодрич достал из-за пазухи два кремня, подошёл к дереву у оврага и стал стучать камнями друг о друга. Вскоре из камней показалась искра и подожгла хворост. Он начал быстро разгораться. Огонь перекинулся на дерево. Оно начало трещать. Зажглась крона. Дерево проскрипело в последний раз и повалилось в овраг. От него занялись другие деревья.

Пожар застал пёсиглавцев врасплох. Языки пламени подбирались к ветвям, на которых сидели их воины. Те с громкими криками прыгали вниз, но тут же попадали прямо в огонь. Они визжали, носились по оврагу, призывали на помощь Чернобога и Нияна, но всё было тщетно. Те пёсиглавцы, которым удавалось выбраться из оврага, попадали прямо на копья беловодских воинов.

Ярун быстро превратился из пня в человека. Он решил быстро ретироваться, щёлкнул пальцами и исчез.

- Куда!!! – закричал не своим голосом Егорий. – А как же я? Я же сгорю!

Но Ярун его уже не слышал.

Овраг превратился в ужасную смесь огня и удушающего дыма, в которой гибли пёсиглавцы, не знающие науку чародейства, поэтому они не могли переместиться в другое место, как это сделал Ярун. Деревья падали, разлетались в горящие щепки. На Егория повалили клубы дыма. Дышать становилось всё труднее. Он распростёрся на земле и потерял сознание.

Вскоре пошел сильный дождь с шквалистым ветром, потушил огонь и разогнал дым. Воины увидели место с чёрной, обгоревшей землёй и стволами деревьев. Тут и там валялись обугленные скелеты пёсиглавцев и колтоков. Любой человек, даже самый отважный воин ужаснулся бы, глядя на это.

 

 

Глава седьмая

ВРАЖЕСКИЙ СТАН

 

В тёмном и мрачном Краю Чёрных Предгорий на берегу реки Погани стоял стан князя Яруна. Посредине стоял шатёр самого будущего князя, рядом были в беспорядке разбросаны палатки пёсиглавцев. Неподалёку от стана находилось капище, где обитатели Предгорий молились своим чёрным богам. Капище было окружено деревянным частоколом, посередине стояли идолы трёх главных злых божеств – Змиулана, человека с головой змеи, Чернобога – воина с разъярённым бородатым лицом и копьём, и Мерота – бога смерти, имеющего облик человеческого скелета.

В шатре Яруна сидел на гладком камне шаман, главный приближённый князя. Он был замотан в жалкие лохмотья, на шее колдуна висело магическое ожерелье. В руке шаман держал дубину, обозначавшую почётную должность.

Вдруг блеснула вспышка молнии, и перед испуганным пёсиглавцем оказался Ярун. Злодей всё ещё был одет в панцирь из чешуи василиска.

- Князь! – воскликнул шаман на пёсиглавском языке.

- Да, я. Чего орать? – сказал Ярун на том же наречье.

- Что-то произошло? – спросил шаман.

- Да, произошло. Наше воинство было разбито, а его остатки уничтожены. Но главное сделано – Ратибор мёртв!

- Гр-р-р, Ярун, как бы бунт не начался, ты же столько воинов извёл!

- Молчи, безмозглая зверюга, а то будет плохо! – прикрикнул Ярун и замахнулся на шамана саблей. – Надо быстро собрать силы и идти в поход на Княжий стан. Там я займу трон Беловодья. Нужно собрать все Стаи, обитающие в Предгорьях, в одно непобедимое войско. Сделать это надо как можно быстрее. Иди, пошли наших гонцов во все стороны, пусть пёсиглавцы собираются и идут ко мне! Я покажу этим несчастным людишкам!

- Ярун, а где же твой брат, Егорий?

- Где? Сгорел заживо. Сейчас летит его прах по Болотищам. Ну, полно вопросы задавать! Иди, прикажи моим гонцам от моего имени созвать весь народ пёсиглавский на бой! И побыстрее!

Шаман кивнул и пулей вылетел из шатра.

 

 

Глава восьмая

ПЛЕННЫЙ ВОЕВОДА

 

Куча угля в овраге зашевелилась, и из-под неё выбрался очнувшийся Егорий. Он был чёрен, как подземный дух. Воевода-предатель туманным взором осмотрелся вокруг. Кругом лежали остовы пёсиглавцев. Рука воеводы ощутила что-то холодное. Это оказался его кинжал.

- Хорошо, оружие уже есть, – сказал воевода и начал думать, куда ему идти. Был уже вечер, а на ночь в Болотищах оставаться опасно. Найти Яруна не было надежды. Предатель решил вернуться к людям.

- Может, они и не знают, что я предал князя, – думал он. – А если и знают, лучше сдаться им в плен, чем остаться здесь.

И Егорий пошёл в ту сторону, где по его представлениям находился Княжий стан.

Он шёл, пошатываясь от голода. На его пути лежали болота, холмы, заросли. Вот впереди показалось поле боя беловодцев с пёсиглавцами. Егорий пригляделся и увидел, что туда со всех сторон сбегаются волки, чтобы полакомится мертвечиной. Дрожа от страха, изменник обошёл это место.

Увидя на дороге большое дерево, Егорий отломал от него длинную палку и стал опираться на неё, как на посох.

Потом пришлось переходить через болото. Воевода чуть не увяз в нём.

Проходя мимо леса, Егорий увидел, что из него вылетело какое-то странное человекоподобное существо и исчезло среди холмов.

- Тьфу, все напасти на меня набросились! – воскликнул он и продолжил путь.

Наконец, впереди воевода увидел три озера. Он припал к воде, попил и направился дальше. Егорий обогнул озеро и увидел перед собой овраг, а рядом с ним – небольшое ровное место у воды, где рос один высокий клён. Изменник направился туда. Подойдя ближе он увидел, что к дереву привязан конь, а на траве под клёном спят люди. Приглядевшись, он понял, что это два воина и сам князь Ратибор! Егорий оторопел. Вдруг от клёна отделился ещё один воин с увесистой дубиной в руках. Он замахнулся на воеводу и крикнул:

- Кто такой? Зачем пожаловал?

По голосу изменник сразу понял, кто перед ним стоит. Несомненно, это был его бывший солдат Игорь, которого он считал тоже погибшим.

От крика Игоря проснулись Ратибор, Хор и Сив. Егорий вытянул вперёд руку с кинжалом.

- Не подходить ко мне!

- А, Егорий, старый приятель! Так разве я не убил тебя там, на холме, как только началась битва? – спросил князь.

- Нет, княже, к сожалению, ты меня не убил. Я уже два раза избежал смерти. Да и тебя я считал давно мёртвым, – ответил изменник.

- Ничего, мы сейчас это живо исправим. А ну-ка, воины, хватайте его, – приказал князь.

- Ратибор, прости меня, но мне как-то несподручно нападать на своего воеводу, – сказал Игорь.

- Тогда мы это сделаем, – сказали Хор и Сив. Хор подошёл к Егорию и одним взмахом кулака выбил из его руки кинжал. Предатель обхватил его шею и хотел задушить, но воин схватил воеводу, поднял на воздух и с силой бросил на землю. Солдаты взяли свои мечи и приставили клинки к горлу Егория, чтобы он не смог убежать.

- Ну, друг, давай поговорим, – сказал князь. – Рассказывай, как ты перешёл на сторону пёсиглавцев, что ты у них делал, что узнал?

- Помилуй, князь! Это не я! Это всё мой брат Ярун! – вскричал воевода.

- Ярун? При чём здесь Ярун? Он же давно погиб!

- Нет, князь, не погиб. Всё это время он жил у пёсиглавцев, а потом он подчинил их себе и решил с помощью них завладеть твоим престолом! Он опять наберёт воинов и снова пойдёт на Княжий стан!

- Так, это становится интересно, – произнёс Ратибор. – А как ты оказался замешан в этой истории?

- Так мой брат накануне схватки явился ко мне и говорит, что мне надо перейти на его сторону, а то плохо будет.

- И ты его послушал?! Изменник! Негодяй! Я тебе голову с плеч сниму!

- А Игорь, оказывается, всё это знал давно. Он, наверное, наш разговор подслушал, – промямлил Егорий.

- Как? Ты это знал, Игорь? – спросил князь.

- Да, княже, знал, – ответил воин.

- И почему ты мне ничего не сказал?

- Пойми, князь, – мне совесть не позволила донести на собственного воеводу, пускай он и предатель! Если хочешь – казни меня, как изменника! – воскликнул солдат.

- Нет, казнить я тебя не стану. Если бы все люди у меня были бы такими! – вздохнул Ратибор и добавил:

- Егория я тоже казнить не стану – хватит нам крови! Вместо этого я отправлю его в Моголово Гнездище, в темницу, где он будет сидеть до скончания дней своих!

Воины связали изменника верёвкой, которая оказалась у Хора.

Уже светало. Солнце восходило над горизонтом. Тёмный овраг начал светлеть. Князь сел на своего коня, Егория перекинули через седло. По бокам встали Хор, Сив и Игорь. Все двинулись к городу.

По дороге их нагнало войско воеводы Бодрича и ещё несколько уцелевших солдат. Бодрич доложил Ратибору о том, что остатки дружины пёсиглавцев сгорели заживо.

У ворот Княжьего стана их встретили горожане. Они кричали, кидали в воздух шапки, трубили в трубы, выносили героям хлеб с солью.

Егорий на время был посажен в башню Княжьего стана. Ратибор решил с первым же обозом отвезти его в крепость Моголово Гнездище, которая находилась на берегу реки Юрзани.

 

 

Глава девятая

ПЁСИГЛАВСКОЕ ВЕЧЕ

 

К стану Яруна съезжались и сходились пёсиглавцы. Весть о новом пёсиглавском князе вместе с гонцами быстро разнеслась по Чёрным Предгорьям. Зверолюди собирались на капище, усаживались на земле или на частоколе и ждали, когда появится Ярун. Многие из них даже не знали, что их новый князь – человек. Шаман, приближённый Яруна бегал по капищу, рассаживал участников собрания по своим местам и молился Чернобогу. Пёсиглавцы громко кричали, лаяли, рычали и клацали зубами, выказывая своё нетерпение. Колтоки ползали у ног своих хозяев и дрались между собой, производя ужасный шум.

Наконец началось вече. Глашатаи ударили в бубны, завыли, и на капище вошёл сам Ярун, одетый в кроваво-красную мантию, держа в руке посох. Поднялся адский визг и рык. Одни чудища, увидев князя, радостно выли и ревели, другие возмущённо верещали, недоумевая, как это их предводитель может быть человеком. Колтоки от страха забились в самые дальние углы и оттуда наблюдали за происходящем.

- Тихо! – воскликнул Ярун на пёсиглавском языке. – Слушайте меня, обитатели Предгорий! Я хочу сделать вас повелителями Беловодья! Я хочу дать вам власть! Мы покорим жалких людишек, одних мы перебьём, а других сделаем своими рабами!

Зверюги отвечали ему радостными возгласами.

- Но для начала мы завоюем Княжий стан! Я сяду там князем, и через меня вы получите неограниченную власть!

- На Княжий стан! На Княжий стан! – завизжали пёсиглавцы.

- Так точите свои мечи! Навостряйте стрелы и кинжалы! Завтра мы снова идём в поход!

- Позволь, князь, мне сказать слово! – внезапно попросил один из слушателей.

- Ну, говори, – разрешил Ярун.

- Ты, князь, сказал, что мы покорим несчастных людишек. Но сам-то ты тоже из их рода, так ведь?

- Что?! – взревел Ярун. – Ты, жалкий пёс, смеешь говорить мне это?! Воины мои, разорвать его!

На бедного пёсиглавца тотчас набросилась тысяча собратьев. Его рвали зубами и когтями. Он пронзительно ревел. На землю лилась чёрная кровь. Когда чудища расступились, на земле в луже крови лежали только рваные тряпки, клоки шерсти и обглоданные кости.

Вече закончилось. Пёсиглавцы разложили свои палатки около капища, забрались в них и стали ждать утра.

 

 

Глава десятая

ОСВОБОЖДЕНИЕ ЕГОРИЯ

 

Настала ночь. Над Княжим станом взошла луна. Где-то лаяла собака.

Лунный свет падал на крепостную стену и башню, в которой был заточён Егорий. На зубчатой каменной стене стоял часовой с копьём и щитом. Вдруг кусты у башни зашевелились. Из них вылетела стрела, просвистела в воздухе и вонзилась в грудь стражника. Тот вскрикнул и упал со стены на землю.

Из кустов выбежали несколько человек в серых плащах с заряженными луками. Двое несли на плечах срубленный ствол дерева. Люди отошли в сторону, а двое со стволом начали выбивать дубовые ворота башни. Они разбегались и неслись на ворота, ударяя в них стволом дерева. Во все стороны летели щепки. Скоро двери сорвались с петель и со страшным скрипом рухнули. Лучники проникли внутрь башни и стали взбираться по винтовой лестнице.

Под самой крышей располагалось помещение, в котором был заперт бывший воевода Егорий. В нём было крошечное зарешеченное окошко. Егорий сидел в углу и смотрел в окно, через которое была видна луна. Вдруг из-за двери послышался топот.

- Забирать, что ли, идут? – подумал изменник. Дверь сильно толкнули. Раздались треск и глухие удары. Казалось, что по двери бьют чем-то тяжёлым. Дверь хрустнула и разломалась на две половины. К Егорию вошли люди с обнажёнными мечами, с луками за спинами в серых плащах. Их лица были скрыты за капюшонами.

- Убийцы, – решил предатель и приготовился к смерти, но тут первый человек скинул капюшон. У него были рыжие волосы и карие глаза.

- Светлоус! – воскликнул Егорий. – Откуда ты здесь?

- Ты свободен, дядя, – ответил тот. – Я привёл сюда своих молодцов, чтобы освободить тебя. Бежим!

Светлоус был племянником Егория. Когда он узнал о том, что его дядя посажен в башню, он решил освободить его и перейти на сторону пёсиглавцев. За Светлоусом последовали многие его товарищи. Освободив воеводу-предателя, он и его единомышленники спрятались в городе, в старом полуразрушенном здании.

Ветхая комната освещалась одной свечой. На полу сидели люди, положив перед собой луки. У стены сидел Егорий. Рядом стоял Светлоус.

- Скоро, друзья мои, нам на помощь придёт Ярун со своим войском. Мы должны помочь ему завладеть городом, – говорил воевода.

- А что? Оружие у нас есть, – сказал один человек.

- Это верно, есть. Вот только Ярун думает, что князь Ратибор мёртв, да и меня он считает погибшим, – Егорий вспомнил, как пёсиглавский князь бежал из горящего оврага, оставив его на произвол судьбы. Он закипел ненавистью к Яруну. Но, с другой стороны, надеяться можно только на него, только он может спасти от Ратибора. Надо было смириться. И Егорий продолжал:

- Надо послать к нему кого-нибудь из наших, чтобы он вывел Яруна из неведения.

- Можно, это буду я? – спросил человек по имени Сталебор.

- Хорошо, – ответил Егорий. – Твой путь лежит через Болотища, к Рипейским горам. Там ты встретишь армию пёсиглавцев. Скажи им, что Ратибор и я живы, и что мы поможем им завладеть крепостью. И как можно скорее отправляйся!

- Я всё выполню, – ответил Сталебор.

 

 

Глава одиннадцатая

ПУТЬ СТАЛЕБОРА

 

Солнце восходило над горизонтом. Закричали первые петухи. Княжий стан просыпался.

У ворот города сменялись часовые. К ним подошли два новых воина, а те, которые дежурили всю ночь отправились домой. Они скрылись из виду. Внезапно из-за угла дома появился человек в сером плаще, с надвинутым на лицо капюшоном. Он остановился у ворот и стал пристально глядеть на стражников. Они не заметили его. Вдруг человек выхватил меч из ножен, которые были скрыты под плащом, и ударил одного из воинов. Из раны брызнула кровь. Стражник сел на землю и перестал дышать. Второй воин не растерялся, вынул свой меч и направился к убийце. Их мечи скрестились. Началась битва. Стражник взмахнул мечём и ранил соперника в бедро. Но тот среагировал быстро, поднял клинок и ударил воина по голове. Он рассёк шлем стражника вместе с его головой.

Сталебор откинул тело мёртвого с дороги, снял засов с городских ворот и выбежал из крепости.

Ратибор сидел в тронном зале. Резная дверь отворилась, вошёл Игорь.

- Ты звал меня, княже?

- Звал, звал, дорогой друг. А звал я тебя по одному важному делу. У нас в крепости появились предатели.

- Предатели? – со страхом переспросил Игорь. Вокруг него были предательство, измена, злоба, они как паутина опутывали всё вокруг. Казалось, что света уже нет, что липкая паутина предательства заполонила всё вокруг. Если нет света, значит, и Беловодья тоже нет, значит, что Змиулан и его тёмные силы восторжествовали. Игорь думал, что с заточением Егория всё закончится, что они победят пёсиглавцев и опять начнётся тихая и радостная жизнь, которая всегда была в их краю Белых Вод. Но, оказалось, что паутина уже оплела город, и где-то в его глубине поселились предатели.

- Как это не грустно, но они выпустили из темницы Егория, убив часового, – продолжал князь, а потом один из предателей убил стражников и сбежал из города, неизвестно с какой целью.

- Как?! Егорий на свободе? – страшась поверить сказанному, прошептал Игорь.

- Да, друг мой, да. Я вызвал тебя для того, чтобы дать тебе ответственное задание, найти и убить или взять в плен изменника, который сбежал из города. Сейчас он должен находиться в Болотищах. Отправляйся немедленно, у тебя мало времени. Возьми коня из моей конюшни и оружие.

- Рад служить, княже, – бодро сказал Игорь, поклонился и вышел из зала.

Он всей душой хотел избавить Беловодье от предателей. Но внутренний голос подсказывал ему, что один он это не сделает. И потом, самый лучший ли способ – кровопролитие?

 

 

Глава двеннадцатая

СНОВА В БОЛОТИЩАХ

 

Сталебор шел по холмам. Моросил дождь. Он то и дело наступал в лужи. Болота вышли из берегов и затопили овраги и леса. Громко урчали довольные жабы.

Сталебор заметил, что впереди пробежали несколько маленьких волосатых существ. В лапках они держали кнуты и вертели ими в воздухе. Существа что-то лепетали, хихикали и квакали. Вскоре они скрылись за холмом.

Дождь разошёлся не на шутку. Струи дождя, как прозрачные нити, хлестали землю. Один раз Сталебор чуть не увяз в размокшей глине.

Дальше идти сейчас не было смысла. Посланник Егория уселся на траву и стал ждать.

За холмами блеснула молния. Прогремел гром. На холме показался силуэт всадника, который приближался к воину. Сталебор, предчувствуя неладное, вынул меч из ножен и затаился.

Игоря мучили думы о том, что найти в этих местах человека – всё равно, что в стогу сена иголку. Он увидел выпирающую из земли корягу, привязал к ней лошадь и сел рядом на мокрой траве. Воин вглядывался в совершенно серую даль. Вспышка молнии осветила далёкий лес.

И вдруг его пронзила острая боль. Игорь почувствовал, что его спину прорубило что-то холодное. Он вскрикнул и распластался на траве.

Сталебор усмехнулся, вытер окровавленный меч пучком травы, положил его в ножны, отвязал чужого коня от коряги, забрался на него и поехал.

 

 

Глава тринадцатая

ПОГОНЯ

 

Игорь очнулся.

Дождь кончился. Из-за тучи робко выглянуло солнце, очень редкое в здешних местах. Под его лучами сохла трава. В лесу бойко свистела певчая птичка.

Воин повернулся и почувствовал дикую боль в спине. Боль заставила его закрыть глаза. Когда Игорь открыл их, то увидел, что его конь, пожалованный князем, пропал. А ведь он был привязан. - Судя по всему, коня украл тот неизвестный, который ранил меня в спину, – решил Игорь и попробовал встать. Рана мешала это сделать, но он перетерпел боль и всё-таки поднялся на ноги.

- Я могу встать. Значит, позвоночник не задет, – подумал Игорь и, тут его пронзила догадка о том, что напавший на него и был предателем, которого он ищет. Теперь у него есть конь, его уже не догнать.

В отчаяние воин опустился на колени и закрыл лицо руками. Несколько минут он сидел так, осознавая своё бессилие. Его вывел из оцепенения громкий свист, доносившийся с холмов. Игорь поднял голову, и увидел, что прямо на него летит по воздуху странное огненное существо, расправив по ветру сверкающие крылья. Издалека оно напоминало огненный вихрь. Существо приблизилось, и Игорь смог рассмотреть его.

У чудовища были крылья, как у летучий мыши, всё оно было как-будто составлено из языков пламени. Эти языки стлались за ним по воздуху. Оно прижало к туловищу лапы с длинными сверкающими когтями. Голова нежити напоминала большой горящий шар с чёрными впадинами глаз, ноздрей и рта. Изо рта валили клубы дыма. Юноша понял, что это огневик, огненный дух. Ему говорили, что огневики часто нападают на путников, хватают их и уносят в свои логова. Иногда такие духи даже налетают на селения и сжигают их дотла.

Огневик приближался. Игорь вынул меч из ножен и приготовился к бою. Чудовище подлетело совсем близко. Солдат полоснул его мечём по шее. Огненный дух взлетел в небо и снова спикировал на воина. По-видимому, боли он не почувствовал. Игорь снова ударил огневика. Тот приземлился на траву перед воином. От прикосновения его огненных лап трава тлела и превращалась в золу. Воин поскользнулся, упал и полетел с холма. Его противник полз по земле за ним, оставляя за собой выжженный след.

Игорь катился с холма. В его голове с быстротой молнии пронеслась мысль:

- Если огневик – огненный дух, значит, его можно победить с помощью воды. Это единственное спасение.

Рядом он увидел лужу, ещё не высохшую под солнцем. Он быстро обмакнул в неё меч.

Огневик нёсся на свою жертву во весь опор. Игорь подождал, пока чудовище подберётся поближе и прикоснулся к его голове мокрым металлом. Нежить зашипела, забилась в судорогах, испуская из всего своего тела дым. Наконец дух успокоился, выдохнул последний клуб дыма и испуганно уставился своими чёрными глазами на воина. Тут Игорь подумал, что усмирённого огневика можно использовать вместо украденной лошади.

- Наверно, он очень больно жжётся, – подумал юноша, но выхода у него не было. Он достал из-под брони верёвку, которой его снабдил Ратибор, сделал петлю и набросил её на шею чудища. Потом он сам уселся на спине огневика.

Дух действительно сильно жёгся, от его туловища валил жар, но Игорь усидел на нём. Он натянул верёвку.

- Лети! Лети, огненная образина! – прикрикнул воин на огневика. Тот, нехотя взмахнул крыльями, и воспарил над Болотищами.

Страшилище летело со своим седоком под самыми облаками. Игорь крепко держался за верёвку и смотрел вниз на мелькающие холмы и леса, надеясь увидеть скачущего предателя. Мимо с криком проносились птицы.

День уже клонился к вечеру, когда впереди показались хребты Рипейских гор. В лучах заходящего солнца Игорь разглядел маленькую двигающуюся точку на земле.

- Снижайся! – приказал он огневику и потянул верёвку на себя. Летун, как покорная лошадь, стал снижаться. Уже можно было понять, что двигающаяся точка на самом деле – человек в сером плаще на коне. Всадник поднял голову и, увидев огненное чудовище в воздухе, испугался и погнал коня изо всей силы. Но огневик с лёгкостью догнал вора. Он вытянул передние лапы, схватил всадника, как котёнка за шкирку и поднял с коня в воздух. Всадник громко кричал и пытался освободиться. Огневик поднялся на приличную высоту и бросил злодея вниз. Он испустил отчаянный крик и разбился о землю.

Огневик вместе со своим седоком приземлился рядом с трупом предателя. Воин снял верёвку с шеи огневика и отпустил его в небо. Затем юноша подошёл к разбившемуся. С лица мёртвого слетел капюшон, глаза были открыты. Игорь пригляделся и подумал, что где-то он уже видел этого человека. Но где? И тут солдат с ужасом понял, что перед ним лежит Сталебор, его лучший друг с которым он не виделся несколько лет.

Эта мысль была так ужасна, что воину не хотелось поверить самому себе. Он сел около мёртвого друга на землю, заслонил лицо руками и зарыдал. Он не мог больше удерживать слёзы. Так вот какой ценой обошлась ему служба отечеству! Паутина предательств оплела и лучших друзей. Игорь добился желанной цели, уничтожил предателя, а теперь горько раскаивался.

Воин был погружён в свои думы и не слышал странного шума, доносившегося с гор. Там кто-то кричал, выл, цокали копыта, звякало железо. Вдруг из-за горы появились какие-то существа, которые шли вперёд стройными рядами. Это были пёсиглавцы.

Впереди ехал Ярун на коне-волке, держа в руках копьё и щит. За ним шли ряды конных и пеших пёсиглавцев. По бокам бежали колтоки.

Зверолюди заметили впереди силуэт сидящего человека. Они приказали колтокам взять его в плен. Люди-шакалы побежали выполнять приказ.

Игорь услышал, что сзади к нему кто-то бежит. Он резко обернулся и увидел первого колтока. Солдат выхватил меч и проткнул зверя насквозь. Тот не успел даже пискнуть. Но следом на воина набросилось несколько колтоков. Они выбили из его рук меч, связали и повели к Яруну.

- Кто ты такой? – спросил пёсиглавский князь.

- Я – пехотинец Игорь, – ответил юноша.

- Откуда ты здесь?

- Заблудился, – соврал Игорь.

- Ну, хорошо. Воины мои, мы возьмём его в плен!

Пёсиглавцы двинулись вперёд. Колтоки окружили воина и повели его следом за хозяевами.

Ярун со своим воинством прошёл мимо того места, где лежал мёртвый Сталебор, поэтому его тела пёсиглавцы не заметили.

 

 

Глава четырнадцатая

ОСАДА

 

Солнце закатилось. Тьма окутала Беловодье. В темноте шли пёсиглавцы. Их глаза сверкали в темноте. Они, как кошки, хорошо видели ночью.

Игорь не видел в темноте, поэтому он то и дело спотыкался, наступал в лужи, проваливался в ямы, цеплялся за ветки деревьев. Он бросил взгляд туда, где должен был ехать Ярун и ужаснулся. Глаза пёсиглавского князя тоже слабо светились.

- Значит, Ярун не человек, а наполовину пёсиглавец? Значит, он потерял свою человеческую сущность? – подумал воин и был абсолютно прав. Любой человек, который отступает от тропы света, постепенно становится пёсиглавцем. С каждым днём человеческого в нём всё меньше и, в конце концов, он окончательно становится зверем.

В одну ночь войско Яруна преодолело Болотища. Когда начался рассвет, они подошли к границе Великих степей.

Великие степи простирались в даль до самой реки Юрзани. По ним медленно текла Ра-река. На ней стояла каменная крепость – Княжий стан. В Княжьем стане издревле жили великие беловодские князья и оттуда правили всей страной. Там находился Великий Трон Беловодья. Страстно хотел Ярун сесть на него. Это была мечта всей его жизни. Ради этой мечты Ярун убивал людей. Ради этой мечты он решился погубить свою человеческую душу. Ради неё он удалился от своих собратьев, людей, и поселился среди бездушных и безжалостных пёсиглавцев. Ярун быстро покорил этот народ, стал господствовать над ним. Но, среди повинующихся ему чудовищ, он был одинок. На одну свою половину он ещё был человеком, и ему не хватало живой людской души среди Чёрных Предгорий. Ярун решил, что ему будет лучше рядом с Егорием. Но его брат сгорел в овраге (так думал пёсиглавский князь). Это произошло из-за того, что Ярун не подал Егорию руку, не перенёс его вместе с собой в свой стан. Сколько раз потом он раскаивался из-за этого. Но делать было нечего, оставалось только одно – убивать, крушить, ломать всё на пути к своей цели.

Воинство пёсиглавцев стремительно приближалось к городу. Игорь едва волочил ноги от усталости – ведь он шёл всю ночь. Колтоки пинали его ногами, чтобы тот шёл быстрее.

Часовые, которые стояли на крепостных стенах, заметили приближающихся пёсиглавцев и затрубили в рога, предупреждая город об опасности. Этот клич услышали и заговорщики, сидевшие в старом доме.

- Ярун идёт! Быстрее к воротам! – вскричал Егорий. Одевшись в серый плащ и надвинув на лицо капюшон, он выскочил из комнаты. За ним направился Светлоус, следом – все остальные.

Пёсиглавцы закрылись щитами и стали метать в крепость копья. Они всё ближе подходили к стене крепости. Горожане лили на них смолу из огромных котлов, бросали большие камни. Воздух наполнился стоном раненных, свистом копий, визгом погибающих пёсиглавцев, грохотом камней.

Игорь находился в тылу у пёсиглавцев, вместе с охраняющими его колтоками. Он видел, как гибли его соотечественники, и сердце воина сжималось от боли, потому что он не мог им помочь.

Вдруг в воздухе послышался свист. Игорь задрал голову и увидел в небе своего огневика на котором ему пришлось полетать. Огневик, изрыгая пламя и дым, мчался по воздуху прямо на пёсиглавцев. Пёсиглавцы очень боятся огня и, когда они увидели, что на них летит по небу пламенное чудовище, с испуганным и жалобным визгом разбежались. Огневик спустился к связанному Игорю. Своими когтями он разорвал верёвки и посадил воина к себе на спину.

- Давай, друг! Покажем этим зверюгам собакоголовым! - вскричал радостно Игорь. Прирученное воином чудовище взмыло в небо и оттуда обрушило на пёсиглавцев столб пламени и искр.

Тем временем Егорий, Светлоус и остальные заговорщики уже подобрались к воротам. Егорий ухватился за деревянный засов и скинул его на землю. Вместе со Светлоусом они распахнули двери города. Пёсиглавцы, увидев, что город открыт, с визгом помчались туда. Проникнув за стены города, они увидели нескольких человек в серых плащах. Воины Яруна приняли их за обычных горожан, выхватили мечи и с кровожадным воем умертвили всех на месте.

- Стойте! Я брат вашего князя! – кричал Егорий, но стальной клинок вонзился ему в грудь, и бывший воевода упал, истекая кровью.

Игорь парил в небесах на своём огневике, размахивая новым мечём, который он подобрал на поле брани. Когда чудовище спускалось вниз, он сыпал удары этого меча на головы пёсиглавцев. И вдруг Игорь увидел впереди самого Яруна, восседающего на своём волке-коне.

- Вперёд, огневик! – крикнул юноша. Огневик взмахнул крыльями и полетел в расстоянии метра от земли.

Ярун повернул голову и увидел, что огненное чудовище с Игорем на спине приближается к нему. Он поднял своё копьё и метнул его в огневика. Копьё упало на землю, не причинив чудовищу никакого вреда. Тогда Ярун испугался. Он первый раз в жизни испугался по-настоящему, поняв, что расплата близка. Он погнал своего скакуна прочь от поля боя, но воин летел за ним.

Ярун скакал по степи и слышал за своей спиной свист и шипение догоняющего. С пёсиглавского князя слетел шлем, кроваво-красный плащ распустился по ветру. Впереди плескалась Ра-река. Отступать было некуда. Ярун резко остановил коня, но, потеряв равновесие, вылетел из седла и начал падать в реку. Он испустил последний крик и скрылся под водой.

Огневик сделал круг в воздухе над рекой и полетел назад, к крепости.

Пёсиглавцы разбегались по Княжьему стану, держа в руках обнажённые мечи. В одно мгновение город огласили крики, полилась кровь.

Отряд воинов во главе с князем вышел из дворца. Тут же на них налетела толпа пёсиглавцев. Зазвенела сталь. Воины разили чудовищ направо и налево. Впереди с воинственным криком мчался Ратибор. И вдруг один пёсиглавец подбежал к князю вплотную и взмахнул мечом. Брызнула кровь. В груди у Ратибора зияла глубокая рана. Он вздохнул и рухнул на землю замертво. Глаза его навсегда закрылись.

Воины стояли, как громом поражённые. Никто не мог вымолвить ни слова.

В небе над городом показался Игорь верхом на огневике. Он опускался вниз. Огневик начал выплёвывать столбы пламени. Он сжигал пёсиглавцев, заполонивших город. Они жарились заживо, издавая жуткие вопли, превращались в чёрные головёшки. Люди, заперевшись в своих домах, с ужасом наблюдали за этой сценой. Вскоре ни одного пёсиглавца не осталось в живых.

 

 

ЭПИЛОГ

 

Когда утих огонь на улицах Княжьего стана, горожане собрали вече на главной площади. Решался важнейший вопрос – кто будет новым Беловодским князем? Были приглашены послы из Лесного Края, из Ратных Земель, из Долины Волхвов, из Волотовых Гор и изо всех поморянских земель. Было решено, что новым князем станет Игорь, преданный Беловодью человек, уничтоживший Яруна.

В беловодских лесах поют птицы, на полях растут цветы. В озёрах и реках плещется рыба. В горах ревут туры и волоты*. А в поросших травой курганах лежат князь Ратибор, воевода Ростислав и много других людей, погибших от руки властолюбивого и коварного человека.

 

-----------------------------------

Примечания:

У их ног лежали на земле поверженные упыри с отрубленными головами и разрубленными грудями* – упырь умрёт, только если ему отрубят голову и разрубят грудную клетку.

Волоты* - одноглазые, одноногие и однорукие великаны из славянской мифологии, живущие в горах.

 

 

Продолжение сказки можно прочитать ЗДЕСЬ>>>