БАЛОМ ПРАВЯТ ДЕНЬГИ И УМ

Часть 1.

Глава 1.

 

Крепость. Крепость, стоявшая на холме, была огромной и впечатляющей – мощные каменные стены, надежно защищающие город; глубокий ров вокруг цитадели, в который были воткнуты острые деревянные колья и широкий мост, через который просто не могли пройти вражеский войска: пара-тройка воинов были способны удержать целое воинство вражеских солдат – все это внушало страх и уважение. Когда-то странники проходившие по этим дорогам невольно останавливались, безмолвно взирая на это благолепие, но сейчас…Сейчас крепость и прилегающие к ней деревни были практически пусты, мужчины шли на поле боя, остальное население постепенно вымирало от голода или чумы.

В тронном зале сидел человек. Лохматые волосы, усталое лицо, синяки под глазами – все это говорило о том, что новоявленный король совершенно перестал ухаживать за собой, и не спит не первый день. Он сидел с остекленевшими глазами, опершись на правую руку. Левая рука барабанила подлокотник трона. Через мгновение Хьюго ожил и громко крикнул:

– Бенедикт!

Король снова застыл, уставившись в то место, где предположительно должен был находиться дверной проем, скрытый в темноте. В этот момент из темноты начала постепенно появляться высокая фигура мужчины, идущего плывущими шагами. Советник, направляющийся к трону не был ни красив, ни уродлив, ни худ, ни полон – он был обычен. По всему его внешнему виду было видно, что выделяться он не любит, хотя принц был уверен, что его пса не узнает как большинство жителей королевства, так и множество дворян – советник предпочитал действовать инкогнито.

– Мой принц? – Хьюго от неожиданности смутился:

– Я был коронован, – невнятно пробормотал он, – я – король.

– Для меня вы навсегда останетесь маленьким принцем, которого я учил и воспитывал

А вот теперь Его Величество действительно смутился: он был тронут словами Бенедикта, однако показать свое замешательство не мог:

– Как продвигаются наши дела? Все ли у нас в порядке?

– Мой принц, вы не выходили из тронного зала уже три дня…Не стоит ли вам прогуляться и развеяться? Я, право, беспокоюсь… – начал было Бенедикт, однако был перебит своим хозяином:

– Отвечай! – потребовал Хьюго и всем тело подался вперед, хмуро вглядываясь в темный силуэт у подножия трона.

– Мы теряем людей и территории, сир. В наших полках начинаются бунты, солдаты дезертируют, несколько крепостей были взяты вражескими силами без боя, – доложил Бенедикт и добавил – люди боятся, господин. И, простите за дерзость, господин, но кража большей части золота из казны серьезно повлияла на вашу репутацию…особенно среди дворян, сир.

Принц, вспомнивший о деньгах, побледнел, в его глазах появился маниакальный блеск, и он опустил взгляд в пол: слишком увлеченный победами в ранних битвах, молодой принц возгордился и ослеп от ощущения вкуса власти. Через некоторое время он поднял взгляд на слугу:

– Нам нужны деньги…мы должны добыть золото для содержания армии, мы не можем проиграть войну! Раздобудь деньги!!! Накажи вора! – голос потомственного дворянина сорвался, он не мог сдерживать волнение и панику, охватившую всю его суть. – Бенедикт! Мы не можем проиграть!

Советник равнодушно наблюдал за истерикой своего сюзерена, и в какой раз подумал: «Не рано ли мальчик пришел к власти? Справится ли он? Будет тяжело». Эти сомнения совсем не отразились на его лице, а потому, он громко ответил:

– Мы не проиграем, сир. Я добуду деньги и накажу тех, кто их украл.

Пришедший в себя принц попытался пригладить волосы, отчужденно посмотрел на своего верного слугу и тихо пробормотал:

– Можешь идти.

Этой же ночью из замка тихо вышли несколько человек, которые вели под уздцы вороных коней. Отойдя от цитадели на приличное расстояние, люди оседлали жеребцов и поскакали в разные стороны.

 

 

Глава 2.

 

Был необычайно солнечный и жаркий день, однако в легкой походке человека, идущего по лесу не наблюдалось никаких признаков усталости. Потомок Адама шел уверенно и быстро, ему совершенно не мешал висящий за плечом большой мешок. Пройдя приличное расстояние от небольшой поляны, у которой он начал движение, царь природы в замешательстве остановился, пытаясь высмотреть лишь ему знакомую тропинку. Потоптавшись на месте некоторое время, он удовлетворенно кивнул и направился на север – к молчаливым горам, которые были едва видны сквозь высокие кроны деревьев.

На подходе к пещере мужчина устал, хотя рассчитывал приберечь больше сил. «Надо бы чаще выходить на свежий воздух и упражняться» подумал он и увидел у затухающего костра гиганта.

– Привет, Петер. Как сидится у костра? Я ведь просил не разжигать огонь, тебя могли найти.

– Привет, Редж. Прости, но ты бы знал, как холодно здесь по ночам: гуляет ветер, пронизывающий кости. Да и страшно, кажется, будто из леса внизу кто-то выскочит, – быстро прострекотал оправдывающийся гигант. Увидев виноватый взгляд приятеля, Редж ухмыльнулся и как можно спокойнее спросил:

– Как там наше золото? Все еще в пещере или ты меня предал и решил прикарманить все себе?

– Обижаешь, друг. Мы же поклялись на Библии, что будем вместе до конца. Все в пещере, беги, обрадуй свои глаза.

Редж направился к пещере, а на Петера снова нахлынули воспоминания об их первой встрече.

 

* * *

Широкоплечий палач, только что поступивший на службу к королю, стоял во внутреннем дворе крепости и удивленно озирался. Честно говоря, Петер был несколько разочарован от обстановки, царившей здесь: в деревне рассказывали, будто замок отделан золотом, даже стены, каменные снаружи были позолочены изнутри. А сейчас…сейчас он сидел во дворе и не знал что делать. Невдалеке шушукались слуги и конюхи, но к карателю никто не подходил – действительно, как можно говорить с таким человеком, профессия которого – убивать? А вдруг он уже убивал? А вдруг он в приступе агрессии сломает или покалечит тебя? А вдруг?.. А вдруг?!

Увлеченный этими мыслями мучитель не заметил человека подошедшего к нему, а когда опомнился и начал слушать его, совсем не понимал, о чем он говорит:

– …Ну и вот, я думаю, ты, как и все оказавшиеся здесь, надеялся увидеть горы золота сваленные посреди двора? Золоченые стены?

– Э-э-э, ну да, – густым басом ответил он, а потом, смутившись, решил спросить – Кто ты?

– Ох, прости, я не представился. Меня зовут Редж, я сын мясника из деревни. Здесь оказался из-за того, что меня заметил советник, заметил мою услужливость, – грустно улыбнулся он, однако, почти сразу на лицо проступила лукавая улыбка, и он спросил – Ты хочешь разбогатеть?

– Ты в своем уме? – брови мучителя поползли вверх. – Лучше отстань от меня, у меня много работы!

– Ха. Головы пошел рубить? Брось! – Редж присел в тени рядом с Петером и начал тихо говорить – Выслушай меня. Я схватил за жабры этого блудливого казначея, я хочу разбогатеть. Но мне нужен сильный человек, который поможет вынести золото. Кто-то из своего круга. Пойдем со мной, пожалуйста.

Петер смотрел на малознакомую ему персону словно на сумасшедшего, а потом, положив руку на его плечо, легко сдавил и спросил:

– А ты не боишься, что я пойду и все расскажу…ну, к примеру, тому же дворецкому? Или солдатам. И вообще, ты каждый день предлагаешь сомнительные авантюры незнакомым людям? Не смей со мной шутить. И какой еще человек из твоего круга?

– Можешь все рассказать. Не договорюсь с тобой – договорюсь с ними, золота в казне много, хватит на всех, даже если поделить на десятерых. Но ты же не откажешься? Я знаю, ты хочешь стать выше. Ты такой же, как и я. Простой человек, который хочет разбогатеть. Я вижу тебя, – сказал он четко и встал.

– Кто это был? – спросил дворецкого каратель, осмотрелся в поисках Реджа, но не нашел.

– Вы о ком? – высокомерно спросил старик.

– Прошу прощения. Не обращайте внимания – пробормотал палач и сел на свое место.

«А ведь этот Редж прав», – подумал он, расслабился и чуть не откинулся на несуществующую спинку табурета. Петер и правда никому ничего не сказал, более того, они предстали перед ликом Бога и поклялись, что не бросят друг друга. Через несколько дней Петер убежал из замка с кучей золота на трех тачках. Пытавшийся бежать с ними казначей был безжалостно убит. Руки палача обагрились первой кровью.

 

* * *

– Все просто отлично – вскрикнул обрадованный Редж и выбежал из пещеры. – Осталось закончить все остальное и можно будет успокоиться.

– Я волнуюсь .

– Все будет хорошо. Кстати, ты знаешь, что в королевстве почти не осталось врачевателей? – улыбнулся Редж, развязывая свой мешок. Сидящий напротив него палач озадаченно посмотрел на друга и его мешок. В этот момент, невесть откуда появившийся в руках Реджа нож мягко вошел в податливую плоть душегуба.

 

 

Глава 3.

 

Королю снова не спалось – он жутко боялся того, что они проиграют войну, боялся, что враги отберут у него власть, лишат жизни, ведь никто из его предшественников не умирал своей смертью, дворцовые перевороты и интриги унесли множество жизней. «Да и Бенедикт беспокоит. Хитрый лис», подумал он и печально усмехнулся от одной мысли о том, что его попытается свергнуть любимый учитель, воспитатель.

В дверь тихонько постучали. У разбитого короля не было никакого желания отвечать, однако стук снова повторился. «Я же приказал меня не беспокоить» мелькнуло в его голове, однако, он все же крикнул:

– Что вам надо?!

Слуга, похоже, воспринявший этот крик как разрешение войти, мелкими шажками засеменил к трону.

– Ваше величество, во дворе только что сел почтовый голубь.

– И? – грубо спросил король, гневно буравя взглядом ни в чем неповинного слугу. Подумаешь, голубь, письма приходят каждый день.

– Но, как же, господин, мы раскрыли мешочек и увидели письмо, адресованное вам.

– И что же ты сразу с этого не начал? Зачитай письмо, живо, – приказал Хьюго служке. На бедного паренька стало жалко смотреть, губы его начали подрагивать, и он дрожащим голосом принялся оправдываться:

– Как же…но…я…Я не смогу зачитать письмо…Я не был обучен грамоте…Прошу вас, простите меня, ваше величество.

Король удивленно приподнял брови, понял, что перегнул палку и примирительным тоном сказал:

– Ладно, давай письмо. Сам прочту. И уходи, ты не должен мне мешать.

Получив письмо, взвинченный Хьюго шумно выдохнул – он не надеялся получить хороших новостей из этого письма, однако, он все же раскрыл письмо…и радостно улыбнулся. Это было письмо от Бенедикта, юный ученик сразу узнал почерк своего учителя. Пропустив строки приветствия, монарх нашел глазами место, в котором Бенедикт начинал докладывать о делах:

«…Я с уверенностью могу сказать, что вышел на след похитителей Вашего золота. Верный лишь Вам отряд лучших следопытов тщательно осмотрел местность, и мы смогли найти окоченевшее тело беглого палача у лесного озера; к сожалению, золота здесь не оказалось, однако, клянусь Вам, я любой ценой найду пропажу.»

Хьюго нахмурился. Ничего нового советник ему не сообщил, а прочесывание местности и нахождение трупа палача – это пустяк, на который не стоит обращать внимание. Ему нужно было золото, а его-то как раз и не было.

Лицо правителя исказилось, из красивого и грязного оно превратилось в отталкивающее и грязное. «Как Бенедикт мог прислать мне плохие вести?! Как он посмел?! Беспокоить меня из-за такого пустяка?!». Обозленный монарх ударил кулаком по подлокотнику трона и громкое эхо пронеслось по пустому темному залу.

 

* * *

Реджинальд плывущей походкой шел по лесу, в котором иной человек легко мог заблудиться. И немудрено, знающих эти места людей осталось очень мало, в королевстве селились все больше чужестранцев, не имеющих ни гроша в кармане. Большинство этих людей, лишенных крова и семьи, становились разбойниками или солдатами, но ни воле, ни на поле боя они не приобретали ничего ценного, кроме боевых ран. И, конечно же, и разбойники, и солдаты не гнушались возможностью легкого заработка – одни грабили других, убивали, все грабили мирных жителей. Ходить одному было опасно, но люди с головой на плечах знали, как избежать ненужных проблем.

«Эх, пропустят ли меня на разговор с герцогом? Вряд ли, с моей то одежонкой! Нужно, кстати, ее сменить» подумал он отвлеченно, продолжая шагать под тенью раскидистых ветвей широких деревьев.

Реджинальд, ограбивший казну и совсем недавно убивший человека, был совершенно спокоен. Он точно знал, все, что делается – на благо его погибающей родины. Он верил, что действие его сообщников положит конец войне.

 

 

Часть 2.

Глава 1.

 

– Прошу вас, пропустите меня к герцогу! Я вас умоляю, наш отряд терпит поражение, мои товарищи погибают! Умоляю, пропустите! – рыдал человек в солдатских одеждах. Буквально на глазах этот бравый солдат, подошедший к воротам замка Этроск, превратился в жалкого маленького человека, утопающего в слезах, умоляющего спасти своих друзей. Но герцог Роберт велел «не пропускать этого жалкого оборванца» и ушел обедать. Но солдат не унимался:

– Я дам вам золото. Много золота, мы отобрали его у разбойников, мы…получали золото из рук крестьян. Прошу вас, позвольте мне переговорить с герцогом. Пожалуйста!

– Не велено! – рыкнул один стражник, – да и зачем золото мертвому человеку, его с собой не унести.

– К тому же, - прибавил второй стражник, – Его Светлость перестал поддерживать правителя Седжа, так что, шел бы ты отсюда, пока не вытолкали.

– Ну что там, этот нищий солдат еще не ушел? – раздался властный голос со стены. Все разом посмотрели вверх и увидели седовласого старика, который, однако, несмотря на преклонный возраст стоял прямо и гордо.

– Герцог?! Нет, сир, он не ушел. Простите, мы его мигом выкинем отсюда.

– Господин, подождите, господин! Пожалуйста, разрешите мне войти, выслушайте меня. Большего я не прошу. У меня есть золото, много золота, я…я отдам все вам, – в отчаянии крикнул солдат, пятясь от надвигающихся стражников. Дворянин высокомерно глянул на нищего оборванца, орущего, что у него много золота и со всем презрением, данным ему Богом сказал:

– Да откуда у тебя деньги…Не смеши меня.

– В кустах. Мешок. Позвольте, я принесу и покажу вам, вы не пожалеете.

– Учти, если это будут какие-то жалкие гроши, мы их отберем, а тебя выпорем плетью и бросим в темницу. Потом продадим первым попавшимся работорговцам, а там мне будет плевать – будешь ты развлекать толпу на площади сидя в клетке, в Южных странах, или же будешь грести корабли с другими каторжниками на Севере.

Солдат испуганно посмотрел на Роберта и опрометью ринулся в кусты. Стражники, не ожидавшие такой скорости, кинулись за ним, однако, миг спустя, из кустов вышел беглец. От мешка, который он нес, шел отвратительный запах протухшего мяса.

– Золото, – крикнул он, возводя руки к стене, на которой стоял герцог. Пригоршня золотых.

– Впустить его, – сказал герцог, у которого пересохло горло.

Реджинальд с улыбкой прошел мимо стражников и направился к герцогу по полупустому внутреннему двору.

 

* * *

Роберт внимательно смотрел на приближающегося солдата и думал о том, что в этот солдат – неправильный, что-то в нем было не так.

Подошедший солдат только собрался докладывать, но был перебит удовлетворенно крякнувшим герцогом. Осенило!

– Ты не солдат! – заявил он глядя прямо в глаза человека.

– Но…

– Не надо врать! У тебя же на лице ни одного шрама, даже самого маленького…Вон, даже у тех юношей у ворот есть шрамы, а они не участвовали ни в одной серьезной битве. Ну и кто же ты? – спросил он глядя на псевдосолдата.

– Но, сир…

– Будешь врать – выгоню, а золото твоё заберу. Я тебя насквозь вижу. Вот теперь говори, - велел герцог. Реджинальд удивленно смотрел на собеседника, однако, увидев что дворянин собирается исполнить свою угрозу, торопливо начал:

– Господин, разве говорить в замке было бы не удобнее?

– Ты мне поприказывай еще, – ворчливо обронил старик. – Здесь будем говорить, а не нравится – уходи. Никто тебя не держит, только золотишко оставить не забудь, – хмуро бросил герцог. В глубине души Реджинальд вздохнул. Обреченно посмотрев на своего внимательного собеседника, он начал свою историю.

 

 

Глава 2.

 

Король был в отчаянии: битвы проигрываются, земли переходят к врагам, люди умираю и… в казне не осталось золота. Он знал, что проиграл этот бой, остался без королевства, без власти. Но сейчас, несмотря на все несчастья, постигшие его, Хьюго хотел сохранить свою жизнь. Надо было бежать, садиться на корабль и плыть вниз по Великой Реке. А потом, через несколько недель, когда буря уляжется, прийти и предъявить права на трон. Его поддержит народ, он создаст ополчение и захватит трон силой – в конце концов, король он или нет?!

 

* * *

– То есть, ты хочешь, чтобы я поверил в то, что ты со своими сообщниками украл золото из казны короля? Будучи простым слугой?

– Так и есть, сир, – кивнул Редж.

– И еще, ты хочешь, чтобы я поверил в то, что твои сообщники сейчас уговаривают остальных глав влиятельных домов, чтобы они примкнули к заговору с целью, как ты называешь его, «бескровного» переворота?

– Так и есть, сир, – повторил Редж.

– М-да, я думал ты умнее, – кисло пробормотал герцог. – Ладно, иди отсюда. Ты дурак и я не хочу умирать с тобой и твоими сообщниками.

– Вы даже не понимаете, от чего отказываетесь. Поясню, с вашего позволения, сир. Мы ведь украли почти все золото, в казне остались сущие крохи, которые, я уверен, наш транжира-король давно уже истратил. Да и к тому же…

– ???

– …Мы хотим видеть королем вас. Вы, безусловно, самый сильный и влиятельный из всех дворян. Но, у нас, разумеется, есть одно условие.

– Ах, вы еще и условия ставите? – хохотнул Роберт. – Неважно. Зачем мне становиться королем увядающего королевства? Уволь, мой друг, уволь.

– Если вы попросите перемирия, вам не откажут. У нас, конечно(у королевства Фидж, я имею в виду), нет союзников, однако, есть множество нейтральных государств, которые нас окружают и не преминут выйти вместе против усилившегося врага. А так, мы, запросившие перемирия, будем стоять между ними. А земли мы отвоюем потом, сейчас главное – сохранить государство.

– Как-то это сомнительно все, – нерешительно пробормотал дворянин. Реджинальд пробил брешь.

– Поверьте мне. Я думал об этом все время с начала войны. Я знаю, о чем говорю, – горячо заверил герцога Редж. А герцог, в глубине глаз которого появился злой огонек, подумал: «А ты непрост. Не простой слуга, это точно».

– Хорошо, я согласен. Значит, вы хотите уговорить семерых глав влиятельных домов. Меня ты уговорил, остальных-то получится? – насмешливо вопрошал Роберт.

– Получится! – уверенно ответил Редж и Роберт удивился уверенности, звучащей в голосе своего собеседника. – А пока, надо готовиться к выходу. Я подозреваю, что наш король решил бежать и бросить нас на произвол судьбы.

– Хорошо, – покорно согласился герцог, и спросил – Сколько воинов с собой взять?

– Не надо брать никого, пойдем налегке, – услышал он в ответ, развернулся и начал раздавать приказы.

 

 

Глава 3.

 

Снова лес. Та же пещера. Затоптанный костер.

– Значит, здесь ты спрятал золото? – спросил подозрительно озирающийся герцог и усмехнулся. Увидев направленный на него вопросительный взгляд, ответил:

– Хорошее место. Никто бы и не нашел.

Редж кивнул. В своем выборе он не сомневался.

– Мы подождем здесь два дня моих друзей. Если они не явятся, значит, пойдем в крепость сами. Вы не против?

Герцог, сидящий на месте убитого палача, едва видимо нахмурился. Мало того, что простолюдин перестал уважительно к нему относиться, так еще и приказы начнет раздавать. Но, все же, наступив на горло своей гордости, ответил:

– Нет, я совсем не против.

 

* * *

Прошло два дня. Все эти два дня спутники сидели у пещеры, не разжигая костра, любуясь лишь звездами и луной, которые не грели в эти холодные ночи.

– Позволь спросить, – сварливо пробормотал герцог – как мы проникнем в замок? Воинов у меня с собой нет, без них меня никто и не узнает. Дворянина узнают только по свите, а со мной рядом только ты. Да и ты тоже не внушаешь доверия.

«Сплошная головная боль» подумал Редж, но ответил:

– У меня остались в замке друзья. Да и не думаете же вы, что мы войдем в замок через главный вход? Крепость устроена очень хитро, там множество лазеек и незаметных ходов, – Реджинальд перевел дух. – Самое главное для нас – добраться незамеченными до стен и…

Он резко прервал свой монолог и прислушался.

– …И пробраться в тронный зал. Но это я смогу устроить, я большее свое время проводил в замке, прислуживая лично королю.

– А знаешь ли ты, что у Хьюго есть советник? Говорят, что он чертовски умен, благодаря нему отец нынешнего короля одержал множество побед на дипломатическом поприще.

– Если этот советник так умен, почему он не образумил короля и теперь страна погибает? – хмуро спросил Редж, но прозвучало так, будто он задал вопрос не Роберту, а себе. Но, даже несмотря на это, старику было нечего ответить. – Кто-то идет, за камни, – коротко бросил Редж, а сам ринулся в кусты.

К тому месту, где только что сидели двое, подошел человек. Наклонился, присмотрелся и, резко выпрямившись, громко крикнул:

– Это я. Господин Реджинальд, не надо прятаться.

Встретил Редж своего «друга» не очень радушно: недоверчиво посмотрев из под кустистых бровей, грубо спросил:

– Зачем ты пришел один? Мы же договаривались, если вы не уговариваете дворян, то отправляетесь в замок, ты забыл?

– Я его уговорил, но он просто отказался приезжать, сир, – начал оправдываться высокий, как его про себя окрестил Роберт. – Он обороняет свою крепость от захватчиков, но долго не выдержит. Я уверен, сир.

– Значит, обладатели более спокойных территорий отказались? – пробормотал Редж и повернувшись к герцогу, кивнул:

– Вас поддержал один – поддержат остальные. Будем уговаривать до тех пор, пока не поддержат, силой или словом, – голос становился увереннее. – Капля точит камень не силой, но частым падением. Ты отдохнул, Ральф? – высокому.

– Можем приступать, сир.

«Да», – в который раз подумал герцог, – «Этот «сир» совсем не прост».

 

* * *

Пока они шли сквозь чащобу леса к замку, Редж посвящал в план проникновения в замок герцога:

– Все очень просто. Ральф, – он кивнул на высокого, – зажжет факел и пойдет к замку с другой стороны. Факел будет заметен издалека, он прикует внимание стражи к себе. Вам, для бесшумной ходьбы, к сожалению, придется снять доспехи и отдать их моему другу – эффект будет выше. Мало того, что с факелом, так еще и греметь будет, – хмыкнул Реджинальд.

– А мы в это время проберемся в замок?

– Да. Все пройдет гладко, не волнуйтесь.

На опушке, как и было оговорено, Роберт отдал свои доспехи Ральфу и с сожалением посмотрел, как простолюдин натягивает доспехи дома Этроск. Но это стоило перетерпеть, ради большего, ради власти.

 

* * *

– Где же ты, Бенедикт? – прошептал король, стеклянными глазами глядя на полную луну, чей луч заглядывал в окно тронного зала. У короля не было никакого желания бежать, на него навалилась апатия, чувство того, что судьбу, уготовленную ему Богом, не перехитрить. Стремление к жизни, присутствующее в нем несколько дней назад, испарилось, оставив место пустоте и отчаянию. Сейчас Хьюго был нужен Бенедикт, всезнающий и могущий помочь Бенедикт. Король так и продолжил бы сидеть, если бы не стражник, вбежавший в тронный зал и нарушивший его покой:

– Ваше Величество! Там нападение! Неужто вы не слышали стражника, трубящего в рог? Вы должны спасаться, убегайте, а мы попытаемся задержать войска! Умоляю вас, чего же вы медлите, сир?

– Я не побегу, – гордо отвечал Хьюго. – Вели, пусть мне принесут мои доспехи. Я приму последний бой.

К сожалению, Хьюго, не знавший того, что военное положение было введено перепившим на ночь стражником, начал облачаться в военные доспехи. Это и стало решающим фактором в его дальнейшей жизни.

 

* * *

– Почему трубят в рог?! Почему начали трубить об атаке крепости? – забеспокоился Реджинальд.

– А откуда ты знаешь, что означает звук этого рога? – прищурился герцог, но напоролся на жесткий взгляд спутника, который был виден даже в темноте:

– Это знают все!

« Лукавишь, друг мой, лукавишь» подумал Роберт и бросился бегом за Реджинальдом, который пустился рысью, оказавшись совсем близко от крепостной стены. Это его и спасло – в то место, где он стоял мгновение назад, вонзился арбалетный болт. Редж упал. «Как?! Почему?! Я же видел, что по нему не попали, почему он упал?!» запаниковал герцог и только сам повалившись на землю понял, что его спутник притворяется мертвым. Аккуратно приподняв головы, оба человека ползком двинулись к стене, в которой их ожидала спасительная дверь.

 

 

Глава 4.

 

Король умирал. Вокруг него столпились многочисленные родственники и друзья. Бледный, измученный, кажется, он постарел на несколько лет всего лишь за пару дней.

– Позвать Бенедикта, – велел он своему старшему сыну и снова прикрыл глаза.

– Я уже здесь, господин, – тихо пробормотал Бенедикт. – Вы что-то хотите, сир?

– Помнишь, как мы шли сквозь бурлящие людьми коридоры в тронный зал? Ты еще не забыл выражение лица Хьюго, который невероятно удивился, узнав, что ты затеял свою игру с целью захвата власти? – старик хихикнул. – Было весело. Но…Тогда я у тебя не спросил, тогда я об этом просто позабыл…Ты пытался отговорить Хьюго от боев? От битвы? Уговаривал сдаться и попросить перемирия?

– Почему вы спрашиваете, сир?

– Сейчас…я не хочу уйти из жизни с осознанием того, что убил человека, который даже и не подозревал, что если он не остановится, то погибнет много людей. Скажи, ты пытался его, – Роберт закашлялся, – вразумить?

– Да, сир. Но он не поддался уговорам, а я должен был спасти свою страну. Обязан.

– Спасибо тебе. – Приподнялся и прошептал наклонившемуся советнику:

– Не убивай моего сына. Он умен, он не поступит как Хьюго, – затем он лег и заснул.