АЛМАЗНАЯ ПУСТЫНЯ

 

Было раннее утро. Солнце вышло из-за горизонта совсем недавно, и в воздухе стояла приятная прохлада. Палящий зной, свойственный пустыне, ещё не давал о себе знать. Четыре десятка арабов приближались к небольшому речному причалу. На них были широкие белые одежды, закрывающие почти всё их тело. Они шли быстро и сплочённо, ни один из них не отставал от общей группы. Сначала они шли мимо множества богато украшенных причудливых дворцов и особняков. Здесь жила знать. Затем роскошные и красивые жилища знати сменились длинными рядами небольших и грубых домов простолюдинов, сделанных из глины и камня. Люди в белых одеждах шли неторопливо, но быстро. За долгие годы такая походка стала для них привычной. На своём пути они почти никого не встречали, потому что подавляющее большинство людей ещё было объято сном. Расстояние между ними и причалом стремительно сокращалось. Их ноги, обутые в чёрные кожаные сапоги, быстро шагали по пока ещё холодному белому песку. Толстый безжизненный слой песка был повсюду. Лишь вдоль берега реки тянулся небольшой оазис. Здесь росла мелкая трава, кустарники и пальмы. Наконец, арабы дошли до причала. Вскоре восемь продолговатых лодок, сделанных из прочного дерева, отплыли от берега. В каждую лодку село по пять человек. Быстрыми движениями сильных и умелых рук они начали грести. Вёсла рассекали прозрачную голубую воду. Лодки быстро отплывали от берега. Они не отходили далеко друг от друга. Арабы плыли вперёд, не оборачиваясь. Перед их взорами расстилалась широкая голубая гладь. Изредка по спокойной воде пробегали небольшие волны. Лодки уходили всё дальше от берега. Позади оставался прекрасный и величественный вид. Недалеко от берега находились длинные ряды невзрачных домов простолюдинов. Но дальше до самого горизонта были видны великолепные и невероятно красиво и искусно украшенные дворцы, огромные башни, чьи вершины упирались в небо, множество мечетей, имеющих необычную форму и затейливо расписанных. Всё это носило след чрезвычайного богатства. Земли, оставшиеся позади, были Халифатом Красной Многоножки. Это было очень большое и могущественное государство с огромной территорией. На протяжении многих веков красная многоножка была правителем этой великой страны. Земли, находящиеся под её властью, процветали. Люди, плывущие по реке, были слугами халифа, обязанными удовлетворять любой его каприз. У красной многоножки было много необычайно роскошных дворцов и резиденций, а также тысячи слуг. Люди в белых одеждах были лишь ничтожной частью от них. Они молчаливо гребли, уплывая всё дальше и дальше от берега. Вскоре позади не осталось ничего, кроме глади воды. Впереди также расстилалась такая же голубая гладь. Около часа слуги молчаливо плыли по воде. Лишь один раз они ненадолго остановились, чтобы отдохнуть. Наконец, впереди стал виден песчаный берег, который становился всё ближе. Лодки быстро плыли к нему. Перед взорами слуг всё отчётливее вставали земли, путь к которым они держали. Впереди был лишь белый песок. Вдаль до самого горизонта уходило множество огромных дюн и барханов. Слуги прекрасно знали территорию, лежащую впереди. Это была Алмазная пустыня. Такое название она получила в силу своей удивительной особенности. Среди песка было очень много алмазов особой породы. Ни в каких других известных землях их не было. Алмазная пустыня была совершенно безжизненна и необитаема. Её территория не входила в земли халифата. Алмазы, огромное количество которых находилось в пустыне, были излюбленным лакомством халифа. Каждую неделю группа слуг приплывала в пустыню и собирала большую партию алмазов для красной многоножки. Наконец, все восемь лодок причалили к песчаному берегу. Солнце уже поднялось высоко, но сильная жара ещё не давала о себе знать. Маленькие волны накатывались на белый песок. Пришло время собирать лакомство для великого правителя. Слуги начали вытаскивать из карманов перчатки и большие мешки из грубой и прочной ткани. Все быстро натянули перчатки на руки, вышли из лодок и принялись за работу. Впереди была лишь обширная пустыня. Слуги начали искать алмазы у самого берега. Лёгкими и привычными движениями рук они ворошили слой песка, выискивая алмазы. Искать их было несложно. Среди песка постоянно попадались маленькие ярко-красные камушки. Некоторые лежали прямо на поверхности. Казалось, в Алмазной пустыне их было бесконечное множество. Слуги то и дело нагибались над песком, затем клали в мешок один или несколько алмазов и вновь нагибались, выискивая новые. Слуги работали молча, каждый искал алмазы сам по себе. Они разбрелись в разные стороны. Каждый из слуг работал быстро и методично. Мешки быстро наполнялись небольшими камнями. Алмазы были очень прочными и об их неровные грани легко было порезаться. Постепенно люди в белых одеждах отдалялись от берега. Кто-то забирался на огромные барханы и дюны. Но слуги старались не терять друг друга из вида. Ещё около двух часов они бродили по Алмазной пустыне, выискивая алмазы. Солнце на небе поднималось всё выше, а сухой воздух становился всё горячее. Испепеляющая жара пустыни всё сильнее напоминала о себе. Мешки, полностью забитые алмазами, относили в лодки. Наконец, все мешки были заполнены до отказа. Слуги выполнили свою работу. Красная многоножка будет довольна. Когда слуги закончили сбор алмазов, солнце уже нещадно палило. Жара вступила в свои права и постепенно увеличивалась. К полудню она должна была достигнуть своего пика. Впрочем, до этого ещё было достаточно времени. Белые одежды защищали слуг от палящих лучей солнца. Лодки быстро были спущены на воду и отплыли от берегов Алмазной пустыни. Слуги возвращались обратно к Халифату Красной Многоножки с большим количеством излюбленного лакомства правителя.

 

* * *

Гигантская красная многоножка лежала на огромном троне, обитом мягким и затейливо расписанным бархатом в своих покоях. Скоро, совсем скоро, слуги должны принести ей её любимое лакомство – алмазы. Красная многоножка обожала их и ела в очень большом количестве. Она не знала более вкусной и сладкой еды на свете. Она знала, что совсем скоро ей доставят её любимое лакомство, и с нетерпением ждала этого. В предвкушении многоножка лежала на спине, глядя в потолок, ёрзала и перебирала множеством длинных и тонких лапок. Наконец, двери в покои открылись, и около десяти слуг повезли к трону огромный золотой поднос на специальном сервировочном столе, украшенном драгоценными сапфирами и изумрудами. Поднос был до краёв заполнен вожделенными ярко-красными камушками. Слуги подвезли поднос к самому трону халифа, поклонились ему и вышли из покоев, плотно закрыв двери. Как только слуги покинули покои, красная многоножка начала есть своё любимое лакомство. Длинными и цепкими передними лапками многоножка брала алмазы и клала себе в рот. Алмазы были очень прочными и острыми, но зубы многоножки были намного острее и крепче. У красной многоножки было пять длинных рядов маленьких и острых зубов, которые легко разгрызали алмазы. Многоножка буквально упивалась невероятно вкусными камнями. Один за другим они стремительно исчезали у неё во рту. Вкус камней приносил ей наслаждение, которое очень сложно описать словами. Многоножка не могла остановиться, съедая всё новые и новые сладкие камушки. Она ела ещё долго, наслаждаясь чудесным вкусом алмазов.