Диана Сиразитдинова (г. Уфа)

ЖИТЬ ОСТАЛОСЬ ДЕНЬ...

Вовлечь бы в тайный заговор Любовь.
Обнять весь мир, поднять к тебе Любовь,
Чтоб, с высоты упавший, мир разбился -
Чтоб из обломков лучшим стал он вновь.
Омар Хайям

ГЛАВА I

ПОБЕГ

Она так спешила, как спешат на встречу с самым близким и любимым человеком после долгих лет разлуки. Вокруг неё был сплошной мрак. Сверху смотрел неполный месяц. Раньше ей казалось, что он всегда приветливо улыбался, но теперь эта улыбка казалась просто зловещей ухмылкой. Видно, луна была довольна тем, что кому-то сейчас очень плохо. Темнота ночи не мешала видеть, как девочка что-то сильно прижимала к груди. Словно кто-то хотел отнять у неё это дорогое ей существо. Наверное, единственное, кому она могла доверить в этот час свою любовь и нежность посреди холода и тьмы.
Сильный ветер вперемешку с дождём насквозь пронизывал её тело. Напрасно мы думаем, что природа к нам милосердна. Она так же бывает, жестока, как и человек к человеку.
Девочка, не то по иронии судьбы, не то по велению Всевышнего оказалась на тропе, ведущей в бездну. Кто знает, может, наоборот, к свету?
Она подставляла навстречу дождю своё лицо, ничуть не сомневаясь в чистоте небесных капель, но они оказывались так же лживы, как лжив и обманчив человек. Капля за каплей образуют водопад, в пучине которого может сгинуть всё живое. Секундное облегчение еще больше усиливало страдания. Появилась опасность сорваться, поскользнуться на сырой почве, и покатиться прямо в бурно бегущий ручей.
Остановившись у ручья, словно у края бездны, девочка глубоко вздохнула, что-то прошептала посиневшими от холода губами. Возможно, молитву прочла? И пошла дальше. Дождь, холод и ветер отнюдь не враждебны друг к другу, но тогда кто же ей друг? Наверное, подружка ночь, и это безмолвное существо, прилипшее к её груди? Даже звёзды и луна в эту ночь забыли о ней, и от этого казалось ещё темней, ещё безнадёжней.
Вся одежда промокла до нитки. Было тяжело бежать. Ноги застревали в грязи, смешанной с водой.
- Уу-у-у-У- ~ вдруг позади неё раздался жуткий вой. Она невольно замедлила шаг, хотя следовало бежать ещё быстрей. Биение сердца эхом раздавалось по всему ее маленькому хрупкому телу. «Тук-тук-тук... тук», - стучало сердце. «Тук-тук-тук», - вторила ему природа.
- Уу-у...у, - снова повторился знакомый звук. «Кто же это может быть?» - лихорадочно билось у неё в мозгу. На какое-то мгновенье ей отказала память, и она очутилась во власти забытья. И привело ее в чувство лишь, как ей показалось, нет, не показалось, а на самом деле чье-то необыкновенно нежное прикосновение к лицу чего-то такого теплого и необычайно ласкового. Кто-то с любовью лизнул ее языком по щеке. Она открыла глаза. Громкий крик с силой вырвался из ее уст. Она лежала в грязи, а рядом с ней стояло страшное и мохнатое чудовище, все также, пронзительно воя. Девочка не могла пошевелиться. Ей казалось, что ее связали самыми прочными нитями. Внезапно чудовище прекратило завывать, и даже не посмотрев в ее сторону, вильнув хвостом, прочь убежало в темноту.
- Это Волк, - подумала девочка, - наверное, добрый Волк, а то иначе бы он меня съел. Как хорошо, что есть еще в мире такой Волк, - и добрая улыбка осветила ее лицо.
Она не знает, сколько времени шла. Может, вечность, а может, миг? Здесь другой счёт времени, и измеряется он не минутами и часами, а ударами сердца в каждую каплю дождя.
Девочка не заметила, как оказалась около высоченного особняка. Там, под кровлей, тихо текла чья то жизнь, полная заботы, большой любви и очень вкусной еды. Она была готова постучаться в ворота, которые даже были чуть-чуть приоткрыты, чтобы хоть на минутку ее приютили, обогрели, но тут же резко одёрнула руку, словно кто-то очень больно стукнул её.
- Боже! - с грустью подумала она, - да ведь я убежала точно из такого же дворца, и надо же, опять пришла к нему. Значит, верно, говорят, что земля круглая - подумала она. И тут же у неё перед глазами всплыла последняя картина ее жизни в богатом доме.
В золотом кресле сидит самодовольный его обладатель, словно на троне, глядя на свое окружение сверху вниз. У ног - верный пес. «К вам пожаловал очень важный господин» - заискивающим тоном говорит слуга. Этот важный господин что-то очень много говорит, жестикулирует, машет руками, топает ногами. Может, взывает к совести хозяина, а может, наоборот?
То, что девочка обладает способностью читать чужие мысли, хозяин очень быстро понял, когда она ему не раз, слово в слово озвучивала его собственные мысли. А вчера, искренне глядя ему в глаза, сказала: «Зачем вы хотите 20 раз выпороть прислугу бабу Машу, будто она украла с кухни мясо? Его съел Минотавр, выпорите его, пожалуйста». Наверное, совет был принят к сведению.
А когда она в обнимку с куклой тихо сидела в уголке своей маленькой комнаты, за ней прибежала прислуга.
- Быстро к хозяину! - вытирая пот с лица, с трудом дыша, сказала она.
- А ну-ка, глупая девчонка, подойди ко мне, - пальчиком подозвал ее хозяин, - скажи мне на ушко, что обо мне думает этот важный господин?
Девочка мгновенно сосредоточилась, будто сжалась в комок, а потом распрямилась, как струна, и тихо-тихо, еле слышно, сказала на ухо хозяину: «Он хочет полностью завладеть всем вашим богатством, а потом избавиться от вас. Думает, что на том свете от вас будет больше пользы, чем на этом».
- Что-о-о? - закричал он в дикой ярости, так сильно толкнув девочку, что она упала, выронив куклу из рук. Кукла громко, совсем по-человечески заплакала, и полученный ею синяк на лбу стал еще ярче от вечернего света.
- Уведите девчонку! СЛОНа ко мне!
Бегом примчались Магл, Монстр, за ними неуклюже передвигался Минотавр.
- Срочно разберитесь с этим товарищем, - небрежным кивком головы в сторону господина, сказал хозяин.
Баба Маша еще не успела вывести девочку из комнаты, как послышались выстрелы. Она в ужасе перекрестилась. - Господи! Спаси и Сохрани! А девочка подумала: «Прямо, как в кино. Вчера смотрела по телевизору сериал «Улицы разбитых фонарей». И где страшнее, в кино или в жизни, ей еще предстояло решить.
- Бежать тебе отсюда надо, детка, бежать, - качая головой, сказала прислуга.
- Да я и сама об этом давно думаю. Только не знаю, куда и к кому бежать, - задумчиво ответила она.
- Да хоть куда. На все четыре стороны. Запомни: мир, дитя, не без добрых людей. Бог тебе в помощь, - и перекрестив ее, крепко поцеловав в щеку, дала ей ключ от комнаты. Чтобы она под покровом ночи могла убежать. Куда? Да куда глаза глядят.
Тяжелые мысли быстро вернули девочку в не менее тяжелую реальность, когда она вдруг совсем рядом, будто за спиной, услышала чей-то счастливый смех, хохот и из настежь раскрытых окон плавно льющуюся музыку, словно ничего не случилось. Счастье, мир и покой царил вокруг.

Как упоительны в России вечера,
Любовь, шампанское, закаты, переулки,
Ах, лето красное, забавы и прогулки.
Как упоительны в России вечера!

- Наверное, здесь живут добрые люди? - Подумала она, - ведь так весело жить и смеяться могут только добрые. Если б только знали они, как я хочу есть. Мне всего лишь надо один кусочек хлеба - и все, а уж упоительные вечера с закатом пусть будут у них.
Музыка всё больше и больше набирала высоту, через раскрытые окна, улетая в ночное небо. И чем громче она звучала, тем больнее билось и тем больнее замирало её маленькое сердце.
Смех постепенно перерастал в буйный несдержанный гвалт, ругань вперемешку с танцами. Размечтавшись о куске хлеба, девочка еле успела спрятаться за высоким забором.
- Ничего, - сказала она кукле, как себе, - вот увидишь, все будет хорошо. Только надо немножко потерпеть. Ведь баба Маша правду сказала, что мир не без добрых людей. Идем, поищем таких людей. Ей вдруг показалось, что кукла, с еле заметной улыбкой, мило кивнула ей в ответ, и сразу же у нее появилось еще большее желание искать мир добрых и отзывчивых людей.
Она прошла одну улицу, другую. Темно и пусто. Пусто и темно. Она пыталась найти хоть одно освещенное окно, но все окна были темны, а дома были крепко заперты, как заперты и их души к чужому горю. Видно, вкусная еда, красивая одежда и теплая постель способны превратить человеческие сердца в пустые холодные камни. Она устала блуждать по лабиринту переулков и грязных улиц какого-то неизвестного ей селения. Устала пробираться сквозь тьму чужих сновидений. Она хотела видеть свой сон. И еще ей очень хотелось есть.
Где я? Сознание подсказывало ей, что, наверное, в городе Глухого, где глухой старик, глухой забор, глухой стон и еще глуше - крик, поэтому бесполезно звать и кричать. И девочка еще крепче сомкнула губы. Она еще не знает, что совсем скоро разбудит этот город, но пока... страшное безмолвие. Все говорило ей: «Нам нет до тебя дела».
- Нет, это не правда, - вырвалось из уст девочки, - вам есть до меня дело, как и мне до вас, - уже в полусне прошептала она, сев на чудом подвернувшуюся холодную скамейку. Свернувшись калачиком, еще крепче прижав к груди куклу, она быстро ушла в забытье. Сквозь дрему она видит, как к ней нежно подходит мама. От яркого солнца ее длинные рыжие волосы и лицо кажутся ещё солнечней, еще загадочней.
«Я здесь, дочка. Я найду тебя», - говорит она, ласково целуя ее в щеку. И неожиданно, такое до нежности щемящее чувство любви, сменяется резким ударом по лицу. Это, оказывается, упавшая крупная капля дождя возвестила о начале сильного ливня. Нет, о начале новой жизни.
- Мама, мама, я тоже тебя ищу, - резко соскочив со скамейки, крикнула девочка в темноту. Сняв с ноги, совсем развалившиеся туфли, она босиком пошла навстречу неизвестности.
Молния еще сильнее, дождь еще крупнее. Она вскинула руки вверх, словно защищаясь от дождя, и в этот момент почувствовала необыкновенный прилив энергии, словно силы небесные снизошли к ней в момент отчаяния. Словно ангелы протянули свои руки к ее рукам! И в этот момент энергия, идущая от ее рук, и еще сильнее - из глаз, соединились с энергией молнии - произошел ярчайший взрыв, превративший темную ночь в светлый день. Молниеносно прекратился дождь, и сырая земля вмиг стала сухой, лишь неглубокая впадинка на скамейке воды, говорила, что когда-то здесь был сильный ливень. Девочка так припала к впадинке с водой своими иссохшими губами, как новорожденный прилипает губами к груди своей матери.
Где-то вдали она увидела, как из пригорка всё быстрее и быстрее растёт чья-то непонятная тень. Сначала показался колпак, верней, торчащий капюшон, закрывающий половину лица. Потом появилась рука, держащая фонарь, и, наконец, показался во весь рост человек, одетый в свободный широкий чёрный плащ. Это был мужчина, внимательно всматривающийся в темноту, словно на днях потерявший что-то и никак не могущий найти сейчас. Девочка очень обрадовалась, что, наконец, встретила живого человека, и бегом поспешила к нему навстречу.
- Идём, Анечка, спросим у дяденьки, что он потерял?
Приблизившись на довольно близкое расстояние, девочка не осмелилась сразу подойти, как ей показалось, к очень странному человеку. Она тихонько, словно боясь быть уличенной в чём-то, пошла следом за ним, также внимательно, как и он, всматриваясь в темноту.
- Может, я вперёд найду то, что ищет он, - подумала она, - хоть бы это был кусочек хлеба!
- Ой, - от боли вскрикнула девочка, кубарём перекувырнувшись через большой камень, который, как назло, словно тёмная кошка в тёмной комнате, встретился ей на пути.
Путник быстро обернулся, подошёл к девочке, подставив фонарь прямо к ее лицу. От ослепительного яркого света она зажмурилась, хотелось закричать, но к горлу подступил комок, и с большим трудом она смогла лишь произнести:
- Мне плохо, уберите свет.
- Господи, да это же ребёнок, - жалостливым тоном произнёс незнакомец, - что ты одна делаешь на улице в столь поздний час?
- А вы, что вы делаете в этот же час? - вопросом на вопрос ответила девочка.
- Знаешь, девочка, я ведь днём и ночью хожу по всему свету с фонарём, потому что ищу человека, че-ло-ве-ка, - по слогам ответил путник, и столько безысходности и отчаяния было в его словах, что только глухой этого мог не услышать.
- Надо же, я тоже ищу человека, - почти на всхлип сказала девочка. И так жалостливо добавила, - человека с кусочком хлеба.
- Значит, нам по пути. Теперь давай будем искать вместе, - произнёс незнакомец.
- О, нет, нет, нам лучше по отдельности, дяденька. Мы так, смотришь, скорее сможем найти человека. По-ни-ма-е-те? Если я найду вперёд, то скажу вам. Скажите только, как вас зовут?
- Я, Диоген, с удовольствием принимаю твоё решение. Очень рад, что ты согласилась мне помочь.
- А где я вас найду?
- Меня не надо искать, я сам найду тебя.
И путник с фонарём мгновенно исчез, словно и не было его, только задержавшийся яркий лучик света ещё говорил о нём.
- Ну, вот опять мы с тобой одни посреди тёмной ночи, словно в тёмной пустыне, - сказала девочка, обращаясь к кукле, как к верному единственному другу.
Вдруг она увидела (возможно, это всего лишь обман зрения?) тусклый, с трудом пробивающийся сквозь тёмную завесу, огонёк. Вот уж, действительно, нет предела всем кроющимся неожиданностям, что может постигнуть человек, находящийся у края бездны. Здесь может быть всё, даже спасение, и даже, если хотите, любовь.
- Боже! - вымолвила она, - наверно, этот тусклый, дохленький огонёк и послан мне во спасение, подойду-ка я ближе.
Но нет. Девочка ещё долго стояла, боясь очередного разочарования. Кто знает, может в эту горькую минуту, когда, наконец, появилась надежда на лучшее, она задала себе вопрос, а не лучше ли вот прямо сейчас лечь и умереть? Умереть?! Так просто? Нет, просто так она не могла.
- Я должна выполнить свое предназначение в жизни. Я, правда, сама
пока не знаю, какое. Наверное, каждый человек рождается не просто так, - рассуждала она в ночи. И ей на память (а может, на помощь?) пришла бабушка Аня, которой она часто украдкой подавала милостыню. Вот и в этот раз, когда она сидела на скамейке в саду, читая свои любимые сказки, к воротам подошла эта пожилая, с добрыми глазами, женщина. Девочка, было, кинулась бежать за молоком и пакетом чая, которые она всякий раз готовила подать женщине, но она остановила её, нежно погладила её своей шершавой рукой по голове, а потом сказала:
- Не надо, милая, лучше побудь немного со мной. Я вижу, ты очень любишь сказки?
- Да, очень люблю.
- А почему?
- Потому что в них всё всегда хорошо кончается, - и сосредоточенно нахмурившись, добавила, - вот была бы наша жизнь такой сказкой, вы тогда уж точно не стояли бы здесь, у ворот, а я не была бы здесь. Мы бы с вами жили хорошо, как в старой, доброй сказке.
- Доченька, я уже прожила жизнь, и считаю, достойно прожила. А сказку, которую нам когда-то обещали, тоже давно пережила.
- Ой, бабуленька, посмотрите, как хорошо живётся у хозяина Минотавру, Маглу, Монстру! Даже кошка получает приличную пенсию в виде дорогого пайка, перестав ловить мышей. Ну, прямо, как в сказке!
- Ладно, не будем говорить о них. Я вижу по твоим небесным глазам и красным волосам,... ну-ка покажи мне свою руку.
Девочка с удовольствием протягивает руку.
- Я по твоей руке вижу, что дано тебе в жизни великое предназначение. Смотри, эта линия куда ведёт? Вижу, неземная ты, девочка, неземная, но вот здесь тебя ждёт нелёгкое земное испытание. Дай Бог, я думаю, что высшие небесные силы тебе обязательно помогут. Не забывай меня, возьми в подарок мою куклу.
Девочка с благодарностью взяла куклу и назвала её Аней в честь бабушки.
И опять нелёгкие воспоминания вернули её в такую же нелёгкую реальность. И она смело пошла на огонь, как бабочка на горящую свечу.
- Будь, что будет. Хуже всё равно не будет. Так, Аня? - решила девочка.
И осторожно, как слепой, нащупывающий каждый камешек под ногами, она точно также нащупывала землю. Так она шла, чтоб не дай Бог, свалиться, исчезнуть, сгинуть в никуда, когда вроде бы уже появилась надежда на спасение, надежда на жизнь. Ей даже показалось, что здесь воздух был насыщен парами свежеиспеченного хлеба.
На высоте примерно 2 м она увидела необыкновенно яркое пятно и какую-то непонятную надпись, что ее очень заинтересовало. Подойдя поближе, в ореоле яркого света она прочитала ярко светящиеся:

2Н

От этих, как ей показалось, загадочных символов исходили лучи, словно от маленького солнышка, делая в округе все светлее и теплее. Что бы это значило? А вот и лошадь, греющаяся в лучах этого «солнца». «Видно перегрелась, бедная», - подумала девочка, глядя, как сонная лошадь безнадежно тычет носом землю. Рядом с ней стояла не то кибитка, не то домик на колесах, но главное, это было что-то напоминающее о жизни, и о людях в этой жизни. Легкий дымок, парящий из трубы, говорил, что там должно быть очень тепло, очень светло и уютно. Девочка улыбнулась так, как обычно улыбаются при встрече старому знакомому другу.
- Пойдем, Аня, - сказала она кукле, и та, как ей показалось, одобрительно кивнула. Она смело постучала в чуть приоткрытую дверь.
И вдруг, - Аа-аа-а, - долгий, протяжный детский крик раздался на всю округу, кукла выпала из рук. Лошадь заржала, разбуженная криком, а большая яркая звезда упала на землю, и, разбившись об нее, опять вознеслась в небо, но уже тысячью ярких маленьких звездочек.
Что это? Может, знамение новой жизни, а может, сигнал наступающей беды? Не будем гадать. Хотя... постойте. Наверное, ради жизни на земле стоит все разгадать, а иначе, зачем тогда жить?
Еле-еле, с большим трудом девочка открывает веки. Сколько времени прошло, она не помнит.
- Было солнышко, рядом с солнышком стояла лошадь, а еще было что-то похожее на сказочное жилище, - думала она. - Это очень хорошо, если я в этом жилище, а если вдруг... нет, нет, о плохом не думать, - тут же успокоила она себя.
И она почувствовала, как необыкновенное тепло и энергия разливаются по всему ее телу, словно и не было той холодной ночи без звезд, со злой мукой, грязных луж и дождя. И уже совсем осмелев, встав с кровати, если, это, конечно, можно назвать кроватью, оглядевшись вокруг, она заметила в темном углу человека.
- Выходи! Ты чего спрятался? Меня что ли испугался? - она обратилась так, как обращаются к старому другу.
- Нет, наоборот, это ты меня испугалась, - беззвучно откликнулся человек в темном углу.
- Все равно выходи, - не унималась отогревшаяся, выспавшаяся и улыбающаяся девочка, - я очень хочу с тобой познакомиться.
- Я бб-бо-о-юсь, что ты опять меня испугаешься, - заикаясь, ответил человек в темном углу, и совсем по-дружески предложил. - Давай закрой глаза, и я выйду.
Девочка крепко зажмурила глаза. А чтобы ей лучше поверили, даже закрыла глаза руками, хитренько подглядывая одним глазом. «Все равно, - твердо решила она, - страшнее Минотавра с Монстром никого на белом свете нет».
Тут сразу же из темного угла выкатилось что-то непонятное. Все такое круглое, темно-серого цвета и должно быть очень мягкое и пушистое, наполовину обвитое длинными темно-русыми волосами, переходящими в сосульки. Из круглого тела внезапно вынырнула рука.
- Давай знакомиться, - и такая добрая улыбка осветила все его лицо, что, кажется, в комнате стало светлее.
Легкий испуг девочки при виде такой доброжелательной улыбки незнакомца быстро сменился на откровенное желание, как можно скорее все про все узнать. Ведь она слабая песчинка в этом затерявшемся мире, а перед ней человек, умудренный, видно, не очень-то радостной жизнью и также ее не очень-то радостным опытом. Девочка внимательно смотрела на него, словно читала незнакомую книгу, а может, сказку с непременно добрым концом? Возможно, кто-то и скажет, что перед ней урод, но она сразу же непременно исправит - Это добрый Ангел, спустившийся с небес в нужное время и в нужный час. И сейчас его некрасивость казалась ей самой красотой и совершенством. Большую часть его лица занимал полный нос. Не то шишка, не то большая родинка на правой стороне лба делали его лицо бесконечно удивленным, а может, наоборот, вопрошающим из-за выразительно вздернутой вверх брови? В результате лицо приобретало форму резко очерченной асимметрии, а губы его так, кажется, и застыли в удивлении: « Вот эта жизнь!» Или... в вопросе «Как дальше жить?»
Прежде, чем ты разберешься, что это не застывшая маска, а настоящее лицо, так и хочется сказать ему: « Хватит удивляться! Не пора ли уже давно привыкнуть ко всему!?»
Стоит отметить, что это выражение придавало ему даже некий шарм, и в то же время так чувствовались его неподдельная искренность и полная детская беззащитность перед миром сего. Да, это был Человек, который - удивляется, нет... который вопрошает?! Прищуренные от улыбки голубые глаза, ярко обрамленные дугой черных бровей, излучали какой-то необыкновенный свет любви и торжества жизни, не благодаря, а скорее вопреки всему.
- Как тебя зовут? - нарушив тишину, первой спросила девочка
- Никодим
- А тебя?
- Меня Ника
- Ха-ха-ха,- искренне улыбаясь, сверкая одним большим передним зубом, сказал он, - надо же, все три имени начинаются на Н И К, ха-ха-ха, - он весело затопал ногами, которые неожиданно выглянули из- под круглого тела, нарушив таким образом геометрически слаженный рисунок
- А третий кто?
- Третий Никанор. Он ушел траву косить на сено для нашего коня.
- А я думала, что третьим будет ваш конь.
- Нет, его зовут Пегас. Он очень похож на птицу, только вот крыльев нет.
Ника не заметила, как выпила чай с хлебом, и наверное, это было самой вкусной едой, которую она когда-либо ела за последнее время. Хотя в богатой семье ей иной раз намазывали черную икру на красную, но все это ей почему-то вкусным не казалось. Наверное, многое зависит, из каких рук это подается.
Даже ветхость избушки, будто на куриных ножках (в темной ночи колесики были похожи на ноги курицы) казалась ей очень милой и забавной, как и люди, живущие в ней.
Только подумайте, как это все неправильно в таком правильном мире! А может...
Нике сразу же захотелось лучше познакомиться с домиком. Примерно в двух метрах от нее висела красивая занавеска. «Должно быть там кухня»,-подумала она и поспешила заглянуть за занавеску. И, к своему удивлению, она увидела там просто большие часы с большим маятником.
- Простые часы? Зачем они?
- Ника, ты не думай, эти часы необыкновенные, - сказал Никодим, -сейчас ты в этом убедишься. Через каждые четверть часа они выбивают..., и тут раздался стук маятника и чей-то голос сказал: «ПОМНИ...», в половине часа «ПОМНИ, ЧТО ТЫ...» и когда проходит ровно час, часы говорят:«ПОМНИ! ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК!».
- Вот это здорово! Удивилась девочка, - как необходимо такие часы, иметь моему хозяину!
А Никодим продолжал: - В этой нами придуманной комнатке мы часто уединяемся, когда очень хочется побыть одному, просим Бога о спасении человеческих душ, и конечно, своих.
Ника каким-то своим внутренним чутьем поняла, что попала к необыкновенным людям, и ей сразу же очень захотелось соответствовать им. Тем более, что эти часы будут постоянно напоминать ей о Человеке. В этот момент она вдруг вспомнила Диогена с фонарем, ищущего по свету Человека, и ей еще больше захотелось стать Человеком, чтобы старик прямо показал именно на нее, и она вслух произнесла: «Я уверена, что совсем скоро мы с тобой обязательно встретимся, и тогда твой фонарь тебе уже не пригодится».
Тут в дверь кто-то постучал. На пороге стоял убеленный сединой мужчина, лет 60-ти. Густые лохматые черные брови, можно сказать, упали на искрящиеся глаза. Он улыбнулся, смешно подернул к носу свои черные усы, и хитровато сказал, посмотрев на пустой стол: « Что-то я не вижу вкусного угощения для нашей гостьи», - и стал лукаво перебирать черные, вперемешку с сединой, волоски на своей бородке.
Вдруг неожиданно Ника почувствовала себя « лишним ртом» на этом «празднике» жизни, но, к счастью, это чувство совсем недолго длилось. Никодим быстро нашел выход из создавшегося «пустого» положения, достав из запасника большой пирог, посыпанный красными сочными ягодами.
- Как величают? - незнакомец протянул руку девочке, крепко сжав ее в своей сильной мозолистой руке.
- Ника,- уже без капли смущения ответила она
- А я Никанор. Давайте будем дружить,- он сказал, и его слова бабочкой спорхнули с губ, и сели на плечо Ники, а Никодим величаво добавил: «И еще беречь друг друга». И они все трое крепко взялись за руки, образовав маленький кружок. Как раз в это время торжественно пробили часы:

ПОМНИ! ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК!!!

А беречь друг друга есть от кого и чего в этом простом непростом мире, и наверное, об этом хорошо знали жители этого дома. Со стены на них выразительно смотрела ИКОНА Нечаянной Радости. А под ней мелким шрифтом было написано: « Если хочешь победить врага своего, вооружись тремя правилами: покаянием, слезами, милостыней». Нике было совсем непонятно это золотое правило Владимира Мономаха, но обратиться за разъяснением к Никодиму, ей было неудобно. В этот счастливый миг своей жизни взгляд девочки встретился с взглядом Божьей Матери, и она сразу же почувствовала исходящее от Нее необыкновенное тепло и яркий свет Ее души, ведь то же самое она чувствовала, когда была рядом с мамой, и слеза тихо покатилась по ее щеке. Ника быстро смахнула ее рукой, чтоб никто не увидел, чтоб никто не заметил, как ей сейчас грустно.

Живи, безумец. Трать, пока богат.
Ведь ты же сам - не драгоценный клад.
И не мечтай: не сговорятся воры
Тебя из гроба вытащить назад.
Омар Хайям

ГЛАВА II

ВСПОМНИ! ВСПОМНИ, ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК!

Хозяин, верней царь всея земли, сладко потягиваясь в своей постели, строил дальнейшие глобальные планы. Он мельком вспомнил себя непослушным мальчишкой, гоняющим стадо лошадей по бескрайним зеленым просторам, и очень любившим копать картошку на огороде. Эти воспоминания переполнили его душу необыкновенной радостью. Значит, не зря хлеб с икрой ест. Ведь он, что ни говори, родом из бывшей волшебной страны, где по-сказочному стал царем. Совсем сказочное превращение, но только вот не совсем сказочное продолжение.
Мирон Мироныч, или как его еще величали М2 (эм в квадрате), учитывая свои большие математические способности, главное - способности все быстро поразительно возводить в квадрат - дачи, машины, деньги, никогда, не сомневался в очередном успехе. И вот, он уже подумывает, что ему что-то тесновато становится на планете Земля.
- Земля, конечно, хороша, но вот, черт возьми, ее уже успели поделить, а мне ведь многое хотелось еще иметь, - в тиши размышлял он.
- Ну, ничего, в моих владениях скоро будет планета Марс, - никому не дам, не соглашусь на дележ. Это вам, господа, не Земля, - хихикая в кулак» произнес он, словно боясь, что его могут услышать и украсть эту «золотую» мечту.
Телефонный звонок быстро прервал его размышления. Видимо, кто-то посоветовал ему включить ТВ. Он нажал кнопку телевизора и услышал: «180-килограммовый американский марсоход «Спирит», совершивший в минувшую субботу успешную посадку на Марсе, передал на Землю 60 снимков...».
- Что-о-о? - дав полную волю своим эмоциям, закричал он, -американцы там! Не позволю! - быстро встав с кровати, так топнул ногой, что в испуге сбежалась вся обслуга. С недоумением глядя друг на друга, они покорно молчали в ожидании приказаний.
- Всем отсюда! Где СЛОН? (так величаво и в то же время так пугающе именовалась у хозяина верная ему « Служба особого назначения»).
Тут же, по первому зову, явились ее члены: Магл, Монстр и Минотавр. Их только внешний вид (о душе пока молчим) парализовывал волю, внушал страх и боязнь, стремление покориться, быть послушным.
- Нику ко мне! - отдал команду хозяин.
Магл побежал за девочкой в ее комнату. Дверь была крепко закрыта. Сколько он ни стучал, никто не отзывался.
- Девчонка не открывает дверь, - отрапортовал Магл хозяину
- Минотавр, иди ты и вышиби дверь, если так же будет сопротивляться, - приказал господин.
Минотавр, которого не зря зовут Человекобыком, не стал долго думать, а сразу же, с разбегу вышиб дверь. Каково же было его удивление, когда он увидел, что в комнате никого нет. Ключ лежал на тумбочке. А как же она тогда вышла через закрытую дверь? Может, через форточку? Нет, высоко, может разбиться, - он тут же опроверг свою умную мысль.
Несчастный Мирон Мироныч не находил себе места от нахлынувшей ярости и злости, столько сразу всего на него обрушилось, кажется, мозг его где-то на полпути застрял.
- Неужели вот так быстро все мои планы и мечты рухнут, - вопрошал он себя, и не находил, бедный, ответа.- Нет! Нет! Этого не может быть! Мои люди на моем марсоходе «Мечта» все-таки сумели взять в заложники девчонку и доставить ее ко мне, на Землю. А эта, марсианка, дура взяла и исчезла в неизвестном направлении. Я уверен, что ее мать наверняка уже ищет ее здесь, на Земле. Я у нее должен взять выкуп за девчонку, а это ни много, ни мало, как саму планету Марс!
Его лицо исказила жалкая гримаса. И он прохихикал.
- Сейчас модно брать выкуп в долларах, нет, уже в евро, а я вот возьму планетой Марс.
- Да, что эта Земля в сравнении с Марсом? Вся поделенная-переделенная, расстрелянная, много раз убитая, измученная стонами и муками. А вот планета Марс еще чиста, свежа, как белый лист бумаги, и я ее разрисую так, как хочу!
- Господи, страшно подумать, ведь совсем скоро Земля будет просто не пригодна для человеческой жизни, и вот тогда я переберусь жить на Марс. Буду самым богатым человеком всей Вселенной!
- Мирон Мироныч, - внезапно прерывает бьющие потоком мысли своего господина Минотавр, - Вы слышали, что американцы высадились на Марсе?
- Слышал, слышал, там пока их только марсоход без людей. Ничего, я все равно впереди, потому что у меня в руках есть живая марсианка!
- По-моему, у вас в руках сейчас есть только чашка кофе?
- Заткнись! Где Ника? Быстро ее ко мне! - закричал, брызгая во все стороны слюнями, М2, так обеспокоенный за свой созидающий квадрат.,
- Ее нет, господин. Наверное, улетела, - со злой иронией ответил Минотавр
- Ну и что? - пожал плечами М 2. - Видимо, до него ещё не дошла сущность слов Минотавра. - Что?!! Что ты сказал? Пов-то-ри!
- Её нет.
- Болваны! Идиоты! Оболтусы! Улетела, говоришь? И птицу можно руками поймать, если очень захотеть. На нашей Земле скоро и они будут сосчитаны по пальцам. Вот вам срок - 5 дней. Не приведете ее - пеняйте на себя. Напрасно думаете, что ваши головы крепки. Сниму за милую душу. Тогда полностью обновлю свой СЛОН. Действуйте! И без тормозов!
Вся троица - Магл, Минотавр и Монстр крепко задумались. Жить-то всем хочется. В первую очередь, они решили дать объявление о розыске в большую рекламную газету «Евразия» и «Из рук в руки». Стали упорно думать, как лучше и ярче написать, так, что б дух захватило! «Девочка Ника,... -
- Давай укажем, что она марсианка, - сказал Магл
- Нет, - запротестовал Минотавр, - Нельзя, тогда у нас ее точно могут перехватить. Желающих знаешь сколько найдется?
- А мы укажем большую сумму вознаграждения, - не унимался Магл
- А ты думаешь, глупый, что такой богатый только наш М2? Да сейчас не только в квадрате, в геометрической прогрессии умножается богатство. Читай внимательней газеты, и смотри телевидение.
Пиши далее «Девочка Ника, лет 12-14, среднего роста, с красными волосами, в красном сарафане...», да не забудь указать, что у нее 6 пальцев на какой-то руке - не то на правой, не то - на левой.
- Да, а на какой вот руке? Все забыли что ли?
- Пацаны, а это совсем не важно, - почесывая затылок, сказал Магл, - главное написать, а лучше, я думаю, пусть будет по 6 пальцев на обеих руках, а не на одной. Лучше перестраховаться, и на ногах давай напишем тоже 6 пальцев.
- Ну уж, друзья, если так начали, - встрял в разговор слегка шепелявый Монстр, - тогда давай напишем, что у нее три глаза вместо двух. Совсем интересно будет! И сразу все начнут искать. Это нам и надо.
- Нет,- отрезал Минотавр, - что у нее 2 глаза - это сразу видно и не надо ничего лишнего придумывать. Глаза у нее очень красивые, какие-то серо-сине-зелено-голубые и ботиночки еще красные - ей это все к лицу.
- Ну, вот, читай Монстр, - протянул рукопись Магл «Хорошенькая девочка Ника, лет 12-14, среднего роста, с красными волосами, в красном сарафане и в красных ботиночках 5 мая вышла из дома и пропала.
Особые приметы: лучистые неопределенного цвета глаза, т.е. определенные в зависимости от погоды и по б пальцев на обеих руках. Кто первый сообщит о местонахождении девочки по телефону М2 21 - 12 получит вознаграждение в сумме миллион долларов».
- Ну, как?
Друзья многозначительно переглянулись друг с другом, и, видно, остались вполне довольными своим сочинением, которое, по их мнению, непременно должно принести успех.
Получив одобрение своего хозяина, СЛОН приступила тут же к активным действиям.
- Далеко она уйти, конечно, не могла, - начал свое размышление Монстр
- А вдруг... она же все-таки марсианка, - продолжил Минотавр, - это мы не должны сбрасывать со счетов.
- О, ее красные волосы и красный сарафан я увижу за версту, - заключил Магл.
Прочитав соответствующую напутственную мораль бульдогу, члены СЛОНа пошли на задание, взвалив всю ответственность «операции» на собаку.
Ника не заметила, как подкрался вечер, и ее неумолимо тянуло ко сну. С последним напоминанием часов о Человеке, девочка крепко уснула.
Никодим решил перед сном быстренько пролистать прессу, и как всегда, тяжело вздохнув, отложил газеты в сторону. Неожиданно его взгляд упал на первую страницу рекламной газеты «Евразия», где почти на всю страницу было фото, как ему показалось, очень знакомой девочки. А вообще-то он никогда не читал рекламные газеты, потому что покупать, да и продавать ему нечего. Это был для него другой, неведомый ему параллельный мир, существование рядом с которым неизбежно. Под фото крупным шрифтом было написано объявление о розыске.
- Да это же Ника! - Чуть не вскрикнул Никодим, еле справившись с внезапно нахлынувшими на него чувствами. - Боже мой! Почему ее ищут? По шесть пальцев на обеих руках написано. Миллион долларов за поимку. Вот это да!
Перед ним не стоял вопрос выбора, он сразу почувствовал себя Д спасителем и защитником девочки. Но в начале он хотел убедиться, действительно ли у нее на руках по шесть пальчиков, что-то он этого не замечал. Никодим на цыпочках подошел к спящей девочке, осторожно скинул одеяло. Посмотрел на руки, сжатые в кулачок и усердно принялся считать пальцы на левой руке. Было, как и у всех, пять пальцев. «Видно, переусердствовали сочинители, - подумал он, - надо правую руку посмотреть». А на правой было шесть, и на шестом, самом маленьком пальчике, было одето колечко с ярко-красным алмазом в центре.
- Надо срочно что-то придумать, желающих на миллион долларов найдется очень много. И Никодим стал лихорадочно обдумывать план изменения внешности девочки. Ранним утром Ника не успела потянуться, даже протереть глаза, как он предложил ей перекрасить волосы. Девочка не успела удивиться, как тут же прониклась к себе сочувствием и полным пониманием, прочитав грустные мысли Никодима, но виду не подала, послушно согласилась на перекраску. Напрасно думала она, что находится в полной безопасности. Агрессия и ненависть, не имея земного притяжения, с космической скоростью распространяются по всему свету. Сколько ни красили волосы Нике, сколько ни мучили ее голову белой краской, покрасить в нужный цвет все равно не удалось. Красный цвет ее восторжествовал над искусственным красителем, но Никодим все равно не сдавался, нашел выход из положения, одев на девочку красивый, не хуже, - чем ее волосы, русый парик, а на руки - телесного цвета перчатки.
- Ну, вот, созданный мною образ новой Ники вполне готов, - довольно улыбаясь, с гордостью произнес Никодим. Тут подоспел Никанор, вернувшийся из магазина, с полной сумкой продуктов.
- А где та девочка, которую я знал? - лукаво улыбаясь, спросил он. И счастливые, все втроем, сели за вкусный завтрак. С улицы доносилось такое же счастливое чирикание птиц.
Тощие запасы денег быстро подошли к концу, надо было снова выходить в свет со своей давно наработанной программой, только Ника могла внести новую, свежую струю. Теперь можно, не опасаясь, смело выходить на улицу, не боясь быть узнанной. Никодим с Никанором познали разные «сценические площадки» Это и площадь перед вокзалом или рестораном, квартал бедных или богатых - все равно собиралось достаточно народу. И как только Никодим брал в руки свирель, а Никанор - гусли, тут же собиралась толпа, а звонкий, как перезвон колокольчиков, голос Ники, кажется, был способен заглянуть и тронуть душу каждого.
Смотри, как звезды в вышине
Светло горят тебе и мне.
Они не думают о нас,
Но светят нам в полночный час!
Никодим с радостью наблюдал, как шапка наполнялась звонкими монетами, рублями, и вот уже дружное хлопанье под крики «Еще! Ещё!».
Он на радостях отложил свирель и стал забавно кувыркаться, как большой колобок, кататься по кругу, вызывая еще больший смех и аплодисменты собравшихся, а голос Ники набирал все большую и большую высоту:
Моя любовь, моя звезда,
Такой, как звезды, будь всегда.
Горя, не думай обо мне,
Но дай побыть мне в звездном сне.
Ника взяла шапку с деньгами, и внимательно, глядя каждому в глаза, стала раздавать деньги. Никодим с Никанором, глядя на это действо, застыли в позе клоунов, широко расставив руки и раскрыв рты, что еще больше вызывало улыбку и нежность к этим милым людям, таким искренним в своих порывах и чувства, а маленькая девочка с улыбкой поднесла Нике большой красивый букет ромашек.
- А себе на платье оставила деньги? - кто-то заботливо спросил из толпы.
- И не только на платье, - ответила девочка.
- Ника, я заметил, что ты очень избирательно раздавала деньги. Наверное, тому, кто лучше улыбается? - хитро прищурив глаза, спросил Никодим.
- Нет, просто давала тем, кто больше в них нуждается. Я это, кажется, очень хорошо чувствую и вижу, - и совсем потухшим голосом сказала:
- Сегодня все нуждались.
Но, несмотря на это, они все равно в прекрасном, добром настроении пришли домой. Взгляд девочки упал на ромашки, которые она поставила рядом с часами.
- Надо же, какие необыкновенные солнечные цветы! Я таких никогда не видела. У хозяина было очень много всяких разных цветов, но эти, видно, ему были не доступны.
Ника выбежала на лужайку, которая была сплошь усыпана этими цветами.
- Как я могла их раньше не замечать! - удивилась Ника и с такой нежностью сорвала цветочек. - Бриллиантовая ромашка хочет достать своими лепестками улыбающееся небо. Она сильная! Пытается перерасти своих тихих подружек, выделиться своей стройностью, яркостью и высотой из стаи ромашек. А неугомонный ветер мешает ей это сделать. Склоняет ее, то в одну сторону, то в другую. Но когда он перестает ненадолго завывать, то ромашка смотрит своим единственным, солнечным глазом тга бирюзовое небо и это придает ей силы. Вот у кого мне надо учиться жизни!
Девочка улыбнулась. Она вдруг почувствовала, как от желтого солнышка в середине цветка стали исходить лучи.
- Ой, да я даже чувствую тепло. О чем это говорит? - вскрикнула Ника. Чтобы узнать, она сделала мистический жест правой рукой - подняла ладонь над головою, означающее соединение ее энергии с энергией Марса, еще значительно помогало ей в этом красное колечко, надетое на маленький шестой пальчик. И вдруг она увидела, как ромашки дружно потянули свои головки вверх к поднятой ладони.
- Вы что-то знаете о маме? - спросила девочка. Ей показалось, что она нашла ответ на свой вопрос. Нарвав цветы, Ника побежала. Рассеянно оглянулась по сторонам. Никого нет, только пустые, задумчивые улицы и тихое пение птиц.
- Неужели мне показалось?
Прошептала одними губами девочка, но эти слова эхом отозвались на пустой улице. Она устало посмотрела на бирюзовое небо, усыпанное пушистыми облаками, за которыми то пряталось, то вновь выходило солнце. Протянув руки, навстречу солнцу, нет, навстречу матери Ника пошла по направлению, куда указывали ромашки. И не заметила, как оказалась около полуразрушенного дома. Со словом «Мама» на устах она смело переступила порог. В доме, как и на улице, царила молчаливая пустота, вдобавок к этому - еще и пугающий мрак. Но только не для Ники. Темнота только придавала ей силы. Её желание увидеть мать было настолько велико, что ничего не могло помешать этому. Вслепую она продолжала двигаться по комнате. Под ногами противно скрипел пол, словно злобно усмехалось привидение. Тут Ника наткнулась на что-то очень твёрдое и низкое. «Ой», - от неожиданности она отпрянула назад и упала. В её сознание начал медленно пробираться страх. Спустя некоторое время девочка решила встать, но кошмар уже полностью окутал её своими железными цепями. Хорошо подумав, она снова села.
- Почему здесь так тихо? - сказала она вслух и ужаснулась. Настолько жалким и ничтожным показался ей свой голос.
Внезапно из темноты вынырнули круглые зелёные глаза (из которых исходило сильное свечение) и раздалось тихое и протяжное « ммяу-у-у-у ». У девочки сразу же отлегло от сердца, стало спокойнее.
Ее глаза вскоре привыкли к темноте, и появилась возможность разглядеть дом. Обшарпанные старые стены, в углу висела икона Божьей Матери. На диване, на который она наткнулась, сидела испуганная кошка. В конце комнаты виднелась дверь. Ника подошла к ней, прильнула к замочной скважине и прислушалась. За дверью явно кто-то был, слышалось прерывистое дыхание, словно кому-то не хватало воздуха. Вдруг широко распахнулись ставни, и в комнату влетел грозно воющий ветер. Ника хотела отшатнуться от двери, как вдруг она открылась, и в глаза ударил яркий свет. Девочка зажмурилась. Неожиданно на ее плечо легла чья-то рука. Она открыла глаза, и увидела заплаканную женщину, держащую ребенка.
- Ника, я тебя сразу узнала. Большое тебе спасибо, дорогая, за деньги, которые ты мне дала. Я купила ребенку лекарства, но, боюсь, что они уже не пригодятся моей дочке.
- Что с ней?
- Атипичная пневмония, говорят, неизлечимая.
Хорошо было видно, как болезнь черно - серым облаком обволокла девочку. Ника низко наклонилась над умирающим ребенком. Осторожно взяла ее руку в свою, и тихо-тихо сказала:
- Малышка, если можешь, смотри мне, как можно дольше в глаза. Ты должна жить долго-долго!
Прекрасно было слышно, как бились в один такт два детских сердечка, и от этого единения двух маленьких сердец незаметно поднялось вверх легкое серое облако, унося с собою болезнь и все муки детской души. Ребенок улыбнулся, как в первый раз. Ника в ответ тоже еле заметно улыбнулась и незаметно вышла.
- Ты ромашки забыла,- крикнула ей вслед мать спасенного ребенка. Девочка обняла цветы, села на траву и горько-горько заплатала. Тут подбежал взволнованный, весь запыхавшийся Никодим
- Глупая, как ты не понимаешь, что нельзя, нельзя тебе так просто выходить на улицу, и стал ей спешно надевать парик, а Нике, кажется, было уже все равно.
- Не сердись, Никодим, я так поверила своим ромашкам, что они мне скажут, где моя мама, но, как видишь, ошиблась. Я, наверное, действительно глупая.
- Дорогая, - горько улыбнулся ее друг, - ты не учла - это ведь земные цветы, и показывать они могут только земное. Смотри, - насторожился он, - наши цветы, кажется, снова говорят, что где-то случилась беда.
- Неужели опять какому-то ребенку плохо? - встрепенулась Ника, и быстро вытерев слезы, взяла за руку Никодима, и они пошли, куда показывала головка ромашки.
Крики и стоны доносились издалека, хорошо было слышно, как кто-то упорно взывал к Господу Богу, моля о защите и продлении жизни. Бегом поднявшись по ступенькам, Ника постучала в дверь. В комнате было много народу. До нее доходили отрывки чей-то невнятной речи, в которой постоянно проскальзывало слово СПИД.
- Значит, есть еще одна земная неизлечимая болезнь, - с болью подумала она.
Вокруг горели свечи. Почти на царском ложе умирал мужчина. Девочка зажгла свечку, осторожно, словно боясь потушить хрупкий огонек, подошла к больному. Свеча тут же мгновенно погасла, и черный ядовитый дым от нее клубнем поднялся вверх. Нику, словно насквозь пронзило током, что она чуть ни упала, но Никодим успел ее во время подхватить.
- Все! Кажется, этому человеку уже ничего не поможет. Слишком много зла и неприятностей делал он людям в своей жизни, - без малейшей жалости сказала Ника,- он жил на земле, как царь, за счет других людей. Но зато умрет, как все. И напрасно за него молят рай. Его черная душа уже давно вперед его попала в ад. Видно, мы с тобой зря сюда пришли.
Бедные ромашки чуть совсем не сникли в руках девочки. Может, вспомнили о кратковременности своей жизни и торопились успеть сделать ещё что-то хорошее. Хоть и неприятно было на душе, но Ника с Никодимом нашли в себе силы мило улыбнуться друг другу, увидев, как красиво развевается их флаг с «2 Н» в лучах солнца, который был виден издалека.
- Я думаю, что пришла пора наше «2Н» исправить на «ЗН»? - с хитрецой в голосе сказал Никодим.
- Я, кстати, тоже давно об этом думал, - поддержал Никанор, - Ника, ты не против?
Девочка от радости запрыгала, захлопала в ладоши, словно и не было той неприятной встречи.
- Ура! Наконец-то, меня признали, я не чужая, я своя. Даже оценили по заслугам.
Никодим с гордостью рассказал Никанору, как Ника спасла ребенку жизнь. И от этого его вечно вопрошающий (а может, удивляющийся?) взгляд стал еще более удивительно вопрошающим.
- Ничего странного в этом нет, - сказал Никанор с высоты своих мудрых лет. - Ника с другой планеты, где совсем другие отношения между людьми. Она еще не успела испачкаться нашими гнилыми земными «болячками». Она чиста, непосредственна, как вот этот лепесток ромашки, и всю эту свою чистоту она также непосредственно с любовью передает другому человеку, как и часть своей душевной энергии и теплоты. И как сказал мудрец: КТО СПАСЕТ ОДНУ ЖИЗНЬ, ТОТ СПАСЕТ ВЕСЬ МИР. Побольше бы таких Ник на нашей несчастной Земле! Ведь этот мир так хрупок, и сейчас, как никогда, нуждается в спасении. Но, я вижу, девочка, к сожалению, совсем бессильна перед нашим земным злом и земной ненавистью.
- Да, живя на Земле, ей придется научиться что-то противопоставлять этим порокам, - озабоченно сказал Никодим, - иначе здесь не выжить.
- Ошибаетесь! - воскликнула Ника, - не правда! Человеческому злу и ненависти я противопоставлю только свою неземную, очень земную любовь!
- Дурра, - кто-то язвительно проскрежетал за спиной.
- Святая, - сказал Никанор.
- Мы что-то отвлеклись от нашей главной темы, - вмешалась Ника, - я хочу сама нарисовать наш семейный флаг. Можно?
- Конечно! - хором согласились все.
Никодим снял выгоревший от солнца, потрепанный ветром, видавший радость и горе, любовь и ненависть, обесцветившийся флажок, и девочка сразу же с большим усердием принялась рисовать свой семейный флаг. Его украсила большая ромашка с солнечными лепестками. В центре, на самом желтом солнце ярко высвечивались «ЗН», означающие три имени трех друзей: Никанор, Никодим и Ника.
- Пусть это еще будет и нашим семейным гербом, - заключила девочка, - ведь у нас дома, где я жила, тоже есть наш семейный герб, - чуть ни плача произнесла Ника, вернувшись в воспоминания о доме.
Наверное, только упорной работой можно на какое-то время отвлечься от мучающих тебя вопросов, как дальше жить? Кого любить? Кого ненавидеть? И девочка с большим прилежанием стала осваивать новую «профессию» канатоходки, что приносило ей еще большую радость и большое удовольствие, чем искать ответы на, совсем не детские земные вопросы.
И вот настал час выхода на публику. Запела свирель «По канату, как по лезвию ножа, я пройду не спеша». Ника, подняв руки вверх к небесам, глядя прямо солнцу в глаза, шла осторожно, что-то шепча себе под нос. Может, молитву, а может просто какую-нибудь песенку? Ведь она на какой-то миг почувствовала себя счастливой птицей в необъятных небесах. Но, как жаль, что все хорошее в жизни всегда так быстро кончается, так же быстро окончилось и это.
Она вдруг неожиданно почувствовала на себе чей-то горячий, прямо испепеляющий взгляд, идущий с земли. Посмотрела вниз и увидела в толпе исходящие от ярости и злости глаза Минотавра, рядом с ним стояли Монстр и Магл.
Сразу все поплыло перед ней. От нарушенного равновесия канат стал бешено качаться из стороны в сторону. В мозгу лихорадочно билась одна мысль «Они нашли меня, нашли. Что делать? Господи, скажи, как подняться к небесам? Дай мне крылья хот на миг».
Испугавшись происходящим, Никодим выронил из рук свирель и стал внимательно наблюдать за происходящим, не понимая, в чем дело? Солнце мгновенно закрыли облака, вот-вот хлынет дождь, кажется, сама природа объявила протест жестокости и злу. Потеряв равновесие, Ника упала прямо на подставленные руки Никодима. Толпа разом ахнула и обступила их со всех сторон.
- Что случилось? Девочке плохо?
- Я ви-де-ла э-тих... - с трудом произнесла Ника.
- Я не понимаю кого «этих»?
- Монстра, Магла и ...
- Не может быть! Тебе, наверное, показалось, - оборвал ее Никодим, - у тебя просто от яркого солнца закружилась голова. Не волнуйся. Пока придется отменить это представление.
Собравшиеся люди с большим пониманием отнеслись к отмене несостоявшегося концерта и потихоньку стали расходиться. Никодим с Никой, взявшись за руки, не спеша, пошли домой. За ними, оглядываясь по сторонам, и не находя ничего подозрительного, шел Никанор. Придя домой, Никодим сразу же уложил девочку в постель, а сам пошел во двор кормить лошадь. И тут на него внезапно сзади напал Минотавр. Монстр тем временем проник в дом. Магл стал пытаться оседлать лошадь, но Пегас, так пнул его копытами, что тот отлетел на 10 метров вперед.
Между Никодимом и Минотавром началась борьба. Юноша вцепился в рога чудовища. Хотел его пнуть прямо в лицо, но тот неожиданно увильнулся и своими рогами далеко его отбросил. Силы, конечно, были неравные. В этот миг, услышав шум за окном, Ника встала. Увидев крадущегося к ней Монстра, она поняла, что кричать бесполезно, но еще бесполезнее будет взывать к его человеческой совести и разуму. Ведь у него монстровский разум и монстровская совесть. Здесь нужно что-то другое. И это «что-то другое» пришло к ней на помощь. Она мгновенно сосредоточилась, выпрямилась как струна, и первой пошла в наступление, что очень поразило и очень удивило Монстра. И тут вдруг неожиданно в этот момент пробили часы.

ПОМНИ! ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК!!!

- Ха, Ха-ха, - истерично загоготал Монстр.
- Где ты Человека наела, детка? Да его во всей насей округе днем с огнем не сысесь. Сейчас только для нас, монстров, наконец, появилась, как никогда, благодатная почва, - стуча себе в грудь, с циничной гордостью, произнес Монстр.
- Ты чу-до-ви-ще. Я таких ещё не видела - спокойно, хотя в душе была буря, леденящим тоном произнесла Ника.
- Какие твои годы, малыска! Не такое еще увились, пока зивесь на Земле, - с таким же хладнокровным цинизмом продолжил Монстр.
Ника сделала мистический жест правой рукой, словно призывая на помощь высшие небесные силы. Не может быть, чтобы они оставили ее в такой момент. Но они, кажется, её не слышали. Девочка испуганно смотрела на надвигающегося Монстра, у которого от злости и презрения шёл обильный пар из крупных ноздрей, обволакивая все пространство вокруг. Его каждый новый шаг был твёрже и увереннее предыдущего. Под тяжестью его ног прогнулся пол, глаза налились ярко-красной кровью, из больших лап показались острые, как наточенные ножи, длинные сверкающие когти. И вот он уже вплотную подошёл к своей жертве. Девочка заслонила рукой своё лицо от него.
- Ну, что, приела пора распрощаться с веселой зизнью, - произнёс он, отчётливо подчёркивая каждое слово. - Теперь тебя здёт... - но Монстр не успел договорить, как из руки Ники, поднятой над головой, беспрерывным потоком полился пылающий огонь. Она его направился прямо в грудь Монстра. Тот, не ожидая такого «приема» кувырком вылетел из жилища.
А на улице в это время шла ожесточенная борьба. Магл, сраженный лошадью, пытался встать, но кровь заливала ему глаза. Обессиленный Никанор не мог подняться с земли, его тревожила мысль, что там с Никой? Никодим весь в ранах, в крови, на последнем дыхании продолжал драться, и только, кажется, Минотавра не покидали силы. Тогда Ника весь свой огонь, исходивший от руки, направила на него. Тот, подскочив, словно ужаленный, бросился бежать. Монстр, придя в себя, смертельной хваткой вцепился за узду лошади, пробуя угнать ее, но Пегас яростно сопротивлялся. Тогда он сорвал флаг, и стал в злобе топтать его ногами.
- Это вы сто ли «3 Н»? - по-монстрски, в гневе раздувая ноздри, спросил он.
- Ха-ха-ха! Два слабака и девчонка дура вокруг какой-то ромашки. Вот мы - «3 М» - это сила и мощь. Недаром нас в округе все знают, боятся и очень даже уважают!
- Боже! Нам больше нельзя оставаться здесь,- промелькнула отчаянная мысль в голове Ники, - надо скорее уходить отсюда. Она крепко прижала к груди, поднятый с земли флаг. Что есть силы, крикнула: «Пегас, на колени!». Лошадь послушно наклонилась. Ника в одно мгновенье села на нее, и тут же рядышком примостился Никодим. Никанор, собрав остатки сил, шатаясь, зашел в избушку. Пегас, громко заржав, прикусив удила, побежал, все быстрее и быстрее, набирая все больше и больше скорость, словно самолет перед взлетом. И, наконец, лошадь взлетела, у неё выросли крылья, в потоке лучей солнца они напоминали крылья ангела, который мчится навстречу Солнцу и Любви, а избушка, летевшая следом за ней, казалась просто причудливым украшением неба. Не надо долго думать, чтобы сказать: - Это летят ангелы в золотой колеснице!
Мимо стремительно проносились облака, поля, леса и реки, чьи-то слезы и чей-то смех. Но это уже не имело никакого значения для них. Они были просто счастливы здесь и сейчас.
- Господи! Я же никогда не летал в своей жизни, - крепко вцепившись за Нику, дрожащим голосом произнес Никодим, - прямо, как в сказке, а может, как во сне? Я и не знал, что наша лошадь умеет летать.
- Не знал? А зачем тогда лошадь Пегасом назвали? Ведь все Пегасы летают!
Теплый ветер обнимал и ласкал их лица, а летящие навстречу птицы, словно объяснялись им в любви. Так хотелось подольше побыть здесь, оторвавшись от земли, оставив там, внизу, все свои муки, беды и несчастья. Здесь даже можно, кажется, звезду потрогать рукой, стоит только руку протянуть. Можно смело окунуться в облака и с успехом вынырнуть из них. Вот они, такие пушистые, нежные и ласковые! Вроде есть, и вроде нет. Но, увы, сколько ни летай, возвращаться на землю все равно придется. Птицы и те не всегда летают.
Приземлились они, надо сказать, в необычайно красивом месте. Неподалеку было слышно журчание ручейка, а пение соловья наводило на очень приятные мысли, не хотелось думать ни о чем плохом, даже о том сражении под городом Глухого. Неподалеку были видны золотые купола храма. Все так и дышало умиротворением и спокойствием. И они всерьез поверили, что солнце здесь должно быть намного ярче, деревья и трава намного зеленее, да и небо гораздо синее. Ника, не теряя времени, сразу же взялась за дело: закрепила свой семейный флаг, или можно сказать - семейный герб - на самую верхушку домика.
- Так будет ближе к солнцу и птицам, - решила она, а Никодим, глядя на все это, с тревогой сказал:
- Дорогая Ника, наверное, гораздо будет лучше и спокойнее, если мы занесем флаг домой, чтобы нас никто по нему не заметил.
- Никодим, - возмутилась девочка, - скажи, что мы сделали плохого, что нам надо обязательно прятаться? Ведь мы ни в чем не виноваты, а вынуждены жить в постоянной тревоге. Мы так хотим всех любить, а нас - не любят. Почему? Скажи! Давай лучше будем просто жить и просто радоваться!
И искренне улыбнувшись, не сомневаясь в своей правоте, добавила:
- Я думаю, что мир скоро обязательно подобреет! Вот увидишь! Ну, просто нельзя так долго жить в нелюбви, жить в злобе и ненависти. Человек должен только любить Человека!
(Ей пока неведомо, что этот мир уже тысячи и тысячи лет живет не в лучшем состоянии)
У Никанора от этих искренних слов засверкала на щеке одинокая слеза. Он просто понял, как соскучился по таким простым искренним человеческим чувствам и в первый раз в своей жизни не знал, что ответить» Ведь в последнее время ему приходилось только защищаться и только защищать! А сейчас им всем, как никогда, очень хотелось жить, и как никогда, очень хотелось сказать: - Дайте нам чуть подольше побыть в этом счастливом состоянии!

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ>>> Глава 3.