Наталья Ветлугина (9 класс, школа № 639, СПб)

ТЕНЬ ХАОСА

Книга II

"ПРЕДАТЕЛЬ"

Предисловие

"То был не ангел-небожитель,
Ее божественный хранитель...
...То был не ада дух ужасный.
Порочный мученик - о нет!
Он был похож на вечер ясный,
Ни день, ни ночь, ни мрак, ни свет!.."

М.Ю. Лермонтов "Демон "

А ведь когда-то я была смертной! И причем какой: ни во что не верила, ни про каких там ангелов и демонов и слышать не хотела... Но настал момент истины. Я убедилась в их существовании и даже стала одной из них. А теперь я -лидер Подземелья, Царства Теней. Это был долгий и интересный путь.
В 12 лет, когда я еще жила в мире смертных и была более чем убеждена в правоте своих глупых предрассудков, на меня вдруг ни с того-ни с сего нашло страшное проклятие: один за другим стали умирать мои близкие друзья. Позднее, когда я уже сбежала в лес от всего этого кошмара, я узнала от ведьмы, что это дело рук Хаоса - самого могущественного и жестокого существа во Вселенной. Он-то и открыл мне дорогу в мир, в котором сейчас мой дом. Он сделал меня своим Хранителем и превратил в практически непобедимого, ни физически, ни умственно, демона-некроманта. Я, как одна из четырех Темных Хранителей, вошла в Высший Суд, а после была избрана королем Теней в новые правители Подземелья. До 20 лет буду я спокойно править Тенями и следить за порядком в Подземелье.
Скажете: подфортило-то как! И ничего подобного. Я бы, наверное, самому ужасному своему врагу не пожелала бы таких приключений, хотя я довольно беспощадна. По, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Именно из этих передряг и кошмаров я вышла с такими замечательными друзьями, как Дьявол, Сатана, их бессмертные спутницы Лейла и Адриана, Темные Хранители Рита, Талия и Нотт, Райские Хранители и, конечно, страж покоев Хаоса Фаэль и его сестра-подруга Анжелика. Страшно? Нет!! Они - существа редкого ума и понимания, они неповторимы, каждый из них уникален в характере, привычках, поступках; я за это их люблю и очень, очень по ним скучаю...
Вот мы и добрались до дела. Удивитесь? Испугаетесь? Может, я вру? Возможно все, но факт остается фактом: я в мире смертных. Вот об этом моя новая история: о предателе, связавшись с которым я обрела нового друга, и предателе, который был моим лучшим другом...

Глава 1.
Дракон

А началось все с моего 20-летия, не совпавшего, правда, с Красной Луной, прошедшей в этом году довольно рано. Был вечер, я, если можно так выразиться, пришла с работы домой на ночевку. Этот день отнюдь не был скучным: я провела несколько совещаний по поводу нарушителей, наказала семерых, двоих даже миром смертных, ко мне в гости по некоторым делам заглянули Сатана и Хранитель Радужного Ключа Петрус. Но никто из них, даже Темные Хранители, не поздравили меня с днем рождения. Однако удивляться было нечему, я давно предвидела сюрприз, который ждал меня в Храме Хаоса. Но не все его детали... Я телепортировалась около главного входа, обменялась парой приветственных слов с двумя охранниками, кстати, бывшими Отверженными. Они, естественно, не сказали, что пустили в Храм без моего ведома целую толпу народа. Ну ладно, я зашла. В Главной зале было жутко темно. Я, не долго думая, щелчком пальцев зажгла все факелы. И тут...
- С днем рождения, Натали!!! - послышалось со всех сторон. Ко мне тут же подлетела Рита с шампанским.
- Держи, - сказала она. - Это тебе.
Я с улыбкой вознесла бокал и залпом его осушила. Раздались крики "Браво!" и аплодисменты. Как и следовало ожидать, собрались все, кому не лень: Дьявол и Сатана с замечательными супругами Лейлой и Адриа-ной, Фаэль с Анжеликой, Рита, Талия, Нотт с Дианой и даже Стелла, Хранительница Стихии.
- А где же парни мои? - был мой первый вопрос.
- Им уже выписали, чего полагается, - пошутила Талия.
- Я так думаю, они в большинстве своем отдыхают уже, - добавила Анжелика. С тех пор, как она открыто стала на нашу сторону, с ней произошли разительные изменения. Нет, не во внешности, в характере. Теперь это была не пугливая девчоночка, это была молодая мудрая военачальница, знавшая толк в магии и боевых искусствах. Здесь, конечно, без огромной помощи Фаэля не обошлось.
- Ладно, без лишнего шампанского к делу, - прервал обсуждения как всегда серьезный Нотт. Диана стояла рядом и виновато улыбалась, мол, простите его, неразумного.
- Стелла тут подарок для тебя приготовила, - обрадовал меня Сатана.
- Еле дотащили, - подхватила Адриана. Все засмеялись.
- Вперед, в подземелье Храма, он там, - Дьявол махнул рукой, приглашая следовать за ним.
И мы смеющейся и звенящей бокалами процессией двинулись вниз по темной лестнице в синей дымке, затем по такому же темному коридору, ведущему в противоположную сторону от покоев Хаоса. Наконец, мы достигли огромной полости в пещере (на этой пещере, собственно, и был построен Храм, и потому его, подземелье напоминало лабиринт), заполненной все той же синей дымкой.
- Стелла, - обернулся шедший первым Дьявол, - теперь дело за тобой. Командуй. Стелла сделала какой-то неопределенный жест и скрылась в темноте грота, откуда доносилось чье-то хриплое дыхание и, время от времени, слабый рык. За Хранительницей Стихии последовали Сатана, Фа-эль, Нотт и Дьявол.
Тут пещера огласилась мощным рычанием, сопроводившимся всполохом синего пламени. Своды содрогнулись. Примерно через полминуты все более-менее успокоилось.
- Пора, думаю... - прокомментировала Анжелика.
Лейла кивнула и щелкнула пальцами. По периметру грота зажглись 4 огромных факела. Свет от огня рассеял дымку, открыв мне удивительнейшее зрелище. Посреди грота, прикованный магическими цепями к стенам пещеры, возвышаясь примерно на три роста Сатаны (а рост у него отнюдь не малый, метра два с половиной), стоял великолепный черный...
- Дракон! - в блаженном шоке воскликнула я.
- Да, так оно и есть, - кивнул Нотт.
- А ты разве никогда не видела? - спросила Диана.
- Н-нет... - пожала я плечами. - Я читала про них где-то, но думала почему-то, что они вымерли...
- Еще пока не вымерли, - отвечала Стелла. - Просто они только в Раю обитают, да и то не везде. За ними очень тщательно следят и ухаживают. Всего их около 900. Самый распространенный из них - белый, у него воздушная магия. На втором месте по численности зеленый дракон, его сила вся от Земли и зеленых растений, третий - красный дракон, использует магию огня, и представитель самой редкой породы перед тобой, таких всего 17 особей.
- Черный дракон, - добавила Адриана. - Он - тень, как и ты, потому мы именно его тебе и решили подарить.
- Замечательная зверюшка! - с умилением произнесла Диана, нежно гладя дракона по передней лапе.
Зверюшка тем временем потопталась, почесала пятнадцатисантиметровыми клыками бок, порычала на Диану, покосилась на Дьявола, поправившего цепь.
- Надо дать ему имя, - заметил Нотт.
- Называйте его сами, я не участвую, - сквозь зубы проговорила Лейла. Она явно не одобряла подарок, но была в меньшинстве.
- Да без труда, родная! - к нашему общему удивлению воскликнул Дьявол. - Ты в последнее время вообще редко что-то делаешь.
- То же самое скажу про тебя, золото, - неприязненно отозвалась Лейла.
- Чего это они? - услышала я за спиной шепот Анжелики.
- Дракон - идея Дьявола, Лейле это страшно не понравилось, - так же шепотом ответила Адриана. - Вот и препираются.
"Нет, тут что-то большее, нежели простое расхождение во мнениях или плохое настроение", - подумала я. И тут мне в голову пришла идея.
- Эссуаль... - медленно сказала я. Все обернулись на меня.
- Я так буду звать этого дракона, - пояснила я.
- Хаосу это не понравится, - засмеялся Сатана.
- Не впутывай его, мне все равно, что он скажет, - холодно попросила я. В последнее время у меня появилась легкая неприязнь к бездушному монстру.
- Ладно-ладно, я молчу, - серьезно ответил властитель Преисподней.
- Ну что ты стоишь? - разрядила обстановку Стелла. - Он не любит, когда на нем много цепей, пусть познакомится с хозяйкой, и мы его отвяжем немножко.
Я вплотную подошла к дракону. Тот уставился на меня немигающим взглядом вертикальных зрачков, однако остался спокоен.
- Привет, - тихо и ласково сказала я. - Я твоя хозяйка. Ты уж извини, если что-то не так.
Дракон повел головой, тряхнул огромными кожистыми крыльями, мол, я понял. Я погладила его руками по передним лапам и груди.
- Чувствуешь ауру? - спросила я его. Вы не думайте, я не сумасшедшая. Драконы - существа умные, понимают абсолютно все.
Естественно, ящер ее чувствовал.
- Мы - тени, у нас одна кровь, одна магия, - продолжала я. - Я обещаю тебя любить, но и ты меня не обижаешь, договорились?
Дракон тихо-тихо мурлыкнул, мол, согласен.
- Вот и хорошо, - улыбнулась я. - Зайду к тебе после нашей вечеринки. Он любит темноту? - спросила я у Адрианы.
- Разумеется, - ответила та. - Гаси факелы, он будет счастлив.
Одним движением большинство цепей были отвязаны и факелы погашены.
- Пошли наверх, выпьем еще шампанского! - позвала я и направилась к лестнице.
Под действием крепкого напитка веселья немного прибавилось, но оно не было полным. Явно что-то не так было у Дьявола и Лейлы, но что?.. Проводив гостей, я, как обещала, спустилась к Эссуалю.
- Ну что, дракоша? - ласково спросила я. - Не скучал?
Я начинала влюбляться в это замечательное животное. Он, судя по всему, тоже меня воспринял хорошо, потому как на мои слова ответил тихим рыком. Я села на пол грота рядом с Эссуалем и достала Песнь Тени.
- Смотри, какой кнут. Нравится? - я покатала кнут по полу.
Ну конечно нравится! Эссуаль сел ниже и стал передней лапой катать новую игрушку туда-сюда.
- Только смотри, осторожно, это не просто палочка, это мощное оружие, - предупредила я.
Эссуаль с укоризной на меня посмотрел. Думаешь, я не знаю? Я с улыбкой погладила его по боку.
Что это? Ветер?.. Глупо. Я медленно обернулась. В темноте позади меня явно кто-то был. Шорох прекратился. Эссуаль тоже это почувствовал, он замер и напрягся.
- Натали! - раздался звонкий голос. И снова ощущение, напоминающее дуновение ветра...
Зажглись факелы. Нет, там нету никого. Но был... У входа в новое жилище Эссуаля стояла Анжелика.
- Натали, мои паладины поймали какого-то Отверженного, пытавшегося использовать Магические Врата в мир смертных.
- Так-так... - я призадумалась. - Давайте его в подземелье Дворца Тени, завтра я с ним разберусь.
- Хорошо, - сказала Анжелика и быстрым шагом покинула грот.
- Пора бы, наверное, на боковую, уже поздно. Как думаешь? - я повернулась к Эссуалю. Тот повел головой со своеобразной перепончатой гривой. Да, неплохая идея.
Кинув взгляд в угол, где, как мне казалось, минуту назад кто-то был, я торопливо поднялась в свои покои. И очень счастлива была завалиться на кровать под черным дымчатым пологом и заснуть.

Глава 2.
Ангел Смерти

Утром я, не спеша, собралась, одела судейский костюм, и хотела было, как обычно, телепортом попасть во Дворец Тени, как вдруг мне в голову пришла интересная мысль. И вместо того, чтобы выйти из Храма и теле-портироваться, я спустилась вниз к Эссуалю. Тот уже не спал и играл с кнутом, оставленным мною вчера.
- Доброе утро, - сказала ему я. - Есть идея прогуляться. Что скажешь? Эссуаль оставил кнут, его огромные желтые глаза засветились. Ну, конечно, идем!
- Ну тогда... Ты уж извини... - замялась я. - Короче, к действию.
Я взяла в руки Песнь Тени и проворно, но не без помощи крыльев, вскочила дракону на спину и перекинула кнут через его могучую шею.
- Сейчас выберемся наверх, - прокомментировала я и, сосредоточив усилие, пустила шар из синего пламени в потолок грота. Вышло несколько громковато, да еще и какие-то обломки на голову посыпались. Эссуаль явно был в восторге.
- Умеешь летать? - спросила я. Дракон как по команде расправил крылья.
- Тогда вперед! - воскликнула я и пришпорила Эссуаля ногами. Он мощно оттолкнулся и взвился в черное небо.
- Постой-ка, огонек мой, сядь! - почти рефлекторно остановила я дракона. Эссуаль послушно приземлился рядом с проделанной мной огромной дырой в полупрозрачной земле. Я слезла с него, подошла к дыре, оценила ее.
- Есть идея, - поделилась я с новым другом и стала подряд читать заклинания созидания. Из кончиков пальцев полились сине-зеленые струйки пламени. Через минуту вход в домик дракона был закрыт дверью из множества маленьких черных алмазов с бриллиантовым символом Первого Хранителя.
- Ну, как?
Дракон опустил свою громадную голову, посмотрел, а затем легонько меня толкнул.
- Ну, пожалуйста, пожалуйста, - отмахнулась я от его довольно тяжелой навязчивой благодарности. - Давай, полетели!
И мы стартовали вновь.
Фантастика! Как же красиво мое Царство с высоты! Все в иссиня-чер-ной дымке, недвижимо, будто парализовано... Ну конечно, воздуха-то здесь нет! По улицам то и дело проскальзывают полупрозрачные серебрящиеся тени. Я направляла Эссуаля в другой конец города к Дворцу Тени. Вдали проплывали живописные(!) очертания Города Мертвых Душ, холмов Стона и Леса Тьмы. Где-то там, в лесу, была астральная пещера, ведущая в мир смертных, по которой сюда приводили грешников, и гигантские каменные двери в Крепость Преисподней... А вот и цель полета.
Мы приземлились прямо перед огромным полукруглым крыльцом, как у Храма Хаоса, ведшим к черно-серебряным дверям с сапфирами. Я не надеялась на то, что Эссуаль пройдет по узкому коридору в Тронный Зал, а потому мы сразу телепортировались.
Для Эссуаля сразу нашлось место. Я тонкой магической веревкой привязала его к ручке трона. Он умоляюще посмотрел на меня.
- А ты обещаешь себя хорошо вести? - строго спросила я. В глазах ящера чуть было не стояли слезы.
- Ладно, ладно, - сжалилась я и убрала веревку. Эссуаль тут же принялся топать по залу на задних лапах (кстати, довольно громко), все рассматривая и обнюхивая. Я взяла скипетр и стала обходить зал, зажигая
синие факелы.
- Тень Хаоса, - услышала я тихий и странно знакомый голос.
Я обернулась и увидела существо в черной мантии с капюшоном.
- Кто ты? - холодно спросила я.
Ответом мне послужил мощный рык, сотрясший весь Дворец. Эссуаль, дыша синим пламенем, кинулся на незнакомца. Я, не долго думая, выхватила Песнь Тени и затянула ее на шее Эссуаля, тем самым затормозив его. Он, рыча и тяжело дыша, с грохотом упал на пол, при этом чуть не уронив заодно и меня. От такого мощного падения с потолка посыпались сапфировые звездочки. Какой могучий зверь! Кто бы знал, каких усилий мне стоило заставить его упасть! Я щелкнула пальцами, и его лапу и трон тотчас соединила прочная магическая цепь.
- Я предупреждала, - попеняла я непослушному питомцу. - Так кто же ты? - повторила я свой вопрос незнакомцу.
- Об этом не трудно догадаться, - тихо сказал он и откинул капюшон. Новый рык, еще мощнее прежнего, сотряс стены Дворца, зала озарилась ярким всполохом синего пламени, я в ужасе прижала руки ко рту. Это же...
Нет, конечно же, не Хаос. Но как похож! Значит...
- Ангел Смерти, - еще холоднее прежнего сказала я. - Что тебе здесь надо?
- Я смотрю, мой ласковый братец и тебя настроил, как положено, - все так же тихо прокомментировал Ангел Смерти.
- Я всегда сама по себе, меня никто никуда не настраивал, - оскорбилась я. - Ты не ответил на мой вопрос.
- Может, ты и удивишься, Тень Хаоса, но я пришел просить помощи, -в голосе Ангела появилось отчаяние.
- Помощи? - переспросила я, непроизвольно смягчая голос. - Как я могу тебе помочь?
- Воссоединить мою семью, - ответил он.
- Не понимаю... - растерялась я. - Расскажи.
- Видишь ли... - Ангел явно не хотел объяснять. А надо было! И он переломил себя. - Видишь ли, еще до твоего появления здесь, около трехсот лет спустя после того, как мой брат-близнец...
- Хаос? - прервала я. - Он же старший!
- Вовсе нет, - возразил Ангел. - Мы близнецы. Не знаю, кто придумал, что он старше. Просто он... немного наглее, я мог бы то же самое сотворить с ним. Можно продолжить?
Я кивнула.
- Так вот, - продолжал Ангел Смерти, - триста лет спустя после того, как Хаос создал мир смертных, я... я влюбился в одну ведьму. Мы очень долго встречались. Но незадолго до твоего появления Высший Суд прознал о ее связи со мной. Можешь себе представить, какое наказание ей грозило. Ее лишили бессмертия и отправили навечно к смертным. Вскоре я узнаю, что она умерла.
- А чем же я могу здесь помочь? - немного запутавшись, спросила я.
- Но не все так просто! - заметил Ангел Смерти. - Она умерла, рожая ребенка. Я так думаю, эта девочка-ведьма - моя дочь, она точно бессмертна. Ей сейчас должно быть около 13 лет. Вот это и есть то, о чем я хочу тебя попросить. Верни ее сюда, в ее родной мир.
- Разве ты сам не можешь этого сделать? - поинтересовалась я.
- Я отличный воин, это так, - отвечал Ангел. - Но тут оружием ничего не сделаешь, тут нужна сильная магия. Именно поэтому я рассчитываю на твою помощь. Но подумай, это может стоить тебе гнева Хаоса и Высшего Суда.
- Я не боюсь Хаоса, его предрассудки - ничто, - гордо заявила я. Я не хвасталась, это действительно было мое мнение. - А Высший Суд - мои друзья, они поймут. Я согласна.
Раздался жалобный рык Эссуаля. Что же ты натворила? Ты же приговорила сама себя! Что-то внутри меня тоже говорило: "Не делай этого!" Но я, к несчастью, не прислушалась ни к Эссуалю, ни к внутреннему голосу.
- Ты самоотверженна и решительна, - сказал мне Ангел Смерти. В этот момент мне показалось, что по его лицу мелькнула тень злорадной улыбки. - Я... я всегда... ценил в тебе эти качества. Но я пока прощаюсь. Мы еще увидимся, - сказав это, он исчез, как будто его и не было. Именно исчез, а не телепортировался - ореол от телепорта отсутствовал. Мгновение спустя, вошла Талия. Ангел явно ее почувствовал, иначе не ушел бы. По его взгляду я поняла, что он очень многое хотел мне рассказать.
- Натали, пойдем, надо что-то делать с тем Отверженным, - прервала Талия мои размышления.
- Иду, - поспешно отвечала я.
- О, ты Эссуаля привела? - удивилась Талия.
- Ему там в подземелье скучно одному, - пояснила я. - На, поиграйся! -я кинула дракону Песнь Тени, тот нежно поймал его огромными зубами. -Идем.
И мы телепортировались в Залу Суда.
- Ну, что ты так долго?? - был адресован мне первый вопрос, не успела я появиться. Нотт всегда категорично относился к моим опозданиям, с чем бы они ни были связаны.
- Дракончик взбесился немножко, - выкрутилась я, не решившись сказать правду этому бесстрашному и честному Темному Хранителю. - Еле угомонила.
- А что тут делает дракончик? - все так же враждебно спросил Нотт.
- Ему в подземелье было скучно, - вмешалась Талия. - Давайте к делу, а то мы с твоими расспросами, тихоня, никогда не осуществим дело.
Нотт на "тихоню" обиделся, но виду не подал.
- Просто хотелось бы, чтобы такое повторялось как можно реже, - сказал он. Мы заняли места в ложе.
- Айрус, давай Отверженного! - громко скомандовала я.
Айрус, один из сыновей-близнецов Шакина, бывшего короля Теней, в сопровождении своего брата Лотоса ввел в залу перепуганного, закованного в магические цепи ангела. Они остановились перед ложей. Лотос тут же занял ему подобающее место на правом краю ложи. Айрус вложил свой сияющий меч в ножны.
- Знаешь ли ты, Отверженный, за что предстал перед Высшим судом? - традиционно спросила я. Ангел боязливо кивнул.
- Ты нарушаешь тонкое равновесие своими попытками выйти в мир смертных, противоречишь матери-Вселенной, - продолжала я. - За это тебе положено наказание. Хранитель Книги Вселенной, - обратилась я к Нот-ту, - огласи приговор!
Нотт встал.
- За нарушение закона Вселенной о запретности мира смертных, - проговорил он в своей обычной загробной манере, - Высший Суд приговаривает тебя к 100 годам в мире смертных, а за пособничество Болине - к 20 годам заключения в городе Мертвых Душ.
Услышав это, ангел задрожал еще больше. Я кинула быстрый удивленный взгляд на Нотта. Он стал очень подозрителен, слишком часто ожесточал приговоры. Конечно, это было его право, но, по-моему, он уж очень усердствовал с этим. Рита тоже так думала, а потому сказала:
- Я предлагаю смягчить приговор, он юн еще совсем.
- Я согласна с этим, - решила я. Нотт искоса на меня посмотрел. - 50 лет у смертных и 5 в городе Мертвых Душ, - я встала. - Да исполнится Воля твоя, Тень! - и подняла руки вверх, читая заклинание. Через минуту ангел растаял в волнах синего пламени. Наверное, хотел сказать "спасибо"...
Айрус и Лотос, не говоря ни слова, тут же телепортировались.

Глава 5.
Спор

- Сколько у нас сегодня еще таких? - поинтересовалась я.
- Четверо, - ответила Талия. - Еще двое Отверженных, потом идиот тот, который зачем-то пытался залезть в Серебряную страну, еще...
- Та, которая пыталась украсть Сердце? Я помню, - закончила я.
- Ну вот, - Талия улыбнулась. - А пока все могут быть свободны.
- Надо расслабиться и выпить вина, - помечтала Рита и телепортировалась.
- А меня ждут... дела! - Талия, улыбнувшись, подхватила эстафету и растаяла в зеленоватой дымке. Не иначе как у Храма Хаоса приземлилась. У нее был роман с одним из моих анти-паладинов, бывшим Отверженным со шрамом на лице, который я же ему и поставила.
- Нотта тоже уже нет, - в залу вошла Диана с недовольным выражением лица. Мне даже показалось, что при этом у Нотта появился едва заметный румянец на белых как полотно щеках. Неужели хоть кто-то может его пристыдить?
- Шевелись, - подтолкнула рыцарша своего друга, - нас ждут в Ордене! И, между прочим, уже долго!!
Нотт слегка склонил голову в знак прощания, и они с Дианой телепор-тировались. Решив последовать примеру остальных, я уже хотела вернуться в тронную, как вдруг прямо передо мной из синих и фиолетовых переливающихся искр возникла Адриана.
- Натали, есть проблемы, - беспокойно сообщила она. - Они опять...
- Я поняла, - прервала ее я. Адриана говорила об Отверженных, пытавшихся уже который раз, пока безуспешно, пронести огонь с Адских Костров в город Мертвых Душ. - А чем же занимались Восставшие на кострах?
- Не знаю! - разделила Адриана мое недовольство. - Наверное, как всегда.
- Им не повезет, если Нотт узнает... - отметила я. - Королева с ними?
- Нет, конечно! С чего бы это ей ручки пачкать?! - возмущенно воскликнула Адриана. - Только давай... - тут ее голос резко понизился до полушепота, очень похожего на голос Нотта, - прогуляемся пешком. Тут ведь недалеко.
- Хорошо, - согласилась я. У Адрианы явно был на уме разговор посерьезней Отверженных. По поводу нарушителей она никогда так не нервничает. Мол, справимся, что тут!
Мы покинули Дворец Тени через одну из задних дверей и направились к городу Мертвых Душ.
- Рассказывай, - сказала я Адриане. - Что происходит?
- Ты знаешь... - Адриана говорила очень неуверенно, как будто сомневалась в правильности своих действий, - ты знаешь, по-моему, Лейла беременна.
Мои глаза расширились и, наверное, даже зрачки-щелки округлились.
-ЧТО?!
Адриана резко приставила палец к губам. Я кивнула. Мимо нас с поклоном проскользнули три тени.
- Но как это?.. - начала было я, но потом опомнилась. - Ах да, конечно...
- Лейла много шутит про то, что смертная в ней давно умерла, - Адриана слегка улыбнулась, - но, видимо, ее смертная всего лишь в коме. Однако, это только предположения, то есть, я не уверена... Я получила этот вывод, соединив некоторые факты ее поведения и логическое мышление. Может, ты и замечала, что она вообще перестала пить вино или шампанское...
- Да, - вспомнила я. - У меня на дне рождения она ни капли не выпила.
- Еще ее стал очень привлекать покой и уют, - продолжала Адриана.
- И правда, она почти не участвует в схватках против Отверженных! Ссылается на плохое самочувствие! - воскликнула я. - Единственное, чего я не пойму, почему тогда они с Дьяволом так рассорились? Ведь, по идее, наоборот...
- Вот тут-то роль и сыграла логика, - вывела Адриана. - Посуди сама: Дьявол, как и Хаос, в принципе, считает чувства слабостью, он открыто признал, что любит Лейлу только тогда, когда убедился, что она достаточно сильна для противостояния другим и себе, сама защитится, и враги не смогут использовать ее как оружие против него.
- Эгоист... А как насчет тебя? - поинтересовалась я.
- Мой случай совершенно другой, - объяснила Адриана. - Во-первых, я до сих пор не разобралась, как это вышло, но мы не сошлись аурами, поэтому ничего, не получится. А во-вторых, Сатана не боится ничего: мало того, что он отъявленный экстримал, да еще и сам не знает пределов своей мощи. Его власть будет побольше твоей и Адена вместе взятых, а сила магии... даже описать не могу! Он, наверное, вселенский Апокалипсис устроит! Перед ним просто нет препятствий!..
- Но почему тогда он до сих пор не уничтожил все опасности этого мира?? - я была удивлена до крайности.
- Он же Хранитель, а на Хранителях лежит множество запретов как на самых верных служителях Гармонии, - сказала Адриана. - В них входит также запрет на смертных. И Дьявола, совершенно слабого по сравнению со старшим братом, это все тоже касается! Поэтому, если Отверженные узнают о Лейле...
- Это будет катастрофа, - закончила я. - Ясно. И что же мы сможем сделать?
- Пока ничего, - в задумчивости протянула Адриана. - Посмотрим. Между тем перед нами выросли врата в город Мертвых Душ. Здесь уже были Рита и Сатана.
- А не судьба была телепортом?! - в гневе крикнула Рита. - Вас попроси о чем-нибудь - не дождешься помощи!!
- К делу! - резко оборвала я. - Ты хоть знаешь, куда они пошли?
- А зачем, по-твоему, я тебя позвала? - недовольно осведомилась Рита. Я, не отвечая, закрыла глаза, сосредоточилась и прочитала заклинание.
В сознании появились нечеткие очертания и тени. "Ну давайте же, ну, покажитесь", - подгоняла я свою мысль. Образы становились все четче, четче... Наконец, я увидела их, трех Отверженных, несших факел с огнем сквозь тени деревьев и кустов. Они подошли вплотную к ограде города и искали место, где ее можно прорвать. Я уже запомнила то место, все, кто пытался пронести в город огонь шли именно к нему. Я открыла глаза.
За мной!
И мы, крадучись, а кто беззвучно летя, пошли сквозь тень и сине-зеленую здесь дымку наперерез Отверженным. Пройдя так метров 400 или 500, я остановилась, то же сделали остальные.
- Вон они, - прошептала я, указав пальцем сквозь кусты на видневшуюся невдалеке ажурную узорчатую ограду, к которой подошли наши преступники.
- Подойдем чуть ближе, только тихо, и поймаем их, - сказала я Рите. Та злорадно улыбнулась. - Сатана, Адриана, а вы пока приведите сюда Айру-са и Лотоса, пусть они этих уведут куда надо.
Сатана и Адриана кивнули и телепортировались, а мы с Ритой почти вплотную подобрались к Отверженным, которые уже ломали ограду.
- Давай, - шепотом скомандовала я.
Свистнула Песнь Тени, звякнул отлетевший в сторону меч, и все кончилось. Я держала в тисках синего пламени одного Отверженного, другого кнутом за шею, а Рита приставила меч к горлу третьего. Тут рядом с нами телепортировались Сатана, Адриана и Айрус и Лотос.
- Заберите их, ребята, - спокойно сказала я, одним взмахом сняв кнут с шеи Отверженного и связав его синим пламенем. Рита проделала тоже самое со своим пленником и, немного грубовато вывернув ему руку, отобрала факел с огнем.
- Болина будет очень недовольна... - задумчиво протянула Адриана.
- Не страшно! - успокоила ее я. - Если она еще раз переступит границу Царства Теней и Серебряной страны, то я просто убью ее. Один раз я этого не сделала и теперь очень жалею.
- А как же обязанности Хранителя? - с ухмылкой спросил Сатана.
- Это и есть моя обязанность - убирать с пути всех тех, кто мешает Гармонии! - картинно пропела я.
Все засмеялись.

* * *

Этот день был весьма долгим. Поздно вечером (отличается ли он ото дня?) мы с Эссуалем вернулись в Храм Хаоса, я оставила ему Песнь Тени - пусть поиграет зверек! - и направилась в покои Хаоса. У золотых дверей бессменно дежурил Фаэль.
- Привет тебе, ваше величество! - поздоровался Восставший из Ада, слегка поклонившись.
- И тебе, - вторила я. - Рабочий день кончился, можешь идти, только ключик отдай.
- На здоровье! - Фаэль протянул мне внушительных размеров узорчатый ключ от двери. - Ну, я пошел!
- Спокойной ночи! - пожелала я.
Фаэль растворился в темноте коридора, а я отперла дверь, минула Огненную Залу, отперла еще одну дверь и вошла в Залу Тьмы.
- Ты говорила с ним, - вместо приветствия холодно сказал Хаос.
- С Ангелом Смерти? - наигранно невинно поинтересовалась я. - Да. А что такое?
- Я настоятельно советую тебе не оказывать ему помощь, - в устах Хаоса это звучало как приказ, а не совет.
- Почему? - мой голос непроизвольно холодел. - Не отвечай, я знаю. Ты просто ненавидишь его и не хочешь, чтобы я была на его стороне, потому что я могу его усилить, сама того не зная!
- Пойми правильно, - призвал меня Хаос к ясности сознания, - я не думаю, что он хочет именно возвращения Алии. Он не любит ее по-настоящему, она была огромной неожиданностью. Даже в кошмарном сне ему не могло присниться, что у той ведьмы среди предков были смертные. Алия -всего лишь щит, прикрытие, ему нужна ты.
- Зачем это, интересно? - ехидно спросила я.
- Как ты уже догадалась, ты можешь его усилить. Остальное он расскажет сам, - ответил Хаос.
- А что в этом плохого? У тебя появится конкурент, вот и все! Неужели ты так слаб, чтобы бороться с ним? - продолжала спорить я.
- Нет, - опроверг Хаос мою теорию. - Дело в другом. Я силен и я заперт. Это, в принципе, правильно. А теперь представь себе Ангела Смерти, такого же сильного, но свободного.
- Не вижу ничего особенного, - с легким недоумением произнесла я.
- Не видишь? - как-то странно тихо переспросил Хаос. - Дам тебе подсказку. Если мыс ним братья-близнецы, неужели ты думаешь, что он уступает мне в эгоизме, самонадеянности и болезни манией величия?
- Думаю, что он полная твоя противоположность, - твердо заявила я.
- Ну что ж... - Хаос глубоко вздохнул, как будто столкнулся с чем-то бесполезным и безысходным. - Когда-нибудь ты поймешь, что я был прав. Помни, что я пытался тебя остановить ради... блага этого мира и жизни некоторых твоих друзей. Ты... слишком много сделала, делаешь и сделаешь, чтобы этот мир и его обитатели жили без тебя.
- Спокойной ночи! - холодно попрощалась я и ушла в башню.
Себе я спокойной ночи еще отнюдь не пожелала. Я решила во что бы то ни стало вернуть Алию, пусть даже только назло Хаосу, и стала с помощью ясновидения наводить кое-какие справки об этой девочке.
Ей было 14 с небольшим лет, ее мать умерла, рожая ее, и она попала в приют где-то на юге латинской Америки (кажется, Чили, остров Огненная Земля). У нее как смоль черные пушистые до лопаток волосы, яркие зеленые глаза и очень бледная внешность даже при отличном самочувствии. Это указывало на ее родство с некромантами. Она редко с кем-то общается, ее больше привлекает одиночество, она любит читать и писать стихи. И сразу же передо мной встала большая проблема: она свято верит в Бога, исповедует католическую религию. Меня она примет за исчадие Ада, пришедшее сотворить ей зло. Когда Хаос заманивал меня сюда, дело было проще, так как я была убежденной атеисткой, более того, мне было нечего терять. А Алия наверняка мечтала о светлом будущем и о райских садах после смерти и даже за златые горы не пойдет за мной. Нужно было пообщаться с "Богом" Аденом. Но как же так представить дело, чтобы в нем не был замешан Ангел Смерти?.. Возможно, я одна не справлюсь с этим делом, мне нужен помощник. А если об этом узнает Высший Суд, в частности Нотт? Да он же Вселенную перевернет, только бы сослать меня и моих сообщников! Нет, лучше действовать одной. Я же смогу с этим справиться! Несложнее, чем выучить за 2 месяца магии Воздуха, Земли, Воды и Света до продвинутого уровня. А совершенное ясновидение поможет мне замести следы, насколько это возможно. О, Вселенная! Я становлюсь похожей на Болину! Прости меня!
Теперь, когда все решено, оставалось только разработать четкий план действий. Историю для Адена можно изобрести вполне типичную, простую. Скажем, я не так давно узнала, что у меня в приюте есть младшая сестра, но она, конечно, осталась у смертных, а я хотела бы для нее лучшей жизни, но она примет меня за монстра. А как иначе, с такими-то красивыми крыльями, рогами и хвостом, да еще и мертвецки бледной кожей и ледяным взглядом вертикальных зрачков? Завтра же пойду к властителю Рая и расскажу ему это. Даже если меня сошлют, до Адена у Нотта руки не дотянутся. Отлично!
С такими вот счастливыми мыслями я и заснула. Не могла я тогда даже представить, какие сюрпризы и кошмары меня ждут!..

Глава 4.
Бог

С утра ничего особенного не произошло. Как всегда, провели несколько бесед и слежек за нарушителями законов Вселенной, сослали вчерашних камикадзе, желавших проникнуть с огнем в город Мертвых Душ, поймали пятерых с незаконными порталами в мир смертных, короче, не скучали. После обеда я уже собралась выдвинуться в Рай, как в тронную телепортировалась Лейла с окровавленной повязкой на левом плече.
- Вселенная, что это с тобой? - озабоченно спросила я.
- А, - Лейла махнула здоровой рукой, - до завтра так зарастет, что уже вступлю в новый бой. Это меня Отверженные. Хорошо, что пришла, а то бы точно украли... Ох, как было весело!! Отрубила всех до одного за пять секунд, только вот последний изловчился поцарапать.
- Так они на Хранилище напали? - догадалась я.
- Угу, - будничным тоном бросила Лейла. - Я и говорю, хорошо, что я оказалась рядом, а то точно кто-нибудь из нас уже был бы мертвым!
Она засмеялась. Я тоже улыбнулась. И тут мою голову посетила мысль о выводах Адрианы. Напрямую я спрашивать не стала, решила проверить.
- Хочешь? - спросила я Лейлу и телепортировала в ладони два граненых рубиновых стакана с вином.
- Нет, спасибо. Я сегодня с утра немного выпила, голова помутилась слегка, так бы была сейчас здорова, - даже не поморщившись, соврала Лейла.
"Ах, какая актриса!" - подивилась я находчивости Диаблеесы.
- Так вот, я чего пришла, - вернула меня к делу Лейла. - Тех шестерых я Айрусу и Лотосу отдала, разберешься с ними.
- Конечно, - пообещала я. - Куда ж денутся, голубчики?
- Ну все, вопросов больше нет, пойду дальше веселиться! Всего! - и Лейла растворилась в мгновенной волне пламени.
Мне тоже пора было начинать действовать, если я что-то хотела успеть. "Врата Рая!" - мысленно произнесла я и кинула себе под ноги шар синего пламени. Через полсекунды я стояла перед золотой в ажурных завитках решеткой, переливавшейся в лучах какого-то странного хаотического света без определенного источника. Здесь я была впервые. Под ногами у меня было что-то желтовато-белое, напоминавшее облака.
- О, сама Королева Теней! - услышала я позади себя троящийся звонкий голос. Я обернулась и конечно увидела Хранительницу Врат Рая в белых воздушных свободных брюках и такой же свободной длинной рубахе. Насыщенного русого цвета кудрявые волосы колыхались за спиной вместе с роскошными белыми крыльями и длинным сияющим голубым плащом.
- Приветствую тебя, Фаина! - сказала я.
- Ну, я слушаю твое пожелание, Тень Хаоса, - Фаина слегка склонила голову.
- Мне бы с Аденом поболтать, - сообщила я.
- А почему ты не телепортировалась сразу к нему? - удивленно спросила Фаина.
- А разве можно? - в свою очередь спросила я. - Я думала, что у вас, как у нас, надо дать знать о том, что ты в гостях.
- Но вы же к Дьяволу так не ходите! - возразила Фаина.
- Зато к Хаосу только так, и никак иначе, - пояснила я.
- А, ну ладно тогда. На здоровье, я пропускаю! - дала разрешение Фаина. - Проводить тебя?
- Можно, - согласилась я. Фаина взяла меня под руку.
- Зала Света! - провозгласила она, и вокруг нас замелькал белый серебрящийся туман. "А она - специалист по магии Воздуха", - подумалось мне.
Через полторы секунды мы стояли в почти такой же тронной, как во Дворце Тени, только она была вся из белого мрамора, серебра, алмазов и местами золота, а в стенах были огромные, от пола до потолка окна в золотых рамах. Создавалось впечатление, что мы не в помещении, а под навесом на открытой местности. По зале расхаживал симпатичный и очень юный на вид ангел в легких золотых доспехах, белом плаще и венке из золотых лавровых листьев. У него были длинные жидкие светло-русые волосы, собранные сзади в конский хвост, и проницательные сияющие голубые глаза. "Аден", - догадалась я. И не ошиблась.
- Аден, - обратилась к нему Фаина. - К тебе Королева Теней.
Аден повернулся ко мне, внимательно изучая меня. Это напомнило мне, как Шакин, предыдущий Король Теней, читал мои мысли и все, что было у меня внутри. Я поежилась.
- Отлично, - голос Адена удивительно походил на голос Хаоса, только звучал он гораздо теплее и был на четверть тона повыше. - Я так думаю, тебе лучше идти к Вратам, нам не нужны свидетели.
Фаина поклонилась и те депортировалась. Я была очень удивлена тем, как прямо Аден выпроводил Фаину, и вдруг подумала, что он прочитал мои истинные замыслы. Так оно и было!
- Ты можешь не рассказывать мне глупых историй, я знаю, что тебе нужно на самом деле, - спокойно сказал Аден, тем самым еще больше напомнив мне Шакина. - И не удивляйся так, мы с Шакином братья, как Дьявол с Сатаной. Он старший.
- Возможно ли научиться этому искусству чтения мыслей? - спросила я.
- Практически нет, - разочаровал меня Аден. - Это врожденный дар. И если его не развить, он исчезнет. Хочешь? - он телепортировал мне стакан белого вина.
- Белое? - изумилась я. - А мы пьем красное!
- Мы тоже, просто мне белое больше нравится, - объяснил Аден. - Итак, к делу. Ты хотела попросить у меня помощи, чтобы я помог тебе перенести Алию сюда. Я дам тебе совет, - с этими словами он телепортировал мне книгу. - Это совершенное искусство перевоплощения. Овладеешь им - и все пути открыты.
- Ух ты! - восхищенно воскликнула я. - Но, надеюсь, ты оставишь в секрете наш разговор?
- Разумеется, - заверил меня Аден. - Согласись, даже если я скажу, это будет не на руку не только тебе, но и мне! - он улыбнулся. - И еще кое-что. Когда в Рождественскую ночь придет время исхода Алии из мира смертных, перенеси ее сначала ко мне. Я сам объясню ей, в чем все заключается... Ну, удачи тебе! Иди.
- Спасибо тебе большое! - поблагодарила я и, не долго думая, телепор-тировалась к себе. Предстояло многому научиться!
С этого же дня я начала постигать искусство перевоплощения. Оно оказалось отнюдь не легким и давалось мне очень трудно, и чем дальше, тем труднее. Да еще и было, к сожалению, очень немного времени на учебу, потому что Отверженные с новой яростью начали ломиться с огнем в Город Мертвых Душ. Они, правда, все равно туда потом попадали, только без огня и на срок не менее 50 лет. Плюс добавлялись еще организационные работы: близился Сбор Хранителей, проводившийся раз в 3 года. Это был мой третий Сбор. На первом не все прошло так гладко, как хотелось из-за большого давления Отверженных на все происходящее. Тогда спор между Фаиной и Дьяволом чуть было не перерос в жестокое сражение, но мне повезло, получилось унять грозных Хранителей. Второй сбор был очень коротким по сравнению с первым, и даже ангелы отметили, что я очень и очень преуспела в борьбе с Отверженными, основной насущной проблемой. И вообще, мой восемнадцатый год жизни был неким периодом затишья. Именно тогда (но с каким опозданием!) раскрылся наш первый козырь против Отверженных. Болина узнала-таки о моем вступлении на престол Тени. Однако мне удалось удержать второй. Это была страшная пси-баталия двух совершенных пророчиц. Я пробыла в медитации около трех суток и вышла из боя совершенно истощенной психически. Мне сильно не хватало опыта, потому-то Болина тогда и одержала победу и узнала тайну, но от этого ей только хуже стало. Я не раз слышала во снах, как жутко она проклинает меня. Хаос и весь этот мир. А мне такое сражение пошло на пользу. Теперь я узнала много нового о своих возможностях и переняла от Болины кое-какие навыки маневрирования в пространстве-времени. Тогда же я попыталась доказать деяния Болины, но мои труды не увенчались успехом. И я принялась за другие вещи, например, теперь я владела магиями Земли. Воздуха, Воды и Света на совершенном уровне, если судить по книгам. Не хватало только практики. Но теперь выпала небольшая возможность попробовать, что же я могу. А именно, я хотела без чьей либо помощи, то есть чисто магией, выполнить все приготовления к Сбору. Оказалось немного хуже, чем я рассчитывала, в итоге свободного времени у меня оставалось не более 20 минут, да и то раз в 2 дня в среднем.
Вот как-то в один из таких свободных промежутков, перед сном (как бывало обычно) я спустилась в грот к Эссуалю. Тот явно жутко скучал. Что здесь, что во Дворце Тени - все равно меня рядом нет, никто не скажет ему ласкового слова, не даст плетку поиграть. Когда я подошла к нему и приветственно улыбнулась, он только косо посмотрел на меня и отвернулся, почесал зубами бок, расправил и снова сложил крылья, как будто разминая закостеневшие мышцы.
- Обиделся на меня, да? - виновато спросила я. - Извини, дел много, времени нет совсем! - я погладила могучее существо по шее. Эссуаль вроде как понял мои извинения, что-то невнятное и булькающее рыкнул в ответ, выпустил пару колец серебристого дыма.
- Правда не могу прийти, видишь как! Ну ничего, после Сбора будет легче, я стану заходить почаще! - пообещала я, не столько Эссуалю, сколько себе.
Дракон посмотрел на меня хорошо знакомым просящим взглядом.
- А если на меня кто ночью нападет? Я не застрахована! - напомнила я. Эссуаль как будто даже с улыбкой бросил на меня презрительный взгляд. С высоты драконьего роста он казался еще презрительнее. Мол, не глупи, я же знаю, что у тебя в крыльях спрятаны первоклассные наточенные алмазной крошкой клинки!
- Ты прав, - согласилась я. - Ну ладно, так и быть, - с этими словами я достала; из-за пояса Песнь Тени и подбросила его вверх. Эссуаль тут же поймал кнут зубами.
- На здоровье, радость моя! - с умилением сказала я. И оставила своего любимца наедине с веселой игрой. Пора было набираться сил перед новым полным сует днем.

Глава 5.
Адские костры

А день, как оказалось, не сулил больших сует. Первый раз за последние года два! Прибыв во Дворец Тени я выпила вина и наигралась с Эссуалем вдоволь, прежде чем мне в голову пришла мысль о том, что надо бы и делом заняться. Судить мы сегодня пока никого не собирались, поэтому я решила обозреть мир в поисках гуляющих не там, где надо и делающих не то, что нужно через "хрустальный шарик", как называла ее Рита. Эта штука присутствовала во всех продвинутых уровнях основных магии. И я научилась все эти возможности сочетать, и получилась суперсовершенная система слежения за кем угодно и чем угодно. Пришло время ей попользоваться.
Я заняла удобную для себя позицию на символическом троне и создала перед собой белую сферу, светящуюся по краям ярким голубым светом и стала медленно мысленно пролистывать пейзажи мест, которые я хотела бы увидеть такими, какие они есть в данный момент времени. Они тут же появлялись внутри сферы, только на них было видно, кто где находится и что делает. У ворот Серебряной Страны ничего... да и что бы там было, ведь Талия посадит в подземелье Дворца любого, кого хоть издали заметит. У города Мертвых Душ тоже тихо - Рита никогда не покидала это столь приятное ей место без веских причин и неотложных дел. У Храма никого, в Храме - все свои... Ну неужели Гармония все-таки берет верх?? Нет, не берет. Неожиданно даже для самой себя я вспомнила про Адские костры. Что-то же говорила недавно Рита про две сотни грешников, претендовавших на постоянное жительство в ее городе! Вряд ли среди них не найдется хоть одна девушка. А если найдется, то от наших жди проказы. Нотт точно узнает (от него ничего не утаишь!), и многие, в общем-то, невиновные демоны попадут в заключение. Надо им помочь.
Мыслями я вызвала картинку титанических размеров грота. В нем, наверное, Храм Хаоса поместился бы. Он весь пылал и горел ярким пламенем. Через это море огня прямо от массивных ворот тянулась довольно широкая каменная полоса "суши". Чем-то напоминает Огненную залу. Такие же каменные стены пещеры раскалились докрасна от постоянно лижущих их языков огня, поднимавшихся из бездонной пропасти. В некоторых очень старых книгах встречались упоминания о жутких могучих монстрах столпотворителях (пандемониумах), прародителей драконов, жителей этой пропасти. По некоторым легендам. Адские костры - это пламя, извергаемое пандемониумами, а грешники - их пища, и мы этой пищей ублажаем их, чтобы они не восстали против нас. Но я, не предавая свои идеалы, опиралась на историю, а именно на то, что костры создал мой дружок Властитель Ада по просьбе Рая, и отказывалась верить в существование столпотворителей. Однако глубоко внутри души, спрятанной в глубинах Вселенной, зародилось сомнение, потому как предыдущие жизненные опыты говорили: "Чего не бывает!"
Я, еще сквозь сияющую прохладу шара, удостоверилась, что грешников привели к месту казни, затем быстро убрала свое шпионское оборудование и телепортировалась на Адские костры в конец моста через огонь, противоположный воротам. И стала наблюдать уже вживую. Ох, какая же тут жара! Градусов под 2000! И как Восставшие ее выносят?
А Восставшие в тот момент с криками счастья (садисты, что ж поделать!) как раз закидывали в расплавляющее все и вся пекло всех мужчин и юношей. Девушки, выглядевшие так, будто они без сна, еды и отдыха марш-броском прошли сотни тысяч километров, стояли чуть ли не у самых ворот. Одни, явно наркоманки, были в каком-то непонятном трансе, другие, счастливые и довольные, явно сатанистки в прошлом, уже вешались на шею к своим конвоирам, третьи вопили от ужаса. Всего их было около 90.
Пока я изучала взглядом всю эту малоприятную панораму, исполнители закончили со своей работой и, знамо дело, пошли приставать к новым "одноразовым" подружкам. Меня они не заметили. Так даже лучше, мое появление произведет больше эффекта.
Я бесшумно поднялась на крыльях повыше над кострами, почти под потолок грота, подлетела к этому миловидному сборищу и так же тихо вертикально опустилась у них за спинами, стараясь не замечать ужасного жара, сдавившего кожу.
- Чем это вы тут занимаетесь? - поинтересовалась я.
Все мгновенно повернулись в мою сторону. У девушек на лицах читалось недоумение, у демонов - смесь страха с почтением.
- Это Искушение! Искушение! - послышался шепот. Этакое незамысловатое прозвище дали мне якобы за мою красоту шутники из моего военного отряда.
- Мне больше по душе.Тень Хаоса или Госпожа Тень, - заметила я. -Ну, так чем же вы заняты?
- Ну... как обычно... - растерянно признался Восставший из Ада, стоявший слева от меня. Остальные Восставшие из Ада, и даже несколько антипаладинов, потупились как маленькие дети, а я чувствовала себя их мамой, укоряющей отпрысков за шалости.
- Я так и думала, - улыбнулась я. - Знаете, пора эти дела прекращать. Демоны недовольно зашумели.
- А что, прямо вам так хочется отсидеть в Городе Мертвых Душ как минимум 50 лет?? - повысив голос, спросила я.
Все притихли.
- Но... но ведь раньше за это не наказывали! - изумленно воскликнул тот же Восставший.
- Вообще-то, запрет на смертных существует уже четыре миллиарда лет, и его пока никто не отменял, - просветила я их. - Вам известно, что ни я, ни Дьявол, ни Сатана не против того, чтобы эти грешницы не горели в огне, а умирали от любви (при этих словах у некоторых девушек брови непроизвольно поползли вверх), но рыцарь Смерти, один из членов Высшего Суда, очень пугает меня в последнее время. Он наказывает немыслимыми сроками всех без разбору, остальные просто не в состоянии с ним спорить...
Демоны все без исключений, еще ниже, чем в первый раз опустили головы казалось, вот-вот заплачут. Такая давящая тишина висела около минуты. Минуты молчания по еще пока живым, но скоро лишь бестелесным теням, молодым прекрасным грешницам.
Наконец чтобы не стоять без дела, я связала девушек прочными магическими синепламенными веревками и, стараясь не обращать внимания на их душераздирающие последние крики, отправила всех в костер. Бездушная? Нет!
Огромный черный алмаз внутри Вселенной содрогался и трескался.
Но работа есть работа. Я только что спасла полсотни демонов от заключения Охранники все еще молча стояли, но теперь уже смотрели на меня.
- Да вы не бойтесь, я вам даю честное слово, что на следующей неделе на Сборе Хранителей я решу эту проблему в вашу пользу! - пообещала я. -Уж и не знаю, почему она не была поднята раньше-Адские любовники сразу повеселели в предвкушении новых, еще более прекрасных грешниц.
- Ну, ребята, я домой, а вы не проказничайте! - я одарила их ослепительной улыбкой, а точнее оскалом, ну никак не клеившимся с моими рогами, белой кожей и жутковато светящимися глазами с вертикальными зрачками. Однако до меня донеслись тихие возгласы восхищения, стало быть, не так уж и страшно.
- Нам не нужны грешницы, если у нас есть ты! - воскликнул кто-то сзади. Я, честно, была очень польщена. Махнув рукой на прощание, я теле портировалась во Дворец Тени. Там меня уже ждали.

Глава 6.
Разведчики

- Где ты была, Тень Хаоса? - тихо, но явно раздраженно прозвучал вопрос Нотта.
Мне никогда не нравился подобный тон задавания вопросов. Однако теперь Нотт начинал постепенно переступать границы моего терпения.
- На Адских кострах, - ответила я ему, едва подавив гневную реплику.
- Уничтожила грешниц, которых Восставшие были не в состоянии сжечь.
- А пока ты там развлекалась с демонами, у Храма Хаоса поймали троих Отверженных, - отрапортовал Нотт.
Я вновь с вселенского масштаба усилиями подавила гнев и сказала:
- Значит, Анжелика прекрасно выполняет свои обязанности. Ее отряд патрулирует окрестности Храма, пока я здесь.
Нотта это более-менее охладило, и он заговорил уже обычным тоном:
- Высший Суд хочет знать, что им нужно было в Храме. Ответ у меня уже был посредством логики, но на свое совершенное ясновидение я опиралась увереннее, к тому же Высшему Суду, особенно Нотту, логика не внушала доверия.
- Идем, - призвала я к действию и телепортировалась в комнату за Залой Суда. Там уже ждали Талия, Рита и Лотос.
- Привет тебе. Тень Хаоса, - поздоровалась как всегда веселая Рита.
- Привет! - ответила я. В таком тесном кругу мы не придерживались формальностей. Мы оставались друзьями, что явно не нравилось Нотту.
- Нотт сказал, что тут недавно троих Отверженных поймали у Храма, -начала я.
- Угу, - рассеянно промычала Талия. Нотт косо глянул на нее.
- Ну, давайте узнаем, что им надо было, - с этими словами я села на свое место и зажгла скипетром бело-голубую сферу на столе, подобную наблюдательной, только она показывала места в прошлом и основа для нее была уже готова и заключена в стеклянный шар. Ее надо было только "включить". Все судьи взялись за руки, я сосредоточилась на сфере и вызвала в ней место неподалеку от Храма. Через минуты две мы увидели троих некромантов, крадучись пробиравшихся по улице города Теней к Храму. В течение следующих 15 минут они, также украдкой, обогнули Храм. Когда же они подошли к лестнице и решили войти внутрь (мне каким-то образом удалось прочесть их мысли, я решила это исследовать), появилась Анжелика с двумя бывшими Отверженными, ныне паладинами, и лазутчики были схвачены. Я погасила сферу.
- У кого какие выводы? - поинтересовалась я.
Ответил Лотос. Его голос был очень похож на голос Шакина, такой же спокойный, невозмутимый, а во взгляде серых глаз, время от времени наливавшихся черным, была та же глубина и мудрость, что сияла в глазах Тени Вселенной.
- Я думаю, это были не более чем разведчики.
- Ты знаешь, я тоже так думаю, - подтвердила я его правоту. - Причем разведчики-"смертники". Болина знала, что их поймают. Не могу сказать точно, с какой целью она это делала, но из тактических соображений она могла отправить их...
Рассуждения вслух прервала острая мысль, больно вонзившаяся в мозг. Видимо, я замолчала, потому что Рита спросила:
- Так зачем она их отправила?
- Чтобы отвлечь Анжелику от чего-то более серьезного! - выкрикнула я, вскакивая.
- Но... - Талия хотела уточнить, от чего именно требовалось отвлечь охрану Храма, однако, на мой взгляд, ответ был прост и логичен. Я мгновенно телепортировалась к Храму, ничего не замечая, со скоростью звука пронеслась по Главной Зале, лестнице, коридору, Огненной Зале и оказалась в Зале Тьмы.
И я не ошиблась в своих выводах. Болина, появившаяся примерно тем же способом, что и я, уже тянула руки к ключам.
Мы замерли, увидев друг друга, как замирают два диких зверя, прежде чем броситься в атаку. Я с некоторым интересом наблюдала, как меняется выражение лица Болины. Сначала оно загорелось несметной яростью, затем ее брови непроизвольно поползли вверх, а из уст вырвалось тихое и отчаянное:
-Что?!
Тут я поняла, что ее так удивило, и даже напутало. Я совершила ошибку, незначительную, правда, по сравнению с потерей Шести Ключей, которую я сейчас предотвратила, но, тем не менее, теперь Болина знала о моей метаморфозе.
Я немного успокоилась и вытащила Песнь Тени, большими усилиями отобранный у Эссуаля перед визитом на Адские костры. И совершенно не к месту раздался холодный голос Хаоса:
- Видишь, Болина, я был прав...
Королева Отверженных гордо выпрямилась и сказала Хаосу столь же холодно:
- И ты так уверен, что я не смогу ее убить?
- Не сможешь, - засмеялся Хаос. От этого жуткого раскатистого смеха посыпались звездочки с потолка Залы Тьмы.
Болина, до глубины души оскорбленная Хаосом, резко вытащила меч. Я занесла кнут, чтобы его отобрать, как вдруг Хаос громогласно приказал:
- Никакой крови в Храме!!
Мощное эхо прокатилось, казалось, по всему Царству Теней, сотрясая стены строений. Болина медленно опустила меч в ножны, я сложила кнут.
- Мы еще встретимся, - пообещала она.
- В Зале Высшего Суда, - уточнила я.
Королева, еще раз злобно сверкнув глазами в сторону двери с шестью замками, исчезла. Только двери дрогнули. Я спросила Хаос:
- Почему она так безоговорочно подчиняется тебе?
- Ну, знаешь ли, не все столь эгоистичны, как ты, и думают, что они сильнее меня, - отвечал Хаос. - Я в любой момент времени могу убить любого, кого захочу, даже с сердцем, но мне за это капитально попадет... от мамы, - в этот момент Хаос наверняка недовольно скривил лицо. - Кроме того, ты наверняка слышала такое, что Болина... скажем так, неравнодушна ко мне.
- Слышала, - бросила я. - Ну и что?
- Это правда, - удивил меня Хаос.
Я, чисто театрально, громко засмеялась.
- Любить тебя?? - сквозь смех переспросила я. - Да она же просто сумасшедшая!!
- Ну да, - согласился Хаос. - Но видишь, именно это сумасшествие заставляет ее подчиняться мне.
- Какой-то кошмар творится во Вселенной... - я вздохнула. - Изгнанницы сходят с ума от любви к бесчувственным, и ради этой никому не нужной любви они совершают чуть ли не самоубийства.
- Ну почему же никому не нужной? - вопросил Хаос. - Что бы ТЫ делала, если бы Болина преспокойно сидела в Серебряной Стране и никому не мешала?
- Я валялась бы на кровати сутками с огромным сосудом шампанского! - заявила я.
- Тебя не переделать, - усмехнулся Хаос. - Кстати, Болина не единственная, кто сходит по мне с ума. Мама Айруса и Лотоса тоже этим страдала, собственно, почему Болина ее и погубила. Шакин знал, но думал, что это я влюбил ее в себя, потому был снисходителен.
- Лишний раз убеждаюсь, что ты большая дрянь. А почему остановил нас? - поинтересовалась я. - Упустить такое зрелище кровавой битвы! На тебя не похоже.
- Извините, - обиделся Хаос, - я так же послушен законам Вселенной, как и ты. Нельзя в Храме кровь проливать - значит нельзя! И каждый приносит личную жертву во имя этого "нельзя". Тебе приходится бездушно сжигать в огне молодых девушек, а мне пропускать приятные зрелища.
Я улыбнулась. Хаос был вездесущ! Иногда даже складывалось впечатление, что он следит конкретно за мной.
- Однако, смертных тебе, вопреки законам, убивать можно, - заметила я.
- Нельзя, - возразил Хаос. - Ты до сих пор считаешь, что я тебя только по собственному желанию сюда притащил?
- Честно говоря, да, - смутилась я, подозревая, что вновь что-то упустила. - А что, не так?
- Не так, - оправдал Хаос мои подозрения. - О тебе узнала моя очаровательная и умная сестричка, а потом, естественно, и Вселенная. Что-то они в тебе уловили и решили вычислить твою родословную. Среди твоих предков оказались члены семьи Стоунуолл, смертные, но с невероятными способностями к магии, которые они, само собой, развивали. У тебя эти способности сохранились, да еще и сама ты налету все схватываешь, короче -идеальный Хранитель. И Вселенная поручила мне нарушить несколько ее законов и переправить тебя сюда. Так-то вот!
- Понятно... - протянула я, вспоминая, как ведьма, которая помогла мне услышать голос Хаоса, назвала меня Натали Стоунуолл. - А что, у Сто-унуоллов больше потомков не было?
- Да был один сумасшедший, но ты все-таки лучше, - подвел черту Хаос.
- И вообще, странные ты вопросы задаешь! Тебе не нравится жить, как ты живешь?
- Ну почему не нравится? - сказала я и задумалась. А действительно,
нравится ли мне?..
- Если нет, не переживай, скоро, очень скоро все изменится, - обнадежил Хаос. - И ты сразу же захочешь вернуться к прежней жизни, потому что она - самая лучшая для тебя!
- Посмотрим, - ответила я и, красиво развернувшись, направилась к золотым дверям перед Огненной Залой.
Фаэль, как и следовало ожидать, без чувств лежал у самых дверей. На его рассеченном виске запекся комок крови. Я осторожно привела его в чувство.
- Жив? - заботливо спросила я.
- Вроде да, - Фаэль легонько тронул рукой поврежденный висок. - Попытался ее остановить, но эта тварь изловчилась меня шибануть рукоятью меча!
- Ничего, все уже нормально, она не успела ничего сделать, - улыбнулась я. Тут в маленький грот телепортировалась вся наша большая тусовка, за исключением Лейлы.
- Фаэль! О, Вселенная! - воскликнула Анжелика, опустилась сзади Фаэля на пол и положила его голову к себе на колени.
- Все будет в порядке, заживет за два дня, и мозгов у него тоже не убавится, - критически осмотрев ранение, поставила диагноз Адриана.
- Я в это искренне верю, - Фаэль с блаженной улыбкой поднял глаза на свою заботливую сестру-подругу. Та улыбнулась ему в ответ, ласково водя рукой по его завитым рогам.
- Ха, ну вы посмотрите на это! - засмеялся Дьявол.
- Вы не думали пожениться? - осведомился Сатана.
- Конечно нет! - категорически заявила Анжелика.
- Она моя сестра, - подтвердил Фаэль.
- Бросьте притворяться! - фыркнула Рита. - Согласитесь, вы любите друг друга!
- А я бы на вашем месте в это не лез, - Нотта от его будничности и реалистичности никто и ничто не могло отвлечь. - Пусть сами разберутся. Тем более, если они поженятся, они нарушат закон Вселенной о смешении кровей.
- Успокойся, Нотт, - совершенно серьезно сказала я. - Я первая его нарушила.
- А точнее, первым его нарушил Эссуаль со своей некроманткой, - заметил Сатана.
- Хотя, конечно... Вы, действительно, извините нас, ребята, - обратилась Талия к Фаэлю и Анжелике. - Просто в наши трудные дни очень праздника хочется.

Глава 7.
Великие чтецы мыслей

В начале следующего дня тоже не произошло ничего особенного, и дел было немного. Мы отправили в Город Мертвых Душ трех разведчиков-смертников на радость Рите, которая так любила считать своих заключенных. После я разослала телепортом 12 необходимых приглашений на Сбор Хранителей и, поскольку пока делать было нечего, решила попробовать разобраться в том, как я читаю мысли сквозь наблюдательные сферы.
Это точно не было какое-либо заклинание, так как в пси-концентрации магия играет небольшую роль. Страх перед неизвестностью или опасностью? Вряд ли, у меня к таким вещам (спасибо Хаосу!) мощный пси-щит. Повышенное внимание, сосредоточенное на одном существе? Возможно. Но чем гадать, надо было попробовать это проделать еще раз.
Я создала наблюдательную сферу и вызвала в ней Адские костры. Узнаю, о чем сейчас думают Восставшие и что собираются делать, а заодно и посмотрю, все ли там в порядке.
Двое стояли у ворот и разговаривали. Еще трое сидели в стороне на краю пропасти. Я переключила внимание на них. Через минуту неотрывного наблюдения я уловила отрывки мыслей (именно мыслей, потому что они явно были чем-то удручены и не разговаривали), но всех троих. Вместе получалось нечто странное и несвязное. Нужно как-то было разделить их. За такими параллельными размышлениями я почувствовала, что слов становится меньше, они звучат отчетливее, и, наконец, я смогла прочитать мысль, немного меня огорчившую: "Чертовы Отверженные! Почему Натали ее до сих пор не убила??" Я замерла, стараясь понять, как это вышло. Мысли этого Восставшего роились в моем мозгу в течение примерно пяти минут. Потом его кто-то окликнул, и он повернул голову. И тут же все мысли пропали! Так вот как это вышло! Зрительный контакт. Известный ключ к телепатии, почему мне раньше эта идея не пришла? Понятно, почему. У Болины в книге (я по ней училась ясновидению, опять же спасибо Хаосу) было сказано, что сквозь сферу телепатировать невозможно, что там существует мощное поле, отражающее телепатические волны. Еще там было вскользь сказано о более сложном, но действенном способе чтения мыслей сквозь сферу, но он не описывался. Значит, Болина владеет только тем способом, но не такой вот сферической телепатией, которая значительно быстрее! Неужели у меня в руках ключ к победе над ней? Однако, если я попытаюсь прочитать ее мысли, она почувствует это и сразу же поставит пси-щит... Если Я попытаюсь. А если попытается кто-то другой, например, безобидный для нее ученик? Ну конечно! Перевоплощение!!! "Овладеешь им - и все пути открыты", - сказал мне Аден. Он знал, знал, что я до этого докопаюсь! О, Шакин гордился бы мной!
Тут же я вспомнила об Алии. И ее я тоже смогу вытащить из мира смертных. Нет неразрешимых задач! Совершенство достижимо!.. Мои эйфорические рассуждения прервала Рита.
- Натали, пойдем ловить Отверженных! - звонко позвала она, телепор-тировавшись прямо перед троном.
Я вздрогнула от неожиданности. Справившись с собой, убрала сферу.
- Пойдем, улыбнулась я Рите, и мы вместе телепортировались к воротам Города Мертвых Душ. Там нас уже ждали Айрус и Лотос.
- Привет, ребята! - поздоровалась я. Они как один кивнули.
Я немедленно сосредоточила мысли на поиске. На сей раз Отверженных было две группы по 4 существа. Вычислив места их нахождения, я открыла глаза и скомандовала:
- Разделяемся! Рита с Лотосом, идите к их любимому месту, Айрус, ты со мной! Рита и Лотос кивнули и исчезли за углом ограды.
- Пошли, - я махнула Айрусу рукой, призывая двигаться. Он последовал за мной. Почти бесшумно прошли мы вдоль ограды и спрятались за двумя деревьями, стоявшими рядом. Через минуту буквально в метре от нас из своего укрытия вылез первый Отверженный, внимательно осмотрелся по сторонам, подозревая, что охрана города недалеко. Убедившись, что все спокойно (куда ему было заметить меня и рыцаря Смерти, сливавшихся с тенями!), он подкрался к ограде и махнул рукой. Из кустов вылезли еще трое Отверженных и тоже подошли к ограде.
- Не остановятся, пойдут дальше, в противоположную от нас сторону, -неожиданно прошептал Айрус. Его голос был точь-в-точь как у Лотоса.
- Ты читаешь мысли? - шепотом спросила я.
- Да, - ответил Айрус, постепенно выходя из-за дерева, чтобы следовать за Отверженными. - Дар от отца передался именно мне.
Мы чуть ли не ползком прошли еще около 600 метров, прежде чем Отверженные остановились. И тут меня просто наповал сразила еще одна шепчущая фраза:
- Ангел Смерти просил тебя о помощи?
- Д-да, - сказала я, решив, что от того, кто читает мысли бесполезно скрывать правду. - Когда ты узнал?
- Сразу после вашей встречи, когда привел в Залу Суда того ангела, -рассказал Айрус. - Сейчас они будут прорываться внутрь, время атаковать.
- Тогда вперед! - шепотом скомандовала я, и мы резко напали. Айруса не обременяли запреты на убийство, поэтому он не церемонился с нарушителями и двумя мощными и четкими ударами смертельно ранил двоих. Я, взмахом Песни Тени отобрала у Отверженного факел с огнем и оставила шрам на лице еще одного изгнанника. Тот отшатнулся в сторону, тем самым поставив себя под удар светящегося синим пламенем меча рыцаря Смерти. Последнего, у которого был факел, я связала.
- Зря ты их так... - на самом деле нисколько не жалея Отверженных, попеняла я Айрусу, осмотрев его работу: двое раненых и один мертвый.
- Не зря, они заслужили, - возразил тот. - Их только так и наказывать. Рядом с нами телепортировались Рита и Лотос.
- О-о-ох!.. - недовольно вздохнула Рита, глянув на корчащихся от боли Отверженных.
- Это ты их так? - спокойно спросил брата Лотос. Айрус и я кивнули.
- Слабовато... - Лотос разочарованно поднял брови.
- Этот троих зарубил, не задумываясь! - Рита магией останавливала кровь раненым и приводила их в чувство. - Четвертый чудом жив остался.
- Да, парни, нельзя вас брать на такие мероприятия, - сделала вывод я.
- Можно, - вдруг сказала Рита. - Не мы, так пусть они убивают этих гадов, чтобы их хоть чуть-чуть меньше стало!
- Это верно... - мне вспомнились слова Айруса, и я сказала:
- Забирайте этих! Я хочу еще Айруса кое о чем спросить.
Рита и Лотос не говоря ни слова телепортировались вместе с Отверженными.
- Зачем ты спросил меня об Ангеле? - первой начала я.
- Хочу тебе помочь вернуть Алию, - вновь поразил меня своими словами Айрус.
- Лучше не вмешивайся, тебя за это сошлют, - предупредила я. Мне не хотелось, чтобы было много жертв.
- Я знаю, - сказал Айрус. - А ты сама готова к ссылке?
- Не знаю... - призналась я. - Я не имею понятия, что станут здесь делать Отверженные, если меня не будет.
- Ну, вот видишь! - Айрус совершенно поставил меня в тупик. Мне ничего не оставалось больше делать.
- Хорошо, - согласилась я. - Я принимаю твою помощь. Но зачем тебе это надо?
- Мать Алии была подругой моей матери, - объяснил Айрус. - Если Алия пошла в мать, в чем я мало сомневаюсь, то она - просто замечательное существо. Она обязана быть здесь, вместе вы очень много сделаете!
- Я поняла, - завершила я наш диалог. - Только никому! Даже Лотосу.
- Естественно, - Айрус как бы даже обиделся. - Я не сумасшедший, чтобы приговаривать сам себя!
Я улыбнулась. Мы с Аиру сом должны были стать большими друзьями.

* * *

Поздно вечером я спустилась к Хаосу.
- А, Госпожа Тень, - елейно протянул Хаос, - безумно рад вашему визиту.
- Сколько раз тебе говорить: ЗАТКНИСЬ!! - от этого весьма громкого возгласа заколебалось пламя в синем факеле с ключами. Ох уж эти нервы!..
Я кое-как справилась с собой, Хаос благоразумно молчал.
- Скажи мне, - уже спокойно спросила я, - как мне удается телепатировать через наблюдательную сферу? Как удается преодолевать ее пси-поле?
- Ну во-первых, - начал Хаос лекцию, - у тебя с твоим собственным шаром очень мощная связь. В принципе, она есть у всех, но, тем не менее, она важна. А во-вторых, твои телепатические волны обладают очень большой разрушительной силой...
-... которой меня наделил ты, - вставила я. - Так?
- Совершенно верно, - в полифоничном голосе Хаоса сквозила улыбка. - Я дал тебе твою разрушительную мощь во время метаморфозы.
- Стараюсь забыть это, - буркнула я. О моем превращении у меня не осталось приятных воспоминаний.
Хаос тихо усмехнулся.
- Так вот, - продолжал Хаос, - эта сила и проявляется в различных разновидностях пси-волн, которые ты испускаешь. Ее хватает, чтобы разрушить пси-поле Шара. Но будь осторожна: не пытайся читать чьи-либо мысли, что называется, тет-а-тет. Я даю тебе 99% смертности твоих объектов телепатии от гигантской пси-перегрузки.
- С коих-то пор тебя волнуют чьи-то жизни? - иронично осведомилась я.
- Ну, знаешь ли, дело твое, - ответил Хаос. - Я просто предупредил. Меня, да, не волнуют другие, но они волнуют тебя.
- Ладно, я поняла. Спасибо за информацию, завтра я донесу ее до Хранителей. Счастливо! - и я, как обычно бывает после подобных теплых бесед с наставником, отправилась к себе.

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ>>>Глава 8