Наталья Ветлугина (9 класс, школа № 639, СПб)

ТЕНЬ ХАОСА

Книга II

"ПРЕДАТЕЛЬ"

Продолжение: Глава 8.
Хранители вновь в Сборе

Все меньше и меньше времени оставалось до начала Сбора Хранителей. Я традиционно крутилась перед зеркалом в комбинезоне судьи черного цвета с вышитыми на нем серебряным и синим узорами, символизировавшими Власть Тени и Первого Хранителя, и яркой красной шелковой лентой с золотой прописной надписью: "Хаос и Тень". На таком не очень привлекательном, на мой взгляд, сочетании слов настояли Рита и Талия, когда я проводила первый Сбор после становления королевой. Кроме надписи на ленте я была не очень довольна своей прической: после метаморфозы, в результате которой я приобрела бледную кожу, крылья и зрачки-щелки, казалось бы, даже в темноте не расширяющиеся, у меня стали довольно сильно отрастать волосы. Сейчас они были до икр и иногда очень сильно трепались и путались. Конечно, обрезать мне их не хотелось, и я очень просто вышла из положения: заплела длинную косу и завязала ее черной узкой лентой.
- Превосходно, - Хаос очень любил "подглядывать" за моими переодеваниями и контролировать то, во что я одеваюсь.
- Да ладно?! - иронично воскликнула я. - Серебряный же лучше на мне сидит!
- Они все на тебе хорошо сидят, - заверил меня Хаос. - Просто мне нравится серебряный цвет. Кстати, он не подходит твоей... окраске.
- А почему не черный? - спросила я. - И, если хочешь, я могу пользоваться кремом-загаром.
Хаос тихо засмеялся.
- Не надо портить себя всякой химией ("Яды же на нас не действуют!" - хотелось вставить мне, но я промолчала), проще перекрасить комбинезон, например, в темно-синий. Отлично получится! А не черный, потому что я тут миллиарды лет в черноте сижу. Надоело.
Теперь была уже моя очередь смеяться.
- Ладно, все, пора, - прервала я веселье. - Сегодня нужно много чего важного решить.
- Например, дать Восставшим из Ада свободу действий относительно молодых грешниц, - усмехнулся Хаос.
- Тебе, может, и не важно, а для них это проблема, - строго сказала я. - На то я и королева, чтобы помогать как можно большему количеству подданных.
- О да-а-а! - с театральным восхищением протянул Хаос.
Я, не отвечая на его дерзость, традиционным путем через крышу пришла на балкончик над Правой Залой, которую до этого более 3-х недель готовила к Сбору. Вовремя. Буквально через полминуты в Главной Зале внизу (она превосходно просматривалась с балкончика) открылись двери, в Храм вошли Хранители и прошли в Правую Залу. Когда же все одиннадцать (кроме меня) были на месте, я спустилась к дверям в Правую Залу, противоположными тем, через которые туда входили Хранители. Не медля ни секунды, я распахнула их и прошла на свое место за столом.
- Приветствую вас, господа Хранители, и объявляю наше собрание открытым, - сказала я, переходя напрямую к делам. - Сегодня, я думаю, начнем сразу с Отверженных.
- Они систематически нападают на Город Мертвых Душ, пытаясь пробиться туда с огнем с Адских Костров, - поставила первый вопрос Рита.
- Еще нападают на Хранилище Сердец, при этом покушаясь на Хранителя, - добавил Дьявол. Лейла немного нервно тронула свою уже зажившую руку.
- Также была опасная попытка самой Болины украсть ключи от Покоев Хаоса, но Натали вовремя ее остановила, - завершил Нотт своим тихим
жутковатым голосом. При его словах Райские Хранители как один дрогнули. Ситуация с Болиной была одной из тех, когда ощущение серьезности и опасности приходит уже после того, как все кончилось.
- Есть мысль просто напасть на Серебряную Страну и разгромить их, -предложил Петрус, Хранитель Радужного Ключа. Адские Хранители как один оскалились в предвкушении битвы.
- Хорошая мысль, - одобрила я, - но не реалистичная. У них есть некоторые козыри против нас, например, то, что Хранителям запрещены кровопролития.
- Но ведь у нас есть паладины, анти-паладины, рыцари Смерти и, так называемые, Восставшие из Ада, элитные воины! - воскликнула Стелла, Хранительница Стихии. - Нас больше!
- А как же запретность Серебряной Страны? - недовольно спросил Нотт, самоотверженный блюститель законов Вселенной.
- Но... если не истребить, то как же их победить? - озадаченно спросила Фаина.
- Ждать, - дала неожиданный ответ Лейла. - И действовать по ситуации.
- Нет, - возразил своей супруге Дьявол, - мы ждем уже слишком долго. Мира смертных со всех хватило. Я думаю, у Натали есть предложение получше.
Интересно, Дьявол тоже читает мысли?
- Это так, - подтвердила я. - Я научилась телепатировать через Ясновидящую Сферу. Вы должны быть знакомы с этой формой магии.
- Мы действительно с ней знакомы, - сказала Адриана.
- И достаточно хорошо, чтобы знать, что сквозь нее возможен только один способ чтения мыслей: пси-телепортация, когда использующий сферу посредством тройной телепортационной концентрации перемещается на уровне подсознания в мысли того, за кем следит, и читает их, гуляя по ним, как по лабиринту, - дополнил Сатана.
- Значит, возможны два, - улыбнулась я, поражаясь мудрости властителя Преисподней. - Хаос сказал, что мои волны обладают большой разрушительной силой: они разрушают пси-поле, мешающее их прохождению, и становятся как самые обыкновенные телепатические волны. А просто так, без какой-либо защиты, я очень легко могу попросту разрушить мозг моей, скажем так, жертвы, что приведет к смерти.
- Стоит верить Натали, - заверила присутствующих Талия. - Кому неизвестна ее феноменальность!
Это было сказано всерьез, но все почему-то заулыбались. Наверное, согласились.
- Но ведь если это на самом деле так, то у тебя же, получается, ключ к окончательной победе над Болиной! - выразила Стелла общую мысль.
- А без предводителя изгнанники, как известно, никто и ничто, - закончила Талия.
- И все равно нам следует ждать, - не отступилась Лейла. - Прямо так сразу невозможно победить Болину. Насколько мне известно, Натали уже дала ей одно пси-сражение и проиграла его. Боюсь, силой тут невозможно ничего сделать. На данном этапе мы можем только поддержать Натали.
- Мудро, - заметил Нотт. - Мне эти мысли нравятся.
- Мне тоже, - присоединилась к нему Фаина.
- Но у тебя же была возможность победить Болину силой, Натали! Когда вы встретились в Зале Тьмы! Почему ты этого не сделала? - удивилась Рита.
- Хаос, - объяснила я. - Мы уже подняли оружие и занесли руки для удара, но он остановил нас.
- Но почему? Разве он не любит сражения? - осведомилась Адриана.
- Тем более сражение таких двух, что называется, опор Вселенной, как вы с Болиной, - нарисовал красивую картинку Дьявол. В его голосе неприкрыто звучало: "Сам не прочь посмотреть!"
- Я задала ему тот же вопрос, - сказала я, мол, я тоже не понимаю. - Он обиженно ответил, что он - самый ярый защитник законов Вселенной.
И процитировала, сделав серьезное лицо:
- "Извините, я так же послушен законам Вселенной, как и ты"... Хранители засмеялись. Если Хаос это слышал и даже видел, в чем я не сомневалась, то он точно будет играть со мной в обидчицу и обиженного.
- Нет, не поэтому, Натали, - абсолютно серьезно вдруг сказал Сатана. -Ты действительно феноменальна в плане способностей, но у тебя очень мало знаний - главного оружия. Это твоя слабость. Хаос, если можно так сказать, боится крови, потому что кровь - носитель ауры. Когда она покидает тело, аура рассеивается на многие метры вокруг. Она может взаимодействовать с другими аурами, это приводит к последствиям, зависящим от мощности и агрессивности ауры. Аура Хаоса - неоновая - теоретически даст самые жуткие последствия из-за своей мощи. Энергия взаимодействия может его просто уничтожить.
Очевидно, не одна я этого не знала. На лицах некоторых Хранителей сияло глубочайшее изумление.
- Спасибо, Сатана, я обязательно это запомню. Но сейчас что-то надо решать, - вернула я всех к реальности. - Предлагаю следующий вариант: я в ближайшее время постараюсь узнать как можно больше о планах Боли-ны на будущее и сообщу вам, ну а дальше решим, что делать, потому что так сгоряча вырабатывать какую-то тактику, имея в наличии минимум информации, согласитесь, не разумно. Присутствующие закивали.
- Значит, решили, - поставила я точку в этом вопросе. - Есть еще у меня лично просьба к вам, господа Хранители. Я говорила непосредственно с Восставшими из Ада об их, так скажем, шалостях. Естественно, они знают о запрете связи с наказуемыми, но для них это явилось проблемой.
- И что же? - тихо, но явно раздраженно спросил Нотт.
- Ну, как это "и что же"? - ответила ему Фаина. - Я думаю, она хочет попросить для Восставших свободы действий. А почему бы им ее не дать?
Я удивилась, что это открытое возражение Нотту, кстати, автору рассматриваемого запрета, исходило именно от Хранительницы Врат Рая.
- И правда, почему бы не дать? - подхватил Дьявол. - Я сам видел и слышал, как они там, бедняги, без веселья мучаются. Это будет как гонорар за проделанную работу!
- И потом, все равно грешницы так и так умирают и попадают в Город Мертвых Душ, - этой фразой Лейла одновременно убедила всех в неправильности запрета, Риту - вдвойне, и расположила к себе супруга, с которым некоторое время не ладила.
- Более того, ведь всем хочется достичь совершенства, - довершила я отмену запрета. - А ведь оно достижимо? Но для каждого оно свое. Большинство этих девушек специально делают все для того, чтобы быть с исчадиями Ада, для них это и есть совершенство! И мы, высшие существа, не должны мешать им в достижении этого. Извини меня, конечно, Нотт, но я моей по праву властью отменяю твой, в общем-то, благой запрет. Дьявол, сообщишь им, что Искушение сделала то, что обещала.
Дьявол оскалился.
- Разумеется!
- Однако, - сказала я, чтобы дать понять: я еще не закончила, - чтобы все это не превратилось в катастрофу кровосмешения, запрет снимается только с Восставших.
- Мудро, - приятно удивил меня Нотт. - Спасибо.
- Натали, у меня есть еще один важный вопрос, - выступила молодая Хранительница Душ Ангелов Хелена. - Я знаю, что недавно опять произошли случаи с незаконным использованием порталов в мир смертных...
- Ну, это ты не беспокойся! - улыбнулась Талия. - Это по моей части. Я психическими волнами просто вывожу порталы в чужих руках из строя. Иногда не успеваю, но я, само собой, не машина.
Хелена улыбнулась ей в ответ, и почему-то на ее щеках проступил румянец. Видимо, девушка стеснительная.
Постановка вопросов, споры и нахождение ответов продолжались еще около двух с половиной часов. Мы придумали, как защитить драконов от тех, кто против закона убивал их (их вообще нельзя убивать), усовершенствовали систему охраны Адских Костров и Города Мертвых Душ, направили под командование Лейлы дополнительные отряды, ну и еще много чего. После Сбора все, уставшие, но довольные, отправились в Золотую Залу на другом конце Главной нить шампанское из фонтана, который я сама соорудила. Хорошо, что Талия не знает, каким образом ко мне попала та бутылка с искрящимся напитком, которая была в основе этого фонтана.
Меня очень порадовало то, что Лейла и Дьявол вроде помирились. И я в этом убедилась, когда, зачерпывая очередной бокал, я услышала отрывок их разговора:
- ...справимся, не волнуйся. Прости, я был не прав, - виновато сказал супруге Дьявол.
- Для тебя - все! Даже прощение, - с любовью отвечала Лейла. Дьявол усмехнулся. - Я не сомневалась, что ты никогда не бросишь меня.
За этим последовал довольно долгий страстный поцелуй. Я почувствовала себя очень неловко.
- Ну горько, горько! Хватит уже! - спасла меня Рита. Они с Талией подошли с четырьмя бокалами шампанского, я с удовольствием присоединилась.
- Я тебя обожаю! - неизвестно в который раз признался Дьявол Лейле, беря из рук Риты шампанское. Лейла угощение тоже приняла, но, когда мы пили "за любовь" по предложению Талии, она поставила нетронутый напиток на край фонтана. Мы уже готовились произнести очередной тост и вновь звякнуть хрустальными бокалами с золотыми узорами, когда к нам подошла Хелена.
- Ты Хранитель Душ Демонов? - спросила она Дьявола чисто для того, чтобы начать разговор.
- Я самый, - скалясь, ответил тот. - Чем могу?
- Ну-у... - застеснялась Хелена. - Я была у начальника Университета анти-паладинов, он сказал, что нужно твое разрешение. Ты можешь записать меня в Университет?
Брови у Талии непроизвольно поползли вверх, глаза перестали менять цвета, как это обычно было, Рита чуть не выронила бокал, а у меня (я это очень ярко почувствовала) округлились зрачки. Так всегда было, когда я очень удивлялась. Только Дьявол и Лейла были, казалось, подготовлены к этому. Лейла, улыбаясь, ласково положила руку ему на плечо, он посмотрел на любимую и ответил Хелене:
- Ну конечно же могу! Скажу ему, чтобы принимал ученика. Только ты готовься, там за тобой ухаживать будут только так!!
- А... почему такой странный выбор? - поинтересовалась я, почему-то боясь обидеть Хелену. - И почему не паладином, в конце концов?
Но молодая Хранительница была готова к этому вопросу.
- В паладины меня не пустил Петрус. У нас все это через него. Тогда я подумала, а не попытать ли счастья у вас? Я видела, как воевал твой отряд, еще мне очень понравился друг Талии, вот я и решила, что хотела бы быть такой, как они.
- А шрам через все лицо, я надеюсь, тебе не нужен? - озабоченно спросила Талия. Но, естественно, все поняли, что она шутит.
Когда счастливая Хелена отошла к Фаине, Стелле и Иетрусу, явно недовольному, я спросила у Дьявола:
- Ты случайно не знаешь, сколько ей лет?
- Ей, по-моему, что-то около двухсот, - ответила за супруга Лейла. Мои зрачки округлились еще больше. - Но до ее становления Хранительницей 30 лет назад отец держал ее, как говорится, в ежовых рукавицах. Его сослали за связь со смертной, матерью Хелены, а милую талантливую девушку из неприятностей вытащила Фаина. Хотя, за тридцать лет, как видишь, она почти не поменялась, разве что стала немного решительнее. Я улыбнулась.
Эта ночь была намного веселее предыдущих. Впервые на моей памяти на "вечеринку", официально вторую часть Сбора, остались все 12 Хранителей. А неординарная просьба Хелены сделала ее совершенно незабываемой. В итоге на сон у всех осталось не больше двух часов. Но главное то, что мы сделали все, что ожидалось от этого Сбора. И неважно, много или мало мы спим ради тех, кто нам дорог.

Глава 9.
Пополнение в отряде.

А оказалось, что иногда это важно. "Ведь нашим "дорогим" мы нужны бодрые и собранные, а не как сейчас", - думала я, с утра глядя на себя в зеркало. Время суток в Царстве Теней, да и, впрочем, в Аду, Преисподней и Раю различали только по особым пси-часам, похожим на электронные у смертных. Только сутками у нас считалось 30 часов, а не 24. Это позволяло больше сделать за один день, да еще и выспаться, потому что бессмертным с их особой биологией на полное восстановление хватало 5-6 часов сна. Но... Сейчас вместо положенных 5 часов я проспала всего лишь полтора! Я выглядела раза в два бледнее, чем обычно, хотя казалось бы, куда еще бледнее. А в остальном - ничего.
Я как можно быстрее собралась, взяла Эссуаля, и мы отправились во Дворец Тени. В первые часа два ко мне никто не заходил, наверное, все спали, и я просто через наблюдательную сферу обозревала, что творится в мире.
Это было бы удивительно, если бы я опять не застала троих Отверженных неподалеку от Адских Костров. Опять собрались устроить нам сюрприз! Но я не стала проверять новую систему охраны, мне не очень-то нравилось, что мы ссылаем тех, кого могли бы, что называется, завербовать. И у них не хватит сил вернуться обратно к Болинс - у нас условия лучше! А у нее там кроме метели ттичего нет.
Я разом свернула свою наблюдательную систему и сказала Эссуалю:
- Пригляди тут за всем, если кто зайдет, скажешь мне, когда вернусь. Эссуаль что-то буркнул, мол, понял, свободна, и я резко телепор-тировалась туда, где, по моим расчетам, сейчас находились Отверженные.
Получилось просто отлично: я выросла из волн синего пламени точно перед ними, загораживая путь. Среагировала моментом, никто не успел убежать, через пять секунд все сидели связанными на земле.
- Можно не кричать, если услышат Восставшие, вам только хуже будет, - предупредила я.
Два демона и некромант были явно очень молоды даже по меркам смертных, вряд ли они были старше, чем я. Я сделала такой вывод, потому что они смотрели на меня с каким-то смертельным ужасом. Что ж, легче будет их уговорить. Ох, что опять скажет Нотт?..
- Ну, во-первых, не смотрите на меня так, - спокойно попросила я. -Подумаешь, Королева Теней!
Нет, эти ребята явно такого поворота не ожидали. Зря я им сказала, они теперь еще больше боятся. Чему их только Болина учит!!
- Не хотите в мир смертных? - спросила их я, даже тоном голоса намекая: "Надо ответить "нет".
И они поняли меня. Не в силах говорить, помотали головами из стороны в сторону.
- А в Город Мертвых Душ?
Кто не знал, как там жутко! Мои пленники замотали головами с двойной силой. Ужас в их глазах утроился.
- Отлично! Я постараюсь записать вас, - я посмотрела на демонов, - в анти-паладины, а тебя, - я повернулась к некроманту, - в рыцари Смерти. За то, что вы будете воевать на нашей стороне. Идет?
Откровенный торг. Но, иной раз только благодаря такому торгу, я побеждала. Естественно, они были в тупике. Шах и мат! Я не оставила им выбора! И они согласились.
- Тогда - за мной! - бодро скомандовала я, а так как они были связаны, то я взяла в руки концы магических синеиламенных веревок, сконцентрировалась как можно лучше и телепортировалась к Храму Хаоса, поднялась в "комнату с колокольчиком", как мы ее называли. На самом деле это была довольно просторная зала с огромным колоколом под потолком, служившая для сбора отрядов, находившихся в Храме.
Я щелчком пальцев зажгла синие факелы по периметру залы и, нащупав у стены шнурок от колокола, с силой потянула его. Раздался жуткий звон, не имея возможности закрыть уши, мои пленники зажмурились от слишком громкого с непривычки звука. Постепенно он утих, но зала наполнилась другим звуком - гулом голосов прибежавших на призывный звон рыцарей Смерти и анти-паладинов. Я подождала еще две минуты, пока все утихли, и оглядела ряды.
- Где Картесс? - строго спросила я. Я всегда четко замечала, что кого-то нет, но отсутствие анти-наладина со шрамом на лице, единственного и неповторимого, заметил бы кто угодно.
- Его со вчерашнего вечера нет, - последовал ответ.
- Ясно... - многозначительно протянула я. - Вот вам новые воспитанники, объясните им, что к чему. Особенно это, ну, сами знаете, кому. Гелиос, солнце наше, - обратилась я к одному из рыцарей Смерти в первом ряду, бывшему Отверженному, чьи глаза светились огромной радостью, - этот, случайно, не твой младший брат? - я указала на пока еще пленного некроманта.
- Да! - воскликнул он. - Селенус... А как ты догадалась, Тень Хаоса?
- Вы очень похожи, - улыбнулась я, развязывая Отверженных, - И зовут вас тоже хорошо: солнце и луна... Счастливо!
И поспешила в тронную Дворца Тени.
Эссуаль скучающе сидел на полу возле трона, чуть ли не засыпая. Не сразу заметил он мое прибытие.
- Ну что? - осведомилась я. - Были гости? Эссуаль утвердительно помотал головой.
- И обещали зайти еще? Вновь утвердительный кивок.
- Ну что ж, подождем, - Я уже хотела сесть на трон и открыть наблюдательную сферу, как вошел Айрус.
- А, привет! - поздоровалась я. - Ты заходил?
- Да, - ответил Айрус. - У тебя умный дракон. Боюсь, как бы он не понял наших разговоров.
Я поняла, что Айрус хотел у меня спросить.
- Ладно, пошли прогуляемся, - предложила я. - Извини, хоть ты и никому не наябедничаешь, все равно тебе незачем знать, - сказала я Эссуа-лю. Тот грустно опустил голову. Пришла и опять уходишь? Какая же из тебя хозяйка?..
Мы с Айрусом вышли через черный ход и пошли по улицам в синей дымке в противоположную сторону от Города Мертвых Душ.
- Ну, что ты можешь мне рассказать? - первым нарушил молчание Ай-Рус.
- Пока следующее, - отвечала я. - Алия живет на Огненной Земле в детском доме. Ей сейчас 14, ее мать умерла, рожая ее, у нее явно некромантс-кая внешность: черные волосы, зеленые глаза, она по меркам смертных очень бледная. Ну, то есть, все сходится с рассказом Ангела Смерти.
- А с религиями у нее что? - поинтересовался Айрус.
- Католичка, - поведала я. - Очень набожная, верит в приметы... Короче, мы с тобой для нее монстры.
- Ну, это решает магия перевоплощения, - устранил проблему Айрус. Мысли мои что ли опять прочитал? Нет, скорее сам додумался.
- А ты владеешь ей? - в свою очередь спросила я.
- Меня и Лотоса когда-то давно учила мать, вряд ли я что-то помню, -посетовал Айрус. - Я думаю, явиться ей придется тебе.
- Я в этом изначально не сомневалась, еще б я тебя в мир смертных пустила, даже через пси-портал! - это звучало, как наставления матери непослушному сыну.
Айрус улыбнулся, мол, спасибо за заботу. Но что-то очень странное мелькнуло в его улыбке...
- Но тогда я буду ее прятать, чтобы работы и ответственности было поровну, - рыцарь не признавал ничьего превосходства.
- Ну что ж, я тебя за язык не тянула, - дала я Айрусу последний шанс отказаться. Но он им не воспользовался. - Договорились. Обратно?
- Да, - согласился Айрус, и мы тут же телепортировались. Каждый туда, куда ему было нужно.

Глава 10.
Злой рок

Новая попытка Отверженных пробраться в Город Мертвых Душ с огнем, которую я весьма своеобразно пресекла, была, видимо, единственной в планах на сегодня, потому что день прошел относительно спокойно. Мы только провели три совещания Суда и отправили двоих к смертным и одного в Город Мертвых Душ. Уже поздно вечером я сидела у наблюдательной сферы и искала нарушителей законов Вселенной. Эссуаль играл с Песнью Тени.
Не знаю, как это вышло, наверное, я была уже рассредоточена после долгого дня, но я на мгновение увидела опасность. Правильнее, наверное, сказать, почувствовала, но я точно знала, что и где произойдет.
Страх перед тем, что случится с минуты на минуту и сознание того, что это еще возможно предотвратить подтолкнули меня к резким действиям. Я мгновенно свернула сферу, отобрала у дракона мое оружие, тот при этом недовольно зарычал, и телепортировалась прямо к Дьяволу.
Тот, как и ожидалось, сидел за такой же наблюдательной сферой, только красно-белой. Он оторвал от нее взгляд и хотел уже было поприветствовать меня, но я его опередила.
- Где Лейла?! - выдохнула я.
- В Хранилище... - растерянно ответил Дьявол. Его озаботил мой странный спешащий тон.
- А отряд она уже отпустила?
- Да. А что...?
- Быстрее, туда!! - буквально скомандовала я. - Не спрашивай!
И мы телепортировались в подземелье дворца Дьявола, где располагалось Хранилище Каменных Сердец. И первая же увиденная мной сцена говорила: "Вы опоздали!".
- Дьявол!!! - заорал один из примерно двух десятков Отверженных, бывших сейчас в Хранилище. Однако мы оказались быстрее.
Я мгновенно поставила в помещении антителепортационный щит. Безуспешные попытки незваных гостей телепортироваться дали нам немного времени, за которое Дьявол и я уложили девятерых Отверженных, позарившихся на каменные сердца, потом от мощных ударов один за другим без сознания попадали все остальные. Но бесчувственных тел на полу было раза в два больше, чем положили МЫ С ДЬЯВОЛОМ. И тут...
- Лейла...
Я с ужасом смотрела, как Дьявол поднимает на руки бесчувственное тело со сквозной раной в области солнечного сплетения.
- Она... - хотела было сказать я, но Дьявол меня перебил.
- Жива, разумеется. Шесть лет жизни с нами тебя так ничему и не научили. Смотри, сердце целое!
Дьявол махнул головой в сторону красивой золотой подставки, на верху которой под едва заметным светящимся аурой стеклом лежал большой рубин.
- Ладно, хватит стоять, - призвал меня Дьявол к активным действиям. Он был в полнейшем шоке, но виду не подавал. - Давай за Адрианой, а я ее пока отнесу наверх.
Я кивнула и телепортировалась к Вратам в Ад.
Мне повезло: Адриана была там. Я, прыгая через слова, рассказала ей, что произошло. В ее глазах ярко полыхнул ужас, смешанный с яростью, но она справилась с собой и сказала, чтобы я телеиортировалась назад, а они с Сатаной сейчас будут. Я сделала, как она сказала.
- Ну? - нетерпеливо спросил Дьявол.
- Сейчас будут, - ответила я.
Как по заказу в комнату, куда Дьявол перенес Лейлу, телепортировалась Адриана.
- О, Вселенная!.. - ужас Адрианы еще больше увеличился, когда она увидела, что Отверженные натворили с Лейлой. - Дьявол, мне срочно нуж-fra пыль вашего с ней сердца и твоя кровь.
- Без проблем, - с этими словами Дьявол телепортировал Адриане маленький черный шелковый мешочек. Потом достал из ножен меч и вскрыл вену на левой руке. Яркая сияющая огнем кровь закапала прямо на рану Лейле. Я невольно отвернулась: зрелище вызывало тошноту.
- Хватит, спасибо, - примерно через две минуты остановила Адриана то своеобразное переливание крови. Дьявол зажал запястье. Адриана ловко извлекла из мешочка щепотку рубиновой пыли и засыпала ей рану на теле Лейлы. Потом засыпала и запястье Дьявола. Порез мгновенно затянулся.
- Мощная штука! - удивилась я.
- А как же ты хотела? - бросила мне Адриана как бы между делом, аккуратно перевязывая еще бесчувственную Лейлу.
- Пусть только Болина появится за границами Серебряной Страны, я ее своими руками убью! - клятвенно пообещал Дьявол. - Плевать на законы!!
- Полно тебе, - успокоила его я. - На Болину за время ее жизни у-у-ух какая очередь убийц накопилась. Во сне такое не приснится.
Тут к нам телепортировался Сатана.
- Отряд под командованием Айруса и Лотоса забрал всех, кто там был,
- сообщил он. - А Лейла, однако, молодец, до вас она полтора десятка завалила! Потому и забрать они ничего не успели.
- Мне так кажется, это моя вина... - неуверенно протянула я. Я и правда чувствовала себя виноватой.
- Ну почему же? Это все они, а не ты! - утешил меня Сатана.
- Но они искали МОЁ сердце! А ведь... - я понизила голос до шепота. -Ведь оно так спрятано, что им его никогда не найти.
- А где именно, если не секрет? - поинтересовался Дьявол.
- Я сама точно не знаю... - слегка растерянно ответила я. - Где-то в открытом космосе. Маршрут туда знает только Хаос.
- Постой, он что... Получается, он упрятал твою душу в свое сердце? -удивился Сатана.
- Да, что-то такое он сказал мне, - мне не понравилась это удивление в голосе хозяина Преисподней. - А что?
Адриана сочувственно присвистнула.
- Поздравляю, ты опять стала жертвой своего незнания, - угрюмо проговорил Дьявол. - Хаос в буквальном смысле женил себя на тебе.
- ЧТО?! - у меня в руке непроизвольно вспыхнул шар синего пламени.
- КАК ОН МОГ???
- Успокойся, у нас тут раненые, - строго одернула меня Адриана.
- А вот так и мог, - просто и ненавязчиво успокоил мою ярость Сатана.
- Неужели ты его не знаешь? Что ему до какой-то там неприкосновенности и гуманности? И если он когда-нибудь еще станет тебе заливать, что он послушен законам Вселенной, НЕ верь ему.
- Кажется, все, - Адриана вздохнула с некоторым облегчением. - Дайте ей вина, и она придет в сознание.
Дьявол и Сатана взялись за дело.
- Мои предположения тогда были верны, - шепотом сказала мне Адриана. - Но теперь все перевернулось.
Я смутно догадывалась, что она хочет сказать, но предоставила ей право объяснить.
- При ранении у демонов все силы организма уходят на регенерацию, тяжелые раны, такие, как эта, затягиваются за двое-трое суток, более легкие - за пол суток или сутки, а такие незначительные, как, например, порезы заживают почти мгновенно, как ты минуту назад видела, - выдала мне Адриана любопытную статистику. - Само собой, если в утробе растет плод, к нему просто перестает поступать питание, и он погибает. Это немного странно, но так уж устроено, и с этим, боюсь, ничего не сделать.
- Скажем грубо, материнство Лейле больше не грозит, - подытожила я.
- Очень грубо, но правильно, - заметила Адриана.
Жуткая новость о попытке похищения сердец и ранении Лейлы разлетелась как на крыльях. Все хотели битвы с Отверженными, очередь на убийство Болины выросла втрое. "Ну, это мы можем обеспечить", - думала я, планируя как можно скорее начать атаку на ее мысли.

Глава 11.
Пси-путешествие

Был поздний вечер. Я с Эссуалем, изрядно подуставшая, возвращалась домой, в Храм Хаоса. Сегодня я славно потрудилась и раздобыла кучу новых сведений.
Во-первых, Болина действительно хотела украсть из Хранилища мое сердце. Она весьма четко рассчитала, что оно должно быть черным, но ведь там было два таких сердца! Одно Нотта, другое Риты. Ну она и отдала приказ брать оба. Они бы и забрали, если бы я в тот момент не разглядывала Хранилище в наблюдательной сфере. Счастливый случай!
Во-вторых, предводительница Отверженных задумала новую большую атаку, на сей раз на Дворец Тени. Она планировала обмануть меня, сделав вид, что хочет взять Храм, а сама отобьет у нас Дворец Тени и будет базироваться там для продолжения этой кампании. Далее она хотела отобрать Город Мертвых Душ, а только потом Храм Хаоса. Возможно, это делалось для того, чтобы никто не помешал с тыла, как это было в прошлый раз, я тогда еще не была Королевой Теней. А скорее всего, она хотела пополнить силы в Городе Мертвых Душ.
В-третьих, я отлично испытала свои возможности в искусстве перевоплощения. Теперь я точно знала, в кого и в какое время суток перевоплощаться, чтобы Болина меня не засекла. И завтра я сообщу Хранителям о том, что узнала сегодня, мы устроим оборонительную систему, и Болина вновь проиграет.
А сейчас я хотела еще раз испытать свои возможности в перевоплощении, а именно, явиться Алии в образе ангела. Я уже сочинила историю для того, чтобы заманить ее сюда. А остальное было уже за Аденом по его же просьбе.
Я села на кровать, создала мерцающую бело-голубую наблюдательную сферу, хорошо сконцентрировалась и постаралась перевоплотить душу в ангела. Мои мучения продолжались около 20 минут. Вышло не очень хорошо: я больше была
похожа на привидение. Но откуда Алии знать, как выглядят ангелы? Поэтому привидения было вполне достаточно.
Начиналась самая сложная часть операции. Теперь мне нужно было проникнуть в сон Алии посредством пси-телепортации. Я сконцентрировалась сначала физически, потом духовно, и, наконец, психически - тройная концентрация, позволявшая мне телепортироваться в чужое сознание. Затем я отдала пси-команду "телепортация". Вспышка белого света залила все. Потом она раскрылась наподобие дверей, и я полетела сквозь черный туннель с синими трещинами в стенках. Полет продолжался где-то минут десять, скорость равнялась скорости мысли - 300 000 километров в секунду. Однако этот туннель не был телепортационным каналом или астральным переходом. Это было непрочное, но длинное соединение двух разумов - моего и Алии, и мне необходимо было это соединение удерживать, пока я изучаю лабиринт мыслей юной некромантки. Наконец, длинный туннель оборвался. Я находилась - это уж точно - в мире цветной фантазии. Мимо меня проплывали странноватые слегка расплывчатые панорамы, нечеткие незнакомые мне образы. Я медленно пошла через эту долину-счастье, место обитания самых ярких и сокровенных мечтаний Алии, открывавшихся ей во снах.
Зеленые луга и свет яркого солнца медленно сменялись серой пеленой и туманом. Повалил густой снег, началась метель. Это было уже нечто более глубокое, то, чего Алия не могла открыть сама. Однако что-то до боли напоминало мне это место...
Ветер пронизывал насквозь. Твердые как сталь снежинки врезались в кожу, оставляя мизерные мгновенно затягивающиеся порезы. Но я не чувствовала боли или холода. Я аккуратно поймала в ладонь снежинку, сжала ее, но она не растаяла! И как-то неестественно преломляется в ней тусклый свет... Неожиданно я все поняла. Снег здесь был не замерзшей водой, а уникальнейшим соединением твердого углерода и гидроксида серебра, встречающимся только в Серебряной Стране. Ведь не просто так попало все это в подсознание Алии! Теперь я уже не сомневалась в том, что она -уроженка нашего мира.
- О, Натали! Мы знали, что ты придешь, - раздался справа от меня знакомый голос.
Ангел Смерти подошел ко мне и накинул мне на плечи темно-синюю мантию из плотной ткани с капюшоном, украшенную сапфирами и отлично защищавшую от ветра. Чуть поодаль стояла невысокая худенькая некро-мантка с яркими зелеными глазами и длинными-длинными черными волосами, заплетенными в "канатик". На ней была точно такая же мантия, как на мне, только темно-бордовая.
- Это Романна, - представил ее Ангел Смерти, - мама Алии.
- Смею полагать, что вы нереальны, а всего лишь образы в глубинах памяти Алии, - высказала догадку я.
- Совершенно верно, - Ангел Смерти говорил, как Хаос, меня это немало раздражало. - Если ты знаешь, Романны уже давно нет в живых, а я на подобную телепортацию не способен.
- По возвращении передай, пожалуйста, привет мальчикам Айрусу и Лотосу, -тихим томным голосом попросила Романна.
- О, они уже не мальчики, а просто самые настоящие красавцы, - улыбнулась я. -Состоят в Ордене Рыцарей Смерти.
Романну эти слова явно порадовали. Она любила Айруса и Лотоса как чуть ли не своих сыновей, особенно после жестокой казни матери близнецов.
- Ну ладно, мы тебя не задерживаем, иди строго на юг, - Ангел Смерти указал рукой в пелену метели перед собой. - Там ты найдешь то, что ищешь, а именно, границу между воспоминаниями и будущим Алии, там ты сможешь с ней поговорить.
- Спасибо, - поблагодарила я.
- Счастливо! - помахала мне рукой Романна, и они с Ангелом Смерти куда-то телепортировались.
По наводке Ангела я пошла вперед. Постепенно метель утихала и сменялась прекрасно знакомой мне синей дымкой. Кое-где были видны дымчатые полупрозрачные небольшие кустики. И медленно рождались из дымки врата Серебряной Страны.
Я подошла вплотную к вратам и потянула их на себя. Странно, но они были не заперты. Вдруг впереди меня сквозь темноту Царства Теней промелькнул кто-то в черном балахоне с закрытым капюшоном лицом. Видимо, он почувствовал на себе мой резкий взгляд, потому как остановился и повернулся ко мне. Я увидела его бледные губы, по которым мелькнула очень странная и знакомая улыбка. Он как будто приветствовал меня. И тут же растворился в волне зеленого пламени. "Какой-то некромант из будущего Алии", - подумала я, едва удерживаясь от преследования - это привело бы к неведомым, возможно опасным последствиям. Однако я все-таки сделала несколько осторожных шагов за врата Серебряной Страны. Мимо меня поплыли легкие прозрачные тени. Сквозь них я отчетливо увидела спящую младенческим сном красивую молодую девушку с растрепанными черными волосами и бледной-бледной кожей. Я не могла ошибиться: это точно была Алия.
- Алия! Алия! - тихо обратилась я к ней и услышала, как мой голос вместо раскатов мелодично звенит, как у Гармонии.
Брови Алии слегка дернулись. Значит, она меня слышала!
- Алия, - повторила я. - Я твой ангел-хранитель, пришла сказать тебе, что твоя светлая миссия на земле скоро окончится. Ты очень помогала Небесам, указывая другим людям Путь Истинный. Но Бог решил, что в Раю ты сделаешь гораздо больше. Я заберу тебя в рождественскую ночь, ровно в полночь. Жди указанного часа.
Лицо Алии тронула светлая мечтательная улыбка. Я улыбнулась ей в ответ. Пришло время возвращаться назад. Я закрыла за собой врата и двинулась теперь уже на север. Я была слишком занята своими мыслями и не заметила, как подошла к черному отверстию, окаймленному синим сиянием - край пси-туннеля, по которому я сюда пришла. Не долго думая, я шагнула в него и телепортировалась из сознания Алии в реальную среду. Пси-туннель за мной сразу же разрушился.
Почувствовав под собой свою кровать и увидев гаснущую сферу, я с облегчением вздохнула. Все. Теперь осталось только ждать Рождества. Ох, сколько же энергии забрало у меня это путешествие!

Глава 12.
Кошмар любви

Я засекла на пси-часах время до Рождества и хотела было уже лечь спать, как вдруг...
- Натали...
- А, привет, - небрежно поприветствовала я Ангела Смерти, нагло пренебрегшего неприкосновенностью мох покоев. - Что-то нужно?
- Я хотел спросить, как идут дела с Алией, - соврал Ангел.
- Нормально, у меня есть все, что нужно, скоро она будет здесь, - отрапортовала я. - И, честно говоря, ты должен это знать.
- С чего это? - с неподдельным возмущением спросил Ангел.
- Я у Алии с твоим, так сказать, приведением повстречалась, - пояснила я свои выводы.
- Ну и что? - в голосе близнеца Хаоса звучала откровенная насмешка. Какая же ты глупая, Натали! - Мы не связаны. То, что ты видела - не более чем образ, заложенный где-то в глубинах памяти Алии. Она не может этого явно увидеть, но в ее памяти сохранились места, где бывал я и ее мать. В данном случае ты видела Серебряную Страну.
- А в качестве будущего выступило Царство Теней, - сказала я.
- И это лишний раз доказывает, что ты ничего не переворачиваешь, а просто следуешь начертанной Вселенной истории вечности, - это был еще один неплохой аргумент в пользу спасения Алии. - Но при желании ты можешь все изменить.
- Не нуждаюсь в этом, - заверила я Ангела Смерти. - Но все-таки, почему ты не рассказал мне об Алии до моего восхождения на трон Тени?
- Тогда ты, как мне казалось, еще не была достаточно сильна, - ловко увернулся Ангел.
- Да ладно, не обманывай меня, - я махнула рукой. - У меня всегда было достаточно сил для такого. Я же знаю, что тебе не Алия нужна.
- Мой дорогой братец должен быть счастлив, ты отлично запоминаешь то, что он говорит, и, что самое великолепное, веришь ему, - горько усмехнулся Ангел. -Жаль, конечно, что я не смогу так же заставить тебя верить моим словам... Ну что ж, на сей раз Хаос оказался прав. Да, Алия мне по большому счету безразлична, я просто хотел найти снисхождение с твоей стороны, я не могу жить вечным изгнанником и предателем законов Вселенной! А чтобы прекратить это, мне нужно было вернуть хотя бы часть моего могущества, живущего сейчас в тебе!
- Твоя сила живет во мне?.. - тихо переспросила я.
- Да. И я даже смею полагать, что Хаос забрал ее у меня именно для того, чтобы впоследствии подарить тебе, - еще больше шокировал меня Ангел Смерти. -Почитай, теперь вы близнецы. Но сила эта особенная, просто так ее не отдать и не взять, нужно обязательно быть родственниками. Вот Хаос и сделал себя и тебя родственниками. Он же не сказал тебе, зачем он подарил тебе вот это, -Ангел взял мою правую руку и показал на серебряное кольцо с алмазом, которое Хаос дал мне при первой нашей встрече. - А ты! Ты так легковерна!.. И Хранителем его ты стала просто потому, что он влюблен в тебя без памяти.
Это и есть та единственная сила, которой даже он не в состоянии противиться. Любовь. Он не смог разрушить 6 замков, потому что они были созданы любовью Первого Хранителя и некромантки Кассандры Ксении, которая сейчас живет в Раю. Именно любовь сокрушила Хаос и заставила его надменность опуститься перед тобой на колени и признать твою власть. Именно такой любви хотела от него Болина, разгадавшая его секрет, именно поэтому она так ненавидит тебя и стремится тебя уничтожить. Ты дорога Хаосу, из-за тебя он нарушает сотни законов Вселенной, он не хочет, чтобы ты умерла. Когда Болина ранила тебя кинжалом, ты просто не могла не умереть. И Хаос дал Адриане свою кровь и пыль своего сердца, но запретил ей раскрыть эту тайну. Но она не могла не сказать супругу. В наказание Хаос изменил ее ауру, о последствиях этого Адриана тебе говорила. Бедняжка, она ничего не знает!.. Так же и ты. Это Хаос постоянно помогает тебе, ты без него не смогла бы так много постичь, столького добиться. Ты даже не представляешь, как он усилил тебя, сделав наступление твоей метаморфозы на 10 лет быстрее.
- Десять лет?? - я была на грани обморока. Я стояла в практически полной зависимости от Хаоса!
- Видишь, как все сложно, - вздохнув, сказал Ангел Смерти. - А сейчас я прощаюсь. Тебе нужно отдыхать, слишком много сил ушло на путешествие к Алии. Если понадоблюсь... Хотя, не стоит. Скоро тебе предстоит много трудностей, я постараюсь помочь.
И он исчез.
А отдыхать я и не собиралась! Не медля ни секунды, я чуть ли не спрыгнула вниз через все стены в Залу Тьмы.
- Не хочешь мне ничего объяснить? - холодно вопросила я прежде, чем Хаос успел что-либо сказать.
- А что тебе еще нужно? - Хаос ни на йоту не уступал мне в хладности. - Много лет назад, при нашей первой встрече здесь, когда ты спросила меня о том, какую же силу я не могу одолеть, которой ты обладаешь...
- Ты сказал, что мне об этом поведает Ангел Смерти, - закончила за него я. - Я помню.
- Я очень надеялся, что ты все-таки посредством логики догадаешься об этом, давал тебе всяческие подсказки, но... - Хаос, судя по всему, глубоко вздохнул, -Ты блистала в другом, ты искренне заботишься о своих друзьях и об этом мире. Это правильно и хорошо, но не в такой степени, как это делаешь ты. Ты чрезмерно увлеклась своей работой! Да, ты раскрываешь и разгадываешь такие тайны, которые не раскрыл бы даже Сатана, но за ними ты не видишь простых вещей, не можешь сделать простейшие выводы, напрашивающиеся сами собой! Ты не помнишь о себе!
- А что, по-твоему, я должна быть такой же эгоистичной и самовлюбленной, как ты и твой братец? - поинтересовалась я. - Кстати, о помощи. Ты упрекаешь меня за то, что я ставлю наш мир в зависимость от себя, и тут же сам делаешь меня зависимой от тебя. Если воспользоваться той самой логикой, о которой, как ты создал, я совершенно забыла, то выходит, что ты через меня просто хочешь забрать ВСЮ власть здесь! Тебе мало твоей разрушительной силы, что ты желаешь окончательно поработить этот мир?
- Вот тут ты сделала неправильный вывод, - Хаос неожиданно сменил холодный тон на тихий и мягкий, звучавший как раскаяние. - Я действительно имел неосторожность полюбить тебя, я сделал величайшую во Вселенной ошибку: дал волю чувствам, и тем самым обрек себя на вечное страдание.
- Ох, бедный, страдает он!! - упуская столь нужный мне контроль над собой, я срывалась на крик. - А я что, не страдаю? Ты убил троих моих лучших друзей, ты и впредь станешь убивать тех, кто будет мне нравиться! Что, не так??
- Не так, - снова поставил Хаос палку в колесо. - Тогда у меня просто не было выбора. Мне просто необходимо было твое присутствие здесь.
- Но, зная, что я останусь к тебе равнодушна, ты, тем не менее, пошел путем, проторенным Дьяволом и Сатаной, и обманом заманил меня сюда, - подвела я несколько печальную черту. - И постоянно мне врешь, постоянно что-то скрываешь! И это, по-твоему, любовь??
- И опять ты не права, - тут, как мне показалось, Хаос улыбнулся, как улыбается родитель своему наивному малолетнему ребенку. - Ты есть наследница Вселенной, не я выбрал тебя, я лишь увидел. В принципе, мои неосторожные чувства ничего не меняют, ты все равно рано или поздно оказалась бы здесь. И не смей рассуждать о чувстве, которого не испытала! Отношения Адских Хранителей - классический пример, есть особые случаи.
- Но Ангел Смерти сказал... - хотела было я опровергнуть сказанное Хаосом.
- ...что только из-за меня ты здесь, - раздраженно закончил Хаос. Я была свидетелем момента истины: Хаос показывал свою ярость, свои эмоции. -А что он еще сказал? А не рассказывал ли он тебе, почему между нами родилась вражда и кто ее зачинщик?! НЕТ! Он струсил, но у него никогда бы не хватило смелости поведать это! Значит, я скажу. Он, увидев тебя, очень неосмотрительно повторил мою ошибку. И та же самая любовь сокрушила и его. Но если я дал обещание не вмешиваться в дела матери, то он хотел уже нарушить то, что было предначертано Вселенной, но она узнала об этом и дала мне разрешение лишить его сил пока не поздно. И теперь он стал надменен и мстителен, а его злоба постоянно подпитывает-ся подавленной страстью. Теперь, я надеюсь, ты точно понимаешь, почему наш мир не приветствует любовь. Она просто его рушит! Сколько мудрых существ погибло из-за этой любви, сколько еще погибнет! Один только список убийств, совершенных Болиной, составляют миллионы жертв. Среди них мать Айруса и Лотоса, три сестры Нотта, Четыре Всадника Апокалипсиса - первые Темные Хранители.
Она умудрилась добраться даже до еще не рожденной дочери Дьявола и Лейлы!.. Вот так все непросто.
Я молчала, пораженная. Мне просто нечего было возразить! Пожалуй, первый раз в жизни я проиграла спор. Все происходившее вокруг меня до ужаса напоминало отменное бразильское "мыло", главной героиней которого являюсь я. Однако вместо возражения родился вопрос.
- Как так вышло, что Болина убила первых Темных? Они же отнюдь не были современниками!
- Ну знаешь! - Хаос засмеялся. - Твоему "торможению" не существует предела. В нашем мире все существа бессмертны. А, думаешь, среди Хранителей не бывает так, что они оставляют пост и передают его кому-то другому? Вопрос здесь должен стоять по-другому: почему она их убила? И, сказать честно, я не могу найти на него ответа.
- Я тоже не могу, - протянула я. - По-моему у нее какой-то сдвиг... Но Алию я все равно верну, и отнюдь не ради Ангела Смерти или того, чтобы противоречить тебе. Мне нравится эта девушка, мне понравилась ее мать. Я думаю, Айрус был прав, когда сказал, что вместе мы с ней многого добьемся.
- Дело твое, - уже безразлично-будничным тоном ответил Хаос. - Мне остается только признать, что Айрус сказал правду и пожалеть его. Его ближайшее будущее еще печальнее твоего. А ты - берегись. Я и Ангел Смерти не последние, кого сразила твоя адская красота и уникальнейшая душа.
Не отвечая, я телепортировалась к себе в башню.
Я еще долго рассматривала себя в зеркало, пытаясь понять, что же во мне такого особенного, что все столь быстро теряют голову. Так и не придумав ничего убедительного, я легла спать.
- Демон как демон, только черно-белый, - сказала я себе перед тем, как закрыть глаза. - Просто у кого-то слишком богатое воображение.

Глава 13.
Военный совет

"А Хаос все-таки прав", - это была первая мысль, пришедшая мне в голову утром. Сейчас мне предстояло собрать всех Хранителей и сообщить им о планах Болины. Действовать требовалось быстро, потому как атака намечалась уже через неделю.
Я первым делом пришла в комнату сбора военных отрядов и дернула за веревку колокола. Лишь только раскаты звона были поглощены массивными стенами Храма, передо мной построился весь мой небольшой отряд.
- Так, мне нужно девять добровольцев, - сообщила я воинам. Конечно же, они все рады были служить. Но я все-таки выбрала. - Гелиос, Ориус, Гордон, Ларе, Сильвиус, Дельфиниус, Мартин, Рилик и Картесс.
Ко мне с самодовольным видом подошли четыре анти-паладина и пять рыцарей Смерти.
- Сегодня поручение для вас необычное, - сказала им я. - Вам нужно телепортироваться к Хранителям и передать им следующее: у Тени Хаоса есть срочная информация, она хочет, чтобы все Хранители были в тронной зале дворца Тени через 10 минут. Понятно?
Посыльные закивали головами.
- Отлично! - обрадовалась я и принялась раздавать команды:
- Так, Дельфиниум, ты отправишься к Дьяволу, ты, Ларе, телепорти-руйся к Сатане, Гелиос - к Нотту, Ориус - к Хранительнице города Мертвых Душ, Гордон - к Хранителю Радужного Ключа, Сильвиус, давай к Хранительнице Врат Рая, Мартин - к Хранительнице Душ Ангелов, Рилик, идешь к Хранительнице Стихии, а ты, Картесс, можешь навестить Талию...
Со всех сторон послышались легкие смешки.
- ...но ДЕРЖИ РУКИ В КАРМАНАХ!! - напутственно закончила я фразу. - Если Талии не будет во Дворце через 10 минут, я по твоему лицу построю параллельную прямую. Ясно?
Картесс буркнул:
- У меня НЕТ карманов!..
В его глазах читался укор. Выставила меня на посмешище! Он хотел уже уйти, как я остановила его.
- Нет карманов? А что, хочешь заиметь? - то, что Картесс был на голову выше меня, не помешало мне посмотреть на него, что называется, сверху вниз.
Он отвернулся. Все засмеялись уже в открытую.
- Так, все, больше вопросов нет. Вам выполнять, остальные свободны! - скомандовала я и через десять секунд комната была пуста.
Я спустилась вниз, к Золотым дверям, у которых дежурил Фаэль. А ему тоже не помешала бы команда "Руки в карманы!". Он, как, впрочем, это часто бывало, с довольным оскалом обнимал Анжелику. Увидев меня, "брат и сестра" нисколько не смутились, даже друг друга не отпустили.
- Приятное зрелище, - скромно заметила я. - Через 5 минут чтобы оба были у меня в тронной.
- Понял, - ответил Фаэль.
- Ну, горько, что ли? - пошутила я.
Однако Анжелика восприняла это всерьез: она с улыбкой чмокнула Фаэля в губы.
- Это была шутка! - засмеялась я и, выйдя из Храма, телепортирова-лась в подземелье Дворца, где были заключены нарушители законов Вселенной до суда. Естественно, я не могла не застать там Айруса и Лотоса. Странно, но они с некоторой неприязнью смотрели друг на друга, не иначе, как перед этим у них была ссора.
- Привет! - поздоровалась я.
- Привет, - как-то рассеянно приветствовал меня Лотос.
- Чего новенького? - поинтересовался Айрус.
- Потом расскажу, - отложила я разговор, надеясь, что Айрус додумается прочитать мои мысли. - А сейчас пойдемте в тронную. Я пригласила всех Хранителей, будем думать, как нанести Болине наиболее сокрушительное поражение.
Лица братьев расплылись в улыбках уважения, и мы все вместе теле-портировались в тронную.
Через несколько минут в зале появились Хранители. Причем на удивление дружно, в течение примерно пятнадцати секунд.
- Господа Хранители, - обратилась я к присутствующим. - Я, как и обещала, собрала вас для того, чтобы поделиться информацией, которую мне удалось вытянуть из Болиньт.
- Мы слушаем, - улыбнулся невозмутимый Сатана.
- Через 7 суток Болина начнет масштабную кампанию по захвату Храма, - сообщила я. - Ее план таков: она большинством сил придет к Храму и начнет отвлекающую атаку, а элитные отряды тихо заберут Дворец Тени. Далее она планирует отбить город Мертвых Душ...
- Через мой труп, - вполголоса вставила Рита. Ее легко было понять.
- ...и только потом, с надежно закрытыми тылами и свежими силами, она осадит Храм, - закончила я.
- Наивная дура, - выругался Дьявол.
- И действительно, чего она хочет добиться? - недоумевала Диана, пришедшая вместе с Ноттом. Вместе с ней недоумевали и остальные.
- Чем разгадывать лабиринты мыслей Болины, лучше бы мы делом занялись, - образумил всех Петрус.
- Предлагаю сделать, как Болина: основные силы отправить к Храму, а элиту оставить здесь, - высказала идею Талия.
- Хорошая идея, - согласился Фаэль.
- А можно сюда даже отряды не приводить! - решила Адриана. - Как по мне, так Натали их всех одна порешает.
- Комплимент? - улыбнулась я. - Нет, одной мне будет скучно. Даже очень. Поэтому я, если никто из присутствующих не против, оставлю здесь Дьявола. Нотта, Диану, Айруса и Лотоса. Как?
- Согласен, - однозначно ответил Дьявол.
- Сойдет, - присоединился к брату Сатана. Остальные Хранители ограничились кивками.
- Тогда свой отряд я временно отдаю под начало Хелены, - решила я.
- А может, все-таки не стоит? - с нажимом спросил Петрус. Он явно этого не хотел.
- А почему нет? - в свою очередь спросила я. - Пусть тренируется!
- Правда, Петрус, - сказала Фаина. - Пускай хоть узнает, что это такое. Может, передумает.
- Что ж, договорились, - подвела я итог. - Перед началом сражения мы снова соберемся все вместе пожелать друг другу удачи. А пока, господа Хранители и военачальники, все могут быть свободны.
- Лотос, ты мне нужен, пойдем! - прозвенел голос Риты, и они с Лотосом вышли через дверь. Остальные же, кроме Айруса, телепортировались.
- Я сказала ей, что заберу ее на Рождество, - выдала я Айрусу информацию, которую он ждал.
- А еще попозже не могла? - Айрус был явно разочарован.
- Не думаю, что это было бы правильно, - заверила его я. - Вот уляжется вся эта, суматоха с Болиной, тогда и будет хорошо.
- Ладно, я согласен, - сдался Айрус. - Хотя... Наверное, так действительно лучше.
И он телепортировался. Не услышала я тогда странной дрожи в его голосе, не поняла его намека.

Глава 14.
Первая встреча с преступником

Близость нового сражения с Отверженными вызывала у меня блаженное волнение и предвкушение новых шрамов на лицах нарушителей законов Вселенной. Однако от этой битвы я ждала большего. У меня было не скрытое намерение убить Болину, чего бы мне это не стоило. Ах, сколько же проблем погаснет вместе с ее последним наивно блестящим взглядом!..
Интересовал меня еще и другой вопрос: будет ли принимать участие в этакой супер-баталии Лейла? И я телепортировалась в гости к Дьяволу с намерением это выяснить.
Войдя в адскую тронную, я застала там еще перевязанную Лейлу, исследующую наблюдательную сферу.
- Мир Вам и Гармония, Диаблесса! - наиграно воскликнула я.
- О, Натали! - обрадовалась Лейла. - Сюрприз! Вина?
- Можно, - приняла я предложение. Лейла телепортировала мне и себе по рубиновому стаканчику с красным вином.
- Как твое самочувствие? - поинтересовалась я.
- Уже почти отлично, - ответила Лейла и залпом осушила бокал.
- Будешь драться с Отверженными? - осведомилась я. Лейла злорадно оскалилась.
- Ну конечно! Не приветствую дезертирство.
- Я рада, - засмеялась я. - Ну ладно, я просто хотела узнать, как ты. Пойду, дела.
- Давай, всего тебе, - попрощалась Лейла, и я телепортировалась. Эссуаль, разгуливавший по тронной зале Дворца Тени туда-сюда, немало обрадовался моему возвращению.
- Поиграть хочется, да? - улыбаясь и вынимая кнут, спросила я. - А ну-ка, взять!!
И я с силой швырнула кнут в другой конец залы. Эссуаль, сделав два взмаха крыльями, да таких мощных, что погасли факелы за моей спиной, лихо поймал Песнь Тени зубами.
- Молодец, молодец, - похвалила я дракона, подходя к нему. - А теперь отдай, - я потянула кнут на себя. Эссуаль зарычал и крепче сжал оружие.
- А ну отдай, сей час же! - играя, прикрикнула я. Но Эссуаля это только раздразнило. Он дернул кнут на себя так, что я от неожиданности упала на пол.
Тут в тронную залу вошла Талия. Она была чем-то нешуточно обеспокоена, даже ее глаза не мерцали, застыв на коричневом цвете.
- Приветствую! - сказала ей я, вставая с пола. - Ну, что произошло?
- Рита поймала пси-излучения от портала в мир смертных, - сообщила Талия.
- А... Разве это так ужасно? - растерянно спросила я. - Ты просто можешь вывести его из строя!
- Вот именно, что не могу! - беспокойно воскликнула Талия. - Тот, кто им воспользовался, поставил на портал мощнейшую пси-защиту, я просто не в состоянии ее прорвать!
- Так-так... - я всерьез задумалась. Кто мог такое сделать? Вывод напрашивался один.
- Это может быть только кто-то из наших, - опередила меня Талия.
- Да, - подтвердила я. - И при этом рыцарь Смерти или ведьма. Другие так не могут. А местоположение определили?
- И это тоже не получается, - виновато ответила Талия. - Все этот щит загораживает.
- Стало быть, наш преступник очень тщательно старается скрыть свой проступок, ему это не выгодно... - размышляла я вслух.
- Тем не менее, нам это ничего не дает! - оборвала Талия мои цепочки.
- Ладно, пробуем с другой стороны, - начала я заново. - Ты говоришь, что не можешь уничтожить щит или хотя бы проделать в нем брешь, через которую можно все вытянуть. Так?
Талия кивнула.
- Значит, хозяин щита должен быть сильнее, гораздо сильнее, чем ты... - высказала я еще одну свою мысль.
Глаза Талии расширились, мелькнули и стали совершенно черными.
- Сильнее Хранителя...
- Может быть только Хранитель, - закончила я и вдруг сама испугалась своих слов. - Методом исключения...
- Нотт! - в ужасе шепнула Талия. - Это может быть только Нотт!
- Нет, - уверенно возразила я, - Нотт умрет, а порталом без разрешения не воспользуется.
- А как насчет тебя? - с некоторым упреком осведомилась Талия.
- Я с подобного типа порталами обращаться не умею, - рассеянно опровергла я догадку Талии, думая, кто же еще может обладать подобной мощью. И тут меня осенило.
- Слушай, а что если это Айрус или Лотос? - спросила я Талию. Ведьма подняла черные брови.
- Вполне возможно... - согласилась она.
Внезапно наше расследование было прервано. И весьма необычно: прямо рядом с Талией телепортировался единственный и неповторимый антипаладин Картесс. Он воспользовался прямым способом телепортации, назвал имя и дал себе команду "телепорт". Откуда ему было знать, что Талия у меня!..
- Ага! - воскликнула я, как водящий в "прятках", который нашел одного из игроков.
Картесс виновато на меня посмотрел.
- Стало быть, ты сменился с дежурства и решил навестить подругу? -
спросила его я.
- Все есть так. Госпожа Тень, - ответил он с поклоном. Я скорчила недовольную гримасу.
- Прекрати сейчас же, мы не на официальном приеме!!! Неужели ты не знаешь, как меня все это раздражает!
Картесс пожал плечами и оскалился в приветствии Талии.
- Так-то лучше, - улыбнулась я. Ах, как я обожаю такой оскал! Талия, судя по всему, втройне обожала, потому что ее бледное лицо налилось розовым румянцем. Влюбленные обнялись. Я смотрела на них, смотрела, а потом сказала как бы между делом:
- Поженить вас что ли...
- Ни в коем случае! - Талия даже отпустила Картесса.
- А почему? - в моих устах это звучало как приговор, а не вопрос.
- А действительно, почему? - присоединился ко мне Картесс.
- Нотт узнает - ох, что будет!.. - глаза Талии, замелькавшие вновь с приходом Картесса, опять застыли, на сей раз на черном цвете. Как легко прочитать чувства по глазам!
- Ну, как хотите, дело ваше, - оставила я уговоры. - Можете, однако, быть свободны.
И Талия с Картессом, не долго думая, телепортировались. А ко мне вернулись мысли о портале. Естественно, Лотосу это было незачем, но Айрусу... Возможно, он решил вернуть Алию гораздо раньше Рождества, а это было чревато непредсказуемыми последствиями. Но что-то внутри подсказало мне: нет, он не ослушается моих слов. Здесь было что-то другое... но что? И вообще, а разве Алия одна в мире смертных? И почему я так быстро устранила кандидатуру Лотоса? В конце концов, братья могли вдвоем что-нибудь выдумать. Ну что ж, главное, чтоб об их проделках не стало известно Нотту...
Почему-то вспомнился мне образ в сознании Алии, который растворился в ее будущем, в Царстве Теней. Кто же это мог быть?..

Глава 15.
Конец Империи Отверженных

Близился час сражения. Я поднялась в комнату сбора моего отряда и позвонила в колокол. Через несколько мгновений передо мной стояли ровными рядами 25 рыцарей Смерти и 35 анти-паладинов.
- Значит так, - начала я без всяких приветствий. - Гелиос, Ориус, Гордон, Сильвиус, Дельфиниус, Мартин, Рилик, Ларе и Картесс, вы теперь у меня будете постоянными посыльными. Телепортируйтесь к Хранителям и скажите, что я жду их всех у Храма Хаоса с отрядами. Выполнять! Воины вышли из залы через дверь на балкон.
- Остальные - за мной! - я махнула рукой оставшимся, мы спустились на площадку перед Храмом и стали ждать остальных.
Первыми появились Дьявол и Лейла с отрядами в сопровождении Дельфаса.
- Мы готовы к битве, - доложил Дьявол.
- Отлично, - отметила я. - Ждем остальных, распределяем силы и - по местам. Тут же появились Нотт, Диана и Рита.
- Мы здесь по твоей просьбе, - бойко объявила Рита.
- И не одни вы, - раздался голос Сатаны, появившегося за моей спиной. Все обернулись на него и Адриану, воскликнувшую:
- О, Преисподняя! Ты всегда впереди!!
- Да что ты мне рассказываешь сказки! - наиграно возмутилась Лейла. - Не забывай про Ад!!
- На самом деле лучше всех Царство Теней, - с улыбкой заявила подошедшая Талия.
- Город Мертвых Душ! - поставила точку в веселом споре Рита.
Вся наша компания засмеялась. Я от себя лично не могла ничего добавить.
Между тем к сборищу присоединились Райские Хранители, спустились по ступенькам Храма Фаэль и Анжелика. Я взяла Хелену за руку и подвела к своему отряду. Он был уже в полном составе.
- Смотри, какие ребята! - я обвела их рукой; на лице каждого рыцаря Смерти и анти-паладина светился блаженный оскал. - На сегодня они твои, все до одного!
У половины отряда улыбки тут же погасли.
- Ты бросишь нас, Госпожа Тень? - озадаченно и разочарованно спросил Картесс.
- Ну почему же брошу? - удивилась я. - Вот, Хелена, а для тебя Госножа Хранительница, - твой новый, временный, правда, но командир. Посмей только ослушаться ее, и она скажет мне, а я... Ну, ты знаешь, что сделаю.
Картесс склонил голову, мол, понял, больше не спорю. Хелена и я вернулись к остальным Хранителям и командирам.
- Господа Хранители и военачальники, - обратилась я к ним, - планы Болины не изменились, соответственно, не изменились и наши. Единственное, что мне хотелось бы, чтобы кто-то из вас занял посты на Холмах Стона, в долине у Леса Тьмы и у Города Мертвых Душ.
- Я у Города! - как и ожидалось, вызвалась Рита.
- Тогда я и Петрус займем Холмы и Лес, - предложила Фаина.
- Превосходно, - утвердила я назначения. - Нотт, возьми с собой свой отряд. На всякий случай.
Нотт без лишних слов кивнул.
- Так, Диана, оставь своих здесь, - продолжала командовать я. - Дьявол, мы заберем твоих Восставших, анти-паладины - под начало Фаэля.
Вроде, все?
- Все, - подтвердил Сатана.
- Ну тогда... - я глубоко вздохнула. - Тогда предлагаю выпить за удачу! И я телепортировала всем, и отрядам тоже, по бокалу шампанского.
- За удачу!! - провозгласила я.
- За удачу!! - вторили мне Хранители и воины.
Мы звякнули хрустальными бокалами (от этого звона, наверное, чуть Храм не рухнул), залпом опустошили их и дружно разбили о землю (теперь звон был эквивалентен громкости мощного хрустального салюта).
- А теперь - по местам!! - скомандовала я. - Да начнется битва!
Все телепортировались кто куда. Я, Лейла, Диана, Айрус, Лотос, Потт с отрядом и Дьявол с Восставшими отправились в тронную Дворца Тени.
- Наши действия? - спросила Лейла. - Выйдем?
- Нет, - категорически возразила я. - Будем ждать ее здесь. А чтобы увериться в сохранности Книги, Айрус, Лотос, вы возьмете рыцарей Нот-та и...
Взгляд Нотта в этот момент стал таким испепеляюще-уничтожаюшим, что я остановила уже готовых телепортироваться близнецов.
- Хорошо-хорошо! Возьмите Восставших и - в правое крыло, к Книге. Нотт, ты нужен мне здесь, - распорядилась я.
Айрус, Лотос и отряд Дьявола телепортировались. Все, теперь осталось только ждать...

* * *

- У Храма уже идет битва, - эти слова Лейлы прозвучали как выстрел в висевшей гробовой тишине.
- Откуда ты знаешь? - спросил Нотт.
- Я чувствую, - ответила Лейла. - Земля дрожит.
- Значит, пора, - решила я. - Все за колонны!
Присутствующие разбежались по темным углам тронной и замаскировались за колоннами, украшавшими залу по периметру. Я же укрылась за троном Тени. А как точно Лейла уловила момент! Не прошло и трех минут, как двери залы с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался отряд из 20 некромантов во главе с Болиной. Четверо немедленно встали охраной у двери, остальные же, обнажив мечи, выстроились в лини позади своей королевы. Болина кокетливо развела руками, пару раз провернув в кисти свой меч.
- Надо же, пусто и тихо, как в Лесу Тьмы, - с этими словами она стала неторопливо описывать круг почета по зале, лениво переворачивая меч в руке. Хорошо, что ей в голову не пришла идея зажечь факелы! Удача!! Не зря, значит, перебили столько бокалов!..
Я, не долго думая, телепортировалась и оказалась на троне Тени в позе расслабляющегося перед телевизором смертного.
- Сюрприз, Ваше Величество! - торжественно пропела я и щелчком пальцев зажгла синие факелы.
Из-за колонн высыпала вся наша "засада" и выстроилась у трона супротив войска Болины. Я встала с трона и возглавила оборону, вытащив из ножен Песнь Тени.
- О, Леди Хаос! - ехидно улыбнулась мне Болина, подходя почти вплотную. - Какая встреча! Счастлива видеть вас вживую, а не на пси-ноле битвы. Признаю, Хаос сделал очень умный ход, обучив тебя, дитя мое, совершенному ясновидению. Я вижу, ты очень многого достигла, но никогда -никогда! - ты не превзойдешь меня. Я - совершенна!
- Нет, Болина, ты не совершенна, - сочувствуя наивности королевы, опровергла я ее слова. - Будь ты совершенна, я бы не смогла постоянно столь легко тебя обманывать. То, что я здесь, это не везение в лотерею -нет! Я узнала о том, что ты придешь. Узнала об этом из первых рук, из твоих же мыслей! Будь ты совершенна, ты бы не влюбилась столь неосторожно. Будь ты совершенна, возможно, был бы совершенен этот мир. Будь ты совершенна, ты не была бы столь наивна!
- Ты все еще считаешь меня наивной? - вкрадчиво спросила меня Болина. У меня уже не было сил. Я просто открыто горько засмеялась.
- О, у меня нет слов, чтобы описать твою слепоту в отношении самой себя! Да, ты очень сильна, ты сильнее многих из нас! (В этот момент я поймала себя на том, что говорю как Хаос.) Ты красива, безусловно! Ты прожила столько тысячелетий, получила столько опыта! Ты знаешь и умеешь очень много, ты мудра. Но наивна! Удивительно наивна! Просто как маленький ребенок!..
- ДОВОЛЬНО!!! - заорала Болина и метнула в меня кинжал. Я увернулась.
- Берегись!! - раздался сзади голос Дианы, и тут же звон стали. Но я не стала оборачиваться. Войска Болины и наши уже бросились в атаку. Зазвенели мечи; брызнула кровь первых жертв...
Никто даже не понял, что произошло. Я парализовано смотрела, как Дьявол вырос из огня перед Болиной и проткнул ее мечом. Раздался жуткий крик боли. Все это было как в замедленной съемке. Бой остановился.
- За мое дитя! - глядя прямо в глаза Болине, яростно прошептал Дьявол и вырвал меч из ее тела.
Блеск в глазах Болины исчез.
- Как... быстро... Ты!.. - простонала она и тяжело упала на пол. Из раны, пульсируя, хлынула яркая алая кровь. Как похоронный колокол звякнул отлетевший в сторону меч королевы.
- Хаос... - это было последнее слово, произнесенное величайшей исторической личностью, правительницей несокрушимой до этого момента империи, царства изгнанников. Ее тело охладело, веки опустились навсегда...

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ>>>Глава 16