ПРИКЛЮЧЕНИЯ ДЖУКТЕЛЬМЕНОВ
или МАЛЕНЬКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ.
(Фантастическая повесть)

Что-то в насекомом кажется
чуждым обычаям морали и психологии
нашего мира, как будто оно пришло с
какой-то другой планеты.
Морис Метерлинк

ПРЕДИСЛОВИЕ

Одной из первых книг, прочитанных мной в детстве, была книга В. Бианки «Лесные были и небылицы». Мир природы предстает с этих страниц таким загадочным и интересным, что читая их невозможно оторваться. С удивлением узнаешь, что стоит выйти в парк, сад или поехать в лес за город, тотчас оказы ваешься окруженным существами, которых раньше не замечал или не обращал на них внимания. Наблюдать за ними, начиная от крохотного муравьишки до лисы, ворона и даже лося куда интереснее, чем смотреть по телевизору передачи про экзотических животных — очень необычных, но таких далеких.
Я прочел книгу и всей душой полюбил пернатых, лохматых и прочих существ, обитающих рядом с нами.
Я стал изучать их образ жизни, привычки, повадки. Много бродил по лесам и полям и понял, как жизнь животных зависит от деятельности человека. Интенсивная вырубка лесов, обработка полей химикатами лишает их обитателей привычного места существования, ставит под угрозу их жизнь. И я стал писать о животных, чтобы люди получше узнали о них, про никлись к ним интересом и сочувствием и поняли, что нельзя нарушать цепь жизни, которую создала природа и в которой даже маленькое звено играет большую роль, потому что без него цепь рассыплется.
Больше всего я полюбил загадочный и чудный мир самых меньших из меньших наших братьев — насекомых.
Оказывается, на одном большом дереве живет около 800 тысяч разных насекомых. На одном гектаре сосуществуют мил лионы пауков. Некоторые из них плетут ловчие сети, другие путешествуют по воздуху, выпустив в качестве паруса тонкую серебристую нить. А паучок, обязанный подарить паучихе в качестве свадебного подарка завернутую в паутину мошку, если не успеет ее поймать и попытается подсунуть подруге вместо мошки щепочку, при разоблачении рискует в буквальном смысле, потерять голову. Когда я узнал о пауках побольше, они перестали быть мне неприятными. Эти восьмилапые, насчитывающие возраст полмиллиарда лет, оказывается, истребляют огромное количество вредных для человека насекомых.
В холодные месяцы зимы крохотное насекомое — уховертка — зимует в глубокой норке со своими личинками. Весной она помогает своим детенышам появиться на свет, облизывая их оболочку, а затем стережет непоседливых малышей, чтобы они раньше срока не вышли на поверхность.
На Земле насекомых несколько миллионов видов. Живут в полях и лесах и бембексы, и пожарники, и скакуны, и кобылки, и кузнечики, и многие другие. Они тоже стали героями моих рассказов но, так сказать, очеловеченными
Лорд Скакун (жук) — добрый, гостеприимный хозяин, Носатый Бембекс (вид осы) — трусоватый, но преданный друг. Пожарник (жук) — просто жадина. Предоставляю Вам возможность познакомиться с этой компанией.

ПРИМЕЧАНИЕ

1. Зеленые сминтуры — мелкие насекомые.
2. Кобылки — вид саранчи.
3. Крыски — мелкие насекомые с хвостом.
4. Муравьи-бульдоги — вид муравьев.
5. Муравьиный лев — насекомое (его личинка — хищник).
6. Наездник — паразитирующее насекомое.
7. Скарабей — вид жуков.
8. Тигровые слоники — вид жуков.
9. Эмбия — веснянкообразное насекомое.

ЧАСТЬ 1

Живет в одном лесу компания насекомых. Веселых, добродушных, с несколько странными характерами. Лорд Скакун, Бембекс, Кузнечик и много-много других. С этими насекомыми всегда случается что-то не обычное и интересное.
Вы можете убедиться в этом сами....

Явление странного жука

Появился в лесу один странный жук. Вид у него был довольно при мечательный: пестрый, на желтом фоне разные черные узоры. Характер у него был не самый легкий, в этом вы скоро убедитесь. А для этих краев его поведение было и вовсе несвойственно. Откуда он взялся, никто не знал. Многие думали, что он прилетел из соседнего леса, кто-то (из особо восприимчивых) полагал, что это ни больше, ни меньше, как наказание свыше. Третьи считали, что в образе Пестрого Усача (так жук себя называл) сам насекомий черт из земли вылез.
— А где у вас можно переночевать? — спросил незнакомец в первый свой день пребывания в лесу.
И конечно, как вы догадываетесь, все показали на роскошный дом многоуважаемого жука Лорда Скакуна, одного из самых известных жителей этой местности. Так его прозвали потому, что он был главным над другими насекомыми в этом лесу, а главным он был из-за того, что жуки-скакуны бегают быстрее всех — их называют «гепардами маленького мира». Лорд по своей простоте пускал к себе ночевать всех, кто просил. И не просто ночевать, он еще всех кормил. Как говорил сам Скакун: «Если ты в состоянии кого-то накормить помимо себя, то немедленно сделай это». Друзей после таких обедов у него действительно становилось больше, однако в лесу иногда попадались и такие насекомые, после визитов которых Лорд недосчитывался многих ценных вещей. Но такое происходило не часто. Но вернемся к нашему жуку. Он преспокойно подполз к выше упомянутому дому и постучал в дверь.
— Ну, кто там еще? — спросил заспанный голос. То был Носатый Бембекс, лучший друг Лорда и по совместительству роющая оса. Он выкопал для друзей в земле длинный ход, служивший для хранения припасов.
— Вечерний незнакомец — таинственно изрек жук. За дверью послышалась какая-то возня. Это Бембекс старался вспомнить что-нибудь про вечерних незнакомцев. Вскоре Носатый понял, что ничего не знает о таком виде посетителей. Он растерянно попросил уточнить.
— Вечерний незнакомец, выползший из тумана, — удовлетворил жук просьбу Бембекса. Вечер в этот день стоял туманный.
— Ага... Ну это же очевидно... — пробормотал Носатый и открыл дверь. Бембекс серьезно осмотрел стоявшего на пороге жука. Видимо пытался запомнить, как выглядят вечерние незнакомцы, выползшие из тумана. Потом осторожно спросил: «А Вы, случайно, не вампир?»
— Ни в коем разе, — успокоил его жук.
После этого диалога Пестрый Усач прошлепал в гостиную, а оттуда на кухню. Именно прошлепал, потому что был весь измазан мокрой грязью. Кузнечик, дворецкий Лорда и по совместительству повар, был вдохновенным кулинаром, Скакун даже дал ему прозвище — Джордж. Но Кузнечик не обижался. Так было принято в кругу «многоуважаемых», слугам клички давать. Правда, Джордж находился в доме Лорда не в качестве прислуги, а в качестве друга. Кузнечик был примечателен тем, что уши у него располагались на ногах, но слышал он от этого не хуже других, и даже лучше — мог уловить колебание почвы от землетрясения за многие тысячи километров. В это время он как раз стряпал на кухне. На беду, несчастный Джордж куда-то сунул свои очки, а, следовательно, не сразу понял, что большой торт в шоколаде, находившийся на столе, никоим образом таковым не является. То был наглый жук, который преспокойно залез на стол и ел пирог. Усач был весь в грязи, и Джордж сослепу принял его за шоколадный торт. Жук, сметавший со стола все, что видел, прервал свою трапезу лишь тогда, когда Джордж решил проверить на вкус свое кулинарное творение и ткнул в «торт» первым попавшимся под лапу столовым прибором (вилкой). Усач схватился за уколотое место, (я, пожалуй, умолчу какое) и вскрикнул. Бедный повар-кузнечик очень хорошо готовил, но появление на столе визжащего торта стало для Джорджа своеобразным ударом. Вскрикнув не тише Усача, он упал в обморок. Впрочем, он быстро пришел в себя, так как, падая, попал головой в камин, где еще тлели угли. Быстро вскочив, Кузнечик решил получше рассмотреть визжащий «торт». А уколотый вилкой тем временем обиженно жаловался подоспевшему Бембексу.
— Так-то у вас встречают гостей! Я крошку съел, а меня сразу вилкой! На шум и визг прибежали сам Лорд Скакун и его казначей — Пожарник.
Кстати, этот жук-Пожарник, до появления Усача, был самым хитрым и наглым в лесу. Но вот Скакуна он уважал.
— Ага! Вот и хозяин, — обратился Усач к Лорду, — вы здесь только одним хороши, вилки отменно точите!
— Извините, это Джордж очки вчера в суп уронил, вот и не разобрал, что это не торт, а Вы.
— Тьфу! — плюнул жук — а я этот суп сейчас съел! А мне-то Сэр Жаб наболтал: меня здесь накормят, меня здесь напоят!
— Ах, так это его сюда Сэр Жаб отправил, — сквозь зубы пробормотал Пожарник.
С Сэром Жабом у компании были давние счеты.
Усач разглагольствовал еще минут пять, пока ему не предложили помыться. На это он с радостью согласился, только пожелал, чтобы в лохани, куда его посадят, не было вилок. После мытья его положили в кровать. Но, как только он лег в постель, то дико взвыл. Я забыл вам сказать, что у Лорда жили четыре его племянника, которые были жуткими хулиганами. На этот раз в постели оказалась старая крысколовка.
Утром Пестрый Усач сидел на кухне и пил цикорий.
— А я у вас останусь жить. У вас здесь хорошо, если не считать острых предметов, которые оказываются не там, где надо. Такого поворота Лорд не ожидал. Отказать он не мог, ввиду своей врожденной вежливости. С этого момента Пестрый Усач прочно вошел в их жизнь со всеми своими причудами и привычками.

Противожабие

Прошло три дня, а вечерний незнакомец, выползший из тумана, подчинил себе племянников. Мук — самый главный из всех четырех хулиганов, зауважал Усача. А все потому, что Пестрый подложил ему в постель, в ответ на крысколовку, крошек от кекса. Утром исцарапанные, невыспавшиеся племянники пришли заключать с наглецом мирный договор.
Некоторое время спустя в дом к Лорду постучался Сэр Жаб. Сэр Жаб был жабой средних размеров. Он слыл в лесу известным ворчуном, и если кто-то из насекомых делал ему что-то не так, то Жаб непременно грозился съесть беднягу. А поскольку в нашей жизни невозможно не сделать кому-нибудь плохо, то встречи с Сэром избегали многие жители леса.
Вот поэтому Пожарник и удивился, когда узнал, что этот господин пожаловал к Лорду. Тем более, что у Скакуна и его компании были личные разногласия с этим старым ворчуном.
— Я это... хочу подать жалобу на вашего жильца, — тяжело дыша, проворчал Сэр Жаб.
— Да мы и сами можем вам сколько угодно на него нажаловаться — ответил Пожарник, моментально поняв, что речь идет об Усаче, — вам-то он чем насолил?
— Он у меня зеленых сминтуров похитил!
Для незнающих читателей поясню. В лесу, где происходит все, что я описываю, зеленых сминтуров, кобылок, муравьев-бульдогов и тигровых слоников содержат как домашних животных. У вышеупомянутого Сэра Жаба животных было очень много. Не потому, чтоб он уж очень их любил, просто следуя моде, решил завести несколько штук, а через некоторое время их расплодилось столько, что дом его буквально ломился от всякого рода живности. Несмотря на чересчур большое «стадо», Жаб никому не позволял трогать сминтуров (по своей жадности) и охранял их как зеницу ока. Поэтому трудно было поверить, что кому-то придет в голову похищать у старого ворчуна сминтуров. Лорд же, напротив, животных недолюбливал. С ним случилось несколько неприятных историй, связанных с этими тварями.
— А Вы уверены, что это сделал именно Пестрый Усач? — на всякий случай спросил Бембекс.
— Уверен! — гаркнул Жаб, — тащите сюда вашего Усача, я его съем, лишится он своих усов.
Бембекс пошел в комнату вечернего незнакомца. Оттуда доносились странные звуки и возня. Носатый позвал Пожарника и Лорда (Сэра Жаба позвать было нельзя, не потому, что хозяева были негостеприимны, а потому, что гость не пролезал в дверь). Скакун толкнул дверь лапкой. Посреди комнаты сидел Усач. А вокруг него прыгали две дюжины зеленых сминтуров.
Лорд с Бембексом вошли внутрь.
— Ах, так это вы похититель животных, — многозначительно скрестив лапки на груди, произнес Бембекс.
— Да, я взял несколько дюжин, у вас здесь живности в доме маловато. Вы здесь все скучные какие-то, вот и повеселитесь.
— Нетушки, — держась на почтительном расстоянии от сминтуров, произнес Лорд, (он их побаивался), — вас там, на пороге, некий Сэр Жаб ждет, у которого вы домашних животных украли. И ждет он вас с намерением съесть, между прочим.
— Вот и пусть ждет, хотя... — жук почесал в затылке — надо бы его проучить за жадность, а он очень сильно хочет есть?
— Вот вы пойдите и спросите у него сами, — уклончиво ответил появившийся Пожарник.
— Ну, это я всегда успею, — ответил наглец и бодрым шагом отправился на кухню.
Там Усач нашел бутыль со жгучим перцем. Ухмыляясь, он достал острого томатного соуса с чесноком, и, смешав эти два ингредиента, загадочно произнес:
— Вот вам, противожабие.
— Чего? — хором спросили Пожарник, Бембекс и Лорд.
— Противожабие по рецепту Пестрого Усача, — пояснил жук.
После этих слов наглец отправился прямо на крыльцо, где сидел Сэр Жаб. — Ага! — воскликнул Жаб, — идет похититель сминтуров. Ну, держись! Сейчас я тебя проглочу! — и старый ворчун разинул пасть. Усач, не долго думая, выплеснул сэру в рот все содержимое кастрюли с противожабием. Жаб вообще не любил острых соусов, после одного случая.. .Вы видели когда-нибудь морду жабы, у которой пасть наполнена жгучим перцем? Думаю, что нет. Зрелище незабываемое. Сэр со всех своих жабьих лапок помчался к ближайшему ручейку. И, конечно, он думать забыл про своих сминтуров.
— А что же будет с животными? — спросил Лорд.
— Как что? — Вы будете за ними ухаживать, — ответил Усач.
— Почему я? — испугался Лорд. А у меня нет призвания!
— Так Вы думаете, у меня есть? — с горечью в голосе спросил Скакун.
— Появится со временем! — успокоил наглый жук.
Этим вечером Лорд думал о Пестром Усаче. И пришел к выводу, что ему нельзя становиться поперек дороги. А то, пожалуй, изобретет какое-нибудь «противолордие». Из раздумий Скакуна вывел зеленый сминтур, который счел его лапу отличным ужином...
А что думал об Усаче сэр Жаб? Я не буду приводить его мысли дословно. Даже в животном мире есть свои страшные ругательства.

Скакун германский недоволен

От сминтуров зеленых не было покоя. Они сидели везде: на креслах, в шляпах, в камине, в кастрюлях, во всех местах, которые Вы можете и не можете вообразить.
Лорд любил животных только в виде еды, а когда Вы садитесь на стул, а из-под Вас раздается недовольное ворчание — это неприятно. Рады были только племянники. Они устроили битву. Орудием послужили злополучные сминтуры. Вначале хулиганы воевали только меж собой, но потом поняли, что закидывать живыми снарядами беззащитного Бембекса или Джорджа гораздо интереснее. А Усач? Он сидел у себя в комнате и требовал еды, причем немало. Лорд с Пожарником поспорили, первый утверждал, что Пестрый занимается черной магией, а второй — что Усач готовит очередную каверзу. Оба были не правы. Просто Усача потянуло к прекрасному. Он раздобыл где-то краски и начал писать портреты. Однажды поутру Усач продемонстрировал всем портрет Пожарника. Когда последний увидел себя на холсте, написанном лапой Пестрого, то с большим удовольствием поколотил наглого жука. Ибо нарисованное там чудовище напоминало раздавленную лягушку. Впрочем, еще кто кого поколотил... Взбешенный непризнанием своего таланта Усач отправился гулять по лесу.
— Фуу... Авось не вернется... — протянул с надеждой Лорд, заматывая бинтами Пожарника.
— Даа... — согласился Бембекс. Но тут в дверь постучали.
— Неужели он? — взвизгнул Пожарник.
Но вбежал Джордж и громогласно объявил: «Граф Скакун Германский!» Лорд так и обмер. Скакун Германский был его дальним род ственником и по внешнему виду мало отличался от него, только что был поменьше ростом. Это не мешало ему держаться чрезвычайно надменно. Он придерживался самых строгих правил приличия, был обидчив и всегда ходил в пенсне. Войдя в гостиную, Германский увидел, что его родственник держит в лапках бинты и завертывает ими чью-то мумию. Очень удивился Германский, но еще больше он удивился, когда эта мумия встала и с ним поздоровалась. Мало сказать удивился, он испугался, и довольно сильно. Вы, конечно, догадались, что мумия — это Пожарник, которого поколотил Усач. Лорд так добросовестно забинтовал пострадавшего, что тот действи тельно напоминал шестилапую мумию.
— Проходите, пожалуйста, мой друг, — произнес Лорд.
— Ви есть делайт мумий? — произнес озадаченно Скакун Германский.
— Нет, нет, — успокоил Германского наш Скакун, — это мой казначей, с ним несчастный случай произошел...
В этот момент в дом вбежал Пестрый Усач. За ним гналась целая толпа разъяренных лесных жителей. Захлопнув дверь перед их носами, он вошел в гостиную. Окинув взглядом пополнившуюся компанию, Усач злобно пробормотал:
— А это еще что за мелочь пузатая?
— Ви есть невоспитанный свин! — обиженно ответствовал Германский Скакун.
— Если вы судите обо мне так, то вы есть воспитанный свин! — заявил Пестрый. — А когда подадут обед?
Лорд поскорее увел Германского, во избежание дальнейших пререканий. Потом он спросил Усача:
— А чем Вы не угодили той толпе на улице?
— Есть много способов кому-нибудь не угодить, — ответил тот.
— Так зачем же Вы «не угождаете» всем? — продолжал Лорд.
— А это уже привычка, — отозвался Пестрый.
— Я Вас заклинаю, ведите себя с моим родственником вежливо, — взмолился Лорд, который не хотел ни с кем портить отношения.
— Ладно, постараюсь, в меру своих сил и способностей, — ответил Усач.
Надо сказать, что способности Пестрого вести себя нормально были очень малы, а силы он прикладывал только к тому, чтобы насолить кому-либо. Надежды Лорда не оправдались. Уже на следующий день его раз будили вопли знатного родственника. Это Пестрый Усач с племянниками решили поиграть в привидения. Из своей комнаты выбежал бедный граф, преследуемый четырьмя вымазанными сажей племянниками (они изображали нечистую силу) и одной мумией (Усачом).
— Ви есть маг? — спросил дрожащий Германский, спрятавшись за спину Лорда и дрожа всеми лапками.
— Нет, нет, — успокоил родственника Лорд.
Однако он не был уверен в справедливости своих слов, потому как управлять всей этой оравой было по силам только волшебнику со стажем.
— Не верю! — завизжал граф. — Вначале ви есть завертывайт мумий, потом мумий шляться по весь дом и пугайт достопочтенный граждан! Я не оставаться здесь дальше. Я жить хотеть, — закончил он тихо.
Лорду пришлось удерживать графа чуть не силой, в конце концов его отпоили цикорием, и он успокоился.
Германский Скакун был злопамятным. В этом он напоминал Сэра Жаба, только гораздо меньших размеров. Граф решил отомстить Пестрому Усачу. Германский взял баночку со смолой и щедро намазал содержимым банки стул. На стул, естественно, сел не Пестрый. Природа почему-то распорядилась так, что туда забрался Бембекс. Забрался и хорошенько поерзал, чтобы устроится поудобнее.
— Что же ты такой вялый? — спросил проходивший рядом Джордж и подсел рядом с Бембексом. Естественно, он тут же приклеился. Теперь уже две унылые фигуры находились на стуле.
— Эй! Лорд, Пожарник! Мы здесь встать не можем, — смущенно по звал Бембекс. Лорд и Пожарник с большим трудом отлепили Джорджа и Бембекса. При этом они попросили помочь им штук пять местных жителей.
Пестрый Усач сразу смекнул, чьих лап это дело и для кого предназначалось. В отместку Усач вылил баночку смолы на бархатное кресло Графа, а для лучшего эффекта Пестрый подмешал песчинок и корок. Германский взгромоздился на «место» и почувствовал, как в него врезается множество песчинок.
Граф после этого добрее не стал.
— Ви здесь все яснозыркающие. Я от вас буду уехать далеко-далеко.
И в тот же вечер он уехал. А Пожарник и Лорд утром стали утром обсуждать характер Усача.
— Вот хоть какая-то от него польза есть — глубокомысленно изрек Лорд Скакун.

Прогулка

После того как уехал Граф Германский, прошло дня два. Племянники придумали новое хулиганство. Кому-нибудь (чаще всего Бембексу) они подкладывали в постель тухлой рыбы.
«Только Бембекс почему-то не разделяет всей нашей радости и не может оценить всей глубины этой шутки, его глаза не загораются восторгом, когда он видит, что его кровать завалена прошлогодней рыбой», — говорил один из этих сорванцов.
Пестрый Усач попросил побольше рассказать об окружающей их дом местности. Лорд с Пожарником с радостью приняли это предложение. Они считали возможным, что «незнакомцу» понравится какое-нибудь другое место и он переселится туда.
И вот ранним утром компания из четырех путников (Бембекс тоже пошел) вышла из дома. Лорд повел Пестрого по фиалочному лесу. Лес был удивительно красив. Благоухающие цветки вызывали легкое головокружение. Но, к сожалению, Усачу там не понравилось.
— Я хочу по поселку пройтись... — попросил Пестрый.
— А вам туда зачем? — осведомился Бембекс, пристально посмотрев на жука.
— Нужно — коротко ответил Усач, всем своим видом показывая, что не желает больше говорить.
— Судя по тому, как вас погнали оттуда в прошлый раз, я считаю, что нам сегодня там нам не обрадуются, — многозначительно произнес Лорд.
— Это уже мои проблемы — пробурчал жук. Пожарник сказал:
— Проблемы-то ваши, а я боюсь, что и нас заодно с вами поколотят. Компания двинулась по направлению к поселку. Бембекс решил спросить Пестрого.
— Вы нам все-таки скажите, зачем вам в поселок понадобилось, чтобы мы знали к чему готовиться.
— У меня там встреча с давними приятелями, — коротко буркнул Усач. Лорд и Пожарник потеряли дар речи, а когда этот дар вернулся, Скакун спросил:
— А, надеюсь, они к нам не поселятся?
— Нет, нет — успокоил друзей Усач — не мне, не им это не понадобится.
Минут через десять вся компания была в поселке. Поселение это представляло собой тридцать маленьких домиков. В них жили самые разнообразные насекомые.
Поселок был единственным местом в лесу, где можно было подковать кобылку; сходить к художнику, чтобы он написал ваш портрет; наконец, просто поесть в небольшом приятном домике. В основном, все остальные насекомые жили в лесу, как и Лорд. Лишь малая часть насекомых перебралась в это шумное место.
Пестрый Усач сразу повел компанию к тому маленькому домику, о котором я уже упоминал. Над крыльцом висела вывеска «Слоновий топот». «Откуда такое странное название, да еще и у насекомых», — спросите вы. Иногда посетители начинали танцевать. Об этом узнавал не только весь насекомский поселок, но и жители ближайших домов, находившихся в лесу, ибо топот, издаваемый танцующими, был ну очень громким.
И вот, когда компания уже подходила к закусочной, из-за угла, держа в лапах деревянную кувалду, вышел жук-бронзовка, местный кузнец. За его спиной стояло еще несколько недовольных рожиц насекомых. Кузнец прямиком направился к Пестрому Усачу.
— Зачем ты накалил мне гвоздь, когда я подковывал кобылку? — басом осведомился бронзовка.
— А что она вам сделала? — спросил жук довольно миролюбиво.
— Она меня лягнула! Хочешь, наглядно покажу, как? — злобно ответил кузнец.
— Нет, нет, — ответил за Усача Бембекс, — он сегодня нездоров. Его лягать запрещается.
— А меня, значит, можно? — обиделся бронзовка.
— Мы того, пойдем — сказал Пожарник и со всех лап кинулся бежать. Остальные члены компании последовали его примеру. К счастью, бронзовка не стал их догонять, только плюнул вслед. Плевок, кстати, сбил с лап Бембекса, но серьезных травм не нанес.
Вскоре компания оказалась в харчевне. В ней как раз подавали обед. Вкусный запах приятно ласкал носы. Пестрый отошел в угол, где стояли два жука: Кожеед Рябой и Единорог Обыкновенный. Внешность у них была не самая приятная. Первый был рябым, а у второго над головой был то ли рог, то ли капюшон. Хозяин сего украшения зверски глядел исподлобья.
Друзья сели за стол, попросили жареных клубней кувшинок и стали наблюдать за наглым жуком и его приятелями. Как вы наверное догадались, эти приятели были отнюдь не благородного происхождения, а говоря по просту — жуликами. Усач с этими достойными членами общества отпра вился в самый дальний угол харчевни и, посадив их в закутке, отправился заказывать обед. Перекусив несколькими кусками кекса с повидлом из цветков клевера и пропустив по стаканчику молока тли, Пестрый взял у своих собеседников здоровый мешок, из которого торчали странного вида железяки. Распрощавшись с Единорогом и Кожеедом, Усач подошел к нашей компании.
— Ну, чего сидите, я свои дела уже закончил. Лорд послушно поднялся (хотя свою порцию доесть не успел) и на правился к выходу. Бембекс со вздохом последовал его примеру.
Не торопясь, друзья поплелись к дому. Не пройдя и трети пути, Усач сунул странный мешок Лорду, мотивируя это тем, что он очень устал, и вообще, в отличие от всяких лентяев всегда трудился, а настоящий джуктельмен никогда не должен... После этих слов он повалился на землю и уснул мертвецким сном. Бедные друзья взяли Пестрого и его мешок и поволокли к дому. Когда вдали показался дом, Пожарник первым заметил неладное. Горела пристройка роскошного особняка. Вокруг нее прыгали племянники и вопили: «Гори, гори ясно, чтобы не погасло!» Бедняга Джордж пытался залить огонь водой из ведер. Не буду описывать все, но пожар потушили с помощью лесных жителей. Виновниками пожара были, разумеется, племянники. Они играли с огнем. А что случилось с Пестрым и его мешком, вы узнаете в следующей главе.

О вреде некоторых затей

Конечно же, дорогой читатель, тебе хочется узнать, что было в таинственном мешке. В нем находились парикмахерские принадлежности. Да, да, Пестрый решил открыть парикмахерскую. Те двое прохвостов достали Усачу разные острые предметы. А поскольку они не особенно разбирались в церюльном искусстве, то в мешок попали, между прочим, складная секира, большая старая пила и томагавк. Гильотину решили не брать. Она оказалась слишком тяжелой. Вы удивитесь: «У насекомых нет волос, зачем их стричь?»
Да, насекомые не обладают обычно такой пышной шевелюрой, как люди, но и у них есть небольшой пушок на голове. Хотя такой представитель, как например, шмелевка-лиса, отличается весьма пышным «мехом». Раньше лесные жители и не знали такого слова «парикмахерская». А поскольку всеми живыми существами на земле движет любопытство, то к Усачу народ хлынул рекой (хотя многим действительно было стричь совсем нечего). Пестрый встал рано.
— Эй, вы, идите все сюда! — позвал он компанию, мирно спавшую после вчерашних забот. Тем не менее его крик не остался неуслышанным.
— Ну чего еще Вам нужно? — проворчал Бембекс, застегивая на ходу халат и жуя пирожок с повидлом из цветков клевера.
— Я парикмахерскую открыть хочу.
— Чего-чего? — переспросил ошарашенный Бембекс, подавившись пирожком.
— Позови-ка ты вашего Лорда, я тогда объясню. Растерянный Бембекс пошел в комнату Скакуна.
— Мало нам от него беспокойства, так еще парикмахерскую какую-то устроить хочет. И Лорд отправился к Пестрому.
— Нет ли у Вас свободного помещения? — спросил Усач.
— А для чего Вам?
— Цирюльничеством заниматься, — раздраженно повторил Пестрый, очень прибыльное дело. Кувшин еды за одну стрижку!
Подошедший в это время Пожарник услышал про прибыльное дело и тут же предложил:
— Есть у нас один сарайчик...
Усач буквально за час прибрал и оборудовал помещение (старый сарай — нужник). Он даже повесил над входом объявления, и в том числе : «Лучшее средство от перхоти — топор!» Люди сочли бы такого парикмахе ра маньяком-убийцей, а насекомых привлекли непонятные слова. Первым клиентом был старый-престарый, толстый-претолстый, жадный-прежадный шмель. Несмотря на жадность, он вручил жуку горшочек с едой.
— Ну-с, что делать будем? — как заправский мастер вопросил Усач, натачивая нож для снятия скальпов.
— Вам же видней, Вы же этот... парик мохеровый, — прогудел шмель, опасливо глядя на нож.
— Парикмахер, поправил Усач, — будем брить?
— Чего там брить, у меня одна лысина...
— Да, верно, — согласился Пестрый подходя к шмелю с секирой в лапках.
— Ну, что-нибудь придумаем.
Ой, ой, ой, — дрожа от страха побормотал шмель, лучше бы здесь
оставался нужник.
После этого он попросился выйти и долго бежал от страшного сарая.
Следующей посетительницей была очень волосатая оса. Усач сразу выдернул ей клок волос какими-то кривыми щипцами. Оса взвизгнула. Тогда Пестрый достал ножницы, которыми впору было обрезать деревья. У увидевшей их осы волосы выпали сами.
Усач думал: «Пусть себе недовольны, зато подношений у меня набралось немало.» Но Пестрый ошибался. Толпа разъяренных, разочарованных клиентов ворвалась в сарайчик и засунула мошенника в сточную трубу, из которой он и свалился в болотце с нечистотами.
Вечером Усач пришел к Лорду. Его рожица была такой кислой, что Скакун и его друзья тоже сморщились.
— Какие-то у вас тут все непонятливые, — ворчал Пестрый, выбрасывая сминтура из ванной, в которой мылся. — Уменя все на эту парикмахерскую хорошо клевали.
— Где это у вас? — поинтересовался Бембекс.
— Какая разница, — злобничал Пестрый.
Перед глазами Бембекса вдруг возникло ведение — планета, освещенная двумя фиолетовыми солнцами. Он испугался, но видение тотчас исчезло. В общем, затея с парикмахерской провалилась.

Учитель и стрельба из рогатки

После описанных выше событий прошло 2 дня. За это время Пестрый Усач почти перестал пахнуть. Тем временем Лорд серьезно задумался над поведением племянников. Их последняя выходка буквально превзошла все. Проказники затащили в дом страшного паука-волка. Что тут началось! Бембекс, визжа и икая от испуга, носился по всем комнатам и орал диким голосом: «Волк!Волк!»
Пожарник залез в большой бак, в котором Джордж обычно варил компот. Между прочим, когда жук залез в это убежище, там еще было порядочно вкусного отвара. Лорд забрался в шкаф с касторкой. Ему повезло меньше. Джордж забаррикадировался на кухне. Пестрый усач счел более удобным залезть на люстру и давал оттуда ценные указания. С собой он успел прихватить бутерброд.
— Пихай его и хватай, — вещал он, тщательно жуя бутерброд. Бембекс, носясь по всей комнате и икая, не собирался никого пихать и хватать. Паук, между прочим, был испуган не меньше всех остальных. Конечно, когда какой-то сумасшедший носится и вопит, а другой мирно завтракает на люстре, то даже волк испугается. Племянники были в восторге. Пожарник чем-то булькал в баке. На Лорда вылилась бутыль касторки. И тут...Люстра оборвалась! Незнакомец, выползший из тумана, подавился бутербродом и свалился на волка. И в этот момент повалился пол. Паук и Усач полетели в подполье, сверху их щедро присыпало обломками. Паук-волк мгновенно выбил окно и исчез. Вскоре, потирая ушибленную голову, вылез и Усач.
— Надо всерьез заняться воспитанием ваших чертенят, — обратился он к Лорду, осторожно выглянувшему из шкафа.
— Вы думаете, это поможет? Они же устроят что-либо подобное и с учителем.
— Пусть они что угодно устраивают, но только не с нами, — забулькал из бака Пожарник.
И решили взять для скакунят учителя. Он был давним другом Лорда — Богомолом. Явился этот воспитатель вечером. Открывать побежал Бембекс.
— Кто там? — спросил Носатый.
— Учитель я, открывайте скорее, дождь идет, — похрипели за дверью.
— Разные учителя бывают, — осторожно ответил Бембекс, — есть у нас один такой...
— Я знакомый вашего Лорда, — закашлял Богомол, успевший к тому времени окончательно простудиться.
— То знакомцы, то незнакомцы, ~ вконец растерялся Носатый, но
учителя впустил. Войдя, воспитатель закашлял и похрипел подошедшему Пестрому:
— Вы здесь какие-то недалекие все! Кхе!
— Вы сами недалекий, если только сейчас это поняли, - отрезал нахальный жук.
Тут прибежал Лорд, увел гостя на кухню и напоил его там цикорием. После этого Богомол отправился прямиком в комнату племянников. Скакунята как раз разрисовывали скатерть (шелковую) зеленым соком травы.
— Сдать оружие! — гаркнул учитель( если можно так назвать хрип
простуженной свиньи). Хулиганы выложили свои рогатки.
— Будем заниматься математикой!
Лорд решил посмотреть, что же будет дальше.
— У тебя 5 клубничин, если я заберу 2, сколько у тебя останется? — обратился Богомол к Муку.
— Вам наглядно показать? — вежливо осведомился сорванец.
— Да...Кхе...Если можешь.
В то же мгновение Мук схватил первую попавшуюся под лапку дубинку и от души треснул Богомола.
— Ты что? — спросил в ужасе Лорд.
— Сей почтенный господин сам попросил, чтобы я наглядно показал, что произойдет, если у меня посмеют отобрать клубнику!
Тем временем почтенный господин выполз из-под стола, достал платок, вытер лоб и пробормотал: «3аймемся биологией»
— Ну, сколько у вас лап? — спросил приободрившийся учитель и тут же отпрыгнул, — нет, нет, не надо показывать наглядно!
Племянники хором закричали, что лап у них 24 штуки, ибо вся компания из четырех сорванцов составляет единое целое. После этого Богомол удалился в свою комнату, он смутился. Однако на своей кровати он обнаружил дюжину зеленых сминтуров и побежал высказывать свои претензии Пестрому Усачу.
— А что Вы так волнуетесь? — успокоил его Усач. — Они пока никого не съели..
— Это же негигиенично! — захрипел Богомол. — Следите за своими животными!
— Кто Вам сказал, что это мои животные? Если Вы так хорошо разбираетесь в правилах гигиены, то и следите за ними сами!
Учитель захрипел как-то совсем злобно, но вступать в дальнейшие пререкания не захотел. Джордж принес гостю прекрасный ужин, но тот не только не похвалил пищу, но еще и заявил, что плохо и мало.
— Где ты с ним познакомился? — спросил обиженный Джордж у Лорда.
— Да он меня когда-то обучал математике, и я в итоге поступил так же, как Мук, — смущенно ответил Скакун.
— Для таких, как этот Богомол, нужно придумать особые правила поведения, — пробормотал подошедший Пестрый.
— Какие же? — полюбопытствовал Бембекс.
Наглый жук забрался на печку, развалился на лежанке, потребовал чашечку горячего цикория, набил трубочку и начал вешать.
— Перво-наперво таким, как он, нельзя вредничать и нахальничать, во-вторых (жук прихлебнул цикорий) богомол должен всем помогать, преимущественно мне, в-третьих, он не должен всем надоедать, в-четвертых, он не должен высказывать никаких сумасбродных идей (типа обучения племянников химии).
— А почему вы сами не придерживаетесь этих правил? — полюбопытствовал Пожарник.
Пестрый глубоко задумался. Такого вопроса он не ожидал. В конце концов он развел лапками и произнес:
— Правила существуют для того, чтобы их нарушать...
Но тут над головой Лорда пролетел камень. Свой путь он прекратил, столкнувшись с антикварной вазой.
— Племянники? — испуганно спросил Бембекс Лорда.
— Нет, это я! — в комнату вошел Богомол, держа в лапках рогатку. — Я теперь понимаю ваших племянников. С кем поживешься, от того и наберешься .Очень интересное занятие — стрелять из рогатки.
Только сейчас я понял, как прекрасна жизнь... В этот же вечер учитель уехал, забрав с собой все рогатки. Он совершенно изменился и забросил с тех пор свое ремесло.

Происшествия в чулане

Стоял дождливый июньский день. Настроение у всех было такое же пасмурное, как и погода. Бембекс сидел в кресле-качалке и читал книгу. Название сего произведения гласило: «Изгнание призраков и прочей нечистой твари». Лорд как-то спросил, зачем Носатому столь специфическое чтиво.
— А я давно подозреваю, что наш почтенный гость какой-то нечистый.
— Почему же нечистый? Каждый день моется, — удивился Скакун. Он плохо разбирался в призраках и в их чистоте.
— А я заметил как он посмотрел на стол, и тарелки стали двигаться туда-сюда, — сказал Бембекс.
— Да тебе это от голода показалось, — убежденно ответил Лорд.
Пестрый, тем временем, добыл где-то скрипку, набил трубочку, заперся в комнате и начал исполнять странные песни. Изредка он начинал плакать, восхищаясь полученным результатом. Джордж тоже плакал — кухня находилась рядом с комнатой горе-скрипача. Но слезы на глазах дворецкого вызывала не красота музыки, а совсем наоборот.
Пожарник целиком погрузился в работу. Напомню читателям, что он был у Лорда Скакуна счетоводом, секретарем и бухгалтером. При пересчитывании съестного немалая часть припасов попадала в живот хитрого жука.
Паук, который также уже давно жил у Лорда в доме и имел прозвище «Философ», сидел в столовой и решал серьезный вопрос: что лучше, кусок пирога или кусок торта? Решение в результате он принял философское — съел оба куска.
Джордж, как уже было сказано, сидел у себя на кухне и готовил разные изысканные блюда. Что же касается самого Лорда Скакуна, то он блаженно предавался сну на печке (было довольно холодно). Даже племянники в такую погоду не хотели хулиганить. Так продолжалось до обеда. Джордж пригласил всех в столовую. Усач потребовал обед в комнату..
— Вот, вот, — пробурчал Бембекс, усаживаясь за стол, — он там готовится.
— К чему? — спросил Пожарник.
— Оборотнем стать, — многозначительно произнес Носатый.
— Кем? — хором удивленно переспросили друзья.
— Разве вы не знаете? Некоторые насекомые днем нормальные, а ночью в полнолуние превращаются в пауков-волков. Шатаются эти вурдалаки по лесу и всех кусают. А еще вампиры бывают, они всю кровь высасывают, а днем в гробу дрыхнут. Усач хочет стать оборотнем, я как-то заглянул к нему в комнату и увидел, что он стоит весь фиолетовый и от него сияние исходит. Нечистые они все такие.
Бембекс долго описывал нравы нечистой силы, а когда дошел до повадок привидений, Лорд уже дрожал как желе в девятибалльное землетрясение. На беду, в эти дни стояла полная луна.
— И т-ты... увв-верен, что наш... н...неч... ччистый? — спросил Скакун.
— Абсолютно, — прошептал Бембекс, — я ему в салат чесноку накрошил, а он есть не стал. Долго плевался.
— Сколько же ты сунул ему этого чесноку?
— Ну, где-то банку.
— Устроим ему дополнительную проверку, — рассудил паук, — саданем по башке осиновым колом. Если разозлится, значит, волкулак.
— Извините, что вмешиваюсь, — смущенно сказал Лорд, — уж на что я не похож на оборотня, но если меня треснуть по голове осиновой дубинкой, то я тоже разозлюсь.
— Пожалуй, — согласился Бембекс, — это не подойдет.
Так они просидели до вечера. В лесу за окном слышался чей-то вой, и несмотря на светлые ночи, было страшно.
— Что-то мне не по себе, — пробормотал паук и отправился в северный чулан за валерьянкой.
Через минуту раздался вопль ужаса и какое-то непонятное хрюканье. Джордж мгновенно вооружился чугунными сковородками, остальных оделил поварешками, и все на цыпочках подошли к чулану. На полу лежал паук и громко стонал.
— Что случилось? — спросили друзья хором.
— И...и...и... светится, страшный... — просипел философ.
Тут только компания заметила в углу небольшой предмет, светящийся светло-фиолетовым светом. Оправившись от шока, паук начал рассказывать:
— Я валерьяночки попить, а он с-св-ветится... выпрыгнул...
— Да это же светящийся комарик-светлячок — заверили приятели.
— Ну, что ж, — подражая пауку, философски изрек Пестрый Усач, — должен же был этот светлячок кого-то напугать.
Физиономия Пестрого выражала явную издевку.
Но происшествия с чуланами в этот вечер не закончились. Бембекс отправился за молоком тли для успокоения Паука. Раздался визг. Что-то треснуло. Теперь вся компания помчалась на помощь Бембексу. Носатый стоял возле двери в подвал.
Пожарник спросил:
— Что там внутри?
— Булькает...
— Кто? — осторожно осведомился Лорд.
— Вот сам залезь и посмотри. Я вот залез и во что-то мокрое провалился, а потом меня за ноги хватать кто-то начал, склизкий очень...
Усач, держа поварешку наготове, заглянул в подвал. После этого он усмехнулся и сказал: «Верно, древоточцы прогрызли бочки с молоком тли. Весь пол залит, а сверху овощи плавают, они-то тебя за ноги и хватали.» В общем, валерьянку в итоге пили всей компанией.
Вскоре в дверь постучал шмель-почтальон. Он принес вечернюю газету. Ее, между прочим, издавал сам Лорд. «Новости нашего леса « тут же схватил Носатый.
— Эй, — сказал он шепотом Лорду, — тут написано, что в наш лес приезжает паук-крестовик. Он изгоняет всякую нечисть. Может, попробовать, а?..
А что из этого вышло, читатель узнает в следующей главе.

Изгонители и изловители

Утром следующего дня Бембекс проснулся от какой-то возни на своей кровати. Это, сцепившись клубком, дрались два зеленых сминтура. А на вашей кровати когда-нибудь... Нет, пожалуй, не дрались на вас зеленые сминтуры, а если бы это и случилось, то вы бы их не заметили.
Стряхнув с одеяла визжащий клубок и прихватив любимую книжечку, Носатый отправился к Лорду.
— Ну что, приехал изгонитель? — спросил Бембекс, найдя Лорда в столовой.
— Нет. Хотя уже должен. А почему ты так рано встал?
— Было бы удивительно, если бы я не встал, — пробормотал Носатый, потирая укушенное место, которое разгорячившийся сминтур принял за своего собрата.
В это время раздался стук в дверь. Джордж побежал открывать. Бембекс и Лорд ожидали увидеть на пороге внушительного паука-крестовика, но вместо него в дверях стоял слепень в очках и с саквояжиком.
— Здрасьте, — тоненьким голоском произнес нежданный гость, — я этот... слепень-златоглазик. Примите, пустите, век не забуду! За мной моя тетка гонится.
Лорд немного подумал. Он на себе испытал, что такое тетушки.
— Ладно, только ненадолго, — осторожно ответил он .Ему было достаточно и одного гостя.
Тут постучал в дверь изгонитель. Слепень почему-то сразу юркнул на кухню и заперся в погребке.
— Здравствуйте! — поприветствовал Лорд крестовика. Подошли Пожарник и философ.
— Кто вас беспокоит? — озираясь всеми восемью глазами, закричал крестовик, вбегая в дом. — Эй, скарабей, давай дубин-балду!
Появился священный скарабей и протянул пауку большую дубинку.
— Ну, подходите, сейчас я вас проверю на чистоту!
— Эй, а как вы нас собираетесь проверять? — отойдя поспешно подальше, поинтересовался Пожарник.
— По звуку. Я вас сейчас тресну и послушаю, как у кого башка трещит.
— Не надо нас проверять, — поспешно провизжал Бембекс. — Объект наверху в комнате сидит.
Паук подкрался к комнате Пестрого Усача. Подняв дубинку над головой, он встал на цыпочки и вошел. Друзья заворожено следили за ним. В то же мгновение раздался глухой удар, вылетел и покатился по лестнице паук, потом вслед за ним дубинка. Описав в воздухе дугу, она ударила паука по голове и переломилась пополам. У изгонителя нечистой силы из всех глаз посыпались искры.
— Ну что, проверил? Чистый он или нечистый? — спросил Лорд.
— Средней паршивости, — пробормотал крестовик. (На самом деле он даже войти не успел, Усач только посмотрел на него и изгонитель по непонятной причине полетел вниз, а вслед и дубинка).
— Все-таки что-то у вас не так. Это мне профессиональное чутье подсказывает, — пробормотал крестовик, сидя на кухне с завязанной головой и прихлебывая валерьянку.
Пестрый Усач спустился на кухню и принес извинения:
— Я не знал, что помешал научному эксперименту, я подумал, что ко мне маньяк-убийца забрался...
Паук нахмурился. Он страшно разозлился и обиделся. Никто еще не называл его маньяком-убийцей. Со злости он швырнул пустую бутылку в погребок. Там кто-то громко выругался. Лорд совсем забыл про слепня! Зато крестовик ужасно обрадовался.
— Это же слепень-вампир, за которым я полгода охочусь! Держи его! Хватай!
Однако наши друзья совсем не собирались хватать вампира, наоборот, они боялись, как бы он не схватил их. Поэтому через долю секунды на кухне остались только паук крестовик с ассистентом скарабеем. Слепень все-таки успел прошипеть вслед Лорду:»У.. .уу ты меня еще узнаешь! Меня на солнечный свет! Ты виноват!» После этого он скрылся в лесу, а за ним по пятам бежали изловители.
Вечером Бембекс сжег в камине свою книжечку. Больше друзья никогда не пытались проверить на «нечистость» Усача.
— Что творится на свете! — думал Усач, ложась спать. — В этом доме приютили вампира, а если бы он остался? Уж на что я не подарок, но вампир???

Летающая кастрюлька

Лорд Скакун сидел в библиотеке в мягком кресле, набитом паутиной. Дом медленно отходил ко сну. Джордж мирно похрапывал в погребке рядом с кухней. Паук-философ с задумчивым видом сидел в гостиной перед камином. Пожарник уплетал свой ужин на свежем воздухе в саду.
Лорд Скакун улыбнулся. Давно ничто не нарушало атмосферы покоя, которую он так любил. В комнату попытался бесшумно проскользнуть Бембекс, но споткнулся на пороге и уронил на себя стопку книг.
— Ты не ушибся? — сочувственно спросил Скакун. Бембекс, не заметивший его, подпрыгнул.
— Нельзя так честных ос пугать! — зашипел он.
— А чего честным осам бояться? — миролюбиво спросил Скакун.
— Да есть чего, — смутился Бембекс. — Непонятных Летающих Объедков, то-есть этих...ну, Объектов.
— Кого? — растерянно переспросил Лорд.
— Тут сэр Жаб и Навозный жук говорят, что всякие такие к нам в лес повадились прилетать. Говорят, что слышали по ночам голоса невоспитанные и огни видели... Вот я в библиотеку пошел, чтоб почитать про объекты летающие, — Носатый замялся.
Скакун вздохнул. Опять в его лесу затевались непонятные вещи.
Вдруг по саду разнесся причудливый вой. Бембекс побледнел и выпустил из лап увесистый том. На шум выбежали все обитатели дома, в том числе заспанный Джордж со сковородой. В лапках племянников было по рогатке.
Скакун призвал всех к спокойствию, но его тираду прервал очередной вопль из сада: «На помощь! У-у-у...» Бембекс поморгал глазами и произнес:
— Так это, в саду ведь Пожарник.. .да, его это вопли.
Джордж взял сковороду наперевес и распахнул входную дверь со словами: «Ведь спасать надо!»
И тут глазам присутствующих предстало удивительное зрелище — испуская фиолетовое свечение, над садом завис странный агрегат, сильно смахивающий очертаниями на кастрюльку. Через короткие промежутки времени из недр аппарата вылетали струи фиолетового газа. По газону, потрясая кулаками, прыгал Пожарник и награждал НЛО нелицеприятными эпитетами: «Летучие воры! Ужин мой прикарманили! Еду притянуло к этой штуковине! Помогите чем-нибудь!»
— Иди скорее к нам и спрячемся в доме! — закричал Лорд.
— Чтоб я кому-нибудь отдал свою еду! Да ни за что! — казначей сделал несколько неудачных попыток допрыгнуть до летучей кастрюльки.
— Может, попробовать поговорить с ними...
Дипломатическое предложение Скакуна не увенчалось успехом, так как Мук неожиданно пальнул камнем из рогатки прямо по объекту. Секунду компания молча ждала, что произойдет. Бембекс на всякий случай закрыл голову лапами и спрятался за упитанным пауком, который пытался отнестись ко всему философски, но получалось это у него плохо. И вот, когда Лорд подумал, что все обошлось, Кастрюлька издала какой-то совсем неприятный звук, явно произошедший из-за фатальной поломки системы, и... ГРАТ... БУМ... рухнула на клумбу с цветами. Недолго думая, Джордж со всех лап поскакал к месту крушения.
— Зря я это сделал, ох зря! — виновато закричал племянник.
Крышка кастрюльки приоткрылась, из-под нее выбрался и плавно приземлился ... бледно-фиолетовый жук. Тотчас вокруг него заструилось фиолетовое сияние, и все присутствующие услышали, как в их голове зазвучал незнакомый голос:
— Кто это кидается камнями? — строго спросил он.
Перепуганная компания поспешила сгруппироваться на крыльце, Пожарник мигом забыл об ужине. Фиолетовый жук приблизился к ним.
— Вы бы хоть поприветствовали своих братьев-пришельцев. Я капитан
этого корабля, — вновь зазвучало в голове у наших друзей. Лорд учтиво раскланялся.
— Передает мысли на расстоянии, — подумал он.
— Не только мысли, но и образы. — было ему ответом, и перед ним возникло видение бледно-фиолетовой планеты, освещенной двумя фиолетовыми солнцами.
— Еще и мысли читает, — с ужасом понял Лорд.
— Вам нечего бояться, хоть вы и повредили корабль! — успокоил всех капитан, и в дальнейшем повел переговоры с новыми знакомцами таким необычным способом: в их голове звучал его ровный голос, сопровождаемый иллюстрациями в виде необычных картинок.
— Вы должны знать, что мы ваши братья, — вновь напомнил странный гость.
Лорд об этом знал. Его генетическая память хранила знание о том, что когда много-много миллионов лет назад первые земноводные покинули воду и вышли на сушу, там уже обосновались его собратья-насекомые, переселившиеся с другой планеты. Они приспособились к жизни на Земле и заселили ее всю. Одни способны жить при температуре до минус 30 градусов, другие благоденствуют в горячих источниках при плюс 50. некоторые существуют в почти чистой соли, их родственники уважают лужи нефти, а другие предпочитают высоту 6000 метров среди скал и вечного льда. Они довольствуются крошками пищи, которую другие животные и не заметят, но по роли в природе никто не может сравниться с насекомыми. Они знают обо всем этом но, конечно, никому не рассказывают. И Лорд гордился своей принадлежностью к ним.
— Мы прибыли на Землю с миссией, — продолжил пояснения капитан. На планете насекомых, откуда родом ваши далекие предки, стало тесновато. Мы хотели бы расселиться, и Совет планеты послал нас узнать, подходят ли сейчас здешние условия для нашей жизни. Корабль с экипажем укрылся между дюн, и мы выслали разведчика, но он почему-то надолго задержался. Тут капитан зачем-то пристально поглядел на Пестрого Усача, а тот неожиданно засмущался.
— Это вопрос сложный, — задумался Лорд, — сейчас уже ночь, заходите в мой дом вместе с членами экипажа, там и обсудим.
— Нет, пусть они останутся внутри корабля. — испугался капитан и опять посмотрел в сторону Усача, — а я воспользуюсь Вашим гостеприимством.
Отведав в гостиной хозяина дома даров земли, капитан приготовился слушать.
— Земля населена не только насекомыми, — начал Лорд
— Как! — изумился пришелец, — разве здесь есть и другие формы жизни?
— Да, и в большом количестве, — пояснил Скакун.
Здесь очень много форм жизни, но вред природе наносит только одна — это существо на двух ногах, называющее себя «человеком». Чего он только не натворил! И еще воображает себя хозяином Земли.
— На двух ногах! — поразился командир. — Всякое уважающее себя существо должно иметь не меньше шести ног! Имея только две ноги упасть можно, — возмущенно добавил он.
Лорд только развел всеми шестью лапами. Капитан надолго задумался.
— Нет, пожалуй. Нам такая планета для жизни не подходит. И здесь теснота! — горестно сокрушался инопланетянин.
Потом они еще долго беседовали с Лордом о жизни на Земле и на фиолетовой планете. В конце концов усталый капитан решил отдохнуть. Отдыхать он почему-то вознамерился в комнате Пестрого Усача.
— Мне его расцветка очень понравилась, — пояснил он.
Его отвели к Пестрому, который в восторг от этого не пришел. Вездесущие племянники, которые не спали, а подсматривали и подслушивали, приоткрыли дверь комнаты Усача и приготовились наблюдать.
— Мой друг, почему ты так задержался и не давал о себе вестей? — обратился фиолетовый жук к Усачу. — Ты знаешь, что у нас бывает за нарушение дисциплины?
— Мне здесь понравилось, — с жаром принялся оправдываться Пестрый. — На здешней планете такие замечательные краски, а у нас только один фиолетовый цвет!
— То-то ты изменил свою окраску так, что в глазах рябит, — заметил капитан.
— Здесь можно заниматься музыкой, а у нас Совет планеты музыку запретил, чтобы население не отвлекалось от насущных проблем жизни, — продолжал он с горечью. Да и звуков здесь разных много, а дома слышно только жужжание да треск крыльев. Я хочу здесь остаться, а вы обойдетесь без меня. Дома обо мне сокрушаться никто не будет!
— Но, мой друг, как же ты проживешь здесь с твоим характером? Ты, наверное, уже успел немало натворить? — засомневался командир.
— На нашей планете обо мне всем уже известно, но Земля такая большая, что меня распознают еще не скоро, — понадеялся Усач.
— Не знаю, может ты и прав, — задумался фиолетовый капитан. — Вообще-то я не уверен, что дома сильно опечалятся, узнав, что ты остался. Хорошо, я согласен.
Усач подпрыгнул и обнял командира всеми шестью лапками.
— Я свяжусь с вами, если соскучусь, — подвел он итог.
Потом они беседовали о каком-то палочнике. Племянники по младости и по глупости ничего не поняли из этой беседы. Но обратиться за разъяснениями к взрослым не посмели, потому что те всегда твердили — подсматривать и подслушивать нехорошо.
Скоро они вообще об этом забыли.
Наутро бледно-фиолетовые пришельцы отремонтировали свой корабль и приготовились к отлету. Все обитатели дома вышли их провожать. Когда корабль немного приподнялся и завис над садом, обнаружилась цветочная клумба с безнадежно помятыми и поломанными цветами. Бембекс, который их любовно выращивал, в отчаянии взвыл. Капитан выглянул из люка и поводил по клумбе фиолетовым лучом какого-то аппарата. Затем корабль взревел двигателями и исчез из глаз.
Все долго смотрели в небо, а когда перевели взгляд на землю — ахнули. Из земли на глазах поднимались новые пышные цветы.

Сборы в дорогу

На следующий день Пожарник подошел к Лорду.
— Послушай, у нас серьезные проблемы с провизией.
— Наверное, ты слишком усердно пересчитывал продукты, — усмехнулся Скакун.
— Да нет, — смутился Пожарник, — я серьезно, ~ треть пропала. Не иначе Усач Пестрый все съел.
— Ага, — согласился Скакун, — залез ночью в кладовочку и чавкал потихоньку.
— Не знаю, как он там чавкал, потихоньку или быстро, но факт остается фактом.
Это известие очень взволновало Скакуна. Его запасы были велики. Лорд созвал всех в гостиной.
— Я теряюсь в догадках, — начал он. — Кто-то у нас еду украл.
— А сколько украл? — спросил любопытный Бембекс.
— Много. Одному не съесть.
— Ну, если считать сколько я могу съесть, то очень много, - философски заметил паук.
Пестрый усач зевнул и заявил, тихонько раскачиваясь в кресле-качалке:
— Я это продукты перепрятал. Все удивленно воззрились на него.
— Зачем?? — хором спросили Джордж и племянники. Остальные просто потеряли дар речи.
— Аи, — Пестрый махнул лапкой, —лучше и не спрашивайте.
— Ну нет, — опомнился Бембекс, — мы все-таки спросим.
— Хорошо. То-есть плохо, очень плохо. Сюда направляется гигантский палочник. Он меня ищет.
— Почему?
— Как я уже говорил, существует много способов досадить ближнему, — изрек Усач. И тут Бембекс, что было для него необычно, вскипел от злобы:
— Причем здесь мы и наша еда?!! — завопил он.
— При самом при этом. Я о вас забочусь.
— Ах вы о нас же еще и заботитесь! — разозлился и Лорд. — Перепрятали, как вы выражаетесь, нашу еду. А куда?
— Есть одна пещерка на берегу ручья, туда и спрятал. Когда палочник сюда приползет, он камня на камне не оставит. Предлагаю вам бежать куда глаза глядят вместе со мной.
— Минуточку, бегите сами, мы-то причем?
— Если он узнает, что я у вас жил, он вас съест, — хладнокровно ответил «Незнакомец, выползший из тумана». — А еду спрятал, чтобы когда вернемся ее достать. Лучше помогите перенести остатки еды да вещи собирайте. Отправимся путешествовать, а через некоторое время вернемся.
Лорд сидел молча и пытался осмыслить полученную информацию. Потом он упал в обморок.
Вечер этого дня был почему-то особенно красивым. Заходящее солнце бросало на все предметы оранжевые блики. Лорд невольно залюбовался. Тем временем Бембекс, Усач, Пожарник и паук уже перетащили остатки еды в пещеру. Джордж же упаковывал кое-что для путешествия. Пестрый, вытирая пот со лба, произнес:»Отправляемся завтра с утра». Скакун покорно кивнул. Он был против этой затеи, но и достаться на обед палочнику тоже не хотел. Пестрый пошел к себе в комнату собирать чемоданчик. Зашел Бембекс и поинтересовался, далеко ли они пойдут.
— Куда глаза глядят
— А если я случайно на небо погляжу?
— А ты будь готов, что и туда попадешь, — про себя Усач подумал, что некоторые, наоборот, с неба попадают сюда, но ничего об этом не сказал.
— Всегда готов! — рявкнул Бембекс, отдавая честь.
— Вот, вот.
— Зачем вы кладете в чемодан бутылку молока тли?
— В пути все понадобится, — раздраженно объяснил усач, — буду стараться, чтобы такие как ты меньше глядели на небо. Не мешайте мне!
Бембекс послушно вышел.
Оставшись один, Пестрый пробормотал:»Вечно лезут, куда не надо!» После этого он положил в чемодан еще бутылку с неведомым содержимым, пиджак и галстук, связку ключей и еще много-много других вещей, в том числе непонятных, например, небольшой предмет, светящийся светло-фиолетовым светом.
Для читателей поясню, кто такой палочник, из-за которого поднялась вся эта кутерьма. Это громадное (до 50 см) узкое и длинное насекомое, настоящий монстр или дракон среди мелких букашек. Он маскируется под сухие ветви деревьев. Данный экземпляр был очень свирепым, и попадаться ему на дороге не следовало никому... Позже читатель узнает, почему он был таким свирепым.
На следующий день рано утром вся компания под предводительством Усача двинулась в путь. Лорд бросил последний взгляд на свой уютный, теплый дом, и на глаза его навернулись слезы...

Конец первой части.

ЧАСТЬ 2.
Поэт и удар молнии

— Раз, два! Раз, два! — гулко отдавались в голове лорда шаги Усача.
— М...м...может, передохнем? — захныкал запыхавшийся Бембекс.
— Нет! Мы даже не вышли за пределы вашего леса, — хмуро пробормотал Пестрый.
Но тут взбиравшийся на холм Джордж со стоном скатился с него. Повар положил в свой рюкзак столько еды, что тяжелая ноша иногда перевешивала, и кузнечик падал на спину, т.е. на рюкзак.
— Да.. .Не думал, что вы такие хлюпики, — пробормотал Усач, — ладно, привал, так привал.
И он вместе со всей компанией спустился к подножию холма, где беспомощно барахтался Джордж. Подняли кузнечика не скоро. Пришлось вытащить часть продуктов. Довольно скоро еда перекочевала в более надежное место...
— Эх, сейчас бы соснуть часок-другой, — похлопал себя по набитому животу Пожарник
— Я вам сосну! — пригрозил Пестрый, — мы обязаны дойти до первой попавшейся деревни. Это вы дома спали сколько хотели, а здесь командую я!
Наши друзья совсем не разделяли мнение Усача. А паук вообще процедил сквозь зубы:
— Мы из-за тебя страдаем, а ты еще и командуешь...Вша куриная! Самое ужасное было то, что хотя Пестрый и стоял довольно далеко, но расслышал. По крайней мере, так показалось Лорду. «Незнакомец, выползший из тумана» пристально посмотрел на паука и холодно заявил:
— А лично вам, философ, такая прогулка на пользу, вам давно нужно похудеть!
Паук покраснел так, как будто по его физиономии стукнули горячим утюгом. Пестрый Усач уже был не тот, что у Лорда дома, здесь он чувствовал свое лидерство и наслаждался им сполна. Наглец взял свой чемодан и бодрым шагом взобрался на холм. Остальные, хмуря брови, поплелись за ним. До этого привала они добирались целых три часа! Шли довольно долго. Скоро лес закончился. К этому времени Лорд уже очень жалел, что не догадался предложить плыть на плоту.
Лес сменили равнины. Лишь вдалеке виднелись три больших холма. При виде такого простора у скакуна невольно закружилась голова. Куда приятнее в родном лесу, где вроде бы все знакомо, но даже и там таится немало тайного, неизвестного, неожиданного. В этом Лорд не раз убеждался на своем опыте. И все же в лесу приятнее и безопаснее. Конечно же, в добром лесу! Скакун не раз слышал рассказы о темных злых лесах. В них обитают животные ночи... Но Лорду не очень верилось в это. Все ночные насекомые, с которыми он встречался до этого, были весьма почтенными и добродушными.
Задумавшись, наш многострадальный добряк не заметил прямо перед собой ямы и благополучно сверзился в нее.
«Летел недолго, но ударился больно», — отметил про себя Скакун, когда последняя из кружившихся в неистовом хороводе перед его глазами звезд потухла. Над Лордом кто-то стоял. И этот кто-то был явно незнакомый. Сверху на Скакуна смотрели его друзья, столпившиеся по краям ямы.
— Ты как там? — спросил Бембекс.
— Не знаю, — озадаченно ответил пострадавший.
— Как приземлились? — в свою очередь осведомился незнакомец.
— Спасибо, хорошо, — сдержанно ответил Лорд, — помогите-ка мне
подняться. Жук послушно помог Скакуну подняться.
— Спасибо, — пострадавший осмотрелся. Он сидел в широкой неглубокой яме. Посредине стояли стол и стул, везде валялось несметное количество осиной бумаги (т.е. бумаги, из которой осы строят свои гнезда), бересты, сухих листьев, всего того, на чем у насекомых принято писать. Практически все было покрыто чернилами.
— Здравствуйте, меня зовут Хрущак Мучной*, — поздоровался жук, — я раньше на мельнице жил, но мельницу в щепы разнесла молния, и у меня теперь осталась только эта яма.
— Понятно, — кивнул Лорд.
— Я теперь поэтом стал, — смущенно пробормотал Хрущак и вздохнул. Но тут что-то коснулось макушки Скакуна. Это друзья спустили веревочную лестницу. Лорд осторожно поднялся по ней наверх. Усач подошел и намазал «больному» шишку на голове каким-то маслом.
— А кто там еще сидит? — полюбопытствовали племянники.
— Поэт один... Но тут из ямы подал голос сам Хрущак: «Возьмите меня с собой, а то мне здесь надоело!»
Пестрый Усач крепко задумался. Потом заявил: «Ты нам понадобишься». Вечно он думал только о собственной выгоде! Сияющий Хрущак собрал свои писания в мешок и выкарабкался на поверхность. Несколько позже он решил почитать свои стихи Бембексу:
И взвилася в воздух
Хибарчиков стая! —
Заголосил он.
— Кого, простите? — ошарашено переспросил Бембекс.
— Ах, извините, наверное, не хибарчиков, а рябчиков, — поправился поэт. После этого Бембекс подошел к Лорду.
— А ты уверен, что его не было в тот момент в мельнице, когда в нее ударила молния? Странный он какой-то...
— М-да...- согласно промычал Скакун.

О порядках в муравейниках

Все последующее время, пока компания не дошла до холмов, друзья молчали. Поэт что-то тихо бормотал себе под нос. Племянники совершенно выбились из сил, а бедный Пожарник пожаловался, что у него из головы от усталости стал вытекать мозг. Бембекс успокоил его, объяснив, что это всего лишь пот.
— Ты что! Хочешь сказать, что у меня в голове вместо мозгов вонючий
пот! Но тут их спор прервал возглас Усача:
— Земля обетованная! — воскликнул он радостно.
Пестрый приметил большой красивый терем, и смело двинулся к нему. Когда они все приблизились к строению, оказалось, что это большой муравейник со множеством закрытых входов. Дальнейший путь им преградил рослый муравей-солдат с мощными челюстями, стоящий на часах. Вокруг муравейника они заметили множество таких же колоритных особей.
— Кто вы? — спросил часовой.
— Наипочтеннейшая делегация туристов из соседнего леса, — соврал Усач. Часовой доложил об этом кому-то, находящемуся внутри муравейника.
— Сколько их там, — спросили изнутри.
Пестрый задумался. Он мысленно считал членов компании.
— Одиннадцать, — протянул Усач, — но четверо маленьких.
— Ну, если четверо маленьких, то входите.
Вход открылся, и все очутились в огромном лабиринте узких коридоров. Впустивший их муравей приветливо поздоровался, и тотчас повел на экскурсию по муравейнику.
Это были муравьи-скотоводы, которые питаются в основном сладким «молочком» тли. Скотоводы пасут стада тли, тщательно оберегая ее от врагов. Драгоценную сахаристую жидкость они переносят в муравейник. «Экскурсанты» спустились по тоннелю в просторное помещение-камеру и застыли от удивления — под шероховатым потолком гнезда висело множество муравьев с раздутыми брюшками, превратившимися в шар. В живых цистернах хранился сладкий нектар, пополнявшийся фуражирами, отдающими все новые и новые порции молока тлей «медовым бочкам», которые содержат запасы пищи для всего муравейника и всю жизнь проводят, свисая с потолка своей камеры.
Любезный хозяин предложил отведать муравьиного меда гостям, на что те с радостью согласились.
Во время обеда они почувствовали приятное благоухание, и из бокового входа выскользнул жучок-ломехуза, издающий этот аромат. Ближайшие к нему муравьи бросились отдавать ему молоко тлей, принесенное ими в зобиках для муравейника.
— Не можем удержаться, — смущенно пояснил хозяин, — уж очень аромат приятный от него исходит.
Муравей сознался, что в муравейниках кроме ломехузы живет множество нахлебников — от крохотных муравьев-воров до мышей, и это приходится терпеть.
Он также пояснил, что кроме муравьев-скотоводов есть муравьи-грибоводы, которые выращивают грибы внутри муравейника; муравьи-жнецы, которые выращивают урожай на «полях» зерновых рядом с муравейником и запасают зерна; муравьи-мельники, которые раздавливают зерна мощными челюстями и делают из них «муравьиный хлеб». Рассказал и о муравьях, имеющих множество других специальностей — от плотников до легионеров, нападающих на других насекомых и даже на крупных животных. Накормив компанию, гостеприимный хозяин спросил:
— Куда путь держите?
Бембекс хотел было брякнуть, что куда глаза, мол, глядят, но Усач его опередил:
— Да так, до ближайшего города... А далеко он, ближайший город-то?
— Примерно день ходьбы, — ответил хозяин.
При этих словах Пожарник и племянники чуть не попадали со стульев. Муравей как-то странно на них посмотрел.
— Не ходили бы вы туда, — произнес он.
— Почему? — озадаченно произнес Джордж.
— Рядом с городом живут муравьиные львы. Иногда они едят запоздавших путников.
Надо сказать, муравьиные львы были проклятием мира насекомых. То есть не сами львы, а их личинки, воронки которых находились в самых неожиданных местах. На дне такой ямы сидела «страшно-клыкастая» личинка и ждала, пока кто-нибудь не свалится к ней в пасть. Лорд вспомнил, что какой-то его предок окончил жизнь в челюстях личинки муравьиного льва.
Слова муравья произвели на нашу компанию должное впечатление, все затряслись от страха.
— То есть как едят? — в ужасе переспросил поэт.
— Как, как, — челюстями.
— Так может не будем туда ходить, послушаем умного муравья? — предложил Лорд. Все поддержали Скакуна. Все, кроме Усача.
— Мы пойдем! — упрямо заявил Пестрый.
Поняв, что спорить с ним бесполезно, компания покорилась.
Они еще довольно долго сидели за столом.
— А в городе стрекоз продают? — спросил Пестрый.
— Да, причем отменных! — ответил муравей.
Джордж, Лорд и Бембекс переглянулись. Они впервые слышали, что где-то продают стрекоз.
— А зачем их продают? — удивился Носатый.
— Чтобы летать, — буркнул Пожарник и поежился. Он очень высоты боялся. Друзья поблагодарили муравья за вкусный обед. Тот покраснел от удовольствия и любезно предложил им переночевать. Лорду Скакуну всю ночь снились ужасные муравьиные львы.

Камышовое коромысло и воронка

Утром муравей разбудил всех на рассвете. Племянники никак не хотели вставать. В конце концов к ним подошел Усач.
— Поднимайтесь немедленно! — заявил он.
Племянники все-таки встали. Сердечно поблагодарив муравья, компания двинулась в путь. Долго еще Бембекс со вздохами вспоминал ароматный нектар...
Утро выдалось красивое. Прямо скажем, приятное. Солнышко светило, травка зеленела. Но только нашим друзьям было все равно. Они кое-как плелись за Усачом, а тот старался идти быстрее. Создавалось такое впечатление, что для него идти много часов не останавливаясь — дело обычное. Прошлое Пестрого для нашей компании было такой же тайной, как и его будущее, так что вполне возможно, что Усач когда-то много путешествовал пешком. Лорд с трудом догнал его и спросил:
— А как на стрекозах летать?
— Садиться и лететь, — пробурчал Пестрый, но неожиданно на него напало вдохновение.
— Знаете, как красиво! — залился соловьем Незнакомец, — мчишься с небывалой скоростью, все перед глазами сливается, ветер свистит, а то вдруг ухаешь вниз, падаешь как камень и почти у самой земли вдруг взмываешь ввысь. Стрекоза может вынести тебя чуть ли не к облакам в считанные минуты. Она за час «глотает» такие расстояния! А если вдруг попадется голодная, дикая, неприрученная стрекоза, то возможно она попытается вас съесть. Если вы упадете вниз с летящей во весь опор стрекозы, то расшибетесь вдрызг, вы...
— Хватит, — буркнул Пожарник, прервав излияния наглеца, (скорость стрекозы — 40 км в час).
Только сейчас друзья заметили, что бедный жук стал неестественного зеленого цвета и пошел синими пятнами.
— Что это ты стал такой экзотический? — хихикнул Джордж, который прекрасно знал, что Пожарник совершенно не выносит даже разговоров о высоте.
— Да вот на вас посмотрел и дурно стало, нашелся казначей. Усач же, несмотря на слабость Пожарника, продолжил разговор о стрекозах.
— Один раз забросила меня судьба далеко-далеко... Это были дюны, пустынные и необитаемые, но лишь на первый взгляд. По ним ходили караваны, кое-как пытаясь слиться с фоном и спастись от тех головорезов, которые уважают лишь закон подлости, остальные же для них не писаны. То были страшные дни. Жара стояла несусветная, такую долго не вынести. Тогда мне казалось, что жизнь я закончу изжарившись, как жаркое из тлей. И вот когда я совсем было потерял голову и надежду, мне улыбнулась удача. Вначале я подумал, что это галлюцинации от жары, но вскоре убедился в обратном. Наткнулся я на шайку головорезов. У главного имелась чудная стрекоза — коромысло камышовое. Держал ее этот вор и проходимец в жутких условиях. Мне ее очень жаль стало. Я к нему подполз и попросил:»Отдай мне стрекозу!» А тот рассмеялся и говорит:»Отдам только за 30 невольников». Да, этот бандит менял рабочую силу (бедных насекомых) на стрекозу. А я и согласился.
— Что?!! — завопил в негодовании Джордж.
— Слушай дальше. Выпил я последний глоток воды из фляги и пошел в колючие кусты. Там я сделал из веток 30 чучел, обмотал их листьями. Точь-в-точь караван невольников. После этой работы чуть не помер, но ухитрился догнать головореза. Тот чуть не лопнул от удивления, отдал мне стрекозу. В этот момент ветер сорвал листья с одного чучела. Негодяй принял издали чучело за скелет, испугался и заорал: «Караул! Скелеты догоняют!» Начался переполох, стрекоза вырвалась и съела предводителя бандитов. А я улетел из пустыни.
— Очень поэтично, — заверил поэт.
— Теперь рабства нет, — успокоил компанию Усач.
Тут Лорд почувствовал, что летит на дно какой-то воронки. В ее глубине блестели кривые челюсти.

Цена глаз стрекозы

За разговорами друзья не заметили, как местность изменилась. Травянистые равнины сменили как раз такие дюны, о которых рассказывал выше Усач. Кое-где на них располагались воронки личинок муравьиных львов, в одну из которых и свалился Лорд. И не жить бы ему, если бы не корень куста, росшего рядом. Скакун зацепился за бесполезный до сего дня отросток и, благодаря этому, остался цел. Вообще друзья считали Лорда очень везучим и утверждали, что если он упадет в пропасть, на дне которой посреди острых скал будет лежать одна подушка, то он упадет именно на нее. Но поскольку мы все считаем себя очень везучими, пока по неосторожности не отправимся на больничную койку или на тот свет, то не будем принимать это утверждение всерьез.
Пока Лорд болтался зацепившись за корень, друзья изо всех сил пытались ему помочь. Бембекс сбросил Скакуну веревочную лестницу. В то же мгновение из глубины высунулись огромные челюсти и отхватили порядочный кусок приспособления. Муравьиный лев явно пытался достать беспомощного Лорда. Несмотря на завидную оперативность, друзья не успели ничего сделать. Противное существо, явно желавшее пообедать нашим многоуважаемым жуком, начало бросаться камнями. Один из таких «воздушных поцелуев» съездил Пожарника по физиономии, другой ударил по ноге Мука. Хуже всего пришлось Лорду. Но, несмотря на град камней, Лорд держался, крепко вцепившись всеми шестью лапками в корень. В этот момент произошло непредвиденное. Воздух заколыхался, что-то большое темное стрелой упало с неба. Лорд почувствовал, что его крепко стиснули. «Это в меня вцепился муравьиный лев», — пронеслось в голове Скакуна. Но это был не лев. Огромная стрекоза схватила бедолагу и взвилась в воздух. Наездником на стрекозе был клоп. Дальнейшее Скакун помнил плохо. То он падал, то вдруг летел.. .Снова падал, ударялся головой, чувствовал холод на лбу. «Наверное, вытекли мозги», — подумал Лорд и открыл глаза. На его лбу лежала мокрая тряпка. Над Скакуном склонились лица друзей и еще чье-то грубое и злобное. Голова Пожарника была забинтована.
— Ожил? Мавританская козявка! — зло проговорил клоп с грубым лицом. Лорд простонал что-то в ответ. К присутствующим подошел Бембекс и напоил Лорда молоком тли. Сознание Лорда сразу пояснилось.
— Что произошло? — спросил он садясь.
— Ну, видишь ли, последнее время ты постоянно куда-то падаешь. На сей раз сверзился в воронку муравьиного льва, и если бы не этот клоп — грязный хищнец, который на своей стрекозе вырвал тебя из челюстей смерти, тебе бы не жить, — разразился тирадой Пестрый Усач. Грязный хищнец презрительно фыркнул и сказал: «У меня и в мыслях не было спасать этого растяпу, это все моя стрекоза, свернула с пути из-за такого пустяка. А может, вы ее купите? А?» Лорд посмотрел на прекрасное животное.
— Я возьму у Вас стрекозу, — ответил он, — Бембекс, принеси мой портфель. Когда Носатый принес портфель, Лорд бережно взял последний и открыл один из больших черных карманов. Покопавшись там немного, он извлек старинные часы. Все ахнули. На лице Лорда отразились отблески синих, красных, зеленых самоцветов, вправленных в корпус часов. (Частицы почвы, взятой даже с кусочка глины на подошве в специальных лучах отливают всеми цветами радуги. Глаза насекомых, в отличие от глаз человека, сложные, фасеточные, они различают множество цветов и могут видеть такие самоцветы). Прекрасней этой вещи были лишь глаза стрекозы, и Лорд без колебания выбрал их. Грязный хищнец не мог отвести взгляд от замечательных часов, но опомнился первым. Он подскочил к Скакуну и вырвал у того драгоценность из лапок.
— Забирайте это мерзкое животное, — прохрипел лжеспаситель. Усач хотел поторговаться, но Лорд остановил его: «Пусть берет». Хищнец поспешно собрался, взвалил на себя рюкзак и, махнув на прощание, побрел восвояси. Вскоре его фигура исчезла за горизонтом.

Происшествие с арбузом

Друзья медленно шли к городу. Его темный силуэт уже вырисовывался вдали. Кое-где виднелись шпили и башенки. Стрекоза ползла позади, на нее нагрузили поклажу и Мука. Нога последнего побаливала после того как в нее угодил камень, брошенный муравьиным львом. Усач рассудил, что всех на стрекозу не посадить, и пустил ее пешком. После этого он накинулся на Лорда :
— Ну зачем ты так дорого купил эту стрекозу?! Мы за эти часы могли бы купить обычных стрекоз на каждого.
Пожарник тоже придерживался мнения, что такое транжирство непростительно.
— Она мне понравилась, — ответил скакун твердо, подумав про себя, что стрекоза спасла ему жизнь, а жизнь стоит дороже любых часов.
Городишко был не очень большой. Наша компания вошла в него уже после полудня. Солнце пекло немилосердно. «Предлагаю остановиться в гостинице», — заявил Усач. Гостиницу они нашли скоро. Столь громко именовался подвальчик, который раньше использовали для хранения мясных продуктов. В нем и теперь сохранился запах, . У Лорда потекли слюнки. «Пойдем поищем еды?» — предложил он Усачу. Тот согласился : «Бембекса тоже захватим».
Полчаса спустя троица стояла у ворот базара. Чего там только не было! Шашлыки, громадные (для насекомых) куски арбуза, острые приправы, диковинные костюмы. Пахучник Златоглазый продавал одеколоны и духи, Шмелевка-лиса — шубы, Сфекс Зубастый торговал вставными челюстями, Решетная Ройщица — решетами и дуршлагами. Кузька-земледелец продавал отличное зерно и овощи. Здесь же располагалось детективное агентство, открытое Наездником-сыщиком и Усачиком-сыщиком.
Когда Усач и Лорд все осмотрели и купили еду, совсем стемнело.
— А куда подевался Бембекс? — спросил Лорд, когда они пошли по направлению к гостинице, которая, кстати, называлась «Крысятник», так как держали ее мухи-крыски.
— Последний раз я видел его возле большущего куска арбуза, — ответил Усач, — он заявил, что на верхушке кусок должен быть вкуснее, т.к. там солнце больше припекает, и пытался забраться наверх.
А Пестрый усач еще долго держал лампу зажженной. Покуривая трубочку, он задумчиво листал свою книжку.

Фонд по изгнанию вампира

Утром Лорд встал поздно. Все уже разбежались осматривать город. В гостинице остался лишь паук. Он считал, что всяческие экскурсии — буза и суета сует. Вот только к еде он почему-то не относился, как к вещи суетной, а совсем наоборот.
— Куда все пошли? — спросил Лорд.
— Так Усач это, того... не знаю куда делся, а остальные наняли какого-то проходимца, чтоб им город показал, — хмуро ответил паук, подкладывая себе на тарелку еще пирога. Философ по секрету поделился со Скакуном новостью — пока все отсутствовали, он познакомился с Паучихой, которая любит подарки. Лорд несказанно удивился.
Тут как раз вернулся из «культпохода» Бембекс.
— Что видел? — вопросил Лорд, заваривая цикорий.
— Много чего, — возвестил Носатый важно. — Во-первых, город называется...как там — ах, да! Тараканск. Из достопримечательностей здесь только «Эмбиевая башня». Ее в честь достопочтенной Эмбии воздвигли. Да только не в этом дело — Бембекс понизил голос до шепота, — здесь в Тараканьей щели появился вампир. Самый взаправдашний. Мне извозчик рассказал, который на кобылках* возит. Пока еще никого не съел, но за этим дело не станет. Взволнованные новостью друзья выпили целую кастрюлю цикория. Подумать только! Вчера полночи проходили по улицам города, где бродит вампир!
Вскоре вернулись остальные. Остаток дня компания потратила на то, чтобы привести в порядок и аккуратно разложить вещи. Было обнаружено семь зеленых сминтуров, которые тут же заняли кресло-качалку Лорда.
Скакун возмутился и, схватив прутик, с проклятием попытался согнать живность со своего любимого места, но кроме хрюканья и ворчанья ничего не добился.
— Дармоеды зеленые! — бормотал Лорд, подтаскивая бочонок из желудя к камину и садясь на него.
Усач предложил пойти вечером в какую-нибудь «кормушку», чтобы Джорджу не готовить ужин. Кузнечик это очень одобрил и поддержал. Но Пожарник решительно воспротивился.
— Ни за что! Благодаря кое-кому с романтическим характером (он выразительно посмотрел на Лорда) мы лишились очень большого количества средств. Мы могли бы обменять часы на харч. А теперь обменивать нечего. Мы почти банкроты! И пусть уж лучше Джордж нам сготовит, чем деньги снова тратить. — Разразившись этой тирадой, Пожарник сильно покраснел.
— А разве это может составить существенную проблему?—удивился Пестрый. Ценные вещи можно раздобыть разными путями, и путей этих очень, очень много.
В течение часа Усач отсутствовал. Взяв свой саквояж, он отправился добывать деньги.
— Как ты думаешь, эти пути честные? — спросил Лорд Пожарника.
— Думаю, нет. Честных способов очень, очень мало.
Вскоре Незнакомец вернулся с набитым мешком. Он принес 8 банок маринованных помидоров, очень много самоцветов и несколько маленьких жемчужин.
— Где ты столько раздобыл? — удивился Бембекс.
— А я учредил фонд по изгнанию вампира, — ответил жук. Все просто онемели от такого нахальства.
— Как же ты собираешься его из... изгонять? — испугался поэт.
— А он сам когда-нибудь уйдет, а заслуги я припишу себе. И Пестрый подмигнул компании
— Вот наглец! — возмутился Скакун. — И все ему поверили!
— Так будет всегда, — вздохнул Пожарник, глядя на Усача, который курил трубку, сидя на бочонке.

Избавление от нечисти

Несмотря на осуждение методов Усача добывать ценные вещи, то есть то, что можно обменять на еду, компания все-таки пошла в «кормушку». Последняя была очень хорошей. Владела ею Муха-чесночница, весьма уважаемая мушка. Недостаток у нее был лишь один: вкусы других не учитывала. Все у этой поварихи было с чесноком. И супы, и пироги, и даже в хлеб она чеснок добавляла . Но готовила вкусно, в чем наши друзья не замедлили убедиться. Помогала ей подавать на стол Муха-печальница. С кислой миной она разносила чесночный суп с луком. А печальная она была потому, что резать и чеснок, и лук приходилось ей.
К приходу наших друзей в «кормушке» было пусто, лишь один колорадский жук требовал чеснока с картошкой.
— Чеснок с бульбой хорош, — пояснил он племянникам. Те же сумели подложить ему в тарелку зеленого сминтура. Как только колорадский жук сунулся в поданную ему пищу, то дико завизжал. В его нос мертвой хваткой вцепился сминтур. Лорд искренне пожалел бедного жука, но помочь не смог, потому как тот уже вскочил и выбежал на улицу.
Друзьям подали пищу. Все долго наслаждались вкусной едой, когда же собрались уходить, случилось непредвиденное. Из темноты за окном донесся ВОЙ. Ужасный вой, как если бы кота подвесили за хвост. Дверь харчевни медленно отворилась, и на пороге появился...самый настоящий, зубастый, с красными глазами — вампир!
Вскрикнув, печальница опрометью вскочила в пустой бочонок, а наша компания в ужасе застыла. Даже привыкший ко всему Усач тихонько давился куском маринованной луковицы. Лорд тоже вошел в ступор. Он узнал вампира! Скаля зубы, на пороге стоял Слепень-златоглазик! Ужасное существо стало медленно приближаться к друзьям.
— Вот мы и встретились, — провыл слепень, — ну как же вы можете есть эту дрянь, — и он с отвращением покосился на чеснок. Вдруг Бембекс завопил и швырнул в вампира серебряный соусник, полный чесночного соуса, да так удачно, что эта емкость наделась прямо на голову слепню. Прорычав нечто нечленораздельное, вампир выбежал вон.
Больше ни в городе, ни в его окрестностях златоглазика не видели.
Друзья не сразу поняли, что избавились от нечисти. Первым опомнился Пестрый и заявил, что так как они прогнали вампира, то ужин им полагается бесплатный. Такая уж у него была натура, только о выгоде думал. Впрочем, Муха-чесночница эту идею поддержала, она тоже была рада избавлению от злых сил и даже не заметила, что племянники разбили пару стаканов.
— Наверное, нужно известить губернатора, — смущенно вымолвила Муха-печальница.
— Да он наверняка занят приготовлениями к празднику, — ответила чесночница.
В действительности же губернатор пребывал в глубокой дреме, вызванной тремя кувшинами молока тли. Но Пестрый этого не знал и велел мухе, смахивающей с глаз слезинки, сбегать за начальством. Лорд и остальные тем временем сердечно поздравляли Бембекса с победой над злом . От волнения Носатый лишился чувств.
Когда вернулась Муха-печальница, так и не добудившаяся губернатора, все уже спали. Под самым теплым одеялом на столе храпел Усач.

Золотые горы от губернатора

Лорд встал на следующий день поздно (и немудрено, после таких-то событий). Пестрый в самом хорошем расположении духа покуривал свою трубочку, сидя на перевернутом бочонке, и читал газету. Все остальные, кроме Бембекса, успели позавтракать и отправились в «гостиницу.»
— Не знаете ли Вы, — когда мы сможем вернуться назад, в наш лес? — спросил Скакун.
Знаю, — весело отозвался Усач, — палочник (Пестрый указал на газету) обошел стороной ваши места. Плюнул на меня и возвращается к себе на Родину.
Лорд взял в лапы газету. В ней содержались таинственные намеки на то, что палочник улетел на небо. Простодушный Скакун решил, что он скончался.
Так мы прямо сейчас можем отправляться домой! — возликовал Лорд. А зря. Усач посмотрел на него очень внимательно.
— Как же мы можем уехать, когда нас поджидают золотые горы? Скакун опешил.
— Откуда?
Вот он, — медленно начал объяснять Пестрый, указывая на Бембекса, который ел печенье, — спас город, и уехать отсюда и не растрясти толстосума-губернатора я не могу.
Вы его и трясите, ну а мы-то причем? — слабо сопротивлялся Лорд. При том, — отрезал Усач, — вот пусть нас губернатор наградит, потом и поедем назад. Вошла печальница, и разговор пришлось прервать.
— Кто сейчас губернатор-то? — как бы невзначай спросил Усач, откладывая газету. Так господин Михлофос, — ответила печальница и высморкалась в небольшой платочек.
Лорду это имя ни о чем не говорило, но Пестрый сильно расстроился, услышав его.
— А где же старый правитель? — спросил опечаленный Усач. Помер. Старый был Термит, — зарыдала печальница.
— Да...а дела... — пробормотал Пестрый, — придется пробыть здесь подольше.
— Почему? — спросил молчавший (жевавший) до сих пор Бембекс.
— Я не могу оставить город в лапах такого негодяя, как Михлофос!
— Да кто же это такой? — вконец запутался Лорд.
— Клоп вонючий, вот кто.
С этими словами он нахлобучил шляпу, спрыгнул с бочонка и вышел на улицу. Бембекс со Скакуном отправились в «гостиницу».
В середине дня в подвальчик прибежал маленький серый кузнечик, служивший при губернаторе посыльным. Он был таким тощим, что Джордж рядом с ним выглядел колобком. «Господин Михлофос просит вас к себе», — объявил гонец. Лорд растерялся. Усач еще не вернулся, а идти одним значило бы вызвать его неудовольствие. «Придется идти без Усача», — заявил Лорд.
Перед тем, как друзья отправятся к важной особе, я расскажу о ней читателю. Клоп Михлофос стал губернатором Тараканска не очень давно, но уже сумел сделать для города так много «хорошего», что жители его возненавидели. При старом губернаторе клоп этот был директором базара и облагал торгующих большими налогами. Жадность его не имела границ. Ходил он всегда с толпой глуповатых охранников, так как за свое здоровье очень опасался. И немудрено. Грубый, с вечной одышкой, помятый, жирный, он был настоящим бичом для горожан. Спесь с него сбили всего один раз в жизни, и сделал это Пестрый Усач. Последний провернул какое-то дельце, после которого Михлофос долго не мог прийти в себя. О том, как его надули, Михлофос никому не рассказывал. О Пестром Усаче в городе ходили легенды.
Но прошло время, и жадный клоп стал губернатором. Вот тут-то для города и началась по-настоящему тяжелая жизнь.
Но вернемся к нашим героям. Они принарядились и последовали за посыльным, который довел их до роскошного особняка и попросил обождать у ворот.
— И как можно жить в такой роскоши, — пробормотал поэт.
Через довольно долгое время выбежал кузнечик и пригласил всех внутрь.
— Мой господин с радостью примет вас в своем скромном жилище, — бормотал он заученный текст, ведя друзей через роскошный сад. По большой мраморной лестнице поднялись в кабинет Михлофоса.
Впечатление губернатор производил отвратительное. Жирный, самовлюбленный, вонючий клоп.
— Убежал, значит, вампир, — сиплым голосом проговорил он. — Ну-ну. А может, это он сам, без вашей, так сказать, помощи? — А может, вы сами и есть вампиры? — обратился клоп к вошедшим.
— Нет, нет, — испугался Бембекс.
— И вааще, вы налог за въезд в город заплатили? Ах, нет! Вы еще и в городе моем Тараканске незаконно проживаете! Да к тому же награду требуете за изгнание вампира, которого, может, и не было совсем!
В итоге Лорд и компания ушли от губернатора расстроенные и с пустыми лапками.
— Но я даже рад, — сказал Скакун, — наконец-то мы вернемся домой.
— И Усач куда-то делся, — весело произнес Пожарник, собирая чемодан. Возвращаться решили немедленно на стрекозе. Сначала полетят Лорд, Пожарник и Джордж, потом счетовод вернется за остальными. Лорд был безумно рад, что путешествие закончится, и он будет сидеть перед своим камином на своем кресле.
Грезы Скакуна прервал требовательный стук в дверь. На пороге стоял Усач.
— Награду, конечно, Михлофос вам не дал? Нет, — ответил Лорд сухо.
— Вот нахал, — возмутился Усач. Не больше, чем некоторые, — пробормотал Джордж. Я вижу, вы собираетесь домой? — как ни в чем не бывало продолжал Пестрый.
— Собираемся. Нас из города выгнали, — сообщил Мук. Ну, а мне в другую сторону надо. Скакун выронил из лапок набор инструментов:
— Вы... вы вот так просто нас покинете? Усач задумался.
— Нуу, не совсем, я ведь обещал проучить Михлофоса. Я слово сдержу.
— Как же Вы собираетесь это сделать? — заинтересовался Поэт (губернатор ему сильно не понравился).
— Что-нибудь придумаю, — усмехнулся Усач и весело подмигнул племянникам, — так что с отъездом я попрошу повременить до завтрашнего утра.
— Нам, конечно, не жалко, но зачем нам ожидать... — начал Лорд.
— Все узнаете утром, — раздраженно бросил Пестрый и, схватив свой чемоданчик, вышел на улицу. Лорд растерянно переглянулся с Пожарником.
— Остается только ждать завтрашнего утра, — вздохнул Джордж.
— Или бежать, пока не поздно, — пробормотал Пожарник. Тут примчался перепуганный Паук, который ходил прощаться с Паучихой, любившей подарки. Средств на сувениры у него не было, и он попытался подсунуть ей вместо подарка щепочку, завернутую в паутину. Паучиха, разоблачив обман, хотела откусить философу голову. Тот убежал от нее со всех восьми лап.
А Пестрый в это время пробирался по темным закоулкам города, странно сверкая глазами.

Какими бывают отречения

Утром Скакуна разбудили громкие крики глашатаев. Сев в постели и протерев глаза, Скакун смутно разобрал: «Все на площадь., его... быть... отставили...» Лорд всполошился. Разбудив друзей (Усач так и не пришел ночевать) он выскочил на улицу и спросил пробегавшую мимо божью коровку:
— Что случилось?
Михлофос уходит с поста губернатора, — торжествующе произнесла она и поспешила дальше. Скакун поперхнулся. «Все на площадь!» — рявкнул глашатай (жук-бомбардир), пробегая рядом.
Сильно запыхавшись, друзья прибежали на главную площадь. Народ толпился возле трибуны, как мухи около банки варенья. Вскоре появился Михлофос — бледный, с трясущимися лапками. Отерев лоб, он произнес короткую речь.
— Ухожу я... этот.. по состоянию здоровья...того, значит... на место
Бембекса Носатого оставляю, который город от в... вампира спас... После этих слов клоп задрожал и упал в обморок. Бембекс тоже был близок к обморочному состоянию. Взгляды всех
присутствующих на площади устремились на нашу компанию.
— Говори же что-нибудь, — зашипел Пожарник Бембексу. Только он сохранил хладнокровие в этой ситуации.
Я...я... — начал Носатый, — городами править не обучен.Не умею, в общем. Может быть, Лорд?.. Нет, нет, — в ужасе открестился Скакун. Болван, — снова зашипел Пожарник. Может быть, ты сам? — спросил Бембекс казначея. Тот осекся на полуслове.
— Поэт! — осенило Джорджа. Поэт, который все это время оставался в тени, аж заплакал. Он долго отнекивался, но в конце концов сдался.
Жители города были безумно рады. Восторженный поэт даже сочинил стихотворение:
И ухомячило ж меня
Пуститься в дальние края.
И губернатором стал я!
Про Михлофоса все забыли, и он со своими охранниками в тот же день покинул город.
Жители устроили большой праздник. Не участвовал только Лорд. Он отправился искать Усача и вскоре нашел его. Пестрый сидел на старом прилавке и ел кусок арбуза.
— Что Вы сделали с Михлофосом? — спросил Лорд, присаживаясь рядом. Поговорил с ним.
Лорд усмехнулся. Пестрый ненадолго задумался. Скакун был определенно умным существом и Усач решился.
Внезапно перед мысленным взором Лорда вспыхнула яркая картинка: Усач в плаще вечером тихонько пробирается в спальню сладко спящего губернатора и пристально смотрит на него. Губернатор просыпается и хочет позвать охрану, но губы его немеют, потому что он видит как Пестрый, снявший плащ становится бледно-фиолетовым, и фиолетовое сияние заполняет всю комнату.
— Уходите с поста губернатора, — говорит фиолетовое существо. Перепуганный властитель хочет снова позвать стражу, но тут стулья начинают гоняться друг за другом по воздуху, один стукает губернатора по башке. Тот согласно кивает много раз и закрывает голову лапами. Лорд все понял.
— Мне надо идти дальше, — Усач помолчал. — А вы отправляйтесь к себе домой. Ну что ж, прощайте! И Лорд сильно пожал Пестрому Усачу лапку.

ГЛАВА ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ.

Усач ушел вечером, ни с кем не попрощавшись, кроме Лорда. Двинулся он к горизонту, туда, где на фоне закатного неба вырисовывались очертания гор. Забравшись на высокую гору, он вынул из-за пазухи небольшой предмет, светящийся светло-фиолетовым светом, и связался с его помощью с капитаном межпланетного корабля, летящего в космосе со скоростью света к родной планете. Теперь читателю (если он уже сам не догадался) предстоит узнать, кем же на самом деле был Пестрый Усач. А он был инопланетянином, прилетевшим на Землю на этом же корабле и посланным на разведку, пока его корабль с экипажем прятались где-то между дюн. Однако Усач, как известно, длительное время занимался своими личными делами больше, чем разведкой, и свое поручение — узнать, можно ли жителям его планеты переселиться на Землю — выполнил плохо. Поэтому сведения, полученные капитаном корабля от Лорда, оказались очень ценными. Палочник был злобным и опасным существом, прилетевшим на другом космическом корабле, он решил захватить власть на Земле и править ею. Злодей был настроен враждебно по отношению к Пестрому Усачу и другим членам экипажа, коллегам Пестрого. Поэтому они, разыскав своего непутевого разведчика и опасаясь мести Палочника, посоветовали Усачу увести Лорда с компанией в безопасное место и переждать, пока события не примут благоприятный оборот.
Когда Палочник узнал, что Землей владеют не только насекомые, но и другие живые существа, он сел в свой корабль и улетел подальше. Поэтому намеки газет на то, что он улетел на небо, можно понимать в буквальном смысле. А Пестрый Усач остался на Земле и бродит по ней в поисках приключении, возможно, до сих пор — планета у нас большая.
Лорд с компанией отправились домой на следующее утро. Перелет прошел без приключений.
Забегая вперед, скажу, что поэт женился на Мухе-печальнице и жили они долго и счастливо. Новый губернатор оказался хорошим правителем для Тараканска, жители наконец-то вздохнули свободно.
— Жуть! — вздохнул Пожарник, перетаскивая припрятанные в пещерке припасы в дом. Жаль даже, что Усач ушел, — бормотал Лорд, отпуская стрекозу на волю (он давно решил это сделать.)
И ничего после себя не оставил на память, — вздохнул Бембекс. Ошибаетесь, — злорадно ухмыльнулся Пожарник, открывая дверь, выходящую в садик.
Там принесенные Пестрым Усачом зеленые сминтуры за время отсутствия друзей перерыли все грядки и перепортили все цветы, любовно посаженные Бембексом...

КОНЕЦ.