ЛИХА БЕДА - НАЧАЛО
(сказочная повесть)

Кто сам ко всем лицом, к тому и добрые люди не спиной.
(русская пословица)

* * *

На дворе было солнечное летнее утро. Дул тёплый ветерок, на солнышке необычайно ярко зеленела трава.
Всё живое радовалось погожему дню. Весело перекликались птицы, задорно стрекотали кузнечики. Мухи, сонно жужжа, неспешно пролетали мимо.
Иван (теперь уже пятиклассник) собрался запустить в небо красивого змея, которого смастерил вместе с папой. Он любовно разложил всё необходимое для запуска на земле, но тут на двор вышла мать:
- Иванушка, поди сюда.
- Зачем?- сердито буркнул мальчик.
- Сходи, пожалуйста, к Валентине Петровне за молоком.
- Хорошо, - не очень-то покорно ответил Иван. Сегодня он, на удивление, был в какой-то мере послушным мальчиком. По крайней мере, не стал ныть оттого, что у него якобы нет времени. А он очень часто капризничал, если его просили что-нибудь сделать. Даже иногда грубил родителям.
Паренёк взял банку и, что-то ворча про себя, побежал к Валентине Петровне.
Вот и маленький домишко под черепичной крышей, в котором одиноко жила старушка. Никто не знал, откуда она появилась здесь ровно полтора года назад.
Ваня робко постучался в дверь. Он громко не стал стучать, так как боялся этой женщины. Кое-кто в селе поговаривал, будто Валентина Петровна колдунья и по ночам летает на метле. Так или нет, Ваня пока не знал. Да и мать Вани этому не верила. Она давно брала молоко у Валентины Петровны, так как у Богатырёвых (это была фамилия семьи Ивана) не было своей коровы.
- Можно мне молочка? - дрожа от страха, произнёс мальчик.
- Можно. А почему ты не поздоровался со мною?
- Гм, гм, я забыл…
- Ах, ты забыл!? Крибли, крабли! На скаку отправляйся в сказку, - вдруг неожиданно противным голосом произнесла старушенция.
И (в это трудно поверить!) наш Иван мгновенно перенёсся в сказку. И не в какое-нибудь Замухрышкино, а в само Тридевятое государство. Так, по крайней мере, было написано на дорожном указателе.

* * *

Вот идёт он по незнакомой улице и диву даётся. Нет ни автомобилей, ни тракторов. Только по небу, на котором светит тусклое солнышко, там и сям порхают Змеи Горынычи, на спинах у которых сидят люди. «Это они у них вместо автомобилей или самолётов», - догадался Ваня. И ему тоже захотелось полетать на спине у Змея.
Ваня обратил ещё внимание на то, что все люди одеты не так, как у них в деревне. На женщинах - разноцветные сарафаны, под сарафаны поддеты белые кофточки с пышными рукавами. На головах у красавиц горделиво восседают кокошники. Только одежда какого-то мутноватого, поблёклого цвета.
У мужчин расшитые золотыми нитями рубахи подпоясаны красивыми, но тоже бледноватыми кушаками. На ногах – сапоги в гармошку.
И что удивительно. Все молчат. Все грустные какие-то. Никто не желает отвечать на Ванины вопросы. Не знал наш Ваня, что в этом государстве люди словно онемели от горя и почти никто уже давно ни с кем не разговаривал, тем более с незнакомыми людьми.
Но тут на счастье из маленького, похожего на теремок домика вышел человек и позвал парнишку к себе в дом.
- Как тебя зовут? – спросил этот человек.
- Иван! – ответил Иван.
- Как ты попал сюда? – продолжал допрос незнакомец.
- Меня отправила сюда одна злюка, и я хочу домой, - робко произнёс Иванушка.
- Ты должен спасти Тридевятое государство.
- А почему я?
- Потому что в волшебной книге написано твоё имя и помещена твоя фотография. Ты ведь Иван? Ты сын кузнеца и швеи?
- Ну да! – удивился Иван.
- Ну вот. Всё сходится. Так что именно ты должен спасти наше государство.
- Странно… Ничего не понимаю…- задумался Ваня, а потом продолжал: «Ну, хорошо, хорошо. Давайте побыстрее говорите, зачем это нужно?»
- Сейчас расскажу, но сначала сядем за стол и я налью тебе чаю.
Мужчина налил густого ароматного чаю в две чашки с какими–то непонятными тайными знаками и продолжал прерванное повествование:
- Так. А теперь слушай. В общем, два года назад стали у нас проказничать бабы-ёги, стали воровать всё с огорода, но самое главное, стали людей поедать.
- А что мне нужно делать? Выйти на крыльцо и ждать, чтобы они меня съели? Нет, я не согласен, – немного осмелел парнишка.
- Да подожди ты! Ты должен долететь до середины океана. Там будет большой белый камень. В том камне – яйцо, а в яйце – горящая свеча. Ты должен задуть её. Вот и всё!
-И всё!? О-о-о! это чепуха. Да всё это хорошо. Хотя нет… Но… я не умею летать, - заволновался Иванушка.
- Сумеешь, - немного сурово сказал хозяин. - Я дам тебе ковёр-самолёт и соответствующую одежду. Ну а сейчас ложись спать: завтра утром рано отправишься в путь.

* * *

Вот улеглись они спать. Ивану хозяин постелил на диване около окна, а сам лёг на раскладушке в кухне. Почивали оба крепко, как никогда.
Наступило раннее утро. Оно, как отметил про себя Ваня, глядя в окошко, было намного ярче прошлого дня. На небе, на деревьях, на травах, на земле, на одеждах людей – всюду прибавилось красок. Словно художник взял совершенно иную палитру да и раскрасил по-другому мир.
Как только Иван проснулся, Николай Васильевич (так звали этого человека) накормил мальчика вкусной овсяной кашей и напоил ароматным чаем, настоянным на каких-то травах. Затем он вручил нашему герою красивый красный плащ, белые шаровары и что-то, похожее на футболку.
Не успел ещё Иван облачиться в сказочную одежду, как Николай Васильевич раскрыл волшебную книгу, быстро срисовал оттуда какую-то карту и отдал её Ване:
-Вот тебе карта, по ней ты будешь ориентироваться в пути. Но учти, наше государство тебе нужно будет спасти всего за четыре часа . «Но это будет нелёгкий путь, - продолжал волшебник. – Временами будет очень опасно, и пока не поздно, ты можешь отказаться.
- Ну да-а-а… - протянул мальчик. – Там будет столько интересного, а Вы говорите отказаться. Да и как я могу оставить в беде жителей вашего государства. Нет, что ни говорите, а я им обязательно помогу.

Во время прощания Николай Васильевич дал Ване самый важный предмет – ковёр-самолёт и показал, как им пользоваться. А ещё в карманы его красного плаща он положил много мелких предметов.
- Это зачем? – удивился Ваня.
- Читал волшебные сказки?
- Читал.
- Тогда всё поймёшь сам, - улыбнулся Николай Васильевич. – Ну а сейчас – в добрый путь! На будильнике ровно пять часов. Тебе нужно всё успеть сделать до девяти часов.
Наставник ушёл, а Иван немедленно раскрыл карту. Стрелка на ней указывала на запад.

* * *

Вот летит Иван на ковре-самолёте, дивуется на всё увиденное: внизу растут леса дремучие, текут реки глубокие, топорщатся складками горы высокие. Красотища да и только! У Ивана аж дух захватило.
Вдруг его ослепила яркая вспышка и стало жарковато.
Он с испугом оглянулся и увидел, что его нагоняют два змея-горыныча. Это были не те добрые змеи-горынычи, которых приручили люди и впоследствии использовали в качестве транспортного средста. Нет, это мчались другие горынычи. Их воспитали бабы-еги. Бабы-ёги развили в них жестокость, злость, мстительность и даже способность убивать и грабить. Ведь не даром говорится: с кем поведёшься, от того и наберёшься. Именно бабы-ёги послали горынычей в погоню за мальчиком. Ведь хитрые ёжки всегда всё знали, что происходит на белом свете.
Страшно стало Ивану. Задрожал весь. Чуть не упал вниз с ковра-самолёта. Схватил от страха полы халата, чтобы закрыть глаза. Тут его руки нащупали что-то через тонкую ткань. Он с удивлением заглянул в карман и вынул первое, что попалось под руку. Это был зеркальце.
Кинул Иван зеркальце вниз, и тут же разлилось глубокое озеро. Когда Змеи-горынычи пролетали над озером, вода от их дыхания превратилась в пар и так ошпарила преследователей, что они с воплями полетели назад.
Обрадовался Иванушка, что всё хорошо обошлось и поспешил дальше.
Но рано он радовался. Прилетели Змеи-горынычи домой и всё рассказали Бабам-ёгам. Рассердидись те и срочно телепатически связались со своими подружками из густого и тёмного леса, мимо которого должен был пролетать Иванушка.

* * *

Тем временем Иван уже приближался к тому самому лесу, где, кажется, даже муха могла застрять между деревьями. И вдруг на маленькой поляночке заприметил удивлённый Ваня избушку на курьих ножках. Приказал школьник ковру остановиться. Ковёр притормозил немного и тревожным голосом сказал:
- Уже шесть часов. Поторопись, Иванушка.
«Успеем, - с восторгом произнёс мальчик. Он действительно восторгался, ведь кроме волшебного ковра, волшебного зеркала его глазам предстало ещё одно сказочное чудо: избушка на курьих ножках. Иван больше не сомневался, что попал в самую настоящую сказку.
И вдруг дверь в избушке со страшным скрипом отворилась и оттуда со свистом в ступе вылетела одна из бабок-ёжек. За ней показалась другая и третья. Махая мётлами, бабки взмыли вверх. По воздуху громко разнеслась их песенка:

Летим, летим мы в дальний путь
Летим мы далеко.
Ведём охоту на людей,
Ведь это так легко.
Людишки аппетитные,
Ням, ням, ням, ням, ням, ням!
Они такие сытные,
Как раз нам по зубам.
Ням, ням, ням, ням,
Ням, ням, ням, ням!
Как раз нам по зубам…

И вот они уже почти нагнали парнишку. От ужаса захолонуло сердце у Вани. Он уже видел сморщенные дряблые, как печёные яблоки, лица бабок; уже читал ненависть в их горящих, как угли, глазах; слышал клацанье острых зубов.
Иван не знал, что делать. Казалось, хищницы вот-вот настигнут и разорвут мальчика. Иван снова схватил полу халата, чтобы от страха закрыть глаза, и… снова нащупал волшебный предмет. На этот раз волшебным предметом оказался гребешок. Не помня себя от страха, метнул Ваня что есть силы гребень в противников.
И о чудо!.. В один момент перед бабками-ёжками вырос густой лес до небес. Запутались в корявых его ветвях бабушки и надолго остались висеть там, крича и барахтаясь. Пока сердобольный леший их не спас.

* * *

Много ли, мало ли времени прошло, Иван об этом не знал, так как часов у него не было. Но ковёр (молодец!) его постоянно поторапливал. Вот таким образом они долетели до океана.
На океане был шторм. Огромные волны, казалось, вздымались до самого неба. А на чёрном небе молнии вычерчивали замысловатые узоры.
Тут ковер стал чихать и кашлять:
- Я не могу лететь, воздух мокрый. Мы можем упасть и разбиться.
- Ну, хорошо, - сказал Ваня. - Тогда мы переночуем здесь, а завтра в путь.
Ваня испугался и решил приземлиться на маленький островок, который был как раз под ними. Ковёр послушно опустился вниз.
Иванушка тоже продрог и стал искать убежища. Вскоре усталые ноги привели его к табличке, на которой было написано: «Остров циклопов».
Сзади раздался топот. Причём очень сильный. Иван обернулся. И… о боже!.. К нему приближался огромный, как скала, рыжий косматый мужик с четырьмя руками и одним глазом во лбу. Парнишка хотел убежать, но не тут-то было. Циклоп схватил перепуганного Ваню и понёс к себе в убежище, в пещеру. Там он посадил мальчика на скамейку и сказал:
- Сегодня у меня хороший обед будет: человечинка. Ах, как я давно не ел мяса людского. Вот уже как сто пятьдесят лет никто не залетал ко мне в гости. Ты первый.
Ваня, еле живой от страха, взмолился:
О, милый циклоп! Не ешь меня. Я тебе пригожусь. Я могу сходить за водой, разжечь огонь и приготовить еду.
- Нет!- отрезал циклоп. – Я есть хочу!
Ваня стал лихорадочно соображать, как ему выпутаться из этой пренеприятной истории и остаться в живых. Вдруг его осенило:
- Хорошо, я дам тебе поесть, если ты хочешь.
- Конечно, хочу, - рявкнул великан.
- А что же ты хочешь?
- Я вообще-то хочу мяса с зеленью, лимоном и пряностями.
- А если я исполню твоё желание, ты меня отпустишь?
- Хи-хи-хи, конечно, а ты как думал?
Иван незаметно достал из кармана пуговицу, кинул её на землю, и перед изумлённым великаном оказалась тарелка, а на ней действительно лежал огромный бифштекс с зеленью, лимоном и пряностями.
Циклоп с жадностью проглотил мясо и вскоре рухнул на землю. Нет, нет. Он не умер. Просто мясо было приправлено снотворным. Циклоп просто крепко уснул и проспал очень долго.
Гроза уже прекратилась, шторм утих. Просохший у огня ковёр снова был готов к путешествию. Ваня с радостью оседлал его и его послушный коняшка легко и плавно взмыл вверх.

* * *

Вскоре они достигли заветного острова. Это был небольшого размера почти пустынный клочок земли. Кроме нескольких деревьев да нескольких кустарников на нём больше ничего не было. Ровно посредине островка одиноко лежал большой белый камень.
Иван подошёл к камню и дотронулся до него рукой. Булыжник засветился всеми цветами радуги.
- Как же я его разобью, - спросил изумлённый Иванушка.
- Я знаю, как, - ответил ковёр. – Ты должен произнести заклинание: «Камень, белый камень! Откройся, пожалуйста. Позволь мне, Ивану, задуть свечу!».
- И это всё, - изумился парнишка.
- Конечно, всё! – усмехнулся ковёр. – А ты думал, мы ему сказки будем рассказывать.
Иван быстренько произнёс заклинание, и в тот же миг камень послушно развалился на несколько частей и из него вывалилось яйцо величиной с небольшой детский мяч.
Иван быстро расколол яйцо и вынул свечу, которая, вопреки всем законам физики, горела.
- Ой, ой, ой! – вдруг услышал он позади себя. – Не делай этого.
Это были бабки-ёжки, которых спас великодушный Леший. Они планировали быстрее Ивана прилететь на остров, чтобы спрятать камень в море, но их задержал шторм.
-Не делай этого, - снова завопили перепуганные бабки, но Ваня быстро разбил яйцо и задул свечу.
И тут… Бабки-ёжки вдруг заулыбались и стали искренне благодарить мальчика за то, что он снова их сделал прежними.
- Если бы свечу задул злой человек, то мы бы превратились в прах, - пояснила одна из них, та, что была повыше ростом. – А у тебя оказалось доброе сердце.
- Мы когда-то были добрыми, но нас заколдовала злая волшебница. Она превратила наши горящие любовью к людям сердца в одну большую свечу и спрятала эту свечу в камне на этом острове. Но при этом сказала, что если камень разобьёт злой человек, то мы, бабки-ёжки, не изменимся, а станем ещё злее. Если расколет добрый – то её злодейские чары рассыпятся, она сама подобреет и станет помогать бескорыстно людям, - сказала вторая, маленькая сухонькая старушка.
- Но, при этом злюка добавила: я, не желаю быть доброй, я не хочу помогать людям, да и камень, мол, никто никогда не найдёт: уж больно хорошо спрятался малюсенький островок в океане. А вашему спасителю (он зло посмотрела на нас) должно быть ровно десять лет, - добавила третья, физически крепкая, среднего роста бабуля.
- Ну а сейчас летим в Тридевятое государство, - сказала первая бабка-ёжка.
- Зачем, - спросил её Иван.
- Надо попросить прощение у людей за всё, что мы натворили, - сказала вторая.
- Летим же скорей, - в нетерпении воскликнула третья.

* * *

- Погоди, не спеши. Я не могу тебя сейчас отправить домой, - ласково говорил Ване волшебник. То есть тот человек, который отправил Ивана спасать государство. Да-да! Он был самым настоящим волшебником.
- Почему это? – удивился парнишка. – Я же всё сделал?!
- Всё, да не всё!
- Как не всё! Я что, зря стаоался? – удивился Иванушка.
- Да нет, погоди! Дай договорить. Что за мания перебивать, - улыбнулся Николай Васильевич. – Нас-то ты спас. А тебя кто спасёт? Ты ведь не хочешь получить взбучку от родителей?
- Нет… А почему я должен получить взбучку? – удивился Ваня.
- Ты не понял? Ты вышел из дома вчера в десять утра. Уже второй день кончается. Как ты думаешь, мама с папой не волнуются?
- Ой, я совсем забыл про это! Возвратите меня, пожалуйста, домой поскорей! - взмолился Ваня.
- Возвращу, - улыбнулся Николай Васильевич. Дам тебе волшебное колечко на палец. Очутишься дома в сей же миг. А на календаре будет завтрашнее число и десять часов времени. – А сейчас посмотри в окно.
Ваня выглянул в окно и увидел много нарядных весёлых людей. Среди них стояли улыбающиеся бабки-ёжки. Очевидно, люди их простили.
По ярко-голубому небу, пронизанному тёплыми солнечными лучами, там и сям сновали, весело помахивая кожаными крыльями, змеи горынычи. На их спинах гордо восседали нарядные и весёлые люди.
- Почему они здесь? – спросил изумлённый Иван.
- Ну, во-первых, они пришли поблагодарить тебя за то, что ты спас наше Тридевятое государство, - напомнил волшебник, - а во-вторых, - тебе же день рождения. Ты никого там не узнаёшь?
- Ой! Там стоит Валентина Петровна. Но как она здесь оказалась? – удивился Ваня.
- Она сгоряча послала тебя в сказку, а потом раскаялась, так как тоже подобрела благодаря тебе. Она отправилась тебя искать и нашла у нас. Вместе с нею вы и вернётесь домой.
- Мне вчера был день рождения, - уныло ответил Ваня. – К трём часам должны были прийти гости.
- Не волнуйся, всё будет хорошо, - загадочно ответил Иван Васильевич. Потом он, как дирижёр, взмахнул руками, и люди за окном закричали: «Спасибо, Ваня! С днём рождения тебя!».

* * *

- С днём рождения тебя, сынок!
Изумлённый Ваня открыл глаза. У кровати стояла мама с огромным бисквитным тортом в руках. Мальчик хотел по привычке захныкать, не думая о здоровье и нервах матери , но вспомнил, каким он был недавно во сне.
- Вот, Валентина Петровна прислала. Твой любимый, - продолжала ворковать мама.
- Но она же колдунья… волшебница… Она….
- Она? Волшебница! Потому что руки у неё золотые. Видишь, испекла какое произведение искусства. Пальчики оближешь, - обрадовалась мама.
Ваня лихо соскочил с кровати и подбежал к окну. Народа, змеев-горынычей и бабок-ёжек за окном, конечто же, не было.
Но зато светило ласковое солнышко, ярко зеленела трава и тёплый ветерок играл ею.
«Буду послушным, буду умным, буду трудолюбивым, таким, каким был во сне. . Всегда буду помогать маме, папе и всем людям , – и никто никогда меня не будет ругать», - твёрдо сказал себе парнишка и весело побежал умываться во двор.
Вернувшись, он взял карандаш, бумагу и стал набрасывать план собственного перевоспитания. Он вспомнил всё, что происходило с ним во сне и невольно поёжился.
Оказывается, недаром говорят: «Лиха беда – начало». А вы как считаете?