Сергей Кагермазов (9 класс, лицей № 554, СПб)
Лауреат литературной премии Григория Демидовцева

ИВАН-ЦАРЕВИЧ И КОЛДУН

Продолжение. Часть 2

Два человека подняли руки.
- Отлично! Может кто-то ещё!
Трое откликнулись на его призыв. Постепенно собралась группа людей из девяти человек.
- Нам нужен ещё один! - сказал охотник и оглядел всех. Медленно поднялась ещё одна рука. И все присутствующие уставились на Ивана.
- Ну что ж, чужестранец, хорошо! - улыбнулся охотник. Приказав следовать за ним, эти трое вышли из бара. Поравнявшись с одним из добровольцев, Иван спросил:
- А кто эти люди?
- Да ты ничего не знаешь! - воскликнул мужчина. - Это охотники святой Инквизиции. Призванные защищать всех от происков Сатаны!
- А чем они занимаются?
- Как чем? Я ж тебе объяснил! Они уничтожают вурдалаков, леших, ведьм!
- Вот как! - удивился Иван-Царевич.
Пройдя полгорода, они очутились перед небольшим зданием, ранее служившим трактиром. Окна здания были заколочены досками крест-накрест. Повсюду белой краской были нарисованы кресты. А на входной двери висело распятие. Охотники перекрестились перед дверью и вошли, приглашая за собой остальных.
Бывшее помещение было переделано под небольшой зал. Над головами добровольцев висела массивная люстра, сделанная из старого колеса от телеги, в конце зала была построена сцена. На ней было сооружено подобие алтаря. Охотники приказали всем оставаться на местах, а сами куда-то ушли. Через некоторое время они появились на сцене вместе с двумя фигурами в просторных балахонах, перевязанных вокруг талии верёвкой, и остроконечных капюшонах на головах. В этих фигурах Иван тотчас же признал тех самых людей, что сжигали молодую ведьму прошлой ночью. Чтоб его не узнали, Иван поспешил встать в какой-то угол подальше от сцены, где один из палачей уже начал свою речь:
- Братья, церковь благодарит вас за того, что вы откликнулись на нашу просьбу. Сегодня вы исполните свой долг перед Создателем! Да будут истреблены дети Сатаны!
Народ поддержал его речь громкими криками.
- Мои помощники сейчас раздадут вам оружие, и этой же ночью вы отправитесь на проклятое Кладбище, да пребудет с вами Господь!
Все присутствующие перекрестились. Потом начали выдавать оружие, это была связка осиновых кольев, бутыль со святой водой и чеснок.
- В первый раз идёшь на охоту? - спросил Иван один из охотников, который выдавал оружие.
- Да, - ответил Иван.
- Ты откуда приехал? - внимательно осматривая Ивана и Меч Рубанец, спросил охотник.
- Да из Царьграда, - ответил Иван.
- Я смотрю, камзол-то у тебя прям царский!
- Украл я его у одного боярина, - соврал Иван.
- Ах, вот оно что! - воскликнул охотник. - Я-то думаю, какого черта ты сюда приехал! Скрываешься, значит!
- Вроде того.
- Будем знакомы, меня зовут Джекоб. Я из Великобратании! -сказал охотник и протянул руку.
- Иван, - сказал Иван и пожал протянутую руку.
- А пса твоего как звать?
- Его-то? Авдотий!
- Странное имя для дворняги. Оскорблённый Авдотий зарычал.
-Так ты, значит, братанец! Какими судьбами тебя сюда занесло? - перевёл разговор Иван.
- Да, знаешь, - ответил Джекоб, пристёгивая на пояс серебряный кол, - я по призванию путешественник. Вот, мотаюсь по миру и зарабатываю чем придётся.
Они вышли во двор, там уже все были в сборе. Ещё раз пересчитав всех добровольцев, старший из охотников дал сигнал к отправке. Все двинулись за ним. Когда они шли по улицам Лес-нограда, прохожие испуганно прижимались к домам и смотрели им вслед.
И вот вся группа дошла до места, где начинался лес. На этом месте раньше стоял дворец мэра. Теперь там было только пепелище.
- Хорошее было здание, - сказал вслух Иван.
- Что? - спросил Джекоб.
- Да нет, ничего!
- Слушай, что ты знаешь про вашего старшего? - спросил Иван.
- Немного, - сказал Джекоб, - зовут его Свин Хельсинг. Он уже давно работает на Инквизицию, лучший в своём деле. Вот тот, который идёт рядом с ним, кстати говоря, отсюда. Недавно пришёл на службу Инквизиции и проявил себя хорошим специалистом в этом ремесле.
- В каком? - спросил Иван.
- Ну, ты даёшь! - удивился Джекоб. - А куда мы, по-твоему, идём? На Кладбище, зомби убивать!
- Ох, я что-то задумался и совсем забыл про это! Охотники продирались через чащобы Леса. Джекоб говорил, что Инквизиция думает вырубить "эти проклятые заросли". Из своих расспросов Иван узнал, что орден пришёл на его земли сразу после того, как Иван покинул их. А не так давно начались "беспорядки" среди нечисти. Если раньше она старалась мирно сосуществовать с людьми, то сейчас всё стало наоборот. Вот почему многие люди встали на сторону её истребителей. Джекоб царя никогда не видел, потому и не узнал Ивана. Но он слышал, что при царе все было намного лучше. Ещё он слышал, что после того как царь ушёл из столицы, пришёл какой-то старик и стал помогать одному боярину, который метил на трон (Авдотий внимательно поднял уши). Но что-то там произошло, и, поссорившись с тем боярином, старик ушёл из дворца в Лесноград, а оттуда прямиком на Кладбище, а оттуда ещё бог знает куда. Но только где этот старик проходил, там вся нечисть против человека восставала.
- Пришли! - вдруг неожиданно рявкнул Свин Хельсинг. Перед охотниками открылась безжизненная поляна, усеянная могилами, на которых сидели вороны и возмущенно каркали на людей. Свин Хельсинг отдал приказ разбить лагерь и ложиться спать, так как до заката оставалось всего три часа, а ночь им предстояла бессонная. Иван был рад этому: он уже день не спал и, завернувшись в плащ, уснул. Снилась ему опять та ночь, когда жгли молодую ведьму, и снова её повели на костёр, а он ничего не мог сделать. И снова тело девушки покрыли ужасные ожоги, и вот она выходит из пламени, куски сгоревшей плоти отлетают от неё, она протягивает Ивану свою руку, от которой остались одни чёрные кости...
Жуткая тряска разбудила Ивана, открыв глаза, он понял, что чьи-то сильные руки волокут его по земле. Он был связан по рукам и ногам и не мог даже крикнуть, так как рот его был заткнут кляпом. Тем временем его уже потащили по кладбищенской земле. Солнце скрывалось за высокими елями, окрасив небо в красный цвет. Грубым рывком Ивана поставили на ноги и привязали к столбу посреди Кладбища. Перед ним возникло лицо Джекоба, проверяющего узлы верёвок. Глаза Иван гневно блеснули. Джекоб лишь пожал плечами, мол, так вышло. К Ивану подошёл Свин Хельсинг, рядом с ним был ещё один охотник, он говорил Хель-сингу:
- Я тебе отвечаю - это он!
- Ты уверен? - спросил тот.
- Да что ж, я царя своего не узнаю! Вы меня обижаете! Иван замычал что-то и попытался выплюнуть кляп.
- Погоди! - сказал Хельсинг. - Его Величество хочет с нами поговорить.
И он вынул кляп.
- Я не понимаю, в чем дело?! - воскликнул Иван.
- Он ещё не понимает! - усмехнулся охотник.
- Не с тобой разговаривают, холоп! - зло сказал ему Иван.
- А дело в том, что ваш план проникнуть к нам провалился! -сказал Свин Хельсинг.
- О чем вы! Я же за вас!
- Ну, хватит ломать комедию! - раздражённо сказал Хельсинг. -Из достоверных источников мне известно, как вы водили в своё время дружбу с ведьмами, лешими и прочей чертовщиной. Теперь вы послужите хорошей приманкой для вурдалаков. Вы думаете, что мы не узнали вас тогда, когда вы пришли к нам в храм. Ведь это вы хотели освободить ту ведьму, которую жгли несколько дней назад, вспоминаете? Я думаю, вам это пригодится!
И с усмешкой он прицепил к поясу Ивана Меч Рубанец. Потом он велел всем уходить. Когда спины охотников исчезли из виду, за Лесом село солнце. Сначала ничего, все было спокойно. Но через некоторое время земля под ногами загудела, а потом зашевелилась. И когда жёлтая луна поднялась над горизонтом, из-под земли стали вылезать покойники. Они осматривались пустыми глазницами и втягивали рваными ноздрями воздух, пытаясь понять, откуда исходит притягательный запах человечины. И вдруг неожиданно для них в их истлевшие тела стали вонзаться колья, пущенные из арбалетов. Те, в кого они попадали, издавали жуткий крик и рассыпались кучей праха. Обозлённые вурдалаки стали злобно выть и направились в сторону стрелявших. Но какая-то преграда мешала подойти к ним и выйти за пределы Кладбища. Иван понял трюк охотников. Воспользовавшись их примером, он расшатал столб, к которому был привязан и, постепенно передвигая его, начертил вокруг себя священный круг. И вовремя, земля у могилы рядом с ним разверзлась, и оттуда выпрыгнуло туловище мертвеца. Он пополз к Ивану, цепляясь руками за землю, но у черты круга остановился и стал клацать зубами в бессильной злобе. Тем временем охотники стали поливать мертвецов святой водой и тыкать в них кольями. Но зомби оказались не так глупы, как они ожидали. От святой воды они прикрывались своими товарищами, а колья они хватали руками и вытаскивали на свою сторону охотников, на которых сразу же набрасывались, с аппетитом раздирая их плоть. Через несколько минут раздался голос Свина Хельсинга, призывающий к отступлению. Иван пригляделся, в свете факелов убегали две фигуры в кожаных плащах. На какое-то время всё стихло, было слышно лишь чавканье мёртвых челюстей и крики охотников, их пожирали живьём...
Наконец всё стихло, но это было плохим знаком. Вурдалаки вспомнили про приманку, стоящую посередине Кладбища. Иван увидел, как мертвецы возвращаются к нему с трофеями: у кого была окровавленная человеческая голова или иная часть тела. Многие из них были покрыты ожогами от святой воды. В руках у одного из них Иван увидел голову того самого охотника, что выдал его. Мертвецы подошли к кругу и стали ощупывать невидимую преграду, злобно рыча от невозможности что-либо сделать. Один из них встал неподалёку и стал внимательно рассматривать круг на земле и Ивана, перекусывая червяками, которых выковыривал из себя. Наконец он издал вой и что-то рыкнул своим собратьям. Все вурдалаки обступили Ивана и стали давить на невидимую стену, постепенно продавливая её. И вот уже Иван мог прекрасно различать их окровавленные пасти, истлевшие тела и красные глаза тех, у кого они были. "Это конец", - подумал Иван...
Холодный ветер развевал флаги на башнях Цары рада, нагоняя с запада чёрные тучи. Крупные тяжёлые капли гулко шлёпали о грязь. Шёл дождь. Вороны, не покидавшие город, сидели мокрые и злые. Вдруг на горизонте появился всадник. Вскоре он на полном скаку пронёсся через ворота, обдав грязью двух стражников, мирно спавших, опершись на копья. Те не оставили себя в долгу и осыпали всадника отборной бранью. Но тот уже был далеко. Проскакав через пустующий город, он остановился около царского дворца. Спешившись, он вбежал внутрь.
Василиса, которая правила в Царьграде, пока Иван отсутствовал, объявляла новый указ боярам. Вдруг двери открылись, и в зал вбежал человек в плаще, с которого ручьями стекала вода, лицо его скрывал капюшон.
- Срочное донесение! - сказал он.
- Оставьте нас! - приказала Василиса. Бояре нехотя вышли.
- Говори, Прямопохари!
Прямопохари снял капюшон, убрал со лба мокрые волосы и произнёс:
- Я только что с запад, там творится страшный вещь!
- Что случилось? - взволнованно спросила Василиса.
- Вся деревня разграблен! Крестьяне сильно убиты!
- Кто это? Разбойники?
- Нет! Хуже! Это вообще не люди! Это вурдалаки!
- Не может быть, вурдалаки обитают только на Кладбище в Лесу! Как они могли оказаться там?
- Эти не с Кладбища, люди говорить, что они прийти с запад, с тот берег Мелковушка! Прийти они не поодиночка, а сразу целой армия!
- Армией?
- Дело в том, что это не просто оживший мертвец! Это воин! Каждый из них вооружён, у них есть своя командира, они занять уже левы западны побережье! Крестьяне в паника, они просить вернуться в Царьград!
- Немедленно подготовь гонцов, чтобы скакали туда и уводили оттуда всех, кого смогут, и вели в Царьград!
Василиса хлопнула в ладоши, в зал тут же прибежали бояре.
- Слушайте, бояре, у нас в стране случилась беда, на нас напали! Приказываю собрать войско из всех ваших дружин! Создавайте ополчение!..
- А кто напал, ваше высочество?
- Мёртвая армия!
Наступила пауза. И вдруг все бояре залились дружным хохотом.
- Моя сказала молчать! - крикнул Прямопохари.
Но на бояр это не возымело никакого действия. Они даже пуще прежнего стали смеяться.
- Я сказала, все заткнулись, живо!! - заорала Василиса. Бояре тут же испуганно примолкли.
- Прямопохари был там и всё видел. Это не шутки. Положение серьёзное. Одновременно с созданием армии повелеваю привести Царьград в порядок! Это вон как всё распустили! Я не ясно выразилась? Выполнять!
Бояре суетливо выбежали из залы.
- А где Бедмен и Робин? - спросила Василиса у Прямопохари. -Они ведь отправлялись с тобой.
- Они остаться там.
- С ума посходили! Сейчас тебя накормят и сменят коня, а завтра отправляйся обратно и приведи их сюда вместе с остальным народом!
- Слушаюсь, ваше высочество! - сказал Прямопохари и вышел. Как только двери за ним закрылись, в зал вбежали бояре известить Василису, что дружины уже собраны.
- Как вы быстро справились! - удивилась Василиса. - А ну-ка покажите-ка мне их!
Выйдя во двор, где собралось её войско, Василиса обмерла. Перед ней стояло сотни две пьяных, толстых мужиков в ржавых кольчугах и кое-как надетых шлемах.
- Это что такое?! - грозно спросила Василиса.
- Как что, ваше величество? Дружины, - испуганно пролепетали бояре.
- Что с ними стало, я вас спрашиваю?!
- Ну, ваше величество, с тех пор, как ваш муж уехал вас спасать и на нас наслали сие проклятие, дружинники разбрелись кто куда. Вот еле-еле смогли вот этих отыскать, а уж где остальные, мы не знаем.
- Значит так, - сурово сказала Василиса, - этих привести в порядок, вычистить кольчуги и оружие и с завтрашнего дня начать их тренировку - а то вон какие животы отрастили! Найти других дружинников и доставить во дворец любыми способами. Из ближайших деревень согнать сюда крестьян и построить кузницы, чтоб ковали новое оружие, а также организовать ополчение. Я смотрю, вы ещё не поняли, что в стране назревает война!
- Ой, смотрите, баба! - радостно вскрикнул один из дружинников, которой всё это время из последних сил держался за стену, и упал в грязь.
Василиса оглядела всех гневным взглядом, сплюнула и скрылась во дворце.
Всё последующее время можно было наблюдать, как в Царьг-рад тащили вовсю упирающихся и бранящихся дружинников из соседних кабаков. Насильно сгоняли крестьян из деревень. Город мало-помалу стал и оживать и наполняться народом, так как купцы, уехавшие до этого из Царьграда, стали возвращаться обратно, ибо все люди были теперь здесь. К вечеру здесь вовсю торговали едой и оружием, которого как раз и не хватало. Наконец-то починили ворота, до этого болтавшиеся на одной петле, ремонтировали здания. Во дворе царского дворца устроили вытрезвитель для дружинников. Их по очереди обливали холодной водой из бочки и давали хорошего пинка, чтоб они пришли в себя. Их громкие, возмущённые крики были слышны по всему городу.
Настала ночь, но кузнецы по приказу царицы не прекращали свою работу ни на минуту. Тут и там были слышны удары кузнечного молота. Вдруг на одной из улиц показалась толпа, она в ужасе бежала куда-то. Удивлённым прохожим люди показывали куда-то рукой, и те, увидев что-то, бежали вслед за ними. Этот шум разбудил Василису, почивавшую во дворце. Она подошла к окну и увидела, как по улицам города несутся испуганные люди и что-то кричат. Она прислушалась:
- Летят! Летят! - в ужасе кричала толпа.
Василиса, ничего не понимая, посмотрела на ночное небо. Ничего кроме звезд и месяца она не увидела, но нет, какие-то силуэты виднелись. Василиса пригляделась, молодой месяц осветил фигуры на небе, и она отстранилась от окна. По небу летели черти, на которых сидели обнажённые ведьмы - их было бесчисленное количество. "Что им надо здесь?!" - подумала Василиса. Тем временем ведьмы повели свой "транспорт" вниз и начали пикировать на напуганных горожан. Те в страхе разбегались кто куда.
- Подите прочь! - закричала Василиса. - Где же стража?!
В городе царил хаос, спасаясь, в панике люди переворачивали лавки и громили кузницы. Некоторых из них ведьмы ловили и, подняв над землёй, сбрасывали вниз. Где-то уже начался пожар. "Чего же они хотят?!" - подумала Василиса. Как будто услышав её, ведьмы бросили своё занятие и, взлетев наверх, замерли напротив её окна. Наступила пауза, в течение которой Василиса смогла их отлично рассмотреть. На покрытых жесткой шерстью, рогатых чертях сидели ведьмы. Их тела были молоды, но лица были по-старушечьи сморщенные, а крючкообразные носы были неимоверно длинны.
В ожидании черти стали исходить липкой слюной. Наконец из общей кучи вылетела одна ведьма и прохрипела:
-Нам нужна дочь, где она?!!
Тут все ведьмы закричали:
- Где дочь? Где дочь?
Василиса собралась с духом и проговорила:
- Я не знаю, о чём вы говорите, мерзкие твари! Здесь не никакой дочери! Прочь!
И она резко протянула вперед руку, держа ладонь перед собой, словно показывая, в какую сторону им надо конкретно уходить. Вдруг какая-то сила откинула ведьм назад. Они мерзко завизжали и, обвиваясь вокруг башни дворца, улетели восвояси.
Василиса с удивлением посмотрела на свою руку, но тут какая-то слабость охватила её и, обессиленная, она упала на пол.
Очнувшись, первое, что она увидела, были бояре, склонившиеся над ней. Один из них брызгал на неё водой. Заметив, что она открыла глаза, он радостно воскликнул:
- Матушка царица в себя пришла!
- Расступись! - услышала она ещё один голос.
Из толпы бояр вышел священник отец Мефодий, который был их с Иваном духовник. Он внимательно осмотрел Василису и сказал:
- Царица слишком близко с нечистью общалась, бояре. Вот и захворала. Надобно ей поститься и молиться месяц иль два. Да и дворец не мешало бы окропить святой водой.
- Правильно, отец Мефодий, - сказала Василиса, - Вот этим сейчас и займитесь. А вы, бояре, останьтесь здесь, будем думу думать, что нам дальше делать.
- Но как же, матушка царица! - вскричали бояре. - Вы же ещё так слабы, вам бы отдохнуть надо бы!
- Не время сейчас отдыхать. Прав был Прямопохари, и впрямь с запада беда идёт. А где же он?
- Я здесь! - откликнулся Прямопохари и вышел из толпы. - Я сейчас отправляюсь на обратно по вашему приказанию.
- Помню, помню. Но будь осторожен, чую, неладное творится.
Прямопохари откланялся и вышел. А Василиса и бояре прошли в тронный зал. Там бояре рассказали, что после ночного происшествия народ в страхе отказался работать. Но прознав, что царица самолично прогнала нечистых, переменили своё решение и теперь считают Василису святой. Посчитав это добрым знаком, Василиса распорядилась собирать армию. Похоже, что неожиданный налёт ведьм нисколько не испортил начатых ею дел, а даже наоборот, помог.
Теперь оставалось ждать возвращения Прямопохари вместе с Бедменом и Робином да Ивана, который как в воду канул.
Деревни, стоящие в нескольких верстах от Царьграда, пустовали. Все давно ушли оттуда в город, и пустующие избы встречали редких прохожих заколоченными ставнями да покосившимися заборами, давно не чиненными заботливой рукой хозяина. Эти места облюбовали лишь бродячие собаки, коих здесь было в избытке, да вороны, подъедавшие оставшееся на огородах. С виду эти заброшенные места не внушали ужаса, оттого что кто-то по неведомой причине покинул их: люди просто ушли отсюда, чтобы снова вернуться. И брошенные дома терпеливо дожидались хозяев, бережно оберегая всё то, что осталось в них, от непрошеных гостей.
Но совсем не таковы были деревни, что расположились на западных берегах Мелковушки. Безжизненные, опустошённые и разграбленные дома сиротливо смотрели сквозь распахнутые двери и окна на своих хозяев, чьи тела лежали растерзанные во дворах. Но некоторым домам досталось ещё больше, они стали склепами, последним пристанищем для своих мёртвых хозяев, которых, возможно, умертвили прямо во время сна, когда те мирно спали, не ожидая никакой беды. Кое-какие дома были попросту сожжены, другие были разрисованы перевёрнутыми пятиконечными звёздами, написанными кровью. Смерть закончила здесь недавно свою жуткую пляску и получила хорошую дань.
Но ведь когда Прямопохари уезжал отсюда, здесь все были живы, и никто даже думать не мог о том, что здесь произойдёт. Враг был на той стороне реки, а перейти её было очень сложно из-за бурного течения, которое было в этих местах. Многих из умерших Прямопохари знал лично, а теперь ему приходилось в какой-то мере уродовать их тела. Зная, с каким врагом он столкнулся, Прямопохари хладнокровно вбивал осиновые колья в тела мертвецов, чтобы тело никогда уже не могло встать и навредить другим. Тела он сносил в дома, а дома обкладывал соломой. Ближе к вечеру, когда всё было закончено, Прямопохари запалил факел. Прожорливое пламя моментально охватило избы, и на месте мёртвой деревни заполыхали десятки костров, унося с собой вместе дымом и пеплом души умерших. К тому времени солнце село, тем самым словно разрешая проснуться тем, кто живёт в ночи. Прямопохари понял, что времени больше нет, как нет и крестьян, которых он должен был отвести в город, которые, возможно, по его вине и погибли. Он поставил ногу в стремя, последний раз оглянулся на догорающие костры домов и, сев в седло, направил коня в сторону Царьграда. Вдруг он услышал подозрительный шум, в котором отчётливо различил бряцание оружия о кольчуги и латы воинов. Прямопохари неожиданно для него самого пронял страх. Вот в свете яркого пламени показались рожи мёртвых воинов. Получается, враг был ближе, чем он думал. Отовсюду выходили мертвецы, все они как один были вооружены и облачены в тяжёлые латы. Среди этого воинства можно было различить вообще скелетов, которые тоже были в полной амуниции, некоторые из них ехали на таких же лошадиных скелетах. Конь под седлом Прямопохари зафыркал и забрыкался. Но Прямопохари не спешил уезжать, он знал, что вряд ли его догонят, ибо конь у него был один из лучших в конюшнях Царьграда, да и вообще его одолевало любопытство. Он силился разглядеть среди толпы лица Бедмена и Робина, которых счёл уже давно погибшими в кровавой бойне, которая была здесь. Но их не было среди вурдалаков. Это насторожило Прямопохари. И вот, когда мертвое войско растянулось по всему берегу Мелковушки и насчитывало, наверное, сотни тысяч воинов, из передних рядов вышел мертвец в богато украшенных латах и с мечом, рукоять которого была инкрустирована, по-видимому, драгоценными камнями. Мертвец не спеша направился к Прямопохари, в руке он сжимал кожаную сумку, в которой что-то лежало. На всякий случай Прямопохари схватил копьё, прицепленное к седлу, и начертил вокруг себя круг. Подойдя к границе круга, мертвец остановился. Судя по всему, он прекрасно понимал, что перед ним, но пройти сквозь невидимую преграду, естественно, не мог, он только протянул вперед сумку и стал терпеливо ждать. Прямопохари аккуратно подцепил её копьём и взял в руки. Мертвец тут же развернулся и пошёл назад, поднял ладонь и махнул в сторону, давая понять, что всё закончено. Не став смотреть, что внутри, Прямопохари развернул коня и галопом помчался по дороге в Царьград. Он чувствовал, как вслед ему смотрят тысячи пустых глазниц, как тысячи мертвецов хотят разорвать его плоть и жалеют о том, что добыча ушла. Проскакав довольно большое расстояние, так что пламя пожарища было видно лишь на горизонте, Прямопохари услышал рёв десятков боевых труб и понял, что мертвое войско двинулось в поход: от ударов тысяч железных сапог под ногами дрожала земля на много вёрст вокруг.
В эту же самую ночь, но намного дальше отсюда, такие же мертвецы, проснувшись, желали человеческой крови. Ровный, бледный свет луны заливал Кладбище, так что можно было прекрасно разглядеть, что творилось внизу. И любопытные звезды, свесившись с ночного неба, внимательно наблюдали за тем, как человек, привязанный к столбу, готовится к смерти от ночных жителей Леса. Думая, что сейчас повторится обыденная картина, которую они видели сотни, а может и более раз, звезды отвернулись и обратили свой взгляд в другую сторону. А зря, если бы они смотрели сейчас вниз, то увидели бы, как распугивая ненасытных жителей могил, к обречённому на погибель подбежал невзрачный на вид пес. Ошарашенные вурдалаки расступились, давая дорогу бешено лающей собаке. Та, воспользовавшись моментом, начала разгрызать верёвки, которыми были связаны руки человека. Когда верёвки ослабли, одним рывком разорвав их, человек выхватил из ножен меч и со всего размаху рубанул по врагам. Расчленённые тела мертвецов, лишённые способности двигаться, грудой падали к его ногам. Не ожидавшие такого поворота событий, вурдалаки поспешили отойти от стального лезвия на безопасное расстояние. А когда в ход пошла святая вода да осиновые колья, они и вовсе попрятались за надгробия и по склепам. Убедившись, что ничто ему больше не угрожает, человек позвал пса, и вместе они ринулись в лесную чащу, подальше от проклятого места.
Хотя ненасытившиеся вурдалаки и были злы на сбежавшую у них из-под носа добычу, но всё же они не решились броситься вслед беглецам. Ибо знали, что до рассвета оставалось не так много времени, а увлечённые в лес азартом погони они не заметят, как их настигнут лучи палящего солнца. А сверху, сквозь непроглядные кроны деревьев всё же можно было различить две фигурки, человека и пса. Не сбавляя темпа, они бежали сквозь лес, потому что в свою очередь понимали, что если мертвецы захотят, то догонят их в два счёта.
Настало утро. Уставшие всю ночь следить за миром звёзды исчезли с небосклона. Взошло солнце и, озаряя землю, продолжило свою работу. В Лесу весело защебетали птицы, а макушки деревьев, так неприветливо смотревшие ночью, зашумели листьями, радуясь солнцу. Сквозь тесное переплетение веток на лесную поляну падал луч света, освещая спящих Ивана и Авдотия. Они бежали сквозь чащу всю ночь, пока не засияла заря, и теперь спали мертвым сном.
Ивану снился всё тот же сон и всё та же девушка, сгорающая в огне. Но теперь черты её лица показались ему до боли знакомыми. И когда ему казалось, что сейчас он поймёт кто она, огонь обезображивал её лицо, и срюва к нему тянулись руки мертвеца, а в глаза смотрел оскаленный череп.
Проснулся Иван оттого, что кто-то щекотал его соломинкой в носу. Он открыл глаза и увидел маленьких человечков, стоящих у него на груди. Один из них держал в руках соломинку и деловито засовывал её Ивану в нос. Стало невыносимо щекотно, и Иван что есть мочи чихнул. Но упрямые человечки удержались, ухватившись за пуговицы и складки его камзола, и продолжили своё занятие. Иван резко вырвал соломинку из рук его мучителей и отшвырнул её прочь:
- Опять вы? - устало спросил он.
- Овсяннники! Конопельники! Рожники!.. - начали человечки.
- Боже мой! - устало проговорил Иван и закрыл глаза.
- ... А вместе мы - анчутки! - закричали человечки и разбежались кто куда.
- Идиоты вы, а не анчутки! - промолвил Иван, вставая.
После ночного марафона болело всё тело. Иван потянулся и сказал мирно дремавшему Авдотию:
- Эй, Авдотий, подъём!
Авдотий открыл один глаз и недовольно посмотрел на Ивана, но всё же встал и отряхнулся по-собачьи.
- Эх, совсем ты одичал, Авдотий! - посмотрев на него, сказал Иван.
- Уаааа! - протянул тот, мол, что поделаешь.
- Ладно, пошли! Тут неподалёку должна быть вилла Бабы-Яги. Правда, я не уверен, что после того как я её убил, там что-то осталось, наверняка всё разграбили.
И они двинулись в путь. Где точно искать виллу, Иван не знал, так как в прошлый раз попал туда по чистой случайности. Так что приходилось надеяться только на авось. Днем Лес выглядел совсем по-другому, нежели ночью. Повсюду пели птицы, и пахло сосновой смолой. Сквозь редкие просветы деревьев на землю падали лучи света. Из-под сапог Ивана с хохотом разбегались назойливые анчутки, коих здесь было предостаточно. Но как бы красиво и хорошо ни было в Лесу, Иван с Авдотием шли уже который час, а есть и пить хотелось всё сильнее и сильнее. А на беду ни одной птицы, певшей в зарослях, не было видно. И ни одного ручейка не протекало поблизости, как назло. "Сейчас бы ступу-такси, - подумал Иван. - вмиг бы нас домчала до этой чёртовой виллы. Но наверняка после смерти Бабы-Яги ничего не работает из её продукции". Иван усмехнулся, но всё же шутки ради хлопнул в ладоши.
Неожиданно, откуда не возьмись, перед ним с Авдотием появился стройный ряд ступ-такси. Новеньких, свежепахнущих лаком и блистающих яркой рекламой "Баба-Яга & CITY".
- Вот те на! - проговорил удивлённый Иван.
Авдотий от испуга поджал хвост и, скуля, спрятался за Ивана. Иван с довольным видом осмотрел ступы и сказал:
- Вот это сервис, я понимаю! До сих пор работают! Выбрав подходящую ступу, он сказал:
- Ну что, давай знакомиться! Я Иван, а это Авдотий. Ступа блеснула глазами и воскликнула:
- Уж не тот ли вы Иван, что убил Кощея Костлявого!?
- Тот самый.
- Обалдеть!! А автограф не дадите!
- Как-нибудь в другой раз, - усмехнулся Иван. - А сейчас нам надо добраться до виллы Бабы-Яги.
- Ах, конечно, пожалуйста, мигом довезу.
- Дело в том, что у нас не хватит денег...
- Какие деньги! Для таких гостей ничего не жалко.
- А сменную обувь надо? - спросил повеселевший Иван.
- Не надо, не надо! - сказала ступа. - Залезайте скорей! Набрав высоту, ступа на полной скорости полетела в сторону виллы. Видно было, что она и впрямь рада видеть у себя на борту таких гостей. Всю дорогу она без умолку рассказывала что-то, не давая пассажирам вставить и слова. Авдотий, держась передними лапами за край ступы, испуганно рассматривал пролетающий под ними Лес и скулил, похоже, что летать ему не нравилось. И вот впереди показалась золочёная крыша виллы и неприступная стена, охраняющая её обитателей от непрошеных гостей. Ступа сбросила скорость и пошла на посадку. Опустившись ровно около ворот и подождав, пока пассажиры выйдут, она улетела, не переставая болтать.
- Эй, а автограф!.. - крикнул ей вслед Иван.
Но ступа была уже далеко, хотя даже отсюда был слышен её голос.
- Даже не представилась! - вздохнул Иван. - Авдотий!
Пёс лежал на земле и тяжело дышал, его укачало. Иван подошёл к массивным воротам и постучал. Ворота открылись, за ними, улыбаясь, стоял Мертвец во фраке. Авдотий, забыв про усталость, вскочил и зарычал на него.
- Не бойся! - сказал Иван. - Это свой. Здравствуйте. Мертвец пригляделся к нему и сказал:
- Здравствуй, Иван-Царевич!
- Узнал!
- Да как же вас не узнать-то, проходите.
Поразительно, даже после смерти Бабы-Яги вилла нисколько не изменилась. Всё так же было красиво и роскошно. Всё здесь оставалось по-прежнему, мертвецы прислуживали гостям, в бассейне булькала зелёная гниль, а в парке стояли статуи бывшей хозяйки.
Как объяснил Ивану Мертвец, который встретил их у ворот, Баба-Яга наложила на виллу заклятье, которое не позволяет ей рассыпаться в прах, как все здания уже несколько лет. Мертвецы, верные её слуги, следят, чтобы ничто не могло нарушить многолетний покой.
- Вы, наверное, злитесь на меня за то, что я убил Бабу-Ягу? -спросил за ужином Иван.
- Нисколько! - ответил Мертвец. - Даже наоборот. Нам, конечно, не хватает хозяйки, но с другой стороны, когда она была жива, это был сущий ужас. Каждый день она закатывала пиры, приглашала гостей, которые страсть как хотели поломать мебель из красного дерева, да побить драгоценный фарфор. А теперь, после её смерти, стало намного спокойней, и нам легче выполнять свои обязанности.
Иван расспросил Мертвеца, не замечал ли он чего необычного за последнее время в Лесу. На что тот ответил, что они, мертвецы, давно утратили интерес к происходящему за стенами виллы. Хотя они и слышали, что за Кладбищем в Леснограде поменялись порядки и теперь там правят люди, истребляющие мертвецов да ведьм.
- Что верно, то верно, - сказал Иван. - Послушай, мы с Авдотием держим путь к Болоту, говорят, там живёт некий Некромант, который может расколдовать Авдотия. Не знаешь ли ты, как дойти до него?
- А что с ним, собственно говоря?
Иван рассказал мертвецу всю историю про странного человека, заколдовавшего Авдотия, и про ведьму, которая посоветовала ему искать Некроманта.
- Да, странные дела творятся нынче в мире, - произнёс Мертвец. -Как дойти до Некроманта, я подскажу, но знай, - это страшный человек. Он посвятил себя служению Сатане, нашему повелителю. Я не знаю, зачем он здесь, но он приходил однажды к нам и требовал отдать волшебные книги хозяйки, но мы не вправе распоряжаться ими...
- А почему он не взял их силой? - удивлённо спросил Иван.
- Потому что эти книги нельзя украсть, их можно только подарить или отдать добровольно. Слушай дальше, он пообещал вернуться, когда накопит достаточно сил и наложит на нас страшное проклятие, и тогда мы сами отдадим их ему в руки. Неясно, когда он вернётся, так что тебе с твоим псом не стоит здесь долго задерживаться. Мы бы с радостью отдали книги ему, чтобы он отстал, но не можем.
- Ну, уж нет! Не надо нам этого! - сказал Иван и, допив вино в своём кубке, вышел прочь.
Утром, проснувшись, Иван долго не хотел вставать с постели. Шёлковые простыни были так мягки и уютны, что встать было просто невозможно. С потолка на него глядели прекрасные нимфы, написанные рукой талантливого художника, а воздух благодаря курильницам, стоящим в комнате, был наполнен запахами заморских цветов. Но тут Иван вспомнил, что случилось с ним в прошлый раз, когда он несколько дней позволил себе провести в неге, а ведь тогда каждая секунда была на счету, как, впрочем, и сейчас. Иван сделал над собой усилие, встал, оделся и вышел в коридор, на ходу поедая банан, который взял с подноса с фруктами, заботливо поставленного рядом с его кроватью. Дойдя до двери в комнату, где расположился Авдотий, он остановился и прислушался. За дверью был слышен лай, визг и какая-то возня. Иван осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.
На шикарной кровати с балдахином Авдотий с тремя псицами валялся в куче костей, весело повизгивая и скуля.
- Авдотий! - укоризненно сказал Иван. - Ты же всё-таки человек как-никак.
Завидев Ивана, Авдотий испуганно соскочил с кровати, не обращая внимания на обиженный лай подруг, и выскочил в коридор.
- Простите, дамы! - сказал Иван и закрыл дверь.
- Да, не ожидал я от тебя такого!
Авдотий прижал уши и стыдливо пошёл по коридору, Иван двинулся следом. На выходе их встретил Мертвец.
- Куда это вы идёте, господа? - спросил он, поклонясь.
- Дальше, мы спешим! - ответил Иван.
- А как же покушать? - спросил Мертвец, как заботливая мать.
- Не время сейчас кушать! - сказал Иван. - Знаю я ваши штучки! На несколько месяцев здесь застрянешь, а время потеряно.
Авдотий склонил голову набок и лукаво посмотрел на Ивана, мол, а я бы покушал.
- Нет! - сказал Иван и двинулся к выходу.
- Ну, на нет и суда нет! - сказал Мертвец и пропустил Ивана. -Возьмите на прощание это!
И он протянул Ивану знакомый ему уже клубочек "Дай сто рублей, дружочек".
- Да уж этот точно до болота доведёт! - сказал Иван.
- Я знаю, что случилось с вами в прошлый раз. Но, поверьте, больше это не повторится, как только увидите, что по земле начинает стелиться туман, знайте: вы на болоте.
Иван решил, что будет неприлично отказаться от подарка, и взял клубочек. За воротами он дал ему сто рублей, и тот не спеша покатился в глубь Леса. Иван с Авдотием последовали за ним. Вскоре сосны и ели скрыли из глаз стены виллы, обступив путников сплошной стеной, сквозь которую клубочек умудрялся находить лазейки. И вот, когда от клубочка остался маленький комок ниток по земле, как и предсказывал Мертвец, пополз туман. Иван с Авдотием остановились, а клубочек покатился дальше, растворяясь в густом тумане. Иван отломал от ближайшего дерева ветку и, нащупывая ею дорогу, двинулся вперед, а за ним след в след поплёлся Авдотий. Закатное солнце пробивалось своими лучами сквозь листву, освещая небольшие клочки земли, болотные газы с тихим шипением вырывались на поверхность. Где-то квакала лягушка. Земля под ногами хлюпала, и ноги то и дело проваливались в густой мох. Передвигаясь с кочки на кочку, путники старались обходить темные омуты, черневшие тут и там. "Чёртов глаз" или "ворота в ад", как иначе их называли.
Наконец солнце село. Но болото, хотя и слабо, освещалось гнилушками, которые давали ровный мягкий свет, как раз, чтобы не влезть ногой в трясину. Вдалеке из омутов показывались силуэты русалок, которые молча звали к себе. Иван старался не обращать на них внимания, он прекрасно помнил то, как чуть было не остался здесь навсегда. Ох, если б не Маня, его бы уж давно похоронили! "Ух-ух!"- и тень филина скользнула у него над головой.
Вдруг впереди показался брезжущий огонёк. "Люди!"- обрадовался Иван и ускорил шаг. За ним весело затрусил Авдотий. Огонёк оказался костерком, который горел на небольшом холме посреди болота около приземистого домика. Людей поблизости не было. Иван подошел к двери, чтобы постучать, и отпрянул прочь - к ней был приколочен перевёрнутый крест.
- Вы кого-то ищете? - раздался голос у него за спиной.
Иван обернулся, держась за рукоять меча. В свете костра стоял старик в просторном балахоне, тонкими когтистыми пальцами он держался за деревянный посох, капюшон был накинут на голову. Лицо у него было худое, со впалыми щеками и острым подбородком, орлиным носом с горбинкой и глубоко посаженными зелёными глазами, пристально смотревшими на Ивана из-под густых бровей.
- Ёксель-моксель! - вырвалось у Ивана. "Как это я его не заметил!" - подумал он.
- Что? - спросил старик.
- Да нет, ничего! Кажется, я уже всё нашёл, - сказал Иван и посмотрел на землю рядом с костром. Там была нарисована заключённая в круг пятиконечная звезда и какие-то значки, а рядом валялась палка, которой, по-видимому, это всё и чертили. - Вы -Некромант?
- Да, если вам так угодно меня называть, - ответил Некромант. - Садитесь...
И он указал посохом на бревно, лежащее рядом с костром. Заметив любопытный взгляд Ивана на пентаграмме, он слегка повёл рукой, и невесть откуда взявшийся ветер сдул её.
- Говори! - приказал Некромант Ивану.
И тот как на духу рассказал ему всё. Тот выслушал его без тени эмоций и сказал:
- Так что же ты хочешь от меня? - спросил он.
- Чтоб вы расколдовали Авдотия, - ответил Иван.
- Глупец, за то время, что ты шёл сюда, ты фактически потерял своё царство. Ты даже не понимаешь, какая сила тебе противостоит. Но я объясню: тот, кого ты назвал стариком, и кто обратил этого человека в пса, есть на самом деле великий Колдун, имя которого тебя не позволено знать. Это сильнейший человек и мой заклятый враг. Вместе с ним мы присягнули на верность Сатане много тысяч лет назад и обрели невиданную силу. Но он предал меня, польстившись на большую власть, он отнял у меня большую часть моей магии, сделав меня чуть ли не простым знахарем. Правда, перед этим я успел украсть у него дочь и отобрал у неё память, заменив её. И теперь он не успокоится, пока не найдёт её, а когда он это сделает, то выпустит нашего господина на землю, и княжество тьмы воцарится везде!
Некромант воздел руки к небу.
- Хоть он отобрал у меня силу, оставшейся мне хватит, чтобы уничтожить тебя, ибо не тебе противостоять этому!
Он достал из широкого рукава своей одежды чёрную книгу, открыл и начал медленно произносить заклинание. Ветер, невесть откуда взявшийся здесь, поднял в воздух сухие листья и закружил их над землёй. Глаза Некроманта загорелись дьявольским огнём, он простёр руку в сторону Ивана, и на кончиках его пальцев начали поблёскивать молнии. Но тут неожиданно Авдотий кинулся на мага и выбил книгу у него из рук. Та, теряя страницы, отлетела прочь прямо в костёр.
- Нет! - воскликнул Некромант. - Только не книга!
Он кинулся к пламени и выхватил из него слегка подпалённый фолиант. Склонившись над ним, он начал сбивать огонь. Но тут сверху на него обрушился Меч Рубанец, разрубив несчастного Некроманта на две половины. Из тела вместо внутренних органов во все стороны разбежались жуки и личинки.
- Аааа! - прокричала верхняя половина, судорожно вцепившись в книгу, и рассыпалась в прах.
- Вот дела! - почесал затылок Иван.
Он нагнулся, поднял с земли чёрную книгу, очистил её от жуков и прочих тварей и открыл. На подкопчённых страницах кровью были написаны различные заклинания, как говорится, на все случаи жизни, кое-где попадались богохульные иллюстрации.
- Да, та ещё книжка! - сказал Иван. - Может, она нам поможет вернуться в Царьград.
Он сел на бревно, лежащее рядом с костром, и стал перелистывать страницы в поисках подходящего заклинания. Пролистав несколько страниц, он наткнулся на заклинание телепортации. "Вот это нам и надо", - подумал Иван. Он подхватил Авдотия под мышку и начал произносить странные слова:
- Нахурпосылахур! Абсолютное даунатос! Улетатус в... Далее в скобках значилось: "Укажите место проецирования".
"Куда лететь, что ли?" - подумал Иван и произнёс:
- Царьград!
Вспыхнул яркий свет, и столб пыли закружил их, поднимая над елями ввысь. Там мощные воздушные потоки подхватили Ивана и понесли прочь. Внизу расстилался темно-зелёный ковер, а в вдалеке полыхало жёлтое зарево. Видать, опять кого-то жгли в Лес-нограде. Вдруг Иван услышал низкий голос справа от себя:
- Ох! Как давно я не летал! Эх!
И тут же высокий голос слева поддакнул ему:
- И не говори! Хорошо!
Иван переглянулся с Авдотием.
- Как тебе кажется, - продолжил первый голос, - по-моему, наш хозяин изменился.
- Ты прав! - ответил голос слева.
- Вы кто? - спросил Иван.
- Нахурпосылахур! - отозвалось справа.
- Абсолютное Даунатос! Можно просто Даунатос! - пропищало слева.
- Демоны?!
- И ваши верные слуги, хозяин! - одновременно послышалось с двух сторон.
Удивлённый Иван промолчал: действительно, какая разница, кто у тебя в слугах, главное, чтоб исправно трудились. Он посмотрел вниз и увидел под собой облака, которые плотным покрывалом скрыли землю, а над головой ярко горели звёзды и сияла луна. Прошло немало времени с тех пор, как они покинули болото, но демоны и не спешили снижаться. Иван заподозрил неладное, а Авдотий стал тревожно поскуливать, его укачивало. Иван прислушался: с обеих сторон раздавалось мирное посапывание и похрапывание.
- А не пора ли нам вниз!! - проорал Иван даже не потому, что его разозлило поведение демонов, а потому что встречный ветер, бивший в лицо, не давал произнести ни слова, да и сами слова терялись в его шуме.
- Точно пора! - проговорили демоны, как будто и не спали.
И тут... потоки воздуха, которые уберегали путников от падения, исчезли. С ошеломляющей скоростью они ринулись вниз и, пробив густые тучи, понеслись по направлению к огням большого города, который как на ладони лежал внизу. Спустившись пониже, можно было разглядеть лес неподалёку и небольшую речушку, синей лентой убегавшую прочь. Было ясно - это не Царьград. Но Ивану было уже всё равно, он прекрасно понимал, что погибнет неминуемой смертью. И вот, когда вся или большая часть его жизни, как и полагается, пронеслась у него перед глазами, а до земли оставалось каких-то 5 сантиметров, он завис в воздухе.
- Ух! - вырвалось у него.
И тут ужасная сила вдавила его в дорожную грязь. С трудом подняв лицо и разлепив глаза, он заметил, что Авдотий приземлился таким же странным образом, что и он. Но в этот момент произошёл контрольный удар по голове, впечатавший его вторично в грязь: это была книга Некроманта. Иван поднялся, кое-как отчистил кафтан и поднял книгу.
- Твари! - прокричал он в небо.
Авдотий активно поддержал его, пролаяв туда же. Иван огляделся: он находился у настежь открытых городских ворот. За стеной располагались кривые домики и избушки, по улицам гуляла пьяная толпа, и повсюду слышались крики и вопли. Иван поднял глаза и увидел над входом вывеску: "Дыбра пужелавать в Голо-воснесёнск (зачёркнуто) Головаснусенск".
- Проклятые демоны! - прокричал Иван. - Это же не Царьград! Но демонов, естественно, и след простыл, а книга в тот же миг
превратилась в кусок грязи. Иван вытер руки и, сплюнув, вошёл в город. Столица пенькеров ничуть не изменилась. В дыме от коптящих факелов бродили пьяные компании с распутными девицами, из кабаков то и дело кто-то вылетал под свист и хохот, и повсюду играла музыка. Иван подошёл к одному и гуляющих и спросил:
- Где мне найти Моржового Хрена?
Пенькер посмотрел на него и со звуком "Э...э...а-а", наклонившись, отвернулся в сторону, его тошнило.
Иван решил найти кого-то более разговорчивого и двинулся по кривым маленьким улочкам, Авдотий поплёлся вслед за ним. Под ногами со звоном разлетались во все стороны пустые бутылки и прочий мусор. Навстречу, шатаясь, шли всякие типы неприятной наружности. Из дверей домов с красными фонарями слышались призывные женские голоса и пошлый хохот. Не придумав ничего лучше как спросить о Хрене в кабаке, Иван зашёл в ближайшую забегаловку. Сквозь затхлый тяжёлый воздух, пропитанный запахами пота и плесени, Иван смог разглядеть бесчисленное множество столиков, между которыми туда-сюда бегали официантки с подносами, кокетливо хихикая посетителям. Стены кабака были покрыты сажей от нещадно коптивших факелов, а под потолком висело грозное облако табачного дыма. Пройдя по полу, залитому пивом, слюной и заваленному теми, кому уже хватит, Иван оказался перед барной стойкой. Для приличия заказав кружку пива, он осведомился у хозяина, где ему найти Хрена. Тот смерил его ненавидящим взглядом и процедил сквозь зубы, что с собаками вход воспрещён. Иван попробовал возмутиться, но тут он заметил, что со всех столиков на него смотрят злые глаза, а под столами слышится звон разматывающихся цепей. И вот один из пенькеров, громадных размеров мужик, гремя ботинками, не спеша подошёл к стойке, заказал себе бутыль чего-то жутко крепкого и залпом выпил её, смачно рыгнув так, что зазвенели бутылки за спиной хозяина. Недовольным голосом тот сообщил ему, что, мол, этот осмеливается спрашивать Хрена. Пенькер устало пошевелил шипованным плечом кожаной куртки и, повернувшись к Ивану, проговорил:
- Да как ты, павлин ощипанный, смеешь спрашивать Хрена?! А?!
И тут уже повскакавшие со своих мест пенькеры замерли, потому что лицо его изменилось и он прокричал совсем другим голосом:
- Ба! Кого я вижу! Иван!
Иван вгляделся в бородатое лицо и, задвинув Меч Рубанец в ножны, воскликнул:
- Мордубей? Ты?!
- Ааа! - радостно закричал пенькер, обнимая Ивана. - Всем наливай, хозяин, я плачу!
Ничего не понимающие, но весьма обрадованные сообщением о бесплатной выпивке пенькеры дружно подхватили вопль Мор-дубея. И вот уже Иван огромной толпой был доставлен в дом Моржового Хрена. Как всегда пьяный хозяин радостно встретил гостя и повёл за уже накрытый стол. Там Иван всё рассказал ему о том, что он повидал. Как выяснилось, Хрен был хорошо осведомлён о происходящем в стране, ибо к нему многие бежали то от Инквизиции, то из Царьграда. Ивана это очень удивило, и тогда Хрен поведал ему, что все как один рассказывают, что с запада надвигается сам Сатана и что скоро наступит конец света. Поговаривают о сотнях сожжённых деревень и погибших. Другие пенькеры говорят, что уже черти осаждают Царьград и по всему горизонту виден черный дым и огни пожарищ. "Там же Василиса!" -пронеслось в голове у Ивана.

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ >>> Часть 3