Представляю Вашему вниманию две своих работы. Это начальные части фантастического цикла.

Хронология произведений:

1) "Стальное небо".

2) "Огни Манхеттена".

 

 

СТАЛЬНОЕ НЕБО

— Думаете, где-то там есть жизнь?
— Среди ста миллиардов галактик,
в каждой из которых сто миллиардов
звезд и почти столько же солнечных
систем? Вероятность того, что мы
во Вселенной одни, почти равна нулю.
Марк Леви. Первый день

 

За неплотно закрытым окном заговорщицки шептались коварные тени. Сплетаясь в зловещие узоры, они проникали и в саму комнату, медленно змеясь по полу под застенчивым светом ночника. Резвые стрелки будильника, стоявшего рядом на тумбочке, мрачно отсчитали ровно полночь. Девочка глубоко и надёжно закуталась в теплое одеяльце – туда-то монстры точно не пройдут, и громко сопя, напряженно наблюдала за тенями. Однако спустя некоторое время она даже сумела немного задремать, как вдруг вместо своего отражения в зеркале она увидела чье-то чужое лицо, и по всему дому разнесся оглушительный детский крик, донесшийся до всех даже самых отдаленных комнат. В комнату вбежала пробужденная мама в пижаме и с разноцветными бигудями на голове.

- Что опять такое? – взволнованно спросила она.

- Лицо! – лопотала малышка без остановки, указывая пальчиком на собственное отражение. – Чужое лицо в зеркале!

- Солнышко! Нет так никакого лица!

- Но оно там было! – настойчиво возражал ребёнок.

Тяжело вздохнув, женщина села на кровать и крепко обняла дочь, пустив скупую слезу.

- Солнышко ты мое, - нежно шепнула она ей на ушко. – Сегодня ляжешь спать со мной. Ведь завтра у нас обоих такой важный день. Возможно, именно завтра закончатся твои кошмары…

Затем низким, но невероятно теплым голосом мама девочки начала напевать какую-то старую колыбельную песню, и дочурка, в конце концов, уснула, несмотря на тени, которые по-прежнему ютились у её кровати.

 

* * *

 

- Меган, ты отчего такая сегодня злая? С метлы упала что ли? – непринужденно поинтересовался Джон, когда они наконец-то выбрались на берег бушующего моря, устеленный холодными, но гладкими как бутылочное стекло камнями. Поинтересовался и тут же получил хорошенький такой подзатыльник.

- Ты обещал мне по ту сторону разлома прекрасную страну песчаных пляжей, а не открытое море неизвестно где! И одета я, кстати говоря, конкретно для страны песчаных пляжей - то бишь не по погоде. Как же жаль, что я в свое время не занялась моржеванием! – нервно процедила сквозь зубы девушка, выжимая воду из своих длинных рыжих волос.

- Иногда обидные просчёты случаются со всеми. Да и толку от этой одежды, если она всё равно мокрая, - парировал спутник, поправляя широкий воротник свитера.

- Ага, ты умеешь успокоить, дружище, - с горькой издевкой сказала Меган.

- Зато теперь я точно знаю, что умею плавать

После этих самых слов лицо Меган было просто необходимо видеть самолично. Зелёные глаза её едва ли удерживались в орбитах.

- Мокрые вещи лучше снять, - проговорил Джон.

- Ну, уж нет! – вновь запротестовала спутница. - Я так пойду. Мне и так абсолютно нормально!

- Хорошо, - невероятно спокойно ответил мужчина и передал девушке в руки свой серый пиджак и чёрный свитер с длинной шеей. Меган опять было хотела что-то возразить, но промолчала, недовольно покусывая верхнюю губу.

Джон уверенно зашагал вперед, с трудом преодолевая отвесные горы из совершенно одинаковых камней. На линии горизонта они даже сливались со стальным небом, и если бы какой-нибудь безумный художник запечатлел этот пейзаж, то на его картине присутствовал бы только лишь серый цвет. Кроме того в спину не переставая дул промозглый порывистый ветер.

- Слушай, - после целого часа пути обратилась к Джону вконец вымотанная девушка. – Что мы вообще здесь забыли? Почему ты просто не откроешь ещё один разлом и перенесешь нас обратно?

- Фу такой быть. Нас перенесло в какие-то бесплодные земли, вокруг за сотни миль нет ничего кроме абсолютно идентичных камней и морской воды, а ты хочешь просто взять и уйти! - сказал он как бы возмущенно и повернулся к Меган. На её лице была какая-то пугающая ухмылка, видимо представила, как швырнет в него первый попавшийся булыжник – благо их под ногами много валяется.

- К тому же разломы тут почему-то открываться не желают, - добавил он.

- Кажется, я их понимаю… Но все же, куда мы идем?

- Эти ребятки укажут нам путь, - уверенно проговорил Джон, указывая на выбежавших из ниоткуда людей. Одеты они были наистраннейшим образом: черные резиновые комбинезоны, на голове мотоциклетные шлемы и в руках некое подобие ружей.

- Давайте знакомиться! Меня зовут Джон Смитт… - начал он, активно жестикулируя, но его приветственную речь тут же грубо оборвали предупредительным выстрелом в воздух. Выстрел был совершен крепким рыжеволосым мужчиной, который вероятно являлся предводителем этой группы и единственный не носил шлем. Странные люди были настроены весьма серьезно, но не скрывали своего удивления видеть в этой каменной пустыне человеческое лицо.

-Ничего себе! Вы заткнули его! Эй, я тоже хочу так уметь! – восхищённо ликовала Меган не под стать ситуации.

- Внушать страх – это талант, - дружелюбно ответствовал тихий баритон. Джон недовольно нахмурился и как бы в наказание забрал пиджак у спутницы.

- Кто вы такие нас мало волнует. Нам больше интересно то, как вы здесь оказались! – немного высокомерно заявила девушка с сумкой полной медикаментов и разных приборов наперевес.

- Эм, ну как сказать, - прерванный мужчина вновь начал подбирать нужные и правильные слова. - Мы своего рода туристы. Да, туристы! Путешественники между альтернативными реальностями.

- Что? – нервно переспросили все хором как вдруг, исполинская гора булыжников, находящаяся где-то в мили оттуда, разлетелась во все стороны, словно разверзнувшийся вулкан. Её осколки понеслись вниз снежной лавиной, снося абсолютно всё на своем пути. По поднятой до самых небес пыли была открыта беспорядочная пальба.

- Отставить огонь! Все бежим в укрытие! – воскликнул капитан исследовательской группы и, перепрыгивая через преграды и обороняясь от летящих отовсюду камней, они побежали так быстро, как только могли. Совсем скоро на горизонте уже можно было разглядеть вход в спасительную подземную базу, но Меган одетая конкретно для страны песчаных пляжей очень некстати сломала каблук. С грохотом упав на пыльную землю, она на какое-то время потеряла сознание, а когда очнулась, кругом никого не оказалось.

Лавина не дошла до неё каких-то сто метров, а тучи пыли за это время успели распространиться повсюду и закрыли весь обзор. Потеряв из виду заветный ориентир, девушка неуверенно встала и отряхнулась, как внезапно почувствовала, что земля прямо под её ногами задрожала, будто бы при землетрясении. Звук стучащих друг о друга камней, доносящийся снизу, тоже ничего хорошего не предвещал. До смерти напуганная Меган спотыкаясь трижды обернулась вокруг себя и наконец-то увидела огромное существо похожее на червя с тупой мордой и ядовитыми жвалами, торчащими из пасти в три ряда. Оно кровожадно смотрело на неё своими подслеповатыми глазами, облизываясь в предвкушении пищи. Истошный женский крик простерся на всё плато, но именно на него пришли её спасители. Набегу Джон схватил свою спутницу и умчался с нею прочь, а капитан в этот же момент забросил небольшую гранату прямо в пасть чудищу, явно не ожидавшему такой специфической добавки. Оно громко поперхнулось, взревело ещё хлестче Меган и, в конце концов, вернулось в свои уютные подземные тоннели. Рёв боли ещё долго раздавался гулким эхом по заваленному плато.

Грязные как черти втроем они триумфально взошли на порог убежища и также триумфально бухнулись на удобный белый диванчик, окруженный огромным количеством всяческих электронных приборов: датчиков, сканеров, передатчиков и другого футуристического добра. Странно даже как здешние не теряются в таком огромном количестве проводов. Все члены исследовательской группы между тем уже были там и только и делали, что восхищенно смотрели на Смитта.

- Смотритель..., - изумленно протягивали они благоговейным шепотом.

- Ну, вот так всегда! Только соберешься куда-нибудь съездить, чтобы отдохнуть инкогнито - так сразу! Ручка для автографов у вас хоть имеется? – в шутку сетовал он.

- От вас слишком много шума, мистер Смитт. Трудно с таким свойством оставаться анонимным. Это подметили ещё наши предки, когда Смотрители жаловали их своими визитами, - подмигнув Меган, сказал капитан. – Отчего же такой большой перерыв?

- Была причина, - Джон мгновенно сделался серьезным. – Вы лучше расскажите, почему я до сих пор здесь, почему здесь так пустынно и откуда взялась эта громадина? Насколько я помню, таких здесь раньше не водилось.

-Действительно, не водилось, - вмешался молодой паренёк в очках, таки вынырнув носом из чертежей. Видимо он был инженером. – Они появились сравнительно недавно, как и другие странные существа. Разобраться в причине их появлении - наша первоочередная задача вот уже несколько месяцев... Из-за неосторожности наша группа уменьшилась в два раза. Мы знаем, как они появляются, но не понимает почему.

- Действительно, почему же все-таки? – с наигранным интересом протянул путешественник, откинувшись на спинку дивана. - Чувствует мое сердце, что это как-то связано с тем, что на всей поверхности земли нет ни одного даже самого малюсенького природного разлома, хотя раньше этот мир больше всех остальных одолевали проблемы планарного характера. Не так ли?

- Именно, - подтвердил капитан. – Где-то около пятидесяти лет назад мы создали способ блокировать все разломы разом. Невидимая сеть, сотканная из планарной энергии, полностью покрыла земной шар и через эту сеть сила, выбрасываемая зарождающимися разломами, отныне и впредь не устраивала нам неприятных сюрпризов, как то всегда бывало, а спокойно переходила прямиком в генератор.

- Гениально, - восхитился Смотритель. – Вы не даете разломам даже зародиться, перенося их зачаточную энергию в один единственный разлом на всей планете, который вы, как вам кажется, контролируете целиком и полностью. Переизбыток энергии вы тратили на поддержание этой самой планарной сети, но когда разлом стал слишком большим, начались проблемы. Люди, живущие на этой земле стали все как один болеть, и тогда вы вместо того чтобы прекратить всё это замутили великое переселение на другой континент. В итоге даже не все бактерии выдержали постоянных и столь сильных импульсов, и целый материк превратился в каменную пустыню!

Обожаю, когда люди лезут туда, где абсолютно ничего не смыслят… Это так забавно, особенно последствия!

- Но всё же на определенный срок планарная сеть решила огромное количество наших проблем! Неужели вы не помните, как опасно здесь раньше было жить даже в самом оживленном городе? - парировал капитан. – Но теперь ко всему прочему прибавились и эти твари!.. Мы осознали свои ошибки и совершенно твёрдо намерены уничтожить наше детище и детище наших отцов и дедов.

Джон широко улыбнулся и, встав с диванчика, скрестил руки на груди, - Это всё конечно замечательно, но давайте лучше послушаем того кто ещё не идиот – меня то бишь. Вы действительно думаете, что отключение сети поможет вам?! Эти существа уже забросили сюда якорь, и легкий ветерок не помешает им продолжить начатое дело. Они продолжат появляться, но уже через разломы, которые без планарной сети распространятся по всему миру! К сожалению, чаще всего люди слишком поздно осознают свои ошибки.

А теперь простите, но мне нужно удалиться, чтобы подумать.

Погруженный в раздумья Смитт ещё около часа бесцельно блуждал по длинным, но узким коридорам исследовательской станции «Надежда3». Как потом узналось от её работников «Надежда1» затонула, а «Надежду2» сожрали. В общем, надежды осталось мало. В конце концов, Джон набрёл на довольно уютное местечко у плотно закрытого иллюминатора, где он и решил обосноваться для дальнейшего обдумывания этой непростой ситуации. Вглядевшись в потускневшее от времени стекло, он увидел величественную подземную реку, бесновавшуюся от сдерживающих её ограничений и грозящуюся непременно разнести всё в пух и прах. От этого мужчина сделался ещё грустнее. Из кармана пиджака он достал небольшую плитку молочного шоколада. Промокшая и раскрошившаяся она выглядела не очень аппетитно.

- Хаха! Хотел умять её без меня! – послышался более мягкий, чем обычно голос Меган из-за угла. – Каков хитрец!

В ответ Джон лишь тихо улыбнулся и протянул спутнице осколок некогда цельной плитки.

- Что за упаднические настроения? – поинтересовалась она, положив в рот шоколадку.

- Просто думаю и ничего не понимаю. А я ненавижу ничего не понимать.

- О да у меня это чувство осталось ещё со школьной скамьи, - в попытке приободрить друга подтвердила Меган и присела с ним рядом.

- А что капитан? – перевёл тему Джон. – Ты, кажется, ему понравилась.

- Ну, может быть. Я как-то не задумывалась об этом. А ты ревнуешь что ли?

- С чего бы это ещё? - возмущенно фыркнул он.

- Ну, хотя бы с того, - начала она ещё нежнее и положила ему голову на плечо, - что мы вдвоем застряли в одном из параллельных миров и не имеем ни малейшего понятия как отсюда выбраться. И возможно даже останемся здесь навсегда. Уедем на жилой континент, и я устроюсь на какую-нибудь работу… опять. Ты вот, кстати, кто по образованию?

- Доктор, – кротко ответил он, улыбаясь от уха до уха.

- Да? Никогда бы не подумала.

Будем проводить вместе каждые выходные и праздники. А на рождество я, может быть, даже специально научусь делать индейку. И будем ностальгировать по нашему прошлому. И знаешь, пусть мы и не знаем, что там по ту сторону этого разлома, но я благодарна тебе за то…

Недослушав исповедь Меган, заметно повеселевший Джон вскочил на ноги и уже собрался куда-то бежать.

- Эй! – возмутилась она. – Я тебе тут между прочим душу изливаю, а ты!

- Гениально! По ту сторону! Ты даже не представляешь, как ты помогла сейчас! – прокричал он уже на бегу.

- Так объясни, раз не понимаю! – крикнула девушка вслед, но Смотритель уже убежал.

 

* * *

 

Мама и маленькая девочка уже около получаса сидели в небольшой приемной и терпеливо ожидали вызова в кабинет психолога. Взволнованная женщина нежно поглаживала свое дитя по огненно-рыжей головке и каждые несколько минут поглядывала на посеребренные настенные часы. Сам же ребенок тревожился не меньше и буквально впился маленькими цепкими пальчиками в холодную руку матери, вплотную прижавшись к дивану.

И когда его уже почти перестали ждать, раздался сигнал, позволяющий войти, и у обеих по коже прошли мурашки. Пройдя внутрь, мать и дочь настороженно оглянулись по сторонам и поняли, что думали увидеть здесь совершенно другое. Вместо страшных белых стен, изборожденных морщинами, словно лицо старухи были черно-белые узорчатые обои. Мебель была совсем новенькая и довольно уютная, и пахло здесь не скучной документацией, а фруктами – видимо духи.

Темнокожая женщина в строгом деловом костюме, от которой и доносился этот аромат, поправила очки и жестом пригласила клиентов присесть. Пристально наблюдая за каждым их движением, она дождалась, когда они усядутся и, сняв очки, дружелюбно поприветствовала их, обнажив все тридцать два белоснежных зуба.

С самого начала беседа не задалась. Девочка была настолько напряжена, что едва могла выдавить из себя хоть полслова. Потупив взгляд ,она робко рассматривала папку со своими рисунками, которую она всё это время не выпускала из рук.

- Я – детский психолог, а не палач, - пояснила врач. – Тебе нечего бояться.

Но эти слова мало чего изменили, и целый час они провели в кабинете за не очень содержательными беседами обо всём на свете и в самом конце - просмотром той самой папки. Тут рыжая всё же немного оживилась.

- Это я нарисовала позавчера, когда мне не спалось. Я всегда рисую, когда мне не спится, - поясняла она.

- Замечательно, - довольно проронила психолог. - Так вот если тебе в очередной раз будет страшно, ты начинай рисовать. Это обязательно поможет!

Девочка в ответ в кой-то веки улыбнулась своей светлой улыбкой.

- Всё не настолько страшно как вы себе вообразили, - уверяла врач уже в конце сеанса, оставшись наедине с матерью, - но вы, несомненно, обратились ко мне очень вовремя. Ещё несколько бесед и ваша девочка станет улыбаться гораздо чаще.

Дорога домой сопровождалось непроницаемой тишиной, нависшей над маленькой семьей гигантской тучей. Уже в девять часов ребенок лёг в постель, но вновь не мог уснуть. Вновь она выглядывала на полу коварные тени и вслушивалась в трепет пожелтевших листьев за окном, пытаясь разобрать их незнакомый тарабарский язык. Может они сейчас разговаривают именно о ней?

И вдруг по зеркалу, стоявшему напротив её кровати, со свистом пробежался всплеск света, походивший на маленькую молнию, но тут же исчез. Рыжая тихо взвизгнула и с силою сомкнула веки.

- Кто это? – раздался молодой голос из зазеркалья.

- Это маленькая девочка! – отвечал женский.

- Гениально! – восхищенно восклицал третий.

По веснушчатой щеке ребенка медленно покатилась слеза и, не открывая глаз, дитя схватило с тумбочки увесистый металлический будильник и с силою зашвырнуло им прямо в зеркало. Разбившееся стекло задребезжало от боли и устелило собой весь ковёр. Вскочив с кровати, полуночница схватила альбом для рисования со стола и принялась творить. В это время осколки стали бесшумно собираться обратно в цельное зеркало….

- Связь с той стороной разлома потеряна, - констатировал косматый инженер, усердно выстукивая что-то на клавиатуре. – Вероятно, своими действиями она разорвала её.

- Не так-то просто. Связь банально прервалась, но ненадолго - вскоре она самостоятельно восстановится, - явно воодушевленно, но всё также задумчиво ответствовал Смитт и вновь понесся по коридорам подземного бункера. На этот раз к выходу. В этот самый момент из одного из коридоров вылетела Меган, всё это время бежавшая за ним. Потеряв его из виду, она кинула вопросительный взгляд на капитана, и тот кротким жестом указал ей нужный проход, и девушка вновь пустилась в бег, процедив сквозь зубы что-то вроде: «Зря я бросила бегать по утрам».

- Какая женщина! – восхитился предводитель исследовательской группы, всплеснув руками.

Джон между тем уже стоял у выхода и мерно дыша, рассматривал безжизненный пейзаж дикой и неизведанной пустоши.

- Никаких изменений за целый день, - промолвил он тихо, но затем задрал голову кверху и увидел, как небо посекундно обрастает едкими свинцовыми облаками. – Почти никаких, - поправил сам себя Смитт.

С топотом преодолев злодейские ступеньки, запыхавшаяся Меган наконец-то отыскала цель своих преследований.

- И на что же такое великое я тебя надоумила? – продолжила она прерванный совсем недавно разговор, пытаясь восстановить дыхание.

Всё также глядя в стальное небо пустоши, Джон рассказал спутнице о маленькой напуганной рыжей девочке по ту сторону разлома.

- Пассивный разлом в её комнате паразитирует, питаясь её эмоциями и крупными переживаниями, добавляя ей их одним своим присутствием, - пояснял он. - Это его пища, и он её не отдаст.

- Но почему ты не можешь просто взять и закрыть этот разлом Ключом, как ты это обычно делаешь?

- Если бы я так сделал, то вся энергия с обоих концов мощнейшим потоком хлынула в эту реальность, чего та определенно не перенесла бы, а мы этого совершенно точно не хотим, верно? – рассуждал Смитт. - Но если эту связь своевременно не разорвать, то здешний активный разлом, в конце концов, станет слишком велик, и итог будет ровно тем же! И даже хуже, ведь во втором случае паразит продолжит питаться и расти, но уже в нашем мире, так как сумеет своевременно покинуть насиженное место, - на одном дыхании проговорил он и с виноватым видом закрыл руками лицо.

- Но выход должен быть! - убеждала Меган мужчину. – А что будет, когда девочка вырастет? Уедет от родителей? А нас же есть в запасе эм… десяток лет?

- Я не пойму, у тебя умные вопросы кончились что ли?! – огрызнулся Джон, уставив на девушку свой немилостивый раздраженный взгляд.

- Эй, умник! Я хотя бы что-то пытаюсь придумать!

- Я понимаю, прости…

Сразу после этих слов установилась полная тишина, и они оба смущенно опустили глаза.

- Похоже, что не научусь я делать индейку к рождеству… - грустно проговорила девушка. Эта фраза по её замыслу должна была приободрить и поднять настроение, но отчего-то получилось совсем не бодряще.

- Знаешь, что я тогда хотела сказать тебе, когда ты убежал? Несмотря на всё что с нами произошло и ещё только произойдет, я невероятно благодарна, что повстречала тебя. Даже боюсь подумать, что до самого конца моя жизнь могла остаться такой же серой и неинтересной. И…

- Гениально! – раздался вдруг ненормально весёлый для данной ситуации голос Джона.

- Ты опять это делаешь! Прерываешь меня в момент моей исповеди, возможно последней в жизни! – гневно воскликнула девушка, взяв мужчину за грудки. Со стороны это выглядело невероятно комично, ведь сама Меган была далеко не велика ростом и, несмотря на то, что всю жизнь ела за троих, на вид была особой совсем хрупкой.

- И ты, и ты опять это делаешь! Наводишь меня на нужную мысль, которая у меня прямо перед носом! Прекращай, это довольно пагубно сказывается на моем самолюбии, – проговорил он радостно и обнял спутницу так крепко, что она чувствовала как трещат её кости и тут же разжала свои цепкие руки.

Ничего не объясняя, Смотритель снова понесся по длинным подземным коридорам… Меган соответственно – за ним.

- Ты все-таки придумал! – восхищенно кричала она ему вслед. – Придумал! Я верила, что ты сможешь, и ты смог!

Но если бы я знала, что буду путешествовать с тобой, то точно не бросила бы бегать по утрам…. – добавила Меган как бы между прочим.

- Не нравится мне этот Смитт! – заявила Локед, нахмурив бурые брови. – Появился тут такой весь невероятно крутой, поднял всех нас и наши методы на смех, а теперь и командует.

- Имей совесть и терпение, Локед. И то и то вознаграждается сполна, - спокойно отвечал рыжий капитан. - Он - наш единственный способ окончить всё это безумие.

- Но я не намерена терпеть его, и будь моя воля…

- … то ты бы оставила его на съедение червю, - безучастным голосом закончил за нее инженер, не отрываясь от безостановочного постукивания по клавишам даже на секунду.

– Мы поняли это уже после второго раза, трижды повторять необязательно, - пояснил капитан.

Локед обижено взглянула на собеседников и, достав из кармана железную расческу, принялась лихорадочно приводить в порядок свои сальные патлы.

- И все равно, я ему не доверяю, - упрямилась женщина. Гул, издаваемый двигателями, заглушал её хриплый голос, так что все едва разобрали, что она сказала.

- Но я не могу понять одно – почему? Он же ведь Смотритель, - всё также сухо говорил паренёк за пультом.

- Ты так в этом уверен? – язвительно спросила у него Локед. – Кстати, а разве разлом должен так искриться?

И с разломом действительно буквально за несколько мгновений случилось что-то неладное. Вначале он резко поменялся в цвете. Из темно-синего он окрасился в ярко-фиолетовый, а затем заискрился как новогодняя гирлянда в момент короткого замыкания. Инженер мгновенно среагировал на тревожные сигналы и застучал по клавиатуре ещё быстрее, чем когда-либо до этого.

Внезапно в разлом со столов полетели канцелярские скрепки, ножницы, столовые приборы - словом всё, что было достаточно мало, чтобы суметь взмыть в воздух.

- Что это такое?! – взволнованно воскликнул капитан, но ему никто ничего не ответил.

- Оу! Ещё раз привет, ребятки! – дружелюбно воскликнул только что вошедший в комнату Джон (следом за ним вскоре примчалась и Меган), поправляя пиджак, – Крутая прическа, Локед. Как называется? Взрыв на макаронной фабрике?

В ответ женщина лишь скорчила озлобленную гримасу и сжала руки в кулаки.

- А вот это уже интересно, - проговорил Смитт тихим голосом, увидев, как в разлом улетают пишущие ручки и целые папки с документацией. Он подошёл поближе к источнику беспорядков и воткнул в правый глаз монокль. Со стороны бунтующий портал был похож на гигантский водоворот, выбравшийся из бескрайних морских просторов на поверхность.

- Разлом достиг критический массы раньше, чем мы ожидали, - объяснял инженер. – Теперь тело с большей массой притягивает к себе тела с меньшей и не собирается останавливаться. Нужны экстренные меры!

- Ты даже не представляешь насколько нужны, - подтвердил Смотритель.

Вдруг бункер содрогнулся и в его безлюдных коридорах эхом раздались звуки корежащегося металла, и во всем подземном убежище освещение осталось только в комнате, в которой они и находились.

Монстры вернулись, - провозгласил капитан, и после этих слов все смолкли и боялись произвести хоть звук, пока Меган не развеяла пугающую тишину.

- Что здесь вообще происходит?!

- Ты считаешь, что мы знакомы? – задал странный вопрос Смитт.

- Конечно, черт возьми, но причем тут это? – зачертыхалась девушка.

- А вот и нет. Знакомство подразумевает собой, что люди хотя бы познакомились друг с другом.

- Что ты несешь, Смитт? Не выводи меня из себя!

- Похоже, он сошёл с ума. Уже давно, - сказала Локед с удовлетворенным видом.

- Меган, вспомни хоть что-нибудь что произошло с нами до этого момента. Как мы познакомились, как мы сюда попали. Хоть что-то. Ничего не вспоминается, не так ли? – затараторил Смотритель в попытках объяснить что-то совсем уж невразумительное, и даже уверенный в его правоте капитан странно посмотрел на него. - Мы с тобой незнакомы. Это разлом свёл нас вместе. Та девочка за зеркалом – ты, но только в другом временном отрезке. Те же волосы, те же глаза! Ты нарисовала всех этих чудищ, и они материализовались в этом мире. А затем во сне ты увидела более поздний временной отрезок и взрослую себя со мной и нарисовала нас! Мы думали, что знали друг друга, потому что так и было, но во сне. Разлом же фильтрировал наше восприятие, чтобы мы не задумывались о прошлом, но эффект ослаб, когда рыжая разбила зеркало!

- Что за бред! – восклицала Меган, хотя толика сомнения и закралась в её мысли.

- Я же говорила. Он псих, - подначивала женщина.

Около минуты все действительно смотрели на Джона как на пациента психиатрической больницы, но затем капитан сказал свое веское слово: «Я верю тебе, Смотритель. Но что тогда нам делать?».

Смитт наконец-то с облегчением вздохнул, а Локед сказала про себя что-то вроде: «Меня окружают идиоты…».

- Сначала я думал, что опасный момент произойдет немного позже, - начал он. – И ожидал в этот самый момент взрыва, а не притяжения всевозможных предметов.

- А что с девочкой? – прервал его инженер. – Её там закидало канцелярскими скрепками?

- Нет, в том-то и проблема. Планарная трещина, оставившая в двух мирах свои якоря в виде активного и пассивного разлома, не обладает телепортационными свойствами, а ваш один большой единый разлом является именно таковым. По принципу действия это скорее чёрная дыра, но пока что в меньших масштабах. Всё что туда попадает, немедленно уничтожается.

Ваш покорный слуга же может лишь посоветовать вам разорвать планарную сеть, когда масса основного разлома дойдет до точки кипения. И тогда по всему миру появятся разломы с телепортационным свойством и тогда…

- Нас всех засосёт бог знает куда. Ты это хотел сказать?! – Локед с каждой секундой всё больше багровела от ярости.

- Нет, - отвечал Джон спокойствием на агрессию. – Я же Смотритель и могу перенаправить все разломы в одну точку. Я найду вам прекрасное место, где ваше общество сможет начать новую жизнь с чистого листа, понимаете? Сейчас вы находитесь в непростой ситуации, и единственное что вам остается – покинуть этот мир или принять смерть. Ведь если мы замешкаемся хоть на секунду, в конце концов, единый разлом рванёт. Думайте и знайте, сейчас вы решаете за всё человечество.

Все кроме Локед просто молча кивнули головой.

- Замечательно, - проронил Смитт, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака авторучку. Он направил её на вспенившийся разлом и с довольным видом заявил: «Всё, готово».

- Нет, ты действительно форменный псих и просто-напросто издеваешься надо мной! – не выдержала Меган и, подбежав к мужчине, крепко обняла его.

- Капитан! – донесся дрожащий голос из темноты. – Убежище штурмуют монстры!

- Чёрт, - проронил он. – Вы тут разбирайтесь с разломом, а мы постараемся, чтобы ничто мимо нас живым не прошло. Для меня было честью увидеть тебя, Смотритель, – мужчина отдал честь Смитту и Меган.

- Погоди, рыжий. Перед тем как ты уйдешь и, возможно, даже навсегда я хочу спросить у тебя одну вещь… Где ты достал такие модные лосины?!

Капитан в голос рассмеялся и, не ответив, понесся навстречу врагам, расчехлив ствол.

Всего через минуту с выхода послышались выстрелы. Джон тем временем продолжал довольно своеобразный осмотр разлома то, протягивая вперед всю ту же посеребренную авторучку то, убирая её обратно в пиджак, вынимая из глаза монокль и тут же запихивая его обратно. Затем он с важным видом подошёл к инженеру и приказал перевести все существующие резервы на подавление разлома. Косматый паренек без лишних расспросов послушно повернул массивный рубильник, и свет мгновенно погас, механизмы утихли. Смитт снова полез за своей авторучкой и легонько щёлкнул ею один раз, после чего она засветилось будто карманный фонарик. На сей раз Меган засомневалось уже в своем психическом здоровье.

- Отойди от консоли, мальчик, - донесся холодный голос Локед позади. В её руках было ружье, и сама она выглядела настроенной весьма и весьма серьезно.

- Зачем тебе это? – начал спокойно Джон.

- Да просто потому, что ты лжешь, а наш капитан настолько туп, что беспрекословно верит в древние сказочки про хранителей миров и не ставит под сомнение психов, которые ими прикрываются. Своей выходкой ты можешь разрушить дело всей моей жизни.

- Да неужели? – нарочито удивился Смитт, - А, по-моему, кому-то просто не пришлось по душе, что что-то в кой-то веки не идет по его разумению.

После этих слов лицо Локед изуродовала первобытная ярость, и она одним резким движением взвела ружье.

- Джон, хочешь - верь, хочешь - нет, но это была не лучшая попытка успокоить женщину с оружием в руках! – опасливо проговорила Меган.

- Отойди от консоли, - разъяренно повторяла она, стиснув зубы до скрипа, но Смотритель отрицательно покачал головой. Локед разъярилась ещё сильнее и с силой вцепилась в курок, но мужчина вовремя успел ослепить стрелка ярким светом авторучки. В кромешной тишине раздался громогласный выстрел, и пуля попала в панель управления, оставив в ней заметный след размером со сливу.

- Глупая женщина! Ты хоть знаешь, что сейчас сделала?! – сокрушаясь, возопил Джон, глядя на искрящуюся консоль. – Теперь по твоей глупости могут погибнуть все, кого ты когда-либо знала! Ты этого хотела? Да лучше бы ты в меня попала!

Но ответа он не услышал. С абсолютно пустым взглядом карих глаз Локед сначала медленно осела на холодный пол, а затем без сознания уткнулась в него лицом. Меган незамедлительно подбежала к ней и увидела, как из шеи женщины струями хлестала багровая кровь.

 

- Отойди! – воскликнул Джон, направив свет в её сторону, и тогда Меган увидела над своей головой огромного паука и вскрикнула. Повиснув на своей крепкой паутине, он уже тихонько подбирался к её хрупкой шее, но не успел вовремя сделать всего одно единственное движение железной челюстью, чтобы насладиться вожделенной кровью молодой девушки.

Паук рывком сорвался с паутины и ловко приземлился на свои восьмеро.

- Как он прошёл? Что с капитаном?! – взволнованно проговорила Меган. – Неужели они?..

- Нет, не думаю. Такое существо предпочло бы более умный способ и скрылось бы в тени. Вероятно, наш милый друг пролез через вентиляцию, - ответствовал Смотритель.

С мерзких хелицер паука струями стекал зеленый яд вперемешку с кровью, насквозь прожигающий ворсистый ковёр под ним.

- Эй! Этот коврик мне, между прочим, очень нравился! – возмутился Смитт.

Между тем, существо уже несколько минут подряд медленно двигалось вокруг взятой врасплох троицы, как бы выжидая удобный момент для смертоносной атаки.

- Смитт, – обратилась Меган к Смотрителю испуганно. – У тебя ведь есть хоть какая-нибудь идея?

- Ни одной, - произнес он лаконично.

- Ты мог бы хотя бы соврать для приличия! - сказала девушка, вцепившись в рукав его пиджака.

Насупившись, паук начал зловеще хрипеть и выстрелил накопившимся за время простоя ядом. Меган и инженер кинулись в разные стороны, но Смитт остался стоять на месте. Тщательно прицелившись, он щелкнул своей авторучкой и зеленый снаряд, не долетев до цели, внезапно развеялся в затхлом воздухе обесточенного бункера.

- Еху! – одобрительно воскликнула Меган. – Может быть, твоя чудо-ручка и стрелять умеет? В ней же есть пули?

- Пуль в ней нет, зато она замечательно работает с планарной энергией и открывает разломы, - ответил улыбающийся Джон и направил Ключ на поврежденную консоль. Буквально через мгновение из разлома мощным потоком хлынул воздух, сбивая всё на своем пути. Глаза паука налились бордовой кровью, и он с силой вцепившись всеми восьмью ногам в пол, оглушил присутствующих мерзким пронзительным воплем и разлетелся на куски. Единый разлом становился всё меньше и меньше пока совсем не рассосался, и тогда воздух утих.

- Что произошло?! – ошарашено хором спросили Меган и взлохмаченный паренёк.

- Я просто вовремя сообразил, что эти существа слишком просто устроены, - говорил довольный собой Джон. - Несмотря на то, что сами они состоят из планарной энергии, в большом количестве она для них губительна. Таким образом, эти твари не в состоянии пережить даже одно путешествие через разлом, не говоря уж о потоке, взбесившейся энергии, планирующий открыть миллионы миллионов пространственных разломов.

- То есть, - переспросил паренёк, - ты разорвал планарную сеть раньше, чем нужно?

- Эх, вечно вам людям надо акцентировать внимание на плохом… - тяжело вздохнул Смотритель, поправляя на голове прическу ёжиком. – Но в принципе ты прав.

После этих слов огромная пыльная колонная, стоявшая справа с грохотом рухнула на аппаратуру.

- Ну, всё равно это нам было уже больше не нужно.

Выбежав наружу, троица увидела, как повсюду прямо в воздухе образуются наэлектризованные трещины, и из них выходят существа. Существа совершенно разные, непохожие друг на друга, но всех их объединяло одно – они были ужасны. Вереницы пауков, церберов, минотавров и прочих разношерстных тварей рассредоточились по всей пустоши, взбешенные и голодные, жаждущие упоения сладкой человеческой кровью. Их ужасающие возгласы доносились отовсюду, и каждый из них в любой другой ситуации заставил бы в ужасе бежать прочь.

 

Воздух между тем наполнился стальным привкусом, море вскипело как походная похлебка, а свинцовые облака нахмурились ещё сильнее прежнего, и над этой забытой богом землей впервые за несколько лет пошёл дождь. Сначала легкий и, казалось бы, мимолетный он из простой мороси перерос в настоящего предвестника бури.

- Грядет буря, - засмотревшись на всё это, прошептала Меган чужим, более зрелым голосом.

- Что ты сказала? – переспросил Смитт.

- Ничего. С чего ты взял, что я что-то сказала? – искренне удивилась девушка и тут же вскрикнула, уворачиваясь от гигантского гранитного кулака.

- Очень вовремя! – воскликнул Смотритель и, схватив спутников за руки, залез гротескному каменному монстру под брюхо, но от обидной невозможности прибить надоедливых мошек существо взбесилось ещё сильнее. Необузданная ярость этого гиганта не знала пределов, и уже через несколько секунд вокруг залетали огромные валуны и песчаные тучи, а вход в бункер завалило. И под брюхом чудища тоже было далеко не уютно, так что спутники едва ли не проваливались сквозь разломанную землю, пытаясь отдышаться во всей этой пыли. Но в один момент монстр просто взял и остановился, с шумом развалившись на отдельные валуны. Всё взглянули на Джона, который как ни в чём не бывало, убирал авторучку на привычное место.

- А сразу ты не мог так сделать? – возмутилась запыхавшаяся Меган.

- Остаточной планарной энергии не хватило бы чтобы завалить такого здоровяка одним выстрелом. Пришлось подождать, пока он порядочно утомится.

- И мы тоже, - резонно дополнил инженер.

- А вот и капитан! – радостно объявила девушка.

Опершись на ружье, он медленно подошёл к Джону и посмотрел на него с горькой иронией бывалого воина. - Ладно, Смотритель выкладывай. Почему разломы не утягивают нас в прекрасные дали, как ты обещал? – проговорил он.

- Локед прострелила пульт управления, не дав разломам достаточно насытиться, чтобы они могли притянуть что-то потяжелее простых карандашей и шариковых ручек. А затем ещё и этот паук…

- Где Локед? – почти шепотом спросил мужчина, уже предугадав ответ самостоятельно. Джон лишь виновато опустил глаза вниз и легонько взлохматил свои непослушные волосы.

- Ладно, что от нас потребуется? – продолжал капитан.

- Отвлеките их. У меня есть одна идея, но для её осуществления понадобится некоторое время.

- Звучит просто, - заметил инженер, обрабатывающий рану одного из членов группы. Рана была серьезная и уже нарывала, а больной, находящийся в бессознательном состоянии, лишь изредка постанывал.

- Так сделаем же это, - решительно сказал капитан и одним резким движением зарядил ружье. Смотритель отдал ему честь, а Меган обняла на прощание.

- Второй раз прощаемся – плохая примета, – произнес он про себя.

- Меган, - обратился Джон к девушке напряженно. – Теперь всё зависит только от тебя, только от тебя одной, слышишь? Подумай о себе маленькой, вспомни себя маленькую, но предварительно сосредоточься. Створки этих двух миров тонки как никогда, и ты можешь послать себе в прошлом небольшое, но емкое видение, и когда маленькая Меган увидит себя взрослую, произойдет парадокс, который накормит эти разломы и спасёт нас. Теперь главное действующее лицо – ты.

-Я? – переспросила она робко. - Как это может быть? Почему от меня? Я - обычная земная девушка и вообще не до конца уверена, что всё это всамделишная правда!

- А ты не сомневайся. Сомнение никогда не поможет поверить в невероятное, а нам нужно именно это. Верь, вспоминай.

Ей было страшно как никогда до этого, и она хотела всё бросить и бежать. Бежать, не оглядываясь назад ни на секунду только чтобы проснуться посреди теплой кровати в самое обычное и даже посредственное осеннее утро. Она, мечтавшая о головокружительных приключениях всю жизнь с самого раннего детства, сейчас больше всего на свете желала увидеть вокруг себя хоть капельку посредственности. Но ясный, пронзительный и теплый взгляд голубых глаз Смитта немного успокоил девушку, и Меган, плотно смежив веки, вынудила себя сделать то, что он её попросил. Между тем, абсолютно ничего не происходило. Точнее, абсолютно ничего хорошего не происходило.

- Постарайся, пожалуйста, - произнес Джон тихо. Подкравшись сзади, на него внезапно бросилось какое-то черное существо похожее на обезьяну и повалило его на землю. Тварь вцепилась своими длинными когтями Смотрителю в шею и из нее хлынула кровь, но мужчина не собирался сдаваться, пытаясь скинуть существо с себя. Сначала Меган вскрикнула от неожиданности и вновь вернувшегося страха, но через мгновение над пустошью раздалось её четкое и громогласное: «Я верю!». Вслед за ним все разломы разом взревели, словно дикие звери и полыхнули синим пламенем. Они начали притягивать свои же порождения и те, издав предсмертный крик, рассыпались в пыль.

Перелетая с ветки на ветку, сладко пел дрозд. Умиротворенно вдыхая воздух зеленого леса, он деловито осматривал свои владения, ярко раскрашенные теплой весной. Многовековые деревья едва колыхались от тихого и теплого ветерка. Устлав собой всё небесное полотно, отдавшись течению жизни, беззаботно плыли пушистые облака. Спрятавшись в разросшихся диких травах и нервно оглядываясь, заяц щипал клевер, а пчёлы трудолюбиво собирали нектар. Словом всё шло своим чередом.

Но вдруг раздался оглушающий свист, и напуганные им птицы кинулись врассыпную, звери попрятались по норам, поднялся сильный ветер, и крона нарядных деревьев поредела. Лес в мгновение ока наполнился людьми, которых были тысячи или даже гораздо больше. Все они были напуганы и находились в смятении, но те редкие из них кто понимал что произошло были рады, что их мучениям пришёл конец.

- Распорядитесь всем этим мудро, - говорил Смитт капитану. – Не многим людям дан второй шанс, а у вас он есть. Так передавайте эту историю из поколения в поколение, из уст в уста, чтобы никогда память об этих событиях не сошла со страниц истории, чтобы эта ошибка не была допущена дважды.

- Спасибо тебе за всё, Смотритель.

- Ну что. Ты теперь веришь мне? – уйдя с Меган вглубь леса, спрашивал довольный собой Джон.

- Верю, - с грустью подтверждала девушка. – Но что будет теперь? Ты просто отправишь меня домой, и на этом всё кончится?..

- Если только ты сама этого хочешь…

- СПАСИБО! – переполняемая эмоциями Меган крепко обняла мужчину.

- Эй, благодарность конечно благодарностью, но мои ребра мне пока ёще нужны целыми. В этот раз точно двинем в страну песчаных пляжей!

Одним ловким движением Смотритель достал из внутреннего кармана пиджака авторучку-Ключ и, обнажив стержень, открыл разлом, и они вдвоем шагнули в неизвестность.

 

Читать следующую часть: "Огни Манхеттена">>>